Copyright © Cora Reilly
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Traduction : © Hachette Livre, 2023

© Hachette Livre, 2023, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-017-24328-1

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Prologue

— Je ne peux pas faire ça, Aria. Je veux partir. Loin de ce monde. Loin de mon mariage arrangé. Partir juste… ailleurs.

Ce sont ces mots de Gianna qui ont tout déclenché. C’est pour eux que j’ai trahi Luca pour la première fois, même si à l’époque, je n’avais pas conscience que c’était de ça qu’il s’agissait. Je voulais seulement aider ma sœur, pas trahir mon mari.

Pourtant, quand j’ai pris la décision de l’aider à s’enfuir, je savais que je devrais m’opposer à lui.

Trahison.

Les Made Men sont toujours prompts à utiliser ce mot pour qualifier toute forme d’objection. Les femmes sont censées considérer la parole de leur mari comme faisant loi. Surtout moi, qui suis mariée au Capo.

Pourtant, obéir est difficile quand on veut protéger ceux qu’on aime de la dure réalité de la mafia.

Je pensais que Luca comprendrait, je croyais que notre amour pourrait tout surmonter.

Avant moi, Luca ne s’était jamais autorisé à faire confiance, et encore moins à tomber amoureux. Il a toujours mis un point d’honneur à ne pas ouvrir son cœur.

Et peut-être que depuis tout ce temps, il n’attendait qu’une chose. Que survienne un événement qui prouverait que sa méfiance était justifiée.

Et c’est exactement ce que j’ai provoqué.

LUCA

Matteo et moi avons reçu de nombreuses leçons de notre sadique de père, toutes destinées à nous rendre forts et impitoyables pour les tâches que l’on attendait de nous. Je détestais cet homme, je l’ai détesté toute ma vie, et je déteste devoir lui donner raison pour la seule leçon que je voulais voir fausse.

— L’amour est une faiblesse, Luca. Il est capable de mettre à genoux les hommes les plus forts. Les femmes sont faibles, et nous faire croire que nous pouvons les aimer est leur façon de nous manipuler. Parce que c’est la seule manière pour elles d’avoir du pouvoir. Ne laisse pas une femme avoir cette emprise sur toi. Un jour, tu seras Capo. Un Capo ne peut pas se permettre cette faiblesse.

Aria m’a fait croire que tout ça n’était que mensonge.

Avec ses sourires adorables, ses yeux innocents et sa beauté sans pareille, elle m’a attiré et je suis tombé dans son piège. Je me souviens encore de ce putain de jour.

— Tu es une bonne personne, Aria. Tu es innocente. Je t’ai forcé à faire ça.

Aria a pris une balle pour moi, elle a risqué sa vie pour sauver la mienne. Ma vie, qui vaut tellement moins que la sienne.

Ses yeux bleus capturent les miens. Ces yeux, toujours pleins de tant d’émotions que je peux à peine comprendre.

— Ce n’est pas vrai, Luca. Je suis née dans ce monde. Et j’ai choisi d’y rester.

Naître dans notre monde signifie naître avec du sang sur les mains. À chaque respiration, le péché est gravé plus profondément dans notre peau.

Je secoue la tête.

— Tu n’avais pas le choix. Il n’y a aucun moyen d’échapper à la mafia. Tu n’as pas eu le choix de m’épouser non plus. Si tu avais laissé cette balle me tuer, tu aurais au moins pu échapper à notre mariage.

— Il y a peu de bonnes choses dans notre monde, Luca, et si tu en trouves une, tu t’y accroches de toutes tes forces. Tu es l’une de ces bonnes choses dans ma vie.

Comment peut-elle dire une chose pareille ? J’ai tué tellement de personnes. Et j’ai aimé ça. Si le paradis et l’enfer existent, je n’ai aucun doute sur l’endroit où je finirais.

— Je ne suis pas bon.

— Tu n’es pas un homme bon, non. Mais tu es bon pour moi. Je me sens en sécurité dans tes bras. Je ne sais pas pourquoi, je ne sais même pas pourquoi je t’aime, mais je t’aime, et ça ne changera pas.

J’ai fermé les yeux pour éviter l’amour dans son regard. Aria m’aimait. Elle me l’avait déjà dit. Je n’étais pas sûr qu’elle puisse le faire après tout ce qu’elle m’avait vu faire, et ce n’était même pas le pire. Je lui cachais encore ça.

— L’amour représente un risque dans notre monde, et une faiblesse qu’un Capo ne peut se permettre, murmuré-je.

Une vérité à laquelle j’ai cru toute ma vie. Une vérité qui m’a accompagné à chacun de mes pas. Une vérité que je pensais emporter avec moi dans la tombe.

— Je sais, chuchote-t-elle d’un ton résigné.

Ne sait-elle pas ce que je ressens ? Ne le voit-elle pas ? Même Matteo sait bien que j’ai essayé de le cacher à lui, à tout le monde.

Je la fixe, le cœur serré par des émotions qui m’effraient au plus haut point. Elles m’effraient alors que plus rien ne me fait peur. J’ai survécu à la torture et à des souffrances atroces, j’ai moi-même torturé et infligé de la douleur, j’ai vu tant de gens mourir, j’en ai tué beaucoup, et voilà que j’ai peur de mes propres émotions.

— Mais je m’en fiche, parce que t’aimer est la seule chose pure dans ma vie.

Aria se fige, les yeux remplis de larmes. Les pleurs et les supplications n’ont jamais adouci mon cœur, mais avec Aria, cela fait écho à une partie de moi dont j’ignorais l’existence.

— Tu m’aimes ? demande-t-elle, les yeux pleins d’espoir et d’incrédulité.

— Oui, même si je ne devrais pas. Si mes ennemis savaient ce que tu représentes pour moi, ils feraient tout pour mettre la main sur toi, pour me blesser à travers toi, pour me contrôler en te menaçant. La Bratva essaiera encore, et d’autres le feront aussi. Lorsque je suis devenu un Made Man, j’ai juré de faire passer la Famiglia en premier, et j’ai renforcé ce même serment lorsque je suis devenu Capo dei capi, même si je savais que je mentais. Mon premier choix devrait toujours être la Famiglia. Mais tu es mon premier choix, Aria. Je brûlerais le monde s’il le fallait. Je tuerais, mutilerais et ferais chanter. Je ferais n’importe quoi pour toi. Peut-être l’amour représente-t-il un risque, mais c’est un risque que je suis prêt à prendre et comme tu l’as dit, ce n’est pas un choix. Je n’ai jamais pensé que je pourrais aimer quelqu’un comme ça, mais je suis tombé amoureux de toi. Je l’ai combattu. C’est la première bataille que ça ne me dérangeait pas de perdre.

Et putain, c’était la vérité. Du moins, je pensais que c’était vrai. J’ai fait passer Aria en premier, je l’ai protégée, je lui ai permis des choses que ma famille désapprouvait. J’aurais fait n’importe quoi pour elle, et elle m’a trahi. Elle a trahi mon amour et ma confiance.

L’amour.

Une faiblesse.

Une faiblesse que je ne me permettrais plus.

Chapitre 1

ARIA

Avant

Mon épaule me fait encore mal de temps en temps quand je bouge mon bras trop vite, mais le docteur m’a seulement retiré les points de suture hier. Il m’a dit que la douleur disparaîtrait bientôt complètement. Je touche la cicatrice rouge sous ma clavicule. Elle est encore sensible. Ma première cicatrice.

Luca vient se placer derrière moi et pose ses mains avec douceur sur mes épaules. Il me domine de plus d’une tête. Ses yeux gris s’assombrissent de colère lorsqu’ils s’arrêtent sur la cicatrice. Tout comme moi, il sort de la douche, mais son corps entièrement nu est parsemé d’innombrables marques. Je scrute son visage, me demandant si cela ne le dérange pas que je ne sois plus parfaite. Les Made Men portent leurs cicatrices en témoignage de leur courage – et il n’y a pas d’homme plus courageux que Luca. Seulement, moi, je suis une femme, une femme livrée pour sa beauté.

— Le docteur a dit que ça allait s’estomper, murmuré-je.

Luca lève les yeux pour rencontrer les miens dans le miroir en fronçant ses sourcils sombres. Il me fait me retourner et relève mon menton.

— Aria, je n’en ai rien à foutre qu’elle s’estompe ou pas. La seule raison pour laquelle ta cicatrice me dérange, c’est parce qu’elle me rappelle que tu as risqué ta vie pour un connard comme moi. Et c’est vraiment la dernière chose que tu devrais faire.

— Je le referais, dis-je sans hésiter.

Luca m’attrape par la taille pour me hisser sur le lavabo.

— Non, gronde-t-il en approchant son visage du mien.

Ses yeux brillent de colère. N’importe qui serait effrayé par ce regard.

— Non, tu m’entends ? C’est un putain d’ordre.

— Tu ne peux pas exiger ça de moi, déclaré-je doucement.

Il expire bruyamment.

— Si, et c’est précisément ce que je viens de faire. Je suis à la fois ton Capo et ton mari. Tu ne risqueras plus jamais ta vie pour moi, Aria. Jure-le.

Je lève les yeux vers lui. Peut-être pense-t-il que c’est aussi simple que cela. Luca est habitué à contrôler tous ceux qui l’entourent, habitué à ce que ses hommes obéissent au moindre de ses ordres. Mais même lui doit prendre conscience que certaines choses échappent à son contrôle, que même son pouvoir a des limites.

— Aria, jure-le-moi.

Il utilise sa voix de Capo, cette voix qui pousse ses hommes à le suivre et ses ennemis à le craindre.

Je passe une main sur sa nuque, joue avec ses cheveux noirs avant d’effleurer ses lèvres des miennes.

— Non.

Il plisse les yeux.

— Non ?

— Non. C’est la première fois que tu entends ce mot ?

Je le taquine en répétant les mots que j’ai prononcés lors de notre nuit de noces.

— Oh, je l’entends souvent, répond-il en entrant dans mon jeu.

Je lui adresse un sourire, mais sa mine demeure sombre.

— Aria, je suis sérieux.

— Moi aussi, Luca. Je protège les gens que j’aime. Tu dois l’accepter.

Il secoue la tête.

— Je ne peux pas, parce que tu agis sans réfléchir chaque fois que tu écoutes ton cœur.

Je hausse les épaules.

— C’est comme ça que je suis.

Il pose son front contre le mien.

— Je refuse de te perdre pour ça.

— Tu ne me perdras pas, chuchoté-je, ma paume pressée contre le tatouage de la Famiglia sur sa poitrine.

Né dans le sang, lié par le sang.

Je n’ai peut-être pas fait de serment de sang, mais ce qui me lie à lui est plus fort que n’importe quel serment. Je suis liée à lui par l’amour.

— Je serai toujours à tes côtés.

Son regard s’adoucit.

— Partons en lune de miel la semaine prochaine.

La surprise me submerge.

— Vraiment ? m’étonné-je avec excitation.

Nous sommes mariés depuis deux mois, et il n’a jamais été question d’une lune de miel. Au début parce que notre mariage n’était pas un mariage d’amour, mais de convenance, et plus tard parce que je pensais que Luca était trop occupé.

— Et la Bratva ? Ne vont-ils pas attaquer à nouveau ?

Leur attaque contre le manoir Vitiello dans les Hamptons, il y a deux semaines, a coûté la vie à plusieurs hommes de Luca et a failli me coûter la mienne. J’ai perdu mon garde du corps d’enfance, Umberto. On lui a tiré une balle dans la tête sous mes yeux. Écrire une lettre à sa veuve et à ses enfants m’a brisé le cœur.

— Sans doute, mais pas tout de suite. Ils vont devoir reprendre des forces après avoir perdu Vitali. Je ne peux pas m’absenter très longtemps. Mes hommes peuvent gérer la situation pendant une semaine. Matteo est presque aussi respecté sur moi, il s’occupera de tout.

Je ne peux pas m’empêcher de sourire.

— Où partons-nous ?

Luca m’embrasse avant de se redresser avec son fameux sourire. Celui qu’il me réserve et qui fait gonfler mon cœur d’amour.

— Mon père avait un yacht dans le port de Palerme. Maintenant, c’est le mien. Nous pourrions passer une semaine à bord, à faire le tour de la Méditerranée.

Je scrute son visage pour voir si la mort de son père le chagrine. Pourtant, même s’il est décédé depuis moins d’un mois, Luca n’affiche pas une once de tristesse. Salvatore Vitiello était un homme qui inspirait la peur, mais pas l’admiration ni l’affection. Je ne le connaissais pas assez pour être peinée par sa disparition, et vu sa réputation, je ne l’aurais pas été non plus si je l’avais vraiment connu.

— Ce serait génial, dis-je finalement.

Je ne suis jamais allée en Sicile. J’adorerais voir d’où vient la famille de Luca.

— Tu es déjà allée en Italie ?

— Une seule fois, énoncé-je avec regret. Père nous a emmenés à Bologne pour les funérailles de son oncle. Nous n’y avons passé qu’une journée avant de visiter Turin et Milan. C’était magnifique. J’ai toujours voulu y retourner, mais Père était trop occupé à être Consigliere et il ne nous permettait pas d’y aller sans lui.

— Alors, c’est réglé, annonce-t-il. Une semaine rien que pour nous.

— J’ai hâte, chuchoté-je, avant que ma bouche ne trouve celle de Luca.

Je resserre mon emprise autour de son cou tandis que sa langue se glisse entre mes lèvres. Sa main descend le long de mon épaule, puis de mon flanc, jusqu’à ma cuisse. Ce geste doux me fait frissonner.

Depuis ma blessure, Luca s’est montré prudent chaque fois que nous avons fait l’amour. Une fois encore, son toucher est d’une extrême douceur lorsqu’il écarte mes jambes et me caresse avec expertise. Je soutiens son regard pendant qu’il me pénètre de deux doigts, avant de les remplacer par sa queue, qui frôle mon entrée de son gland humide. J’enroule mes jambes autour de ses hanches et je l’accueille, encore émerveillée par ce sentiment de plénitude. Alors que nos lèvres se trouvent, Luca s’introduit en moi avec lenteur. À mesure qu’il s’enfonce de toute sa longueur, une tension familière monte en moi.

Luca s’écarte de ma bouche pour me murmurer à l’oreille :

— Jouis pour moi, mon amour.

Je gémis lorsqu’il s’enfonce encore plus profondément en moi. Puis il m’embrasse à nouveau, et sa langue me caresse à travers une danse délicieuse. Ses yeux gris ne me quittent pas. Il ne me touche pas comme d’habitude. Au moment où je glisse ma main entre nous pour atteindre mon clitoris et basculer vers la délivrance, Luca m’en empêche.

— Et si tu jouissais juste avec ma queue…

Je ne suis jamais parvenue jusqu’à l’orgasme sans une stimulation supplémentaire, mais je veux bien essayer. Il entrelace nos doigts et les presse sur la surface de marbre. Il s’enfonce à nouveau en moi avec le même angle qu’avant, et je halète devant le plaisir que cela fait naître en moi. J’écarquille les yeux en soutenant son regard dominateur. Chaque fois que nous faisons l’amour, j’ai l’impression qu’il me marque comme sienne. Luca est l’un des hommes les plus possessifs que je connaisse, alors que j’ai grandi au milieu des Made Men.

Lorsqu’il touche cet endroit si sensible en moi, je réprime un cri. La sensation est merveilleuse, mais je ne sais pas combien de temps il me faudra pour jouir ainsi. Par chance, Luca n’est pas pressé. Il continue à me pilonner au même endroit avec de longues poussées déterminées.

— Comment c’est ? gronde-t-il, son torse luisant de sueur.

Puis il se jette à nouveau sur moi, repousse mes fesses sur le plan de travail de marbre. Ses doigts s’enfoncent dans ma chair pour me maintenir en place pendant qu’il me prend avec ardeur.

Je m’humecte les lèvres.

— C’est bon, soupiré-je tandis que le plaisir monte en moi.

Je recroqueville les orteils, mes parois commencent à se contracter.

— Oui, c’est ça, mon amour, gronde-t-il. Jouis pour moi.

Sa langue glisse entre mes lèvres alors qu’il s’acharne sur mon point sensible. Soudain, je bascule en fermant les paupières. Je me détache de sa bouche et incline la tête en arrière pour crier mon plaisir. Luca se tend et m’assène encore quelques coups de reins, avant d’émettre un grognement en atteignant à son tour la délivrance. Je tremble contre lui. Mon orgasme s’intensifie quand il éjacule.

Quand je peux à nouveau parler, je murmure :

— Waouh. C’était incroyable.

Luca sourit, un air satisfait sur le visage.

— C’est vrai. J’adore l’idée que tu puisses jouir seulement avec ma bite.

Je fronce les sourcils.

— Ce n’est pas normal ?

Une pointe d’inquiétude se glisse dans ma voix. Luca et moi couchons ensemble depuis plus d’un mois, mais je suis encore loin d’être expérimentée.

Luca pose sa paume sur ma joue et m’attire à lui pour m’embrasser avec tendresse.

— Tu es tout sauf normale, Aria. Dans tous les domaines.

Je continue de froncer les sourcils. Il émet un petit rire.

— C’est une bonne chose, crois-moi. J’aime que tu puisses jouir comme ça. Beaucoup de femmes ont besoin qu’on leur touche le clito, et même là, certaines ne trouvent pas la libération pendant le sexe.

— Oh, lâché-je.

Je ne peux pas concevoir qu’une femme ne jouisse pas pendant un rapport sexuel avec Luca, même si je n’ai aucune envie de l’imaginer avec d’autres femmes. Il est à moi toute seule.

Il m’embrasse à nouveau avant de se retirer lentement de moi.

— Je ferais mieux de tout préparer pour notre lune de miel.

Je lui offre un large sourire. Si quelqu’un m’avait dit avant notre mariage que je serais si heureuse avec Luca, je l’aurais traité de fou.

LUCA

J’ai du mal à me concentrer sur ce que m’explique Matteo. Je suis incapable de penser à autre chose qu’à Aria et à toutes les façons dont je veux la faire jouir durant notre lune de miel.

— Et si tu partais, Luca ? Comme ça, on pourrait arrêter de faire comme si tu en avais quelque chose à foutre de ce que je te raconte, lance Matteo avec un sourire moqueur, sans pour autant quitter le fauteuil de mon bureau à la Sphère, dont l’accoudoir est occupé par sa jambe.

Je plisse les yeux.

— Au contraire, je t’écoute. Et tu n’as pas besoin de connaître tout dans les moindres détails. Tu es capable de prendre tes propres décisions, sans compter que tu auras le soutien de Romero. Ne me téléphone pas tous les matins pour m’ennuyer avec tes questions.

Il secoue la tête.

— Tu es Capo.

— Et toi, tu es Consigliere. Je ne serai absent qu’une semaine. Tu peux gérer notre putain de famille quelques jours. Nos oncles et cousins n’oseront pas attaquer tout de suite. Ils veulent tous devenir Capo. Ils ne parviendront pas à s’allier.

— Ce n’est pas ce qui m’inquiète. Je peux contrôler tes soldats et notre famille, mais je ne te promets pas que je n’en truciderai pas un ou deux au passage.

Je lève les yeux au ciel. Matteo est trop tête brûlée.

— Alors, tue seulement les fauteurs de troubles.

— Aria doit être sacrément bonne pour te tenir en laisse comme ça. Ou alors, elle te taille des pipes du feu de Dieu.

Sans réfléchir, je me jette sur lui et l’attrape à la gorge, le plaquant contre le dossier. Son corps est raide, sa main droite posée sur le manche de son couteau, qu’il n’a pas dégainé. Si cela avait été n’importe qui d’autre que moi, il m’aurait déjà enfoncé la lame bien profondément dans la poitrine. Je le relâche, recule et prends une profonde inspiration pour me calmer tout en toisant mon frère, qui se masse la gorge, les yeux bruns alertes et prudents.

— Waouh, marmonne-t-il d’une voix rauque.

Sa peau porte déjà la marque de mes doigts.

— Je me suis toujours demandé ce qu’avait ressenti notre cher cousin quand tu l’as étranglé. Je n’aurais jamais pensé que tu m’en donnerais un aperçu.

Je ne prends pas la peine de m’excuser. Tout en passant une main dans mes cheveux, je me dirige vers le placard à liqueurs à côté du bureau pour nous servir deux verres. Je reviens ensuite auprès de Matteo et lui tends son whisky avant de me rasseoir. Une fois son verre en main, il en avale le contenu dans un sifflement. Il s’est redressé, mais continue de m’observer.

— On dirait que j’ai eu ma réponse, lâche-t-il.

— À quelle question ?

— Ce qu’il faudrait pour que tu essaies de me tuer.

Je fronce les sourcils.

— Je ne te tuerai jamais, Matteo. Tu es ma chair et mon sang. Tu sais que je te confierais ma vie.

Matteo m’adresse son sourire de requin.

— Luca, nous savons tous les deux que c’est faux. Nous sommes des assassins. On serait capable de s’entretuer si on avait une bonne raison de le faire. Et la tienne, c’est Aria.

Je ne commente pas, parce qu’au fond il n’a pas tort.

— Si quelques blagues un peu cochonnes te font déjà vriller comme ça, je ne doute pas de ce qui se passerait si jamais j’en venais à la blesser.

Mes doigts se crispent sur mon verre, mais cette fois, je parviens à rester assis.

— Tu ne lui feras pas de mal, donc la discussion est close. Et tu es mon frère, Matteo. Toi et Aria êtes les seules personnes auxquels je tiens.

Il hoche la tête. Finalement, il se détend et se penche même en avant pour m’asséner une bourrade sur l’épaule.

Je le laisse faire en souriant.

— Tu sais exactement comme me faire péter les plombs.

— C’est ce que je fais de mieux, admet-il, avant de reprendre avec un sérieux inhabituel : J’aurais probablement fait pareil si tu avais insulté Gianna.

Je soupire. Je fais tout mon possible pour essayer d’oublier qu’il a demandé sa main et que leur fête de fiançailles doit avoir lieu dans trois semaines. Cela va être un désastre. Tout le monde le sait, sauf lui. Il croit encore qu’épouser cette garce aux cheveux roux sera une putain d’aventure. À mon avis, ce sera plutôt une virée à travers les flammes de l’enfer.

Mon portable sonne, et je réprime un juron quand je constate qu’il s’agit de ma belle-mère, Nina. J’ai essayé de l’appeler pour l’informer que nous avions besoin du yacht, mais elle n’a pas décroché. Maintenant qu’elle me rappelle enfin, je sens mon mépris habituel ressurgir.

Matteo jette un coup d’œil à l’écran et se lève.

— Pas la peine de lui passer le bonjour. Je vais aller saluer les underbosses et les capitaines.

Il s’étudie dans le miroir à côté de la porte et arrange ses cheveux noirs jusqu’à être satisfait, avant de s’en aller. Je lève les yeux au ciel. Quel mec superficiel… Comme si mes soldats en avaient quelque chose à foutre de son apparence.

La sonnerie de mon téléphone continue de retentir. Parler à Nina et devoir écouter mes oncles toute la soirée, quelle putain de perte de temps, alors que j’ai une femme magnifique qui attend dans mon lit. Je finis par décrocher.

— Nina.

— Luca, mon chéri, tu m’as appelé ?

Mon chéri ? Nous savons tous les deux qu’il n’y a aucune affection entre nous. Je l’ai détestée dès l’instant où elle a épousé mon père. Je n’avais que dix ans. Parfois, j’avais presque de la pitié pour elle quand mon sadique de père la battait, mais j’ai cessé d’en avoir quand je l’ai vue reporter sa frustration sur les domestiques. C’est une créature sournoise – comme beaucoup de femmes dans nos milieux, soit parce qu’elles n’ont aucun autre moyen de se défendre, soit parce qu’elles s’ennuient. Avant de connaître Aria, j’avais peur qu’elle ne cache une personnalité fourbe derrière son apparence immaculée. Toutefois, elle est aussi parfaite à l’intérieur qu’à l’extérieur. Et putain, j’en suis heureux, parce qu’avec une femme comme Nina à mes côtés, cela aurait mal fini.

— J’ai besoin du yacht de Père dans quatre jours. Tu vas devoir passer les deux prochaines semaines dans notre maison de vacances si tu ne veux pas retourner à New York, lui annoncé-je.

— Je suis en train de longer les côtes de la Sardaigne. Tu ne peux décemment pas attendre de moi que je revienne juste parce que tu as décidé que tu avais besoin de vacances, crache-t-elle.

Depuis la mort de mon géniteur il y a trois semaines, j’ai été trop indulgent avec elle.

— Tu feras ce que je te dis de faire, Nina. Je suis le Capo, maintenant, et tu ferais mieux de te rappeler que je suis le digne fils de mon père. À moins que tu aies oublié ce dont je suis capable ?

Seul le silence me répond. Je n’aime pas faire du mal aux femmes, mais peu après qu’elle a épousé mon père, je l’ai surprise en train de frapper Matteo. Je n’avais que dix ans, mais je la surpassais presque en taille et déjà en force. Je l’ai attrapée à la gorge, et peut-être ne l’aurais-je pas lâchée si Père n’était pas arrivé à temps. À cette époque, Nina a vu dans mes yeux que j’étais un tueur. Père l’avait quasiment battue à mort pour avoir touché à ses fils alors même qu’il nous torturait tout le temps, Matteo et moi, dans le but de nous rendre plus forts. Un an plus tard, j’ai tué mon premier homme, et six ans après, j’ai étranglé mon cousin comme j’aurais voulu le faire avec Nina quand elle a blessé mon frère, ce dont elle a parfaitement conscience.

— Comment peux-tu me demander de revenir alors que tu sais que je suis toujours en deuil ?

Elle lance cette question avec cet agaçant vibrato dans la voix, comme si elle était au bord des larmes, bien qu’il soit évident pour nous deux que ce n’est pas le cas.

— Ne me mens pas, sifflé-je. Tu détestais mon père autant que moi. Tu aurais voulu le tuer toi-même, alors ne fais pas semblant d’être chagrinée par sa disparition. Et ne prétends pas que tu ne laisses pas un skipper à peine majeur te baiser sur le putain de yacht de papa.

Nina se racle la gorge. Pense-t-elle sérieusement que je n’ai aucun contact en Sicile ? Mon grand-oncle est Capo là-bas, et bien sûr, un de ses hommes veille sur elle pour moi. J’ai vu des photos d’elle avec le capitaine de vingt ans. Ce qu’ils font sur le pont ne reflète en rien du chagrin. Elle n’a qu’une trentaine d’années, puisqu’elle a été forcée d’épouser mon père à seulement dix-neuf ans. Alors, je me fous complètement qu’elle s’envoie en l’air, tant qu’elle ne m’attire pas de problèmes.

— Et Nina, je suis Capo, je pourrais décider que tu dois te remarier. Il y a suffisamment d’hommes dans mes rangs qui ont la même mentalité que mon père.

Elle prend une longue inspiration. Je n’ai pas l’intention de la marier à quelqu’un d’autre. Même si je la méprise, elle a assez souffert sous le règne de mon père.

— Tu peux avoir le yacht, mais je ne reviendrai pas à New York, déclare-t-elle à voix basse.

— Pour ce que j’en ai à faire, tu peux déménager en Italie, Nina. Tu ne me manques pas, crois-moi, conclus-je avant de reprendre : Et fais nettoyer le yacht de fond en comble. Je ne veux trouver aucune trace de ta baise nulle part, compris ?

Cette fois, elle ne peut pas se retenir d’exprimer son indignation, mais je n’attends pas sa réponse pour raccrocher.

Après cet appel, j’ai plus que jamais besoin de ces putains de vacances. Sauf que je dois d’abord survivre à une réunion avec les underbosses de la Famiglia, dont deux sont mes oncles et les deux autres, les maris de mes tantes. Je sors de mon bureau et me dirige vers la toute dernière porte à l’arrière de la Sphère.

Quand je pénètre dans la pièce, tout le monde est déjà rassemblé autour de la table ovale en bois. L’expression de Matteo ne présage rien de bon. Je fais bien de les rejoindre maintenant, sinon il aurait fini par tuer quelqu’un.

Tous se lèvent à mon arrivée, même Matteo. Il sait sauver les apparences, même s’il ne me traite jamais comme un Capo quand nous sommes seul à seul. Mais oncle Gottardo prend tout son temps pour quitter sa chaise, sa manière à lui de mon montrer qu’il me méprise.

Je leur fais signe de se rasseoir tout en laissant promener mon regard sur eux. Il y a oncle Ermano, le plus jeune frère de mon père, qui est underboss d’Atlanta, et mon oncle Gottardo, qui règne sur Washington DC en mon nom. En face d’eux se trouve mon oncle Durant, qui dirige Pittsburgh et est marié à ma tante Crimella, et à côté de lui est assis l’oncle Felix, le mari de tante Egidia et underboss de Baltimore. Les underbosses qui règnent sur Charleston, Norfolk, Boston et Philadelphie n’ont aucun lien de parenté avec moi ni ne sont assez proches pour être considérés comme des membres de la famille. Tous les hommes présents ont entre quarante et soixante ans, sauf Matteo et moi. Mes oncles pensent que je suis trop jeune pour être Capo. Ils ne le disent pas clairement, mais les regards qu’ils échangent et les commentaires provocateurs qu’ils laissent parfois échapper parlent d’eux-mêmes.

— Nous avons beaucoup à discuter. Je sais que ce n’est seulement que notre deuxième réunion et que vous devez encore vous habituer à ma façon de faire, mais je suis sûr que nous pouvons contrôler la menace russe si nous travaillons main dans la main.

— Du temps de ton père, la Bratva n’aurait jamais osé attaquer le manoir des Vitiello. Ses membres nous respectaient, lance Gottardo.

Son regard est méprisant. Il me déteste toujours pour avoir étranglé son fils il y a six ans. Pourtant, mon cousin a eu ce qu’il méritait. Il a tenté de nous tuer, Matteo et moi, simplement pour monter en grade. Si cela n’avait tenu qu’à moi, Gottardo aurait connu le même sort. J’ai encore des doutes sur son implication dans cette histoire. Étrangement, Père a cru en son innocence, mais je me méfie de cet homme. Si je devais faire couler du sang pour assurer ma position de Capo, je commencerais par lui.

— Mon père a été abattu par la Bratva d’une balle dans la tête. En quoi est-ce une preuve de respect ? demandé-je d’une voix glaciale en me campant en bout de table.

Je reste debout pour qu’ils soient obligés de lever leur putain de tête pour me regarder. Qu’ils voient qui dirige la ville maintenant, qui les dirige. Je n’en ai rien à foutre qu’ils approuvent que je sois Capo à seulement vingt-trois ans. Je tuerais tous les connards à l’intérieur de cette pièce si cela me permettait de rester au pouvoir.

Matteo m’adresse un sourire. Il a sorti son couteau dès que Gottardo a commencé à parler et le fait tourner dans ses mains, les pieds posés sur la table. Il apprécierait certainement une démonstration de force – de préférence sanglante.

Gottardo et mes autres oncles lui lancent des regards nerveux. Sans mon père, ils ne seraient jamais devenus underbosses. Ceux que je dois convaincre, ce sont ceux qui ont mérité leur place, car ils ont le respect de leurs soldats.

— Tu dois leur envoyer un autre message, déclare brusquement Gottardo.

Je fais le tour et m’arrête à côté de sa chaise. Quand il fait mine de se lever, je le force à se rasseoir.

— Je leur ai envoyé Vitali en petits morceaux, avec une lettre d’avertissement attachée à sa bite coupée. Je pense qu’ils ont compris le message. La question est de savoir si toi, tu as compris que j’étais ton Capo, Gottardo.

Il doit se contorsionner pour rencontrer mon regard. Puis il se tourne vers Ermano à côté de lui, dans un appel à l’aide muet, avant de lancer un regard vers mes autres oncles. Aucun d’entre eux ne lève le petit doigt pour lui porter secours.

— Tu ferais bien de respecter tes aînés. Les autres sont sûrement trop lâches pour le dire tout haut, mais tu n’aurais jamais dû devenir Capo. Tu es peut-être fort et cruel, mais tu es trop jeune, marmonne-t-il afin de sauver sa fierté.

Matteo ôte ses pieds de la table, son sourire disparaissant en même temps.

— Et qui, je t’en prie, aurait dû devenir Capo à ma place ? demandé-je à voix basse. Toi, mon oncle ? Après tout, ta famille a déjà essayé de m’empêcher de diriger la Famiglia, et ton fils a payé cette trahison d’une gorge broyée.

Gottardo bondit et cette fois, je le laisse faire. Il arrive au niveau de mon nez, alors s’il pense pouvoir m’impressionner ainsi, c’est un putain d’idiot.

— Il aurait fait un meilleur Capo que toi. Je ferais un meilleur Capo que toi. Tu es comme ton père, indigne de cet honneur.

— Tu racontes des conneries, Gottardo, et tu le sais, marmonne Durant tandis que ses yeux passent nerveusement de Matteo à moi.

J’adresse à Gottardo mon sourire le plus froid.

— Voilà qui ressemble beaucoup à une violation de serment. Je suis ton Capo.

— Je n’ai jamais fait le serment de te suivre.

Ermano attrape son frère par le bras et tente de le faire se rasseoir, mais Gottardo résiste.

— Tais-toi, Gottardo, pour l’amour de Dieu ! Qu’est-ce qui te prend ?

— Non, crache-t-il. D’abord Salvatore, maintenant lui. Je ne suivrai pas les ordres de quelqu’un qui pourrait être mon fils. Sans son père, il ne serait pas Capo. Il a hérité de ce titre, mais il ne le mérite pas.

— Si nous n’étions pas une famille, je t’aurais déjà coupé la langue, gronde Matteo en venant se placer derrière moi.

J’ai envie de tuer Gottardo sur place, de l’étrangler comme je l’ai fait avec son putain de fils. Je suis sûr à cent pour cent que c’est lui qui l’a envoyé me tuer il y a des années.

Je scrute tour à tour mes underbosses.

— Quand pouvez-vous convoquer vos capitaines et leurs soldats pour une réunion ?

Mansueto, underboss de Philadelphie, se met debout, soutenant son poids avec sa canne. Depuis sa deuxième crise cardiaque il y a trois mois, il n’est plus que l’ombre de lui-même. Sa famille est profondément loyale. S’il mourait, cela n’entraînerait que plus de problèmes. Philadelphie est importante, et son fils Cassio n’a que quatre ans de plus que moi.

— Ce soir. Demain matin, au plus tard.

Les autres acquiescent tous, à l’exception de Gottardo, qui me regarde avec méfiance, et Ermano, qui prend la parole :

— Il faut au moins quinze heures de route depuis Atlanta. Et je ne sais pas si je peux les faire venir en avion plus rapidement. Demain matin serait préférable si tu tiens aussi à avoir mes soldats.

Matteo me lance un regard interrogateur, mais je continue de faire face à Gottardo.

— Demain matin, donc. Appelez tout le monde. Demain, tous les hommes de la Famiglia me prêteront serment.

Gottardo ricane.

— Qu’est-ce qui te fait penser qu’ils te prêteront allégeance ? Peut-être qu’ils veulent que quelqu’un d’autre soit Capo.

Je hoche la tête.

— J’autoriserai quiconque se croit plus digne de ce titre à me défier. Tente ta chance. Si tu obtiens le soutien de la majorité des soldats, je me retirerai.

Matteo me dévisage comme si j’avais perdu la tête, mais je sais que c’est le seul moyen de faire taire ceux qui doutent de moi à cause de mon âge.

— Demain, onze heures, à la centrale électrique abandonnée de Yonkers, ordonné-je.

Mes hommes échangent des regards. C’est là que s’est déroulé le dernier bain de sang de l’histoire de la Famiglia, raison pour laquelle la presse l’a surnommé la Porte de l’enfer. J’adresse à Gottardo un sourire en coin.

— Bonne chance, mon oncle.

Je tourne les talons pour mieux le laisser se remettre du choc. J’en ai fini avec cette putain de réunion. Tant que je n’aurai pas le soutien total de la Famiglia, cela n’aura aucun sens de discuter de la Bratva.

Matteo s’élance à ma suite.

— Luca, tu es Capo. Pourquoi prends-tu le risque de tout perdre ?

— Je ne risque rien, protesté-je. Mes hommes jureront allégeance.

Mon frère m’interrompt d’une main sur l’épaule.

— Tu aurais dû couper la gorge de Gottardo. Ça aurait aussi calmé les sceptiques. Nous ne sommes pas le putain de Sénat ou je ne sais quoi. On ne vote pas pour élire notre Capo, Luca.

— Comme je suis le plus jeune Capo de l’histoire, je dois faire taire tous mes ennemis. Pour cette fois, je vais leur donner la chance de s’exprimer.

— Et tu es sûr que tu seras toujours Capo demain ? demande Matteo à voix basse.

— La Famiglia a besoin de quelqu’un de fort, de quelqu’un qui dirige d’une main de fer. Mes hommes le savent.

Et tout le monde sait qu’il n’y a pas plus impitoyable que moi.

Matteo hoche la tête, puis sa main se crispe sur mon épaule.

— J’espère que tu as raison, parce que sinon, ça va virer au bain de sang.

Je rencontre son regard.

— Je ne me plierai plus jamais aux ordres de personne. Soit je règne sur l’Est, soit je meurs en me battant.

— Je sais. Donc, si les choses ne se passent pas comme prévu, on devra s’en sortir à coups de couteau et de fusil. En plus, on pourrait mourir tous les deux, et je déteste dire ça, mais je n’ai aucune envie de mourir avant d’avoir eu la chance de baiser Gianna au moins une fois.

Je secoue la tête.

— Peut-être que je t’épargne beaucoup d’ennuis en nous faisant tuer.

Il sourit.

— J’aime bien les ennuis, ricane-t-il, comme si je ne le savais pas déjà. Tu comptes en parler à Aria ?

Je réfléchis quelques secondes. Je dois trouver un moyen de la garder en sécurité si la situation dégénère. Il y a beaucoup d’hommes dans mes rangs qui aimeraient mettre la main sur elle, et je refuse que cela arrive.

— Non, décidé-je. Je ne veux pas qu’elle s’inquiète pour moi.

Chapitre 2

ARIA

Quelque chose ne va pas. Je l’ai su dès que Luca est rentré à la maison hier, et mes soupçons se confirment ce matin, alors que je l’observe mettre ses étuis à pistolet et à couteau. Deux couteaux attachés à son torse et deux à son dos, au-dessus de deux lames. Deux autres à ses mollets. Luca me demande de me préparer aussi, mais il ne précise pas pourquoi. Il ne me donne aucune information. Toutefois, il a dû se passer quelque chose hier, avec ses underbosses, pour qu’il convoque une réunion de toute la Famiglia.

— Luca, je commence à m’inquiéter, déclaré-je avec douceur.

Je finis de me brosser les cheveux, puis je range la brosse dans mon vanity dans la chambre.

— Ne t’inquiète pas, me rassure-t-il en me prenant la main et en m’attirant contre lui. C’est moi qui suis surprotecteur. Tu vas passer la matinée avec Romero. Il gardera un œil sur toi.

— Je m’inquiète pour toi, pas pour moi, dis-je en fronçant les sourcils.

Son expression s’adoucit, et il me fait un sourire en coin.

— Je suis difficile à tuer.

Je sursaute.

— Quelqu’un va essayer de te tuer aujourd’hui ?

Pour toute réponse, il m’embrasse. Sa prise sur moi se resserre presque douloureusement, avant qu’il ne se recule. Sa main dans la mienne, il me conduit en bas, où Romero attend, l’air aussi inquiet que moi. Il masque rapidement ses émotions quand il m’aperçoit, mais c’est trop tard.

— Luca, chuchoté-je. Qu’est-ce qui se passe ? Je pensais que c’était seulement une réunion de la Famiglia.

Romero et Luca échangent un regard, à la suite duquel Romero hoche la tête, avant de se diriger vers la porte d’entrée.

Luca prend mon visage en coupe, son corps nous protégeant du regard de Romero. Je sonde ses iris, dans l’espoir qu’il me rassure, mais ceux-ci restent impénétrables. La peur me serre la poitrine, si bien que les larmes me montent aux yeux. Il essaie peut-être de me protéger des réalités de la vie d’un mafieux, mais je suis la fille du Consigliere de l’Outfit. La mafia coule dans mon sang. Je connais ses règles, ses membres. Un nouveau Capo est toujours synonyme de changement de pouvoir.

Luca secoue la tête.

— Non, gronde-t-il. Pas de larmes.

Je cligne des yeux et prends une grande inspiration.

— Tu me reviendras.

C’est plus une question qu’une affirmation.

Une sombre détermination anime son visage.

— Toujours. Même si je dois massacrer un millier d’hommes.

Bon Dieu. Je le crois. Au moment où il tente de reculer, après un autre baiser, je resserre ma prise autour de sa taille.

— Aria, m’intime-t-il doucement, mais je ne l’écoute pas.

Il fait un signe de tête et quelques secondes plus tard, Romero saisit mes bras et me détache doucement de Luca. Après un dernier regard vers moi, mon mari quitte l’appartement. Les portes de l’ascenseur se referment sur son dos puissant.

— Allez, Aria, m’encourage Romero d’une voix douce. Nous devrions y aller aussi.

— Il y a un problème ? C’est parce qu’on le juge trop jeune pour être Capo ?

Romero secoue la tête.

— Luca ne veut pas que tu connaisses les détails. Ne me demande pas des réponses que je ne peux pas te donner.

LUCA

La centrale électrique de Yonkers, avec sa façade en briques brun rougeâtre, se dresse près du fleuve Hudson. Une relique d’un passé en ruine, tout comme mes oncles.

— La Porte de l’enfer, marmonne Matteo dans sa barbe alors que nous nous garons près de l’entrée.

Les abords abandonnés de la centrale électrique sont encombrés de dizaines de voitures.

La Porte de l’enfer… La presse a donné ce nom au bâtiment il y a plusieurs années, suite aux guerres de gangs. Mais le dernier véritable bain de sang a été orchestré par la Famiglia, et peut-être un autre va-t-il suivre aujourd’hui. En ce moment même, Romero emmène Aria faire un tour en ville. Je ne veux pas qu’elle soit dans notre penthouse ou dans le manoir si la situation s’envenime. Si Matteo et moi mourons, Romero l’emmènera à Chicago. L’Outfit la protégera.

Les deux cheminées s’élèvent dans le ciel comme des canons de fusil. Avec un peu de chance, mes propres armes, attachées à ma poitrine, ne me serviront pas aujourd’hui. Matteo et moi franchissons les portes grinçantes, passons devant des tuyaux rouillés et pénétrons dans le hall principal de l’usine, aussi haut qu’une cathédrale. Des centaines d’hommes tournent leurs têtes vers moi lorsque je les dépasse. À l’avant se trouvent les soldats de New York et de Boston, avec lesquels j’ai souvent travaillé ces dernières années. Dans les rangées derrière eux, je discerne de nombreux visages moins familiers : des soldats de Washington et d’Atlanta, de Cleveland et de Philadelphie, et des autres villes de la côte Est sous mon autorité. Certains ne m’ont jamais vu en personne, ils ont seulement entendu des histoires à mon sujet et vu des photos dans la presse. Une rumeur se propage dans mon sillage. Pour l’occasion, je ne porte pas de costume trois-pièces comme mon père et les Capos avant lui l’auraient fait. Je suis habillé d’une chemise gris foncé moulante, dont les manches retroussées révèlent les muscles que j’ai travaillé dur pour avoir.

Je n’ai pas choisi l’une des plateformes en hauteur qui offrent une vue imprenable sur la salle pour mon discours. La distance aurait diminué l’effet de ma taille sur les gens. Je tiens à ce que mes hommes me voient de près, surtout ceux qui ne me connaissent pas. Je saute sur une plateforme basse en béton, où traînent de vieux boulons rouillés, avant de me tourner vers la Famiglia rassemblée. Matteo reste à l’écart. L’avoir ici avec moi laisserait penser que j’ai besoin de renfort. Je dois montrer à mes hommes que je suis capable de gérer n’importe quelle situation par moi-même.

Je lève la main et aussitôt, la foule se tait. Gottardo, à l’avant, me scrute avec un mépris à peine dissimulé.

— Merci d’avoir répondu présents, commencé-je d’une voix forte. Je sais que les Capos avant moi n’ont jamais organisé une réunion d’une telle ampleur, mais les temps changent et bien que nous soyons liés à nos traditions et à nos règles, que j’ai toujours respectées, certaines choses doivent évoluer. Nous devons nous adapter pour que la Famiglia reste forte, pour que nous puissions braver les menaces futures et en sortir plus forts.

La plupart des jeunes soldats acquiescent, ainsi que beaucoup d’hommes plus âgés. Pourtant, certains gardent une mine sceptique, comme mes oncles Gottardo et Ermano.

— En signe de respect pour vous tous, je vous ai réunis pour que vous puissiez exprimer vos préoccupations, avant de me jurer fidélité.

Des murmures surpris secouent l’assemblée.

Je fais un geste en direction de Gottardo, qui se redresse immédiatement.

— Pour vous montrer que je suis sérieux, je vais donner la parole à un de mes détracteurs, mon oncle Gottardo Vitiello, underboss de la Famiglia à Atlanta. Certains d’entre vous ont peut-être entendu parler de lui.

Je n’ai pas pu résister. Gottardo parle toujours plus qu’il n’agit. Je doute que beaucoup d’entre eux l’aient déjà vu à l’extérieur de son bureau.

Gottardo s’avance et grimpe sur la plateforme avec un peu de difficulté. Cela fait un moment qu’il n’a pas combattu, comme en atteste son ventre bedonnant. Il m’adresse à peine un hochement de tête et une fois de plus, je me demande si je n’aurais pas dû suivre le conseil de Matteo et lui trancher la gorge. Sauf qu’il est de la famille et qu’à ce titre, je dois au moins faire semblant de me soucier de lui.

Gottardo s’éclaircit la gorge et ouvre grand les bras.

— Loin de moi l’idée de te manquer de respect. Ceux qui me connaissent savent que je ne jure que par le respect, commence-t-il.

Je me retiens de lever les yeux au ciel. Son truc à lui, c’est plutôt de dire du mal des gens dans leur dos. Cela n’est, en aucune façon, une manière de les respecter.

— Mais certaines choses doivent être dites pour le bien de la Famiglia. Nous avons besoin d’une main forte, d’une main expérimentée pour nous guider. Luca est fort, mais il est trop jeune.

Quelques murmures étonnés fusent. Mon visage ne laisse rien transparaître. Si mes hommes en venaient à penser que les mots de Gottardo ont un impact sur moi, ils pourraient s’imaginer qu’il dit vrai.

— Nous avons de nombreux underbosses compétents, avec des décennies d’expérience. L’un d’eux pourrait devenir Capo jusqu’à ce que Luca gagne en maturité.

Que des putains de conneries ! Si je me retire, Gottardo, mes autres oncles et leurs fils, s’assureront que cela restera ainsi, quitte à me planter un couteau dans le dos.

Je lève à nouveau la main, affichant un visage d’acier.

— Quel nom inspire le respect à l’Outfit ? De qui la Bratva craint-elle la vengeance lorsqu’elle envisage de nous attaquer ? Je suis membre de la Famiglia depuis douze ans. J’ai tué près de deux cents ennemis. C’est mon nom qu’ils murmurent avec anxiété. Le Vice. Ils me craignent, parce que mes actes sont plus éloquents que mon âge, parce que je suis capable de faire ce qui doit être fait, même si c’est sanglant, même si c’est dangereux, même si c’est sans pitié. Tu es plus âgé, Oncle Gottardo, c’est vrai, mais à combien de combats as-tu pris part ? Combien d’hommes as-tu torturés, combien d’ennemis as-tu tués ? Tu es vieux. Et c’est ce qui te sauve aujourd’hui. Je ne te tuerai pas pour t’être élevé contre ton Capo, car je respecte mes aînés. Je les respecte tant qu’ils me respectent. Alors, la prochaine fois que tu songeras à te révolter, sache que ni ton âge ni ton statut d’oncle ne m’empêcheront de t’enfoncer mon couteau dans le cœur.

Je me concentre sur les centaines d’hommes en dessous de moi.

— Ceux qui ont combattu à mes côtés savent pourquoi je suis le Capo dont la Famiglia a besoin à l’heure actuelle. Je sais me battre, contrairement à tant d’anciens Capos qui passaient leur temps cachés derrière des bureaux, protégés par leurs gardes du corps. Mais je sais aussi faire preuve de diplomatie, comme l’a prouvé mon mariage avec la fille de Rocco Scuderi.

— On ne veut pas de la pute de l’Outfit dans la Famiglia ! hurle une voix grave.

Du regard, je cherche d’où provient ce cri. Matteo m’adresse un sourire malsain. La Porte de l’enfer. Ce soir, il y aura du sang.

— Qui a dit ça ? demandé-je.

Il y a du mouvement à ma droite. Je me concentre sur cet endroit. Un grand connard que je ne connais pas, probablement un des hommes de Gottardo, croise mon regard.

— Qui ? rugis-je.

— C’est moi, lâche-t-il avec assurance.

Je saute de la plateforme et fends la foule, qui s’écarte sur mon passage. Matteo est juste derrière moi. Mes hommes m’observent avec respect et fascination. La plupart d’entre eux sont beaucoup plus petits que moi, si bien que, lorsque j’arrive enfin à la hauteur du trou du cul qui a dénigré Aria, il est obligé de relever légèrement la tête, même s’il mesure bien 1 m 90. Je sais comment la plupart des gens me voient, comme le diable sorti tout droit de l’enfer.

— Je préfère connaître le nom des hommes que je tue. Comment tu t’appelles ?

— Giovanni, dit-il en essayant vainement de paraître imperturbable.

La sueur recouvre sa lèvre supérieure. Il pose une main sur le pistolet à sa taille.

— Giovanni, répété-je de ma voix la plus glaciale.

Je m’approche encore plus, mes yeux lui donnant un aperçu de ce qui l’attend.

Il recule d’un pas. Juste un seul, mais tout le monde l’a vu.

Mon sourire s’élargit.

— De quoi as-tu traité ma femme ?

Ses yeux papillonnent.

— C’était la monnaie d’échange pour la trêve. C’est une pute, dit-il avant d’ajouter rapidement : Je ne suis pas le seul à penser ça.

— C’est vrai ? demandé-je en laissant mon regard furieux glisser sur les hommes qui m’entourent, pour la plupart des soldats de Gottardo.

Aucun d’entre eux ne confirme les propos de Giovanni, mais j’imagine sans peine ce que Gottardo a pu leur raconter.

— Peut-être qu’ils te viendront en aide, Giovanni. J’espère que certains d’entre eux le feront, afin que je puisse les découper aussi.

Giovannia sursaute, ses doigts s’enroulent autour de la poignée de son arme. D’un geste vif, je lui agrippe la gorge et le pousse au sol. J’enfonce mon genou dans sa poitrine pour le maintenir par terre. Il s’étouffe à mesure que je resserre ma prise autour de son cou. Je soutiens son regard, savourant la panique dans ses yeux alors qu’il lutte pour survivre. Il tressaute, se cambre et se tord, mais je ne le relâche pas. Je tends ma main libre vers Matteo.

— Couteau.

Même si j’ai les miens, ce serait trop compliqué de les atteindre avec le trou du cul qui se débat sous moi. Matteo me tend son couteau à dépecer préféré, avec une lame courte et tranchante en carbone, conçue pour traverser la chair comme du beurre. Les yeux de Giovanni s’élargissent, sous l’effet conjoint de la terreur et du manque d’oxygène.

Juste avant qu’il ne perde conscience, je libère sa gorge, et sa bouche s’ouvre pour avaler de l’air. Je coince la main entre sa mâchoire supérieure et inférieure pour la maintenir ouverte, puis je pose le couteau sur sa langue. Il mord en poussant des cris rauques, ce qui n’empêche pas la lame de traverser sa chair. Mes doigts deviennent douloureux à force de lui maintenir la bouche ouverte, mais j’ai déjà connu bien pire. Je laisse tomber le couteau et attrape sa langue à moitié coupée, que j’arrache d’un coup sec. Ses yeux se révulsent et le sang remplit sa bouche. Il s’effondre sur le côté, tremblant. Il va bientôt mourir, soit à cause de l’hémorragie, soit en s’étouffant avec son propre sang.

La langue gluante toujours dans la main, je fais un tour sur moi-même pour montrer à mes hommes que je les ai tous à l’œil. Puis je laisse tomber le morceau de chair inutile sur le sol avant de retourner sur le devant de la scène, la main et l’avant-bras maculés de sang. Je saute à nouveau sur la plateforme et fais face à la foule, sans prendre la peine de me nettoyer. Je les laisse admirer le sang. Toutefois, la majorité des regards sont braqués sur mon visage, exprimant un immense respect.

— Mon épouse est une femme honorable, ma femme, et je tuerai quiconque osera lui manquer de respect.

J’espère que cela réglera la question une fois pour toutes.

Matteo me sourit en tenant le couteau ensanglanté que j’ai laissé tomber. Je lui adresse un signe de tête, et il prend la parole.

— Maintenant que nous avons réglé le problème de la langue de Giovanni, il est temps que vous juriez allégeance à votre Capo. Ceux d’entre vous qui pensent toujours que Luca n’est pas apte à être Capo peuvent s’avancer et ne pas prononcer le serment. C’est comme vous voulez.

Il leur montre ses dents en essuyant la lame sur son pantalon.

Personne ne s’avance. Lorsque Matteo pose sa paume son cœur et entame notre serment, « Né dans le sang, lié par le sang », la foule se joint à lui. J’inspire profondément, observant mes hommes, qui me regardent en retour. J’ai fait taire mes détracteurs, pour l’instant. Je les ai effrayés pour qu’ils se taisent, mais cela ne durera pas éternellement. Toujours est-il que, pour l’heure, je suis Capo. Un Capo plus fort que ne l’a été mon père, car j’ai donné à mes soldats le sentiment qu’ils m’avaient choisi. Lorsque je descends finalement de la plateforme, je prends la serviette que Matteo me tend pour me nettoyer, avant d’accepter les félicitations de mes soldats et de leur serrer la main.

Mes hommes recherchent ma proximité, surtout ceux qui ne m’ont jamais rencontré auparavant. Avant, ils parlaient de moi, et maintenant, ils peuvent me parler. Je leur offre ce qu’ils cherchent. Je discute avec eux, les écoute, leur tape sur l’épaule.

Un peu plus tard, Mansueto, underboss de Philadelphie, s’avance vers moi en s’appuyant sur une canne, accompagné de son fils Cassio. Je serre la main du père, puis celle du fils.

— Votre femme apporte splendeur et lumière à New York. En presque soixante-dix ans, je n’ai jamais vu une beauté comme la sienne. Trêve ou pas, tu es béni de l’avoir dans ton lit.

Je me crispe.

— Père, le met en garde Cassio tout en me lançant un regard d’excuse.

Mansueto m’offre un sourire et un hochement de tête.

— Protecteur comme il se doit. Je suis un vieil homme. Ne faites pas attention à moi.

Je sais qu’Aria est belle. Si elle était née il y a plusieurs siècles, elle aurait été reine, offerte à un roi pour sa beauté. Et même maintenant, elle serait destinée à être sur le devant de la scène, destinée à être admirée par des millions de personnes. Elle serait le rêve humide de millions d’adolescents, elle hanterait les fantasmes de millions d’hommes mariés incapables de prendre leur pied en pensant à leurs propres femmes, si elle n’était pas ma femme. Mais je suis un connard possessif, raison pour laquelle elle ne sera toujours qu’à moi. Entièrement à moi.

— Je sais que ce n’est pas le bon moment, mais je dois discuter de ma succession avec toi, m’annonce Mansueto.

Cassio pince les lèvres.

— Tu ne mourras pas aujourd’hui, Père.

— Mais peut-être demain, déclare Mansueto.

Je lève les yeux vers le fils.

— Tu vas prendre la relève de ton père.

Cassio incline la tête.

— Seulement si vous donnez votre assentiment. Je suis jeune…

Je souris.

— Pas aussi jeune que moi. La Famiglia a besoin de sang jeune.

Je me tourne vers Mansueto.

— Sans vouloir te vexer.

— Il n’y a pas de mal. Certains au sein de la Famiglia nous empêchent d’avancer. Mais je suis convaincu que tu vas couper le mal à la racine.

Le regard de Mansueto se dirige vers le centre de la salle, là où Giovanni s’est vidé de son sang. Personne n’est venu à son secours.

— J’y compte bien.

ARIA

Romero et moi roulons dans New York depuis près de deux heures. Je commence à m’agiter tandis que la prise de Romero sur le volant se resserre à chaque instant. Ce n’est pas une simple réunion de la Famiglia, sinon Luca n’aurait pas pris ce genre de précautions. Mes yeux sont attirés par le Flatiron Building alors que nous le dépassons, un moyen de me distraire de ma panique croissante – en vain.

— Luca est fort, Aria, m’assure une nouvelle fois Romero, mais ses mots ne me rassurent pas.

Il a réussi à ébouriffer complètement ses cheveux bruns à force de passer ses mains dedans. Ce signe flagrant de nervosité me rend encore plus nerveuse.

Deux heures.

Et s’il ne me revenait pas ?

Le portable de Romero émet un bip, alors il le sort. Il jette un rapide coup d’œil à l’écran avant de fixer à nouveau la route. La tension quitte soudainement son corps, et il sourit.

— Tout va bien. Nous pouvons rentrer à la maison.

Je m’affale sur le siège, une main pressée contre mes lèvres, tandis que je ferme les yeux pour combattre des larmes de soulagement. Quand je les rouvre, Romero me regarde avec un soupçon de surprise. Très vite, il tourne la tête.

— Pourquoi ? demandé-je dans un souffle. Pourquoi es-tu surpris ?

— Peu de gens pensaient que tu t’en sortirais bien en étant mariée à Luca. Beaucoup pensent que tu célébrerais sa mort, m’explique-t-il prudemment.

— Et toi, qu’est-ce que tu penses ?

Il hausse les épaules.

— Romero, je crois que je mérite la vérité.

— Quand je t’ai vue pour la première fois, tu n’avais que quinze ans, et j’ai eu pitié de toi. Ne te méprends pas. Je respecte Luca plus que quiconque. C’est mon Capo, mais j’ai combattu à ses côtés pendant des années. Je sais ce que cette vie fait aux gens, j’ai vu ce que Salvatore Vitiello a fait à Luca et Matteo. Luca est né et a été élevé pour être Capo.

— Je sais ce qu’il est, affirmé-je. Et je l’aime.

Romero me fait un petit sourire, m’adressant un regard doux.

— Je sais. Quand tu as pris cette balle pour lui, c’est devenu assez clair, mais ça me surprend encore parfois.

— Moi aussi, admets-je avec un petit rire, car il y a quelques mois, je faisais encore partie des personnes qui pensaient que devenir une jeune veuve serait la meilleure chose qui puisse m’arriver.

— Il est prêt à tout pour toi, tu le sais ?

Je fronce les sourcils.

— Pas si ça fait du mal à la Famiglia.

Les lèvres de Romero se tordent en un sourire ironique. Cependant, il ne répond pas.

*

Luca a la mine sombre quand il revient de sa réunion avec la Famiglia, en fin d’après-midi. Je suis en train de lire un guide de voyage sur le sud de l’Italie, assise sur le canapé du salon, mais je me précipite vers lui à la seconde où Romero disparaît dans l’ascenseur. Je me jette dans ses bras et j’enfouis mon visage contre son torse. Je sens l’odeur du sang, mais en dessous, il y a l’odeur musquée réconfortante de Luca. Il me serre contre lui pendant quelques instants, jusqu’à ce que je me recule pour examiner son visage.

— Tu vas bien ? demandé-je d’une voix essoufflée.

Il ne dit rien, se contente de me caresser les cheveux. Tout en souriant, j’attrape sa main et la porte à mes lèvres pour embrasser ses phalanges. Soudain, je remarque le sang séché qui s’est accumulé dans les fines lignes entre ses doigts. Je me raidis avant de pouvoir contrôler ma réaction. J’ai déjà vu du sang auparavant. Sur les chemises et le corps de Luca, ainsi que sur chaque centimètre carré du sol du manoir après l’attaque de la Bratva, mais là, c’est inattendu.

Luca retire sa main en grimaçant.

Je plonge mes yeux dans les siens.

— Que s’est-il passé ?

Lorsqu’il devient évident qu’il hésite à me le dire, je saisis de nouveau sa main pour lui montrer qu’un peu de sang ne me dérange pas et me rapproche de lui.

— S’il te plaît, raconte-moi. Tu peux me faire confiance.

— Je ne veux pas te salir avec les horreurs de ma vie.

— Tes horreurs ne me font pas peur. Je suis là pour t’aider à les gérer.

Il n’a pas l’air convaincu, mais il répond tout de même :

— J’ai dû faire une démonstration de force sanglante à la réunion d’aujourd’hui.

— Une démonstration de force sanglante, répété-je.

J’ai déjà entendu cette expression.

— Tu as tué un de tes soldats ?

Il lève son autre main et la fait glisser le long de ma joue, de ma gorge, puis de mon épaule.

— Si innocente, murmure-t-il sombrement.

Je pince les lèvres.

— Je ne suis plus aussi innocente, grâce à toi.

C’était censé être sexuel, histoire de détendre l’atmosphère, mais Luca hoche la tête, les yeux brillant de remords.

— Je me souviens encore de la première fois que je t’ai vue. Putain, tu n’étais qu’une enfant.

— Je n’étais pas si jeune, Luca, le contredis-je. Et tu n’as que cinq ans de plus que moi. À t’entendre, on dirait que tu es un vieux con.

— Même le jour de notre mariage, tu avais toujours cette innocence enfantine. Tu avais été protégée. Tu étais pure, et moi, j’étais tout sauf ça. Je ne suis peut-être pas beaucoup plus vieux, mais j’ai fait tellement de choses, j’en ai vu tellement.

Je ne sais pas s’il parle des choses qu’il a faites en tant que Made Man ou en tant que célibataire convoité. J’ai conscience qu’il a connu beaucoup de femmes avant moi. Il m’a suffi de jeter un coup d’œil à la presse pour le savoir. Cela dit, j’ignore où il veut en venir.

— Tu n’as jamais semblé gêné par mon manque d’expérience…

— Je ne le suis pas. Tu sais à quel point je suis possessif. J’aurais dû tuer tous les hommes avec qui tu aurais été par le passé, alors c’est une bonne chose que je sois le seul.

Je lâche un soupir exaspéré. Toutefois, je sens son humeur s’améliorer sensiblement.

— Avec combien de femmes as-tu couché ? Tu as eu ta première fois à treize ans, ça te laisse donc dix ans jusqu’à notre mariage.

Cela fait un moment que je me pose la question, même si je ne suis pas sûre de vouloir connaître la réponse. Pour autant, je sais que cela va distraire Luca de ses démons.

Il se renfrogne.

— C’est sans importance. C’est du passé.

— Mais j’aimerais savoir.

— Peu importe qu’il y en ait eu cent ou mille avant toi, parce que maintenant, il n’y a que toi, Aria, dit fermement Luca.

Je soupire. Il a sans doute raison, mais je n’arrive pas à laisser tomber si facilement.

— Mille ? demandé-je en écarquillant les yeux.

Il sourit.

— Bien essayé. Disons juste que j’ai pris ce qu’on me donnait.

— Et beaucoup se sont données, terminé-je.

— Aucune importance, murmure-t-il avant de m’embrasser.

Je sais que cela ne devrait pas en avoir, mais je ne peux pas m’empêcher de me demander si un homme qui a l’habitude d’être avec tant de femmes peut se contenter d’une seule. Surtout si cette femme en question a appris de lui tout ce qu’elle sait sur le sexe.

Chapitre 3

ARIA

Le soleil de la mi-octobre embrasse ma peau dès que nous débarquons de notre jet privé, tout juste arrivé à l’aéroport de Palerme. Si le temps à New York est gris et pluvieux, le soleil et la chaleur nous accueillent en Sicile.

J’incline le visage pour savourer la caresse des rayons du soleil sur ma peau. En prévision du climat plus chaud, j’ai enfilé ma robe longue orange et une ceinture dorée qui accentue ma taille, ainsi que mes sandales plates dorées préférées.

Lorsque la main de Luca se resserre autour de la mienne, je jette un coup d’œil dans sa direction. Il foudroie du regard le pilote, qui me reluque. Je tire sur sa main pour qu’il se concentre sur moi, et aussitôt, son air renfrogné disparaît.

— Tu es trop belle.

— C’est ça, dis-je en riant. Allons-y. Je veux voir le yacht.

Et surtout, je veux m’éloigner du pilote avant que Luca ne décide de le délester de quelques membres.

À la sortie de l’aéroport, un chauffeur nous attend à côté d’un SUV Maserati blanc.

— C’est un soldat de la Famiglia sicilienne. Mon grand-oncle est Capo.

J’écarquille les yeux.

— Ah bon ? Tu l’as déjà rencontré ?

— Deux fois. Il n’était pas à l’enterrement de mon père parce qu’il se mettait un pacemaker à ce moment-là. Il a soixante-dix ans, alors à un moment donné, son petit-fils Alessandro prendra la relève.

— Pas son fils ?

— Il est mort. Tué par la Camorra. Ils règnent sur Naples et la Campanie.

— Oh. Et la Camorra aux États-Unis ?

— Ils restent entre eux dans l’Ouest. Il n’y a pas plus fou que Benedetto Falcone.

Nous arrivons à la voiture. Notre chauffeur, un grand gaillard de l’âge de Luca, aux cheveux et à la barbe foncés, lui serre la main et se présente en italien comme Alessandro. Malgré sa surprise, Luca ne tarde pas à lui répondre avec aisance en italien :

— Je ne t’avais pas reconnu. Ça fait un moment. Je ne m’attendais pas à ce que mon grand-oncle envoie son propre petit-fils pour me saluer.

Alessandro incline la tête.

— C’est une marque de respect, Luca, entre hommes d’honneur.

Il se tourne vers moi et me détaille de haut en bas, visiblement étonné, avant de croiser mon regard et de me parler dans un anglais marqué par un fort accent.

— C’est un honneur de rencontrer la femme aux cheveux d’or qui a permis la trêve entre l’Outfit et la Famiglia.

Je me retiens de ricaner.

Le regard vigilant de Luca se pose sur l’autre homme.

— C’est aussi ma femme.

Cela m’agace qu’ils parlent anglais avec moi, comme s’ils s’attendaient à ce que je sois incapable de parler italien. Je suis peut-être célèbre pour ma beauté, mais j’ai terminé le lycée en étant la meilleure de ma classe et j’aurais pu aller dans n’importe quelle université de l’Ivy League si je n’avais pas été ce que je suis.

Je souris malgré mon agacement et lance dans un italien impeccable :

— Je n’ai pas permis la trêve. Luca s’en est chargé tout seul, parce qu’il est le meilleur Capo que New York ait jamais vu.

Les deux hommes restent bouche bée. J’arque les sourcils en direction de Luca. Son regard brille de fierté, avant qu’il ne reporte son attention sur Alessandro.

— Mon grand-oncle s’attend-il à ce qu’on lui rende visite aujourd’hui ?

Le soulagement s’empare de moi quand Alessandro secoue la tête.

— Il sait que tu voudras profiter de ta lune de miel avec ta femme. Mais il aimerait te rencontrer avant ton retour à New York.

— Bien sûr, dit Luca.

Nous montons dans la voiture après qu’Alessandro a aidé Luca à charger nos bagages dans le coffre. Luca et moi nous asseyons à l’arrière, ce qui ne semble pas déranger Alessandro. J’ai l’impression que mon mari veut garder un œil sur lui. Aussi suis-je heureuse quand Alessandro nous dépose au port et s’éloigne. Luca fait rouler nos deux valises sur le long ponton. Il s’arrête devant un yacht noir et blanc, et pas un petit, comme je m’y attendais. Luca m’aide à monter sur le bateau, puis hisse nos bagages sur le pont.

— Tu sais conduire ce truc ? demandé-je.

Luca sourit.

— Oui. C’est comme conduire une voiture.

J’en doute. Il me conduit aux ponts inférieurs, qui sont l’incarnation même du luxe. Certaines parties du plafond sont faites de verre pour permettre d’admirer le ciel. Les meubles, les murs et les tapis vont du blanc au crème, avec quelques éléments en bois plus foncés. Le coin salon et la table à manger peuvent accueillir au moins huit personnes. Luca continue d’avancer jusqu’à ce que nous arrivions à la chambre principale, dotée de sa propre salle de bains. Le lit king size dispose d’un baldaquin beige, sans compter les miroirs au-dessus de la tête de lit ainsi qu’au sommet du baldaquin. Je m’approche pour les étudier, mi-embarrassée, mi-curieuse.

Luca m’observe, les bras croisés, avec une expression affamée.

— J’ai hâte de voir ton corps magnifique sous tous les angles quand je serai en toi.

Mes joues brûlent. Je ne suis pas sûre d’aimer l’idée d’être observée de cette façon, et pire, de m’observer moi-même.

Luca s’approche pour me caresser la joue.

— Tu es toujours si innocente.

Je fronce les sourcils. Ce n’est pas exactement cela. C’est juste que je n’ai pas envie que mon corps soit présenté sous tous les angles défavorables possibles.

— Je ne suis pas sûre d’avoir besoin de voir autant de moi-même.

Luca rigole.

— Ne me dis pas que tu es complexée, Aria. Putain. J’ai failli tuer le pilote, le personnel au sol et Alessandro à cause de leurs regards lubriques. Et toi, tu ne te trouves pas belle ?

Il désigne mon corps d’un geste de la main.

— Ce n’est pas parce que les autres ne voient pas mes imperfections que moi, je ne les vois pas.

Il rit à nouveau.

— Tu es parfaite, Aria, crois-moi. J’ai vu tellement de femmes nues, et toutes auraient donné leur rein gauche pour être moitié aussi belles que toi.

— Tu es mon mari, tu n’es pas objectif, lancé-je.

Pourtant, je commence à me détendre, en dépit de la présence des miroirs. Quelle importance si je ne suis pas satisfaite de mon apparence, du moment que Luca me trouve belle ?

Il pose une main sur ma taille et se penche à mon oreille.

— Je ne dis que la vérité. Maintenant, viens, avant que je te jette sur le lit pour te montrer à quel point je te trouve sexy.

Même si cela m’aurait parfaitement convenu, je le suis jusqu’au pont supérieur, puis jusqu’au cockpit surélevé du pilote.

— Waouh ! m’exclamé-je.

Luca sourit.

— Attends une seconde. Je dois larguer les amarres.

Lorsqu’il revient quelques minutes plus tard, il s’installe derrière le volant et démarre le moteur. Je le regarde avec fascination appuyer sur des boutons et réaliser l’ensemble de ces vérifications nécessaires dont j’ignore tout. Avec une mine concentrée, il dirige le yacht hors du port.

— Nous pouvons nous arrêter à peu près où nous voulons, et avoir l’endroit rien que pour nous.

J’aime cette idée, je l’aime même beaucoup. Surtout s’il est question d’avoir Luca pour moi toute seule.

LUCA

Aria est aussi excitée que moi à l’idée d’avoir l’océan et les plages isolées pour nous seuls. Je veux la baiser sur la plage, dans l’océan, sur le pont supérieur et sous le grand miroir de la chambre. Que des premières fois pour Aria, et je bande déjà rien que d’y penser.

Son front se plisse.

— Et la nourriture ?

Sans doute nos esprits n’errent-ils sur les mêmes chemins sombres. Je réprime un sourire.

— J’ai demandé à ma famille de remplir le frigo et les placards de nourriture.

— Donc, on doit cuisiner ?

L’inquiétude d’Aria me fait craquer. J’éclate de rire. Aria a autant de talent que moi pour la cuisine. Elle n’est définitivement pas comme les épouses italiennes du passé.

— Nous allons mourir de faim, ou avoir une intoxication alimentaire, se lamente-t-elle en secouant la tête.

— Nous trouverons une solution. Je n’ai faim que d’une seule chose, de toute façon, dis-je à voix basse, en attirant Aria contre moi.

— Pour l’instant. On verra si tu diras toujours la même chose après quelques jours sans nourriture digne de ce nom.

Elle se presse contre moi, ses doux seins frottant contre mes côtes, et je décide de trouver rapidement un ancrage. Lorsque nous arrivons dans une petite baie, je lâche l’ancre du yacht. Nous nous dirigeons ensuite vers la cuisine, où nous préparons une salade verte et remplissons nos assiettes de ciabatta, de pecorino, d’olives et de jambon de Parme, avant de nous rendre sur la terrasse. Confortablement installés, nous regardons le soleil se coucher sur l’océan.

Aria pousse un soupir.

— C’est incroyable.

Le spectacle le plus incroyable de tous est le halo doré que le soleil couchant dessine autour de la tête d’Aria. Elle met un morceau de pain dans sa bouche et l’avale d’un air gêné.

— Tu me regardes bizarrement.

Je secoue la tête et mange quelques tranches de jambon. Ma faim de nourriture ne tarde pas à laisser la place à une faim d’un tout autre genre. Ainsi, je finis par poser l’assiette, me pencher en avant et passer ma main sous l’ourlet de sa robe. Les lèvres d’Aria se retroussent alors qu’elle glisse une autre bouchée de fromage dans sa bouche. Elle est encore timide à l’idée de me séduire, mais elle détourne rarement les yeux. Ma main s’aventure plus haut, sur la douce courbe de son genou. Ses yeux balaient les falaises environnantes.

— Il n’y a que nous, lui assuré-je.

Je ne prendrais pas le risque de laisser quelqu’un voir ce que j’ai le privilège de voir. Elle pose son assiette et s’approche pour me permettre d’aller encore plus haut. J’accepte l’invitation et glisse ma main entre ses cuisses, avant d’entamer des caresses sur sa peau douce. Elle laisse échapper un petit soupir de plaisir. Ses yeux brillent de désir alors qu’elle s’appuie sur ses bras, la tête inclinée en arrière, ses cheveux tombant comme une soie dorée sur ses épaules, effleurant le cuir du salon. Putain, c’est trop beau pour être décrit.

Je vais plus loin et j’effleure ses plis humides. Je hausse les sourcils.

— Pas de culotte ? grogné-je.

Ma bite tressaute.

Même dans la lumière tamisée, je vois que le rouge monte aux joues d’Aria.

— Je m’en suis débarrassée avant le dîner.

Je gémis. Putain, elle est de plus en plus douée à ce jeu-là. Je frotte son clito de mon pouce tandis qu’elle se presse contre moi avec un mouvement de hanche. De ma main libre, je relève sa robe, révélant ses jambes minces et sa chatte. Je mets un genou à terre et attrape son cul pour attirer son sexe vers ma bouche impatiente.

Aria gémit.

— Oui, s’il te plaît.

Et putain, à cette seule phrase, je suis presque sur le point de jouir dans mon pantalon. Elle a encore du mal à exprimer ce qu’elle veut, et c’est putain de génial qu’elle ose dire cela. Je sais qu’elle aime quand je la lèche, et j’aime cela tout autant. J’ai rarement fait de cunni dans le passé, préférant baiser fort mes partenaires ou les faire sucer. Mais avoir la chatte d’Aria dans ma bouche est divin. Je n’oublierai jamais l’étonnement sur son visage quand je l’ai léchée pour la première fois.

Je la vénère avec mes lèvres et ma langue. J’attends qu’elle soit sur le point de jouir pour la pénétrer avec un doigt. C’est comme cela qu’elle préfère. Un seul doigt pour la faire basculer pendant que je suce son clito, et comme d’habitude, je suis récompensé par son cri de plaisir et son jus sucré. Putain. J’aime son goût.

Quand sa respiration ralentit, je me retire et j’embrasse son genou avant de me redresser. Aria me regarde à travers des yeux pleins de luxure.

— Enlève cette robe, principessa. Laisse-moi voir ton corps parfait.

Elle se lève, passe la robe au-dessus de sa tête et la laisse tomber au sol. Elle est complètement nue. Quel genre d’imperfections voit-elle ? Il n’y en a aucune.

J’enlace sa taille et la rapproche pour goûter à ses mamelons, avant de la relâcher et de me débarrasser rapidement de mes vêtements. Elle enroule sa main autour de ma queue, mais je secoue la tête.

— Je veux te baiser, Aria. Agenouille-toi sur le canapé.

Elle hésite un peu avant d’obéir.

Je la positionne à quatre pattes devant moi. C’est une position que nous n’avons pas encore essayée. Elle a déjà été penchée sur le dossier d’un canapé, mais cela, c’est nouveau, et j’aime la vue de son cul.

Je m’aligne à son entrée, quand je remarque la tension dans la colonne vertébrale d’Aria et je sens sa chatte serrer mon extrémité. Pas sûr de ce qui cause cette réaction, je caresse son dos, mais elle ne se détend pas. Elle est trop tendue pour que je puisse la pénétrer sans lui faire mal.

— Aria ?

Mes couilles sont sur le point d’éclater.

Elle ne réagit toujours pas, mais ses épaules se sont arrondies et sa respiration a changé. Est-ce qu’elle pleure ? Je passe un bras autour de sa taille pour la soulever et la retourne. Son regard me capture aussitôt. Elle ne pleure pas. Cependant, son expression indique clairement qu’elle est contrariée par quelque chose.

— Désolée, dit-elle doucement. On peut essayer une autre position ?

— Dis-moi d’abord pourquoi tu t’es crispée. Quel est le problème quand tu es à quatre pattes ?

Elle baisse les yeux, ce qui est un putain de mauvais signe.

— Ça m’a rappelé le jour où je t’ai vu avec Grace.

Quel idiot. Je me sens comme le plus gros connard de la planète. Je me penche en soulevant son menton. Elle finit par croiser mon regard, l’air terriblement vulnérable.

— Aria, je te l’ai dit, c’est du passé. Plus aucune autre femme ne compte pour moi. Il n’y a que toi.

— Je sais. Je ne comprends pas pourquoi je n’arrive pas à l’oublier.

J’ignore comment la réconforter, alors je l’embrasse. En me reculant, je murmure :

— Rentrons à l’intérieur. On fera l’amour dans notre lit.

Comme elle hésite, je prends son visage en coupe et le rapproche du mien.

— Tu es la seule femme avec qui j’ai fait l’amour, Aria. Si mes soldats pouvaient m’entendre maintenant, je devrais m’imposer de manière encore plus sanglante pour regagner leur respect.

Pourtant, en voyant l’expression d’Aria s’adoucir, je ne regrette pas mes mots. Elle me suit jusqu’au pont inférieur, et nous bifurquons dans notre chambre. Jusque-là, elle est restée silencieuse. Quand je la fais s’allonger sur le lit pour passer mes doigts sur sa chatte, je réalise qu’elle n’est plus aussi excitée que tout à l’heure. Elle garde les paupières closes, soit à cause du miroir, soit parce qu’elle essaie de me cacher ses émotions. Je m’allonge à ses côtés et lui caresse la joue. Enfin, elle ouvre les yeux. Je n’y trouve aucune trace de douleur, c’est donc le miroir qui lui pose problème. Je peux faire avec.

D’un signe de tête, je désigne le miroir au-dessus de nous, et elle suit mon regard. Son corps délicat semble fragile en comparaison du mien. Sa peau pâle est trop parfaite par rapport à mes cicatrices et mes muscles. Elle fixe la petite cicatrice sur son épaule. On peut faire confiance à Aria pour se focaliser sur un minuscule défaut – qui n’en est même pas un, putain, c’est une preuve de son amour. Bien décidé à la distraire et à raviver son excitation, je prends l’un de ses seins dans ma main. Puis je pince son téton entre mon index et mon majeur et le fais glisser de haut en bas. Aria détourne le regard.

— Non, principessa. Je veux que tu regardes mes mains vénérer ton corps.

Elle s’exécute et ne quitte plus le miroir des yeux. Sa respiration se coupe lorsque ma main descend plus bas.

— Ouvre les jambes, ordonné-je.

Elle obéit. J’écarte ses plis avec mon pouce et mon majeur, mettant son clito à nu. Elle arque les hanches tandis que j’appuie dessus et commence à le masser en faisant de petits cercles. Les lèvres entrouvertes, elle balance son bassin. Rapidement, elle est aussi prête à m’accueillir que tout à l’heure. Je passe entre ses jambes avant de la tirer plus près, écartant encore plus ses cuisses et soulevant son cul. Elle fixe toujours le miroir, et je pourrais jouir rien qu’en voyant son expression de fascination mêlée de désir.

— Oui, mon amour, regarde ma queue réclamer ta chatte.

Elle tremble de plaisir lorsque je presse mon gland contre son ouverture et que je me glisse dans son sexe étroit. Son corps m’accepte, cédant à la pression, et la vue de ma bite enfouie profondément en elle fait se resserrer mes couilles. Je m’accroche à ses hanches tout en commençant un lent mouvement de va-et-vient. J’ai fait preuve de douceur depuis qu’elle s’est fait tirer dessus, et cela ne m’a pas dérangé, mais aujourd’hui, j’ai envie de plus. Seulement, après la réaction d’Aria sur le pont, je refuse de la brusquer.

ARIA

Luca est en train de me faire l’amour. Rien n’a jamais été aussi bon, mais je vois à travers la lueur affamée dans ses yeux, la torsion contrôlée de sa bouche qu’il en veut plus, et je suis totalement prête pour cela. Si j’aime son côté doux, j’apprécie tout autant son côté plus sombre et plus dur quand on couche ensemble. J’enfonce mes talons dans son derrière, rencontrant son regard dans le miroir.

— Plus vite, soufflé-je, et il obtempère immédiatement.

Il s’incline en avant, en appui sur ses paumes. Ses yeux possessifs et affamés me transpercent. Il se met soudain à me prendre avec plus de brutalité. J’ose à nouveau regarder le miroir.

— Oui, principessa. Regarde-nous, halète-t-il.

Je serais incapable de détourner le regard, même si j’essayais. Luca est magnifique, et le voir me réclamer est la chose la plus excitante que j’aie jamais vue. Les muscles de son dos bougent de manière sublime sous sa peau bronzée, ses fesses fermes et rondes se tendent à chaque poussée. Il est si fort et si puissant. Et il est tout à moi.

Il s’enfonce plus fort, plus profondément en moi, jusqu’à atteindre cet endroit que je ne connaissais même pas avant lui. Aussitôt, je crie ma libération. Luca se laisse tomber sur ses avant-bras, poussant plus fort, m’écrasant plus contre le matelas. Soudain, ses fesses se tendent et ses omoplates se contractent alors qu’il jouit en moi. Je manque de jouir à nouveau en voyant son reflet. Comment ai-je pu penser que je prêterais attention à mon propre corps alors que j’ai Luca sous les yeux ? Je fais courir mes mains sur ses muscles, jusqu’à ses solides fesses, émerveillée que cet homme soit à moi, et que pas seulement son corps m’appartienne, mais aussi son cœur. Le passé n’a plus d’importance, surtout pas Grace. Je ne lui donnerai pas le pouvoir de gâcher ma lune de miel une seconde de plus.

Luca s’immobilise au-dessus de moi et enfouit son visage dans mes cheveux. Lorsqu’il se redresse, je réalise qu’une question lui brûle les lèvres.

— Je vais bien, lui assuré-je avant d’ajouter à voix basse : J’adore le miroir.

Il laisse échapper un rire rauque.

— Je savais que ça te plairait.

Il se retire de moi et m’attire contre lui. Notre lune de miel commence décidément bien.

*

Le lendemain, nous nous mettons en route de bonne heure pour visiter un petit village de pêcheurs. S’il est envahi par les touristes pendant l’été, il est calme et pittoresque tout le reste de l’année. Nous partons à la recherche d’un café pour prendre notre petit déjeuner, notre tentative de réaliser des crêpes s’étant soldée par un échec cuisant. Affamés, nous nous installons à une petite table ronde près du port. Luca semble immense par rapport à la chaise en bois, si bien que j’ai du mal à me retenir de pouffer. Toutefois, il est détendu. Plus détendu qu’il ne se permet de l’être à la maison. Bien sûr, il a un pistolet attaché à son mollet et un couteau dans l’étui à sa poitrine. C’est pour cette raison qu’il porte une chemise noire, malgré la chaleur. Ici, c’est mal vu de se promener avec une arme visible, donc il a dû s’adapter. Je commande un cappuccino et des biscotti, même si les habitants du coin réservent généralement ces gourmandises pour l’après-midi. Ensuite, Luca et flânons le long de la promenade, sous les regards curieux des habitants et des touristes.

— Viens, retournons au bateau. Je préfère quand nous avons de l’intimité.

Je suis d’accord. Luca et moi attirons trop l’attention, principalement parce qu’avec sa taille, il ressemble à un joueur de football professionnel.

Il trouve une autre belle crique isolée. Je promène mon regard de l’eau cristalline jusqu’à la petite plage vierge. Luca me tend un tuba et un masque de plongée.

— Que dirais-tu d’une baignade ?

Je lui prends les deux, surprise.

— Je n’ai jamais fait de snorkeling.

— Il faut bien une première fois à tout.

Nous sommes déjà en maillot de bain, il ne nous reste plus qu’à nous équiper. Je ne peux pas m’empêcher de glousser en voyant Luca habillé de la sorte.

— Je ne pensais pas que tu étais du genre à faire du snorkeling. Après tout, tu ne peux pas emmener d’armes avec toi dans l’eau.

Il hausse les sourcils et attrape un étui de mollet avec un couteau incurvé, qu’il sangle à sa jambe. Apparemment, il peut…

Il m’entraîne vers la plateforme à l’extrémité du yacht. Je m’assieds sur le bord et glisse lentement dans l’eau. Je n’ai jamais nagé aussi loin de la terre ferme. Un instant, je crains que le fait de ne pas voir le sol sous mes pieds me perturbe, mais lorsque Luca me rejoint, un sentiment de sécurité m’envahit. Il me protégera. C’est probablement lui, le prédateur le plus dangereux dans ces eaux. Je souris à cette pensée. Une fois la tête sous l’eau, je suis tellement happée par le paysage que je ne pense à rien d’autre. Il y a plein de poissons et, un peu plus bas, des formations rocheuses fascinantes. Nous faisons du snorkeling pendant presque une heure. Luca reste toujours près de moi, protecteur, comme à son habitude.

Ensuite, nous prenons le dîner, puis Luca nous emmène à la plage dans un bateau gonflable. Il étend une couverture sur le sable, sur laquelle je m’allonge tandis qu’il prend le champagne dans la glacière et s’installe à côté de moi. L’air salé de l’océan flotte dans mon nez.

Il remplit deux verres et m’en tend un. Après avoir fait tinter les coupes, nous nous embrassons. L’instant qui suit, je porte le verre à mes lèvres pour prendre une petite gorgée. Je me suis habituée au goût avec les années. J’ai appris à apprécier l’acidité et les bulles qui éclatent sur ma langue. Luca passe un bras autour de ma taille, m’attirant contre lui. C’est blottis l’un contre l’autre que nous regardons le soleil se coucher sur l’océan, au milieu d’un ciel aux nuances roses et orangées.

— Je n’aurais jamais imaginé que ce serait comme ça, admets-je dans un murmure.

Luca se tourne vers moi.

— Quoi, exactement ?

— Nous, notre mariage, dis-je. Ces trois dernières années, j’ai de nombreuses fois imaginé comment tu me traiterais. J’écoutais les histoires d’Umberto sur tes combats, sur la façon dont tu as écrasé la gorge d’un homme, dont tu as tué ton premier homme à onze ans… Et la seule chose que je me disais, c’était que je ne survivrais pas si tu étais l’homme que lui et tout le monde décrivaient.

Je me tais, les yeux rivés sur les vagues. Mes craintes sont encore fraîches dans mon esprit ; elles me préoccupaient encore il y a trois mois. Et maintenant, je suis assise à côté de mon mari, à siroter du champagne, me sentant plus en sécurité que je ne l’ai jamais été de toute ma vie. Luca me regarde avec une attention soutenue, mais il reste muet.

— Notre père nous frappait parfois. Il s’en prenait plus souvent à Gianna qu’à Lily et moi, mais j’avais peur que tu fasses pire.

La main de Luca se crispe sur ma taille. Pourtant, je continue :

— J’ai vécu à l’abri de tout, c’est vrai, mais les femmes parlent entre elles. Et ce qu’elles racontent sur la manière dont les Made men traitent leurs femmes m’a terrifiée… Et ces hommes ne sont même pas surnommés le Vice. Je sais que nous ne sommes pas mariés depuis longtemps, mais si tu continues à me traiter comme tu le fais maintenant, je vais être mille fois plus heureuse que je ne le pensais. J’ai conscience que je suis chanceuse. Je m’en rends compte chaque fois que d’autres femmes m’adressent des mots et des regards compatissants parce que je suis ton épouse.

Je rencontre finalement son regard. Les ombres jouent sur ses traits acérés, mais ses yeux semblent brûler d’émotion.

— Pourquoi n’es-tu pas le monstre qu’ils craignent tous quand tu es avec moi ?

Il se contente de prendre une grande inspiration. J’attends, espérant qu’il va répondre à ma question.

— Parce que je ne veux pas l’être. Je veux que cette partie de ma vie soit bonne, pure. Le reste sera toujours rempli de violence et de mort. La cruauté coule dans mes veines, et je suis volontiers le monstre qu’ils craignent dès que je ne suis pas avec toi, parce que c’est dans ma nature et que j’aime ça. Mais pas avec toi, jamais avec toi, Aria, je le jure.

J’incline la tête.

— Tu peux ? Me promettre quelque chose comme ça ?

Il réfléchit pendant quelques battements de cœur, avant de murmurer :

— Oui, à moins que tu ne fasses quelque chose d’impardonnable.

— Qu’est-ce que tu ferais, dans ce cas-là ? demandé-je.

Luca laisse échapper un grondement en effleurant ma tempe de ses lèvres.

— On n’en arrivera jamais là.

Je hoche la tête et prends une autre gorgée de champagne.

— Ton père a-t-il levé la main sur toi après nos fiançailles ? murmure sombrement Luca.

J’hésite. Il n’en faut pas plus à Luca, qui se tend imperceptiblement.

— Je l’avais prévenu de ne pas lever la main sur toi.

Je touche son avant-bras.

— C’est du passé, Luca. Ne le laisse pas gâcher le présent.

Comme il est réticent à laisser tomber, je décide de suivre mon propre conseil. Je vide mon verre d’une traite, le pose sur le sol et me lève. Je fais passer ma robe au-dessus de ma tête et la laisse tomber sur le sable à côté de Luca, qui me regarde avec avidité. La seule lumière qui nous éclaire provient des projecteurs de notre yacht et de la petite lampe solaire que Luca a installée sur la couverture. La brise s’engouffre dans mes cheveux tandis que je lui souris. Il se lève à son tour et se déshabille. La vue de son corps nu me provoque un frisson d’excitation. Une fois à ma hauteur, il se penche pour m’embrasser. Mes mains se perdent sur son torse pendant que les siennes descendent le long de mon dos jusqu’à attraper mes fesses. Bientôt, mon besoin de sentir Luca en moi prend le pas sur tout le reste alors qu’il me montre l’étendue de son habilité. Lorsque sa longueur s’enfonce avec insistance dans mon ventre, je me recule, essoufflée. J’attends de reprendre mon souffle avant de dire :

— Je veux réessayer la position de la dernière fois.

Luca hoche la tête. Je perçois néanmoins un soupçon d’appréhension chez lui alors que nous nous installons sur la couverture. Je lui tourne le dos, avant de me mettre à quatre pattes. Mon estomac se tord de nervosité. Je ne sais pas pourquoi, je crains que cette position, plus que toute autre, ne pousse Luca à me comparer à ses précédentes amantes. J’ai vu comment il a baisé Grace, avec quelle brutalité elle l’a laissé faire, à quel point Luca était débridé. Mon corps se crispe encore parfois sans que je le contrôle, et les nouvelles positions me mettent parfois mal à l’aise.

Luca me caresse le dos. Le geste est si respectueux que je me détends à son contact. Il s’approche de moi, mais n’entre pas. À la place, il commence à me caresser. Tout en gémissant, je recule un peu pour que son gland se glisse à l’intérieur de moi. Il lâche un faible soupir avant de s’enfoncer davantage et quand il me remplit complètement, je comprends pourquoi il préfère cette position. Il est plus profond que jamais. Je me force à inspirer lentement pour m’habituer à cette nouvelle sensation. Je suis encore trop tendue. Luca me saisit par les hanches et se retire lentement, avant de me pénétrer à nouveau. Il trouve un rythme lent et doux, et petit à petit, mon corps s’habitue à cet angle. Luca n’accélère pas. Alors, malgré l’élancement que cela provoque, je bouge mes hanches plus rapidement pour répondre à ses poussées et lui montrer qu’il n’a pas besoin de se retenir. Mais sa prise sur ma taille se resserre pour me retenir.

— Non, mon amour, gronde-t-il. Tu es toujours tendue.

— Je m’en fiche, lâché-je. Tu peux aller plus vite.

Luca se penche en avant, de sorte qu’il s’enfonce encore plus profondément en moi. Je prends une profonde inspiration quand il presse son torse contre mon dos.

— Non, je ne peux pas. Pas sans te faire mal.

— Je veux que tu prennes du plaisir.

— Je ne peux pas prendre de plaisir si je te fais souffrir, crois-moi, m’assure-t-il d’une voix grave. Nous avons toute notre vie pour tester de nouvelles positions. Ne te mets pas la pression parce que tu penses devoir répondre à certaines attentes, car tu les dépasses toutes, en ce qui me concerne.

Prudemment, il se retire de moi. Mon souffle de protestation s’éteint quand Luca me retourne et me hisse sur ses genoux.

— Chevauche-moi. Je veux voir ton visage.

Il semble sincère. Avec un sourire, je m’abaisse sur sa queue. Nos regards se croisent tandis que je balance mes hanches et que le plaisir monte en flèche dans mon corps. Peu importe à quel point la tension est insupportable, je chevauche Luca à un rythme lent. Il finit par s’accrocher à ma taille pour gagner en profondeur. L’instant d’après, l’orgasme me submerge, et Luca se crispe. Il renverse la tête tout en jouissant en moi. Je dépose un baiser sur sa gorge, sentant son pouls battre contre mes lèvres. Je la mords légèrement. En retour, la bite de Luca tressaute en moi tandis qu’il grogne. Je souris contre sa peau. Il m’appartient.

*

Nos vacances sont passées trop vite. Lorsque le dernier jour arrive et que nous laissons le yacht dans le port de Palerme, la nostalgie m’étreint.

Luca semble le comprendre.

— Nous reviendrons au printemps prochain, je te le promets.

Je lui adresse un sourire reconnaissant.

Nous devons encore rendre visite au grand-oncle de Luca avant de pouvoir retourner à New York. Je vois d’ailleurs son comportement changer lorsque nous montons dans la voiture d’Alessandro, qui est venu nous chercher au port. Luca est redevenu Capo, il est redevenu vigilant. Désormais, il n’y a plus rien de doux ou de tendre dans son expression. Parfois, quand je vois les regards qu’il lance aux autres, je me rappelle mes propres peurs du passé et je ressens un immense soulagement à l’idée qu’elles ne soient plus que des souvenirs.

— Vous avez apprécié votre lune de miel ? demande Alessandro.

Cette fois, il ne s’est pas embêté avec l’anglais. Il fait la conversation, mais je vois bien que cela ne l’intéresse pas.

— C’était très bien, merci, dis-je.

Alessandro jette un coup d’œil à Luca dans le rétroviseur, comme s’il était surpris que ce dernier n’ait pas répondu. Visiblement, la question s’adressait à nous deux. Luca coupe court et aborde directement le sujet qui nous préoccupe :

— Y a-t-il une raison pour que mon grand-oncle veuille me parler, si ce n’est pour renouer des liens familiaux ?

— Il veut discuter avec toi d’un certain nombre de choses, lance Alessandro d’une voix abrupte.

Le regard qu’ils échangent me donne un frisson dans le dos. L’air semble s’épaissir brutalement. J’ai l’impression d’être enfermée avec deux loups alpha.

Trente minutes plus tard, nous arrivons devant une immense propriété. Elle me rappelle les villas que j’ai vues en Toscane, avec sa façade crème et ses colonnes. La famille de Luca a dressé une longue table dans la cour, devant l’entrée principale. Plusieurs femmes m’accueillent avec des baisers et des accolades. Elle lance des regards étonnés vers mes cheveux. Et pour cause : les leurs sont tout noirs, comme ceux de Luca. Je me suis fait remarquer, comme d’habitude. Luca va immédiatement à la rencontre d’un grand homme âgé qui porte une moustache, sans doute son grand-oncle. Après un moment, je les rejoins pour saluer le Capo de la Famiglia sicilienne. Ses yeux sombres m’évaluent, s’attardant comme d’habitude sur mes cheveux. Puis il sourit.

— Tu dois être la fierté de l’Outfit.

— Je fais partie de la Famiglia maintenant, mais merci, retorqué-je en lui adressant un sourire éclatant pour adoucir mon objection.

Il éclate d’un rire grave, avant de prendre un cigare. Il en tend un à Luca, qui l’accepte. Je réprime un frisson. Je déteste l’odeur du cigare.

— Appelez-moi Adalberto, si je peux vous appeler Aria ?

Adalberto lance un regard à Luca pour obtenir son approbation, et ce dernier hoche la tête.

Bien sûr, mon opinion ne les intéresse pas.

— Pourquoi n’aideriez-vous pas mes filles et mes petites-filles à préparer notre repas ? me propose Adalberto.

La bouche de Luca se contracte, mais je doute que quelqu’un d’autre que moi l’ait remarqué.

— Oui, Aria, pourquoi n’aiderais-tu pas ?

Je retiens de justesse un commentaire hargneux. Je le ferai payer à Luca plus tard, quand nous serons seuls.

Je suis les femmes dans l’immense cuisine, en espérant qu’elles me confieront une tâche que je pourrai accomplir. Plusieurs casseroles sont installées sur le fourneau, et un agneau entier, suspendu à un crochet au plafond, déjà dépecé, me fixe de ses yeux morts. Bientôt, je me retrouve entourée d’Italiennes bavardes qui parlent si vite que j’ai du mal à comprendre tous les mots qu’elles prononcent. Finalement, on me demande de préparer les artichauts. Je n’ai jamais vu personne le faire, si bien que je n’ai absolument aucune idée de ce qu’il faut faire. Lorsque mon ignorance devient évidente, Livia, la plus jeune sœur d’Alessandro, âgée de seulement douze ans, me prend le couteau des mains pour me montrer comment faire. Elle finit par prendre le relais lorsque mon incompétence gâche deux légumes. À la place, je m’occupe de remuer la soupe dans l’une des marmites. Les femmes sont gentilles, malgré mon inutilité, mais je vois bien qu’elles sont surprises que je ne sache pas cuisiner.

— Je suppose qu’en Amérique, les hommes n’exigent pas de leurs femmes qu’elles cuisinent ? demande l’une des filles d’Adalberto, une femme ronde d’une quarantaine d’années.

Je doute que la plupart des Italiens attendent de leurs femmes qu’elles soient de parfaites cuisinières, mais ces femmes font partie de la mafia, et la mafia est coincée dans le passé.

— Regarde ses cheveux. Qui se soucie de savoir si elle sait cuisiner ? rétorque Livia, ses joues se teintant de rouge quand je lui souris.

Son commentaire est accueilli par une vague de hochements de tête. Le rôle de la blonde stupide ne me convient pas, mais j’ai conscience que ce n’est pas de la méchanceté de leur part. Tout le monde sait que Luca ne m’a pas épousée à cause pour mon intelligence. Ni lui ni moi n’avons eu le choix dans cette affaire.

Lorsque finalement nous servons aux hommes les plats que nous avons préparés et qu’Adalberto demande comment je m’en suis sortie, toutes les femmes louent mes capacités. Seul Luca devine que c’est un mensonge éhonté. Je ne serai jamais une bonne cuisinière, c’est une certitude. À la manière dont il plisse les yeux, je vois que sa conversation avec Adalberto et Alessandro, qui est assis avec eux mais qui évite le regard de Luca, a dû l’inquiéter.

Plus tard, lorsque nous sommes enfin seuls dans notre avion, j’ai l’occasion de le questionner à ce sujet.

— Ça devient difficile pour la Famiglia, par ici. Mon grand-oncle m’a demandé si je pouvais accueillir Alessandro et ses sœurs si la situation devenait incontrôlable.

— Et tu le ferais ?

— Bien sûr. Nous sommes une famille. L’honneur me dicte de le faire, mais Alessandro est destiné à devenir Capo. Il ne se pliera pas facilement à mes règles. J’espère qu’on n’aura pas à en arriver là.

Son inquiétude disparaît et son expression se fait plus détendue.

— J’ai entendu dire que tu étais soudainement devenue une cheffe cuisinière. Est-ce que je peux espérer goûter à des dîners élaborés, à l’avenir ?

— Bien sûr, m’amusé-je. Tu sais à quel point Marianna aime tout faire.

Luca ricane. Notre gouvernante est notre sauveuse en matière de nourriture. Elle prépare souvent plusieurs repas à l’avance, qu’elle met au frigo dans des tupperwares pour que nous ne mourions pas de faim.

— Tu es une horrible femme au foyer.

Je m’emporte aussitôt.

— Je n’ai pas été élevée pour être une femme au foyer. J’ai été élevée pour être une femme trophée.

Ces mots me laissent un goût amer dans la bouche, mais c’est la vérité, et je dois l’assumer.

Luca secoue la tête, dardant sur moi un regard empli de respect.

— Non. Tu es née pour être une reine.

Chapitre 4

LUCA

Les jours passent rapidement depuis notre retour à New York. Bientôt, novembre arrive et, avec lui, la putain de fête de fiançailles de Matteo et Gianna. Cette dernière n’a même pas essayé de cacher qu’elle ne voulait pas épouser mon frère.

Si cela n’avait tenu qu’à moi, j’aurais laissé Scuderi la marier au vieux con qu’il avait choisi pour elle avant que Matteo ne joue les héros et ne demande sa main.

Elle ne fera qu’apporter des ennuis à New York, et je suis bien content que le mariage ait lieu dans plus de six mois, car des problèmes supplémentaires sont la dernière chose dont j’ai besoin en ce moment.

Dante entre dans mon manoir avec Scuderi et Fabiano, âgé de neuf ans, qui les suit comme un chiot perdu. Gianna et Liliana sont arrivées plus tôt avec leur mère et sont immédiatement montées se préparer pour les festivités. Aucune des deux ne se sent à l’aise avec moi.

Dante et Scuderi ne passeront pas la nuit sous mon toit. Ils ont préféré réserver un hôtel à proximité, et j’en suis foutrement soulagé. Nos pères ont peut-être convenu d’une trêve, mais Dante et moi ne nous faisons pas confiance. Je ne veux pas qu’il dorme sous le même toit qu’Aria. Non pas qu’il ait un quelconque intérêt pour elle. Il n’a pas encore officiellement pris la place de son père, Fiore Cavallaro, mais tout le monde sait qu’il dirige Chicago comme s’il était déjà parrain.

— Je ne supporte toujours pas leurs putains de visages, murmure Matteo. En particulier celui de Scuderi. Il me donne envie de lui refaire la façade avec mon couteau.

Un jour peut-être, mais pas aujourd’hui.

Je me dirige vers eux et tends la main à Dante, comme le veut la tradition.

— Dante, lâché-je d’une voix neutre, le ton le plus amical que je sois capable d’adopter avec lui. J’ai entendu dire que tu t’étais fiancé récemment. Félicitations.

Dante acquiesce.

— Ce ne sera pas une grande cérémonie comme celui d’Aria et toi.

— Nous sommes honorés d’y assister, quoi qu’il en soit.

Bien sûr, comme nous avons reçu une invitation, nous devons y aller, même si je me fiche éperdument que Dante se marie ou non.

Il opine du chef avec un regard glacial et méfiant. Puis je serre la main de Scuderi en appuyant un peu plus fort que nécessaire lorsque je me rappelle ce qu’Aria m’a dit en Sicile. Il l’a frappée même après nos fiançailles, même après que je lui ai dit qu’elle était à moi.

Il fronce les sourcils.

— Luca.

Je lâche sa main.

— Rocco.

— Où est Aria ?

— Elle est en train de s’entretenir avec le traiteur au sujet de quelques changements de dernière minute, mais elle sera là dans un instant.

— Romero est-il toujours son garde du corps ? Je n’ai jamais compris comment on pouvait laisser un homme séduisant de son âge veiller sur elle. Je ne laisserais pas une telle opportunité à ma femme.

Dès que cette trêve sera terminée, je le traquerai et lui montrerai ce que cela fait de se noyer dans son propre sang. Je souris froidement, ma voix semble faite d’acier.

— Mes hommes savent qu’elle est à moi. Personne n’oserait la regarder de travers. Des hommes comme votre neveu Raffaele auraient été dépecés à New York, leur peau laissée à sécher pour faire un joli tapis pour mon bureau.

Le visage de Scuderi vire au rouge.

Dante, quant à lui, se contente de me lancer un regard toujours aussi glacial.

— Nous sommes venus pour célébrer des fiançailles, pas pour dépecer quelqu’un, je suppose.

Ses yeux laissent penser qu’il aurait préféré la seconde option.

Je hoche la tête.

— Bien sûr. Le but est de renforcer nos liens, n’est-ce pas ?

— Évidemment, lance Dante.

Sur ce, le silence retombe. À côté de moi, Matteo semble n’attendre qu’un signe de ma part pour sortir ses couteaux et leur agrandir le sourire.

Mon regard trouve la petite silhouette derrière Scuderi, qui nous regarde avec ses grands yeux bleus, les mêmes qu’Aria.

— Fabiano, commencé-je en essayant d’adoucir ma voix.

Mais ce n’est pas un franc succès.

Il lève les yeux vers son père, qui lui répond par un signe de tête saccadé, avant que Fabiano ne s’avance et ne me tende la main. Je la lui serre tandis que le gamin fronce les sourcils.

— Où sont Gianna et Lily ?

Son instinct protecteur transparaît dans sa jeune voix, si bien que je dois réprimer un sourire.

— Il les a enterrées dans le jardin, le taquine Matteo.

Fabiano tressaille. J’adresse à mon frère un regard noir.

— Elles sont à l’étage, indiqué-je à Fabiano en accentuant légèrement ma poignée de main et en lui lançant un regard d’avertissement.

C’est encore un enfant, mais je ne tolérerai aucune insolence sur mon propre territoire.

Il baisse les yeux, et je le relâche.

— Je ne t’apprends rien en te disant que tu devras battre Gianna si tu veux qu’elle soit docile. Elle a besoin d’une main de fer, lâche Scuderi, et le sourire que Matteo lui adresse en réponse me met en alerte.

Dante se redresse. Trois ans de trêve. Combien de temps va-t-elle encore durer ?

La porte s’ouvre, et Romero pénètre dans la pièce. Il vérifie que la voie est libre avant de permettre à Aria de passer. Dès qu’il remarque la tension qui règne, il fronce les sourcils et il tend le bras pour barrer le chemin à Aria. Bien sûr, cela ne lui plaît pas. Au même moment, ses yeux se posent sur son frère.

Elle passe sous le bras de Romero.

— Fabi ! l’appelle-t-elle alors que son visage s’illumine.

Elle se jette sur son frère pour le serrer très fort dans ses bras. Son expression de pur bonheur chasse toutes les pensées violentes que je pouvais avoir. Elle recule ensuite d’un pas afin de le détailler.

— Tu as encore grandi. Quand est-ce que tu t’arrêteras ?

— Quand je serai aussi grand que Luca, déclare fermement Fabiano.

Aria laisse échapper ce rire mélodieux que j’aime plus que tout.

— Alors, tu vas devoir beaucoup manger.

Elle lève son regard vers moi, si plein de bonheur et d’amour que j’ai du mal à rester de marbre. Son expression s’assombrit légèrement quand elle finit par prendre conscience de la présence de Dante et de son père. La politesse et la grâce succèdent à la joie sur son visage alors qu’elle s’approche de son géniteur et dépose un baiser sur ses joues.

— Père.

Elle se tourne ensuite vers Dante. À la tension que je perçois dans ses épaules, je vois qu’il lui fait peur, et ce simple fait suffirait à me donner envie de me jeter sur lui, si la main de Matteo sur mon avant-bras ne constituait pas un avertissement silencieux. Je lui jette un regard agacé. Sérieusement, c’est lui qui m’empêche de rompre la trêve, là ?

Dante doit deviner certaines de mes pensées, car ses yeux se plissent légèrement, avant qu’il ne prenne la main d’Aria pour l’embrasser. Il la relâche rapidement, et elle fait un pas en arrière. Dès qu’elle revient à mes côtés, je pose une main sur sa taille. Elle est mienne.

— Le gâteau est arrivé ? demande-t-elle. Le traiteur a dit qu’il n’arrivait pas à joindre la boulangerie, et personne ne décroche quand j’essaie d’appeler.

Je la fixe. Je ne savais même pas qu’on avait commandé un gâteau.

Elle pousse un soupir.

— Je pense que je ferais mieux de demander à Romero de m’y conduire.

Elle se tourne vers son frère et ajoute :

— Tu veux te joindre à nous ?

Je me retiens de sourire. Aria a perçu l’atmosphère tendue et elle veut en éloigner son frère.

Fabiano regarde son père, qui lui fait un signe de la main.

— Tu ne fais que gêner, de toute façon.

Aria passe un bras protecteur autour des épaules de son frère tandis que son regard se durcit.

— Viens.

Elle me jette un dernier coup d’œil.

— Si Gianna et Lily me réclament, dis-leur que je serai bientôt de retour.

Elle m’offre un petit sourire, mais ne m’embrasse pas. Nous aurons le temps pour cela quand nous serons seuls.

— Je dois admettre qu’Aria semble étonnamment détendue en ta présence. Compte tenu de ta réputation, j’aurais pensé qu’elle aurait tremblé devant toi, fait remarquer Scuderi. Mais je suppose que certaines réputations sont trompeuses.

— La peur n’a pas sa place au sein d’un mariage, déclare Dante.

Et à cet instant, je crois m’être découvert une certaine forme de respect pour lui.

*

Quelques heures plus tard, mes soupçons se confirment lorsque Gianna fait une scène, histoire de montrer clairement à tous ceux qui ont le malheur d’être là sa réticence à se marier.

Matteo prend son mal en patience. C’est le maître du jeu, et elle sera sa victoire ultime. En tout cas, il en est convaincu. J’ai le sentiment que la rousse va non seulement faire de sa vie un enfer, mais aussi de la mienne. Je ne peux qu’espérer qu’elle n’attirera pas des ennuis à Aria, car quand ses frères et sœurs sont concernés, Aria perd tout instinct de conservation.

*

— Tu fais quoi pour la Saint-Sylvestre ? demande Matteo.

Je grimace. J’ai repoussé cette décision jusqu’à maintenant. Chaque fois qu’Aria m’a demandé ce que nous allions faire pour le réveillon du Nouvel An, j’ai prétendu que je n’avais pas encore décidé, mais c’est un putain de mensonge. Comme chaque putain d’année, je suis invité à cet événement social à New York – la fête du sénateur Parker. La Famiglia travaille avec lui depuis de nombreuses années, et en tant que Capo, on s’attend à ce que je fasse une apparition.

— Je vais y assister, et toi aussi.

— Et Aria ?

Voilà le gros problème. C’est ma femme et bien sûr, tout le monde s’attend à ce qu’elle soit là aussi. Et je la veux à mes côtés, sauf que Grace sera également là. Je ne l’ai pas recroisée depuis qu’Aria m’a surpris avec elle. J’ai forcé le sénateur à envoyer sa fille en Angleterre, mais elle reviendra pour la fête, comme prévu.

— Elle nous accompagnera.

— Ça sent le scandale, marmonne Matteo.

Comme si je ne le savais pas… Non pas que je m’inquiète de provoquer un scandale, mais je me soucie des sentiments d’Aria.

— Tu es sûr que Grace ne fera pas de scène ? Tu ne l’as jamais larguée en personne.

— Je ne l’ai jamais larguée parce que je ne sortais pas avec elle. Je l’ai baisée, elle et beaucoup d’autres.

L’autre raison pour laquelle je n’ai pas cherché à la revoir, c’est parce que j’ai envie de la tuer depuis que je sais qu’elle a payé Rick pour mettre des roofies dans le verre d’Aria. Si ce n’était pas une femme et en particulier la fille d’un sénateur, je lui aurais mis une balle dans la tête.

— Grace pourrait ne pas être d’accord.

— Je n’en ai rien à foutre. Elle ferait mieux de fermer sa gueule et de traiter Aria avec le respect qui lui est dû, ou je le lui ferai regretter.

Ce soir-là, alors qu’Aria et moi sommes au lit, j’aborde finalement le sujet que j’évitais soigneusement jusque-là.

— Nous sommes invités à une fête pour le Nouvel An.

Aria retire sa tête de mon torse en fronçant les sourcils.

— D’accord. Et tu l’apprends cinq jours avant ?

Je secoue la tête.

— Je le sais depuis un moment.

Elle s’assied et me regarde avec confusion.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

— C’est la fête du sénateur Parker.

Aria se raidit. Quand elle essaie de sortir du lit, je l’attrape par la taille.

— S’il te plaît, chuchote-t-elle. Lâche-moi.

Ce murmure brisé me fait l’effet d’une putain de balle dans le cœur. Dès que je la relâche, elle quitte le lit pour se diriger vers l’immense fenêtre qui occupe l’ensemble du mur et qui donne sur Manhattan. Je sors du lit pour me poster juste derrière elle. Son visage se reflète dans la fenêtre, mais son regard est distant, comme si elle ne voyait pas ce qui se trouve juste devant elle. J’imagine sans peine quels souvenirs elle ressasse.

Je pose mes mains sur ses hanches et mon menton sur le haut de sa tête.

— Aria…

— Grace sera là, dit-elle dans un souffle.

Elle finit par croiser mon regard dans le reflet de la fenêtre.

— Oui.

Elle fait un signe de tête brusque tout en essayant de se dégager de mon emprise, mais cette fois, je ne la laisse pas s’échapper.

— Non, grogné-je en resserrant ma prise sur sa taille. Ne donne pas trop d’importance à cette histoire.

La colère traverse son visage, et à mon grand étonnement, elle enfonce son coude dans mes côtes. Sous le choc, je la lâche. Elle se retourne, furieuse.

— Que je ne donne pas trop d’importance à cette histoire ?

Elle ramène ses paumes contre mon torse et me repousse avec force. Je me retiens de sourire, cela enverrait le mauvais message. Quand je vois les larmes perler au coin de ses yeux, mon amusement disparaît.

— Aria, je n’en ai rien à faire de Grace, crois-moi. Ça n’a pas d’importance qu’elle soit là.

— Si ça n’a pas d’importance, pourquoi tu me l’as caché pendant tout ce temps ?

— Parce que je savais comment tu réagirais, et j’avais raison.

Elle se renfrogne.

— Viens, lui intimé-je en prenant sa main pour la conduire jusqu’au lit.

Elle se glisse sous les couvertures. Immédiatement, je la rejoins et lui ouvre les bras pour qu’elle se blottisse contre moi, mais elle ne se détend pas comme elle le fait habituellement.

— Grace essaiera d’insister sur le fait que tu m’as trompée.

Je lui caresse le dos.

— Je te l’ai déjà dit : c’est un putain de rat qui essaie d’humilier une reine. Ignore-la.

Aria soupire.

— Je ne suis pas sûre d’en être capable.

— Tu es une princesse de la mafia, Aria. Tu as été élevée pour être avec des hommes courageux comme moi. Tu peux tenir tête à une misérable pute comme Grace.

Aria hoche lentement la tête.

— Si tu l’estimes si peu, pourquoi as-tu passé autant de temps avec elle ?

— Ce n’est pas comme si j’étais sorti avec elle. C’était juste un plan cul.

— Je ne peux pas m’imaginer coucher avec quelqu’un pour qui je n’ai pas de sentiments. J’ai toujours fait l’amour, souffle-t-elle.

Je fais courir mes doigts le long de sa colonne vertébrale.

— Avant toi, je ne faisais que baiser, Aria. Aucune des femmes avec qui je couchais ne comptait pour moi.

— Mais si tu n’arrivais pas à supporter leur présence, ce n’était pas difficile de passer du temps avec elles après le sexe ?

Je fronce les sourcils.

— Je ne restais pas.

Aria me dévisage d’un air incrédule.

— Tu couchais avec elles et tu partais immédiatement après ?

— Je les baisais et je m’en allais, oui. Pourquoi est-ce que je serais resté ?

Elle me regarde comme si elle n’arrivait pas à comprendre mon raisonnement.

— Mais… Et les câlins ? Tu n’avais jamais envie de proximité ?

Je ricane.

— Oh, principessa, ta vision de moi est biaisée. Tu ne connais qu’une seule version de moi.

Elle s’appuie contre mon torse pour me regarder.

— Mais avec moi, tu aimes ça ? ne peut-elle s’empêcher de me demander.

— Non, murmuré-je. J’adore ça.

Ses lèvres se retroussent en un magnifique sourire, puis elle m’embrasse avec tendresse. Comme si quelqu’un pouvait rivaliser avec Aria.

*

Matteo ressemble à un chat devant un pot de crème. Avec sa fascination malsaine pour les problèmes, il pourrait finir par apprécier le fait d’être marié à Gianna, après tout. Heureusement, il ne l’épousera pas avant l’été, donc je n’ai pas encore à supporter leurs chamailleries ennuyeuses.

— J’espère qu’il y aura un beau petit cul pour moi à la fête. J’ai besoin d’une bonne baise, dit Matteo.

— Tu peux avoir Grace, pour ce que ça m’importe. Elle suce comme une pro, marmonné-je.

Matteo semble y réfléchir sérieusement.

— Je ne suis pas sûr de vouloir tes restes. Ça ne te dérangerait pas ?

Je ricane.

— Crois-moi, je n’en ai rien à foutre.

— Elle va te faire des avances, Luca.

Je n’espère pas, mais je crains que Matteo ait raison. J’ai blessé la fierté de Grace. C’est une enfant gâtée qui a l’habitude d’obtenir tout ce qu’elle veut, et je suis le premier homme à ne pas avoir été en admiration devant elle. Je regrette toujours de ne pas l’avoir tuée après ce qu’elle a fait à Aria à la Sphère, mais Père me l’avait interdit et nos liens avec le sénateur Parker sont trop importants.

Je suis sur le point de répliquer, lorsque Aria sort de la chambre. Soudain, mes pensées s’envolent. Elle porte une longue robe dorée sans manches, avec un col haut orné de bijoux, qui s’étend en douces vagues autour de ses jambes et jusqu’à ses pieds. Des boucles blondes encadrent son visage. Elle ressemble à une déesse.

Matteo pousse un petit sifflement.

— Grace va piquer une crise.

Aria descend l’escalier, et je tends la main vers elle. Elle la prend avec un petit sourire nerveux.

— Tu es magnifique, principessa.

— Je trouve aussi, confirme Matteo.

Aria rougit tandis que j’exerce une légère pression sur sa main pour la rassurer.

*

Lorsque nous arrivons au domicile du sénateur Parker, je sens la main d’Aria se tendre dans la mienne, bien que son visage ne reflète pas son trouble. C’est une Aria majestueuse et élégante que je conduis à l’intérieur de la maison en pierres brunes.

Soudain, je repère Grace. Et pire, je réalise qu’elle a remarqué ma présence.

Le sénateur Parker me lance un regard d’excuse et le frère de Grace essaie même de l’éloigner, mais elle s’approche de nous. Elle a sorti le grand jeu : une robe moulante à paillettes dorées qui s’arrête en haut de ses cuisses et laisse peu de place à l’imagination. Sans parler de son décolleté plongeant, qui dévoile son impressionnante poitrine.

Aria se raidit, et je me tourne vers elle. Sa robe a beau être beaucoup moins dénudée, elle est plus sexy que Grace ne le sera jamais. Aria est une reine. Grace n’est pas digne de respirer le même air qu’elle.

— Luca, me salue Grace d’un ton aimable.

Elle se penche en avant, comme si elle voulait m’enlacer, mais je lui adresse un rictus qui l’a fait reculer.

— Aria, lâche-t-elle en pinçant les lèvres.

— Il faut que je te parle, décrète son frère en lui prenant le bras et en la traînant pratiquement à l’écart.

Il a peut-être perçu mon envie d’en finir avec elle.

Aria se détend à côté de moi, mais les premiers invités se pressent rapidement autour de nous, si bien que je n’ai pas l’occasion de lui demander si elle va bien. Grace essaie d’attirer mon attention plusieurs fois au cours de la soirée, sans que je lui accorde le moindre regard. Son frère fait attention à ses allées et venues, s’assurant qu’elle ne s’approche plus.

Visiblement, elle est frustrée par mon manque d’intérêt. Alors, dans une dernière tentative pour obtenir une réaction de ma part, elle s’approche de Matteo, qui flirte avec la fille d’un autre politicien. Elle lui lance son regard le plus aguicheur et se penche vers lui. Matteo sourit, mais ses yeux me trouvent au-dessus de la tête de Grace.

Je hausse les sourcils vers lui. Tente le coup avec elle.

Il lui murmure quelque chose à l’oreille, passe son bras autour de sa taille et lui attrape les fesses. Avant de l’éloigner, elle me lance un regard cinglant. Elle pense vraiment que j’en ai quelque chose à foutre ? Si elle croit pouvoir me convaincre en suçant mon frère, alors elle est encore plus stupide que je ne le pensais.

— S’il te plaît, dis-moi que ce n’est pas ce que je crois, chuchote Aria, qui semble avoir mal au ventre.

Je passe une main autour de sa taille.

— Matteo va avoir la pipe de sa vie.

Je réalise une seconde trop tard ce que ma phrase sous-entend.

Les joues d’Aria s’empourprent et elle se raidit, mais je n’ai pas le temps de me rattraper que le propriétaire d’une chaîne de restaurants que nous protégeons vient me faire la conversation. Tout le reste de la soirée, Aria arbore une expression glaciale qui me fait regretter amèrement mes paroles. Elle reste à mes côtés pour sauver les apparences, mais elle ne m’accorde pas un seul regard.

Presque une heure plus tard, Matteo revient à la fête, les cheveux ébouriffés et un sourire de satisfaction sur les lèvres. Il s’approche de nous quand mon interlocuteur s’en va. Je lui jette un regard d’avertissement, mais bien sûr, ce connard passe outre.

— Maintenant, je comprends pourquoi tu l’as gardée à portée de main si longtemps. Bon sang, cette femme n’a pas de réflexe vomitif.

Sans oublier qu’elle est d’accord pour être prise par le cul, ce qu’Aria n’a pas besoin de savoir.

Cette dernière se raidit et devient subitement pâle. Matteo la regarde, puis reporte à nouveau son attention sur moi. Je le fusille du regard.

— Excusez-moi. J’ai besoin de me rafraîchir, articule Aria sur un ton trop formel avant de s’éloigner.

Je l’aurais arrêtée si le père de Grace n’était pas arrivé à ce moment-là. Je ne veux pas risquer de provoquer une scène en public. Aria tourne les talons et s’en va, la tête haute. À cet instant, je pourrais tuer Matteo.

*

ARIA

Lorsque je me dirige vers les toilettes, j’ai l’impression d’étouffer. Heureusement, personne n’essaie de m’arrêter. Je ne pense pas que j’aurais réussi à rester impassible. Dès que la porte se referme derrière moi, j’expire longuement. Je me lave les mains, car je ne peux pas me laver le visage sans abîmer mon maquillage. En même temps, j’observe mon reflet dans le miroir. Je ne suis pas vaniteuse, mais je sais que les gens me trouvent belle. Toute ma vie, on m’a complimentée sur mon physique. Pourtant, la mention des capacités de Grace m’a fait réaliser que ma beauté ne suffirait peut-être pas à retenir Luca.

Il t’aime.

Je ferme les yeux et compte jusqu’à dix, jusqu’à ce que je rassemble la force nécessaire pour retourner à la fête. Grace appartient au passé.

Je sors des toilettes et me raidit immédiatement. Cette dernière m’attend dans le couloir avec un sourire qui sonne faux.

Résistant à l’envie de détourner le regard, je me force à la fixer droit dans les yeux. Elle se rapproche, m’enveloppant de son parfum trop doux. Avec ses talons hauts, elle est plus grande que moi de plusieurs centimètres, mais je redresse ma colonne vertébrale.

— J’espérais avoir une autre chance de te parler. À votre mariage, je n’ai pas eu beaucoup de temps.

Il va te baiser jusqu’au sang. C’est ce qu’elle m’avait dit, de quoi renforcer ma terreur. Elle n’est pas beaucoup plus âgée que moi, peut-être vingt ans, mais elle est mille fois plus expérimentée.

— Tu penses peut-être que Luca est satisfait de ce que tu lui donnes, commence-t-elle à voix basse. Mais je le connais depuis deux ans, et il n’a jamais été satisfait de personne. J’ai été la seule femme vers laquelle il est revenu pendant tout ce temps, parce que je lui ai donné ce dont il avait besoin.

Deux ans ? Même s’il avait été avec d’autres femmes pendant ce temps, pourquoi l’a-t-il gardée auprès de lui ?

Le sourire de Grace s’élargit.

— Je l’ai laissé faire des choses si perverses que tu ne peux même pas les imaginer, Aria. Tu n’as pas l’air d’être prête à prendre sa bite dans ton petit cul frigide et coincé.

C’en est trop. Je fais un pas vers elle et la toise avec mépris. J’ai été élevée dans le monde de la mafia. J’ai grandi parmi les prédateurs. J’ai enfoncé un couteau dans un membre de la Bratva. Si Grace pense que je vais la laisser m’intimider à nouveau, elle se trompe lourdement.

— Tu vas rester loin de lui, énoncé-je calmement, mais fermement. S’il t’a prise par le cul, c’est parce qu’il ne voulait pas voir ton visage. Tu as toujours été et tu seras toujours remplaçable. Une parmi tant d’autres. Tu n’es rien pour lui. Tu vaux moins qu’une pute.

Je déteste le fait que sa laideur fasse ressortir ma propre méchanceté, mais je n’en peux plus.

Elle lève le bras pour me gifler, quand une ombre passe devant sur nous. La main puissante de Luca se referme sur son poignet. Il la repousse jusqu’à ce qu’elle heurte le mur, sans pour autant la relâcher. Sa prise sur son poignet la fait grimacer, là où l’intensité de son regard la fait se recroqueviller. Il a l’air d’un meurtrier.

— Elle n’en vaut pas la peine, murmuré-je d’une voix implorante.

Sa bouche se tord. Il relâche Grace en affichant le sourire le plus cruel que j’aie jamais vu.

— Ne parle plus jamais à Aria. Ne t’approche pas d’elle, sinon tu découvriras une part de moi à laquelle très peu ont survécu.

— Luca, s’il te plaît, le supplie-t-elle en s’agrippant à son bras, ce qui me crispe au plus haut point. Je ferais n’importe quoi pour toi. Je t’aime.

Il se dégage avec un air de dégoût.

— Ne me touche pas, sale pute. Tu viens d’avaler le sperme de mon frère. Tu crois vraiment que je veux avoir tes sales pattes sur moi ?

Lorsqu’il se tourne vers moi, une partie de sa colère disparaît, mais Grace n’en a pas encore fini. La mine sombre, elle m’adresse un regard plein de haine.

— J’aurais aimé que ce type du club te viole lorsque je l’ai payé pour le faire. Je parie qu’avec les roofies dans ton sang, c’était la première fois que tu pouvais prendre toute la bite de Luca dans ta chatte. C’est probablement la seule fois qu’il a aimé te baiser.

Je sursaute, mais mon choc ne dure qu’une seconde. Je ne suis cependant pas assez rapide pour empêcher Luca de saisir son couteau dans sa veste. En un instant, il se retourne et se jette sur Grace. Il la pousse contre le mur tout en pressant la lame contre sa gorge. La fureur sur son visage me fait marquer un temps d’arrêt, mais la seconde d’après, je me précipite vers lui. Peu importe à quel point j’essaie de lui faire relâcher sa prise, il résiste. Il est trop fort pour moi. Ses yeux haineux ne quittent pas Grace alors qu’il presse la lame contre sa peau. Je ne me soucie pas beaucoup d’elle, mais si Luca la tue ici, le sénateur Parker appellera la police, et ils ne sont pas tous payés par la Famiglia.

— Luca, s’il te plaît, murmuré-je.

— Écoute-moi attentivement, Grace. Tu vas quitter New York et tu ne reviendras jamais. Je ne le dirai qu’une fois : tu ne menaceras plus jamais ma femme, ou tu seras la première femme que j’écorcherai vive. C’est une putain de promesse.

Il frappe son torse avec le manche de son couteau, juste à l’endroit où se trouve son tatouage de la Famiglia. Son regard m’arrache un frisson. Grace semble soudainement comprendre qu’il est sérieux. Blême, elle hoche la tête.

— Et maintenant, tu vas aller dans ta putain de chambre, et tu n’en ressortiras pas avant la fin de cette putain de fête.

Quand il la relâche, elle s’enfuit en courant.

Luca se tourne vers moi en rengainant son couteau. Son expression garde les restes du monstre qui a ressurgi.

J’expire difficilement.

— Mon Dieu, même moi, j’ai eu peur de toi. Tu peux être terrifiant.

Un autre fragment du monstre tombe. Son expression s’adoucit tandis qu’il me regarde.

— On me le dit souvent.

Je m’approche de lui et pose mes mains contre son torse. Cela n’aurait aucun sens de punir Luca pour quelque chose que Grace a dit ou fait. Je lui ai pardonné son faux pas il y a longtemps. À mon contact, les dernières ténèbres de Luca s’évanouissent et la chaleur revient dans ses yeux.

— N’écoute pas un mot de ce qu’elle dit, Aria. Elle se nourrit de rancune et de mensonges.

— Deux ans ? demandé-je doucement.

Luca secoue la tête.

— Elle n’était qu’une femme parmi tant d’autres, Aria. Je suis revenu vers elle seulement parce que…

Il laisse mourir sa phrase.

— À cause de son absence de réflexe vomitif, marmonné-je.

— Aria, s’agace Luca tout en attrapant ma main et en la pressant contre son cœur. Je n’ai jamais désiré personne autant que toi, et pas seulement parce que je dois m’imaginer mes tantes nues pour m’empêcher de jouir dès l’instant où tes lèvres parfaites se referment sur ma queue. Mais surtout parce que tu me fais rire, parce que tu es gentille et parce que, chaque fois que je te regarde, je ressens quelque chose que je n’ai jamais ressenti auparavant : la quiétude.

Je déglutis.

Matteo choisit ce moment pour faire irruption dans le couloir.

— Il est presque minuit. Les tourtereaux, vous devriez faire une réapparition.

Il plisse les paupières en réalisant que nous nous faisons face.

J’adresse à Luca un petit sourire pour lui montrer que tout va bien, et il me prend la main pour me ramener à la fête. Peu après minuit, nous quittons la fête. Luca était sur les nerfs, et rester plus longtemps ne faisait qu’augmenter le risque qu’il perde son sang-froid.

Ensemble, nous retournons à notre appartement pour fêter la nouvelle année sans que des dizaines d’yeux curieux nous observent.

Matteo et moi prenons des coupes et une bouteille de champagne, que nous ramenons sur le toit pendant que Luca cherche de quoi grignoter. Des feux d’artifice s’élèvent encore dans le ciel au loin. Matteo ouvre la bouteille et verse du champagne dans les trois verres avant de m’en tendre un. Ses yeux sombres me détaillent avec intensité.

— Grace t’a coincée à la fête.

Je ne dis rien, me contentant d’un petit signe de tête alors que je bois une gorgée de mon champagne. Lorsque j’acquiers la certitude que ma voix ne tremblera pas, je lance d’un ton taquin :

— J’ai entendu dire que je n’étais pas la seule qu’elle avait coincée.

Matteo se fend d’un sourire.

— Plus que coincé, dit-il de manière suggestive.

Je hoche la tête en regardant de nouveau vers l’horizon.

— Crois-moi, aucune absence de réflexe vomitif n’a jamais poussé Luca à regarder Grace avec quelque chose proche de la putain d’adoration gerbante qu’il te montre quand il pense que personne ne regarde, affirme Matteo avec ce sourire qui n’appartient qu’à lui. Mon frère est désespérément amoureux de toi, et pour être honnête, je voudrais utiliser les mêmes drogues que toi sur Gianna afin qu’elle me regarde de la même façon une fois que nous serons mariés.

J’éclate de rire, crachant du champagne sur la chemise de Matteo. Il la regarde, puis m’observe, les sourcils levés.

— C’était incroyablement sexy. Pas étonnant que Luca ne puisse pas garder ses mains loin de toi.

— Ça m’arrive, dis-je avec un sourire gêné.

— Qu’est-ce qui était sexy ? demande sèchement Luca.

Il s’approche de nous avec une assiette chargée de pain, de fromage et d’olives qu’il fourre dans les mains de Matteo. Ce dernier me fait un clin d’œil.

— Mode mari possessif activé.

Luca passe son bras autour de ma taille.

— Matteo, je pense que tu m’as assez énervé pour une soirée. Tu n’as pas besoin de tirer toutes tes munitions d’un seul coup.

— Je ne tire jamais toutes mes munitions, Luca, s’amuse Matteo en remuant les sourcils.

Je me colle contre Luca, sentant mes joues chauffer à cause de la gêne et de l’alcool. Luca soupire, mais quand il reporte son attention sur moi, je réalise qu’il est plus heureux qu’il ne l’a été de toute la journée.

— Et ce regard est mon signal pour sortir et trouver quelqu’un sur qui tirer mes munitions, murmure Matteo en descendant son verre de champagne.

L’hésitation se lit dans le regard de Luca. Ils ont l’habitude de passer chaque Nouvel An ensemble, et à cet instant, je réalise que ma présence a aussi changé des choses entre eux.

— Non, reste.

Je tends la main pour attraper la chemise de Matteo, à défaut de réussir à saisir son bras, et j’en retire la moitié de son pantalon. Je le relâche tout de suite.

Il hausse les sourcils.

— Luca, peux-tu dire à ta femme de ne pas m’arracher mes vêtements ? Ça envoie des signaux contradictoires.

J’éclate de rire et Luca dépose un baiser sur ma tempe, avant de pousser son frère.

— Tu aimerais bien.

Je souris.

— Qu’est-ce que vous avez fait l’année dernière pour le Nouvel An ?

Matteo se frotte l’arrière de la nuque en jetant un coup d’œil à Luca, qui lui lance un regard d’avertissement. J’avale une autre gorgée de champagne.

— Je suppose que ça veut dire que des femmes étaient impliquées.

— Quelques-unes, oui, admet Matteo avec un clin d’œil.

— En même temps ?

— Matteo était trop ivre pour s’en souvenir, articule fermement Luca.

Je lève les yeux au ciel et je décide de laisser tomber.

— Je n’ai jamais vu de vieilles photos de vous quand vous étiez enfants.

Matteo sourit.

— Voyons si on peut remédier à ça.

Il retourne à l’intérieur et commence à fouiller dans les armoires.

Luca soupire.

— C’est un emmerdeur.

Lorsque je pose une main sur son bras, il fronce les sourcils, mais je reste silencieuse. Luca pense peut-être qu’il n’a jamais aimé personne avant moi, mais même s’il n’en a pas conscience, il aime son frère.

— Allez, lancé-je. Je veux voir comment tu étais quand tu étais petit.

— Je n’ai jamais été petit, objecte Luca en me suivant dans le salon.

Matteo me tend un vieil album photo, et je m’installe à côté de lui sur le canapé. Luca s’assied à côté de moi, grimaçant dès la première photo. On y voit Matteo et lui à trois et cinq ans, en costume. Luca est déjà grand, mais encore maigre, et son visage a déjà une dureté qu’un enfant de cet âge ne devrait pas afficher. Matteo tient la main de son frère.

— Vous vous tenez par la main, m’amusé-je.

Luca grogne. Je tourne la page, et les deux frères se crispent. La photo montre Matteo et Luca, portant les mêmes costumes que précédemment, à côté d’une femme aux longs cheveux noirs. Elle fixe l’appareil photo avec l’expression la plus désespérée que j’aie jamais vue. Je peux pratiquement sentir son désespoir. La mère de Luca s’est suicidée alors qu’il n’avait que neuf ans, et en voyant son expression, je ne suis pas surprise. Je tourne rapidement les pages jusqu’à trouver une photo de Luca, adolescent, avec la moustache la plus horrible qui existe.

— J’avais oublié ta pornstache ! s’exclame Matteo en gloussant.

— Pornstache ? répété-je.

Luca fixe son frère.

— Parce que c’est la pilosité faciale que beaucoup d’acteurs porno avaient.

Je prends une autre gorgée de mon champagne, même si je suis déjà ivre.

— J’avais quatorze ans et j’ai pensé que ça me ferait paraître plus mature, marmonne Luca en tournant la page.

Apparaît alors une photo de lui en short de bain sur un yacht. La moustache a disparu, et il est déjà tout en muscles, même s’il ne doit pas avoir plus de seize ans.

Je promène sur lui un regard appréciateur tandis que Luca arbore un sourire en coin. J’ai tellement hâte que nous soyons seuls.

Chapitre 5

ARIA

Par la suite, nous ne mentionnons plus l’incident de la fête du Nouvel An et, quelques jours plus tard, nous partons assister au mariage de Dante à Chicago.

Ma cousine Valentina est absolument superbe dans sa robe de mariée crème à paillettes. Le mariage n’est pas aussi impressionnant que le nôtre, mais il y a tout de même près de deux cents personnes de l’Outfit et de la Famiglia. Je souris en admirant Dante et Valentina pendant leur première danse. La salle de bal de l’hôtel est décorée de roses, et l’ambiance est presque détendue.

Luca presse légèrement ma hanche.

— Tu n’avais pas l’air aussi heureuse pendant notre danse.

Je rigole.

— Tu me terrifiais.

Val n’a pas l’air d’avoir peur de Dante, mais elle a cinq ans de plus que moi et a déjà été mariée. Je suppose que la consommation de son mariage n’a pas suscité la même terreur chez elle.

Lorsque la piste de danse est ouverte aux invités, Luca me prend dans ses bras et m’entraîne au rythme de la musique. Je suis toujours surprise de voir à quel point il sait danser, malgré sa taille. Je lui souris tandis que son pouce caresse mon dos nu, probablement la seule démonstration publique d’affection qu’il se permettra ce soir. Il reste prudent, mais cela ne me dérange pas, parce qu’il ne se prive jamais d’exprimer son amour quand nous sommes seuls, et c’est tout ce qui compte.

Comme prévu, je dois danser avec Dante et Luca avec Val. J’ai déjà dansé avec lui, raison pour laquelle je me crispe à peine lorsqu’il me prend la main. Toutefois, lorsqu’il m’attire contre lui et pose sa paume sur mon dos nu, je frissonne devant ce geste trop familier. Lui aussi se crispe en réalisant que nous sommes peau contre peau. C’est le problème avec les robes dos nu. La chaleur me monte aux joues quand je croise son regard.

Il me lance un tout petit sourire.

— Je te prie de m’excuser, dit-il d’un ton formel.

— Tu n’y peux rien, c’est ma robe. À moins de poser ta main beaucoup trop bas, il n’y a aucun moyen pour toi d’atteindre le tissu, réponds-je, dans l’espoir de détendre l’atmosphère.

Le visage de Dante trahit un soupçon d’amusement.

— Si je fais ça, ton mari va faire couler du sang.

Je suis son regard. Luca nous fixe d’un œil possessif pendant qu’il danse avec Val. Alors que cette dernière avait l’air parfaitement bien avec Dante, elle semble très tendue dans les bras de Luca.

— Val avait l’air plus heureuse en dansant avec toi, lancé-je avec un sourire.

Les doigts de Dante se crispent dans mon dos et son expression s’assombrit. Possessif et dominant, pas si différent de Luca, en fin de compte.

Matteo prend la place de Luca lorsque Dante me libère. Je refuse une danse à un soldat de l’Outfit en m’excusant rapidement, peu désireuse de tester la patience de Luca. En plus, j’ai besoin d’un verre et de m’éloigner un peu de cette ambiance de domination possessive qui m’entoure. Soudain, Val rit bruyamment à une remarque de Matteo. Ils dansent plus près que de raison. Luca plisse les yeux, mais ce n’est pas lui qui m’inquiète. Le regard de Dante me rappelle celui de Luca.

Ignorant ma soif, je me précipite vers la piste de danse et m’arrête à côté de Matteo et Val.

— Et si on dansait ensemble maintenant, Matteo ?

Les yeux de Val passent de moi à son mari et là, elle comprend. Elle s’éloigne de Matteo, qui lui sourit avant de saisir ma main et de me presser contre lui.

L’impact contre son torse musclé me coupe brièvement la respiration. Mon regard indigné ne fait qu’accentuer son sourire. Il plaque sans hésiter sa paume contre mon dos. Lui et Gianna vont s’entretuer, c’est une évidence.

Pour Matteo, tout est un jeu. Il adore la provocation et le chaos. Avec n’importe qui d’autre que lui, je me serais inquiétée de la réaction de Luca, mais comme c’est son frère, je me détends entre ses bras et le laisse nous faire tourner sur la piste de danse.

Gianna se tient sur le côté. Elle se renfrogne quand Matteo lui lance un clin d’œil. J’enfonce mes ongles dans son épaule afin de ramener son attention sur moi.

— Ne lui fais pas de mal.

Mon ton est plus abrupt que prévu, cela sonne presque comme un ordre.

Son expression se fait prudente.

— Sinon quoi ?

Je lui serre la main en adoucissant ma voix.

— Sinon, tu ne la convaincras jamais. Elle peut sembler forte, mais elle a grandi dans un milieu aussi protégé que moi. S’il te plaît, traite-la avec gentillesse.

C’est le frère de Luca, je sais bien que la gentillesse n’est pas son fort, mais si Luca peut être gentil avec moi, alors j’espère que Matteo saura en faire de même avec Gianna.

— Je n’ai pas l’intention de faire du mal à Gianna, sauf si c’est son truc au lit.

Je lève les yeux au ciel. Toutefois, quand il observe à nouveau ma sœur, je vois une lueur chaleureuse briller dans ses iris. Bien que la réciproque ne soit pas vraie. On dirait qu’elle préférerait se couper une main plutôt que de l’épouser. C’est ce qui m’inquiète.

*

LUCA

Je me retourne dans le lit, à la recherche d’Aria, mais sa place est vide. J’ouvre les yeux et me redresse. Le réveil sur la table de nuit indique 6 h 30 du matin. C’est dimanche, et nous sommes rentrés tard de Chicago, hier. Où est-elle ? Pourquoi est-elle déjà levée ?

Le fait que je n’aie même pas remarqué qu’elle avait quitté la chambre montre à quel point mon sommeil est profond quand je dors à côté d’elle. Putain.

Je m’extrais du lit d’un pas mal assuré avant d’attraper mon Beretta, que je glisse dans mon pantalon de survêtement. Lorsque j’arrive sur le palier du premier étage, le fredonnement d’Aria parvient à mes oreilles. Je descends les escaliers et la trouve dans notre cuisine ouverte, pieds nus et habillée de sa chemise de nuit en satin. Le plan de travail et le sol sont couverts de poudre blanche, tout comme Aria, dont les cheveux blonds sont empilés sur sa tête en un chignon désordonné.

Cela sent nettement le brûlé.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Aria pousse un cri. Elle se retourne, une main sur le cœur, les yeux écarquillés. Le bout de son nez et ses pommettes sont également couverts de blanc, et mes lèvres s’étirent à cette vision.

Un sourire se dessine sur son visage.

— J’ai préparé un gâteau pour toi.

Elle s’approche de moi et ajoute :

— Joyeux anniversaire, mon amour.

Merde, c’est mon anniversaire. J’avais oublié. Je ne l’ai jamais vraiment fêté. Aria se tient sur la pointe des pieds, et je me penche pour sceller nos lèvres. Je goûte la farine sur les siennes – c’était donc cela, la poudre blanche. Puis je me retire, laissant mes yeux évaluer le désordre.

— Sans vouloir paraître cruel, les expériences passées ont prouvé que ce n’était pas une bonne idée de te laisser dans la cuisine.

Elle pince les lèvres.

— Je me suis entraînée avec Marianna quand tu n’étais pas là.

— Tu t’es entraînée ?

— Je voulais que ton gâteau d’anniversaire soit parfait, dit-elle doucement.

Je la dévisage, avant d’essuyer la farine sur ses joues du bout des doigts. Il ne reste plus que la tache sur son nez. Aria est tellement belle, je n’ai pas les mots. Elle recule et prend des maniques pour ouvrir le four. Le gâteau qu’elle en sort n’a pas l’air si mauvais, même s’il un peu trop cuit par endroits.

— C’est un gâteau au chocolat fourré à la crème, annonce-t-elle en le posant sur le comptoir.

Elle prend un couteau et nous sert deux parts. Elle s’assoit ensuite à côté de moi.

— J’espère que tu vas aimer.

J’attrape la fourchette pour couper un morceau du gâteau, que je porte à ma bouche. Je m’attends au pire, mais le gâteau est en fait délicieux, chaud et chocolaté. Je ne suis pas très gourmand. Pourtant, j’apprécie ce gâteau qu’Aria a fait pour moi.

— Alors ? s’enquiert-elle, les yeux écarquillés et inquiets.

— C’est délicieux.

Le sourire éblouissant qu’elle m’adresse en guise de réponse fait manquer un putain de battement à mon cœur.

— Tu es réveillée depuis combien de temps ?

— Trois heures, je crois ?

Je hausse les sourcils.

— Je ne savais pas que préparer un gâteau prenait autant de temps.

Elle rougit.

— Eh bien, ce n’est pas le cas, mais je me suis levée tôt au cas où quelque chose ne se passerait pas comme prévu… et j’ai bien fait. J’ai brûlé mes deux premiers gâteaux, ils sont à la poubelle.

J’éclate de rire et avale une autre bouchée. Mes yeux descendent le long de sa gorge délicate, jusqu’au doux arrondi de ses seins.

Aria pose ses mains sur mon torse, avant de les faire lentement glisser jusqu’à mon ventre. Je repose ma fourchette. Au contact de sa peau contre la mienne, ma bite durcit. Les yeux d’Aria trouvent les miens quand elle attrape le Beretta à ma ceinture et le retire délicatement. Avec n’importe qui d’autre, mon corps se serait automatiquement mis en état d’alerte, mais avec elle, je ne ressens pas un soupçon de malaise. Elle observe mon arme pendant un moment, puis la pose sur le comptoir. Je ne peux pas faire autrement que de la regarder. Elle glisse ses mains dans l’élastique de mon jogging et le fait lentement descendre sur mes hanches. Je pousse un soupir quand elle effleure ma queue. Elle croise mon regard et putain, cette excitation dans ses yeux, je peux la sentir directement dans ma bite.

Lorsqu’elle se met à genoux, je manque de jouir. Elle soutient mon regard, malgré le rouge qui lui monte aux joues, et se penche en avant en écartant ces lèvres roses parfaites pour prendre mon extrémité dans sa bouche chaude. Je m’empêche de donner un coup de reins, mais je ne résiste pas à la tentation d’agripper son chignon alors qu’elle enfonce ma bite plus profondément dans sa bouche. Putain, mes boules se contractent à cette vision.

Elle continue de me sucer avec un sourire tandis que je gémis en pressant davantage son crâne. Lentement, elle recule, et ses doigts viennent s’enrouler autour de mon membre. Elle me lèche de la base jusqu’au sommet, avant de faire tournoyer sa langue rose sur mon gland. Je tressaute et lâche un grognement.

— Putain, Aria, tu me tues.

Elle fredonne, l’air sacrément fier. Cette femme. Elle est entièrement mienne.

Je reprends les rênes plusieurs fois, comme un adolescent excité. Mais quand Aria attrape mes couilles tout en me branlant de l’autre main et que ma bite atteint le fond de sa gorge, l’orgasme me terrasse. J’agrippe le plan de travail, alors que le plaisir me submerge et que je jouis dans sa bouche. Elle a du mal à avaler, alors je me recule un peu, ma queue palpitant. Les yeux mi-clos, je la vois se retirer pour essuyer sa bouche. Elle n’est jamais plus gênée que dans ces moments-là. Je me penche, l’attrape par les aisselles et la hisse sur le plan de travail. Aussitôt, je réclame sa bouche, plongeant ma langue à l’intérieur, me goûtant à travers notre baiser. Le sentiment de possessivité que cela me procure est indescriptible.

Je la soulève par les cuisses tandis qu’elle enroule ses jambes autour de ma taille. Sans toute cette farine, je l’aurais baisée ici même, sur le plan de travail. À la place, je me retourne, avec elle toujours accrochée à mon torse, pour rejoindre la chambre. Ses yeux ne quittent pas les miens alors que je la porte dans les escaliers. Sentir sa chatte pressée contre mon estomac me fait rapidement bander à nouveau. Putain, je sens à quel point elle est mouillée de m’avoir sucé.

— J’étais censée me concentrer sur ton plaisir, chuchote-t-elle, bien que ses yeux débordent de désir.

— Tu m’en donnes, crois-moi. Te donner du plaisir est le meilleur dans tout ça.

Lorsque nous arrivons au niveau du lit, je me laisse tomber en avant. Aria crie, mais je me rattrape avec mes paumes en lui adressant un sourire en coin. Elle rit et m’adresse une tape dans le dos.

— Tu m’as fait peur.

Je l’allonge complètement et guide ma queue vers son intimité. Je la pénètre lentement. Une fois entièrement en elle, je me déplace sur mes coudes, rapprochant nos corps l’un de l’autre. Je prends le visage d’Aria entre mes mains et l’embrasse en entamant de lents va-et-vient.

Faire l’amour. Ce n’est pas quelque chose que j’imaginais faire, mais putain, avec Aria, je n’en ai jamais assez.

Je n’accélère ni mes poussées ni mes baisers. Je fais en sorte de m’enfoncer profondément à chaque pénétration en visant ce point précis qui lui fait perdre la tête. Elle halète et pousse des gémissements sans me quitter du regard, l’émerveillement éclairant son magnifique visage. Je veux à nouveau la faire jouir uniquement avec ma queue. Et je sens qu’elle n’en est pas loin. Ma propre libération est proche, même si j’ai déjà éjaculé il n’y a pas si longtemps.

— Embrasse-moi, chuchote-t-elle, avant de hoqueter quand je la pénètre plus profondément.

Je pose mes lèvres sur les siennes avec douceur. Soudain, elle se cambre et ses parois intimes se resserrent autour de ma queue. Mes couilles se contractent alors qu’un nouvel orgasme me foudroie.

Je reprends mon souffle, le nez enfoui dans sa chevelure. Quand j’entreprends de me relever, Aria resserre sa prise sur mes épaules. Alors, je reste sur elle tout en levant les yeux vers les siens.

L’amour. Ce sentiment est inscrit sur son visage, même s’il semble encore impossible qu’elle puisse m’aimer, car personne avant elle ne l’avait jamais fait. Je suis né avec la cruauté dans mes veines, j’ai été élevé pour briser les autres.

— Joyeux anniversaire, Luca, dit-elle doucement. Notre premier anniversaire ensemble.

— Le premier d’une longue série, murmuré-je, car quoi qu’il arrive, je ne la laisserai jamais partir.

Aria sourit.

— Tu dois ouvrir ton cadeau.

Je hausse les sourcils.

— Je pensais que c’était ça, mon cadeau ?

— Quoi ? Du sexe et un gâteau ? s’indigne-t-elle.

Elle commence à se tortiller sous moi tandis que je souris, sans bouger d’un pouce.

— Luca, commence-t-elle, mais je la fais taire avec un autre baiser, jusqu’à ce qu’elle se détende.

La curiosité finit par prendre le dessus, et je me lève, l’entraînant avec moi.

— Alors, qu’est-ce que c’est ?

Elle secoue la tête. Elle me fait sortir de la chambre, redescendre au rez-de-chaussée et me diriger vers une de nos chambres d’amis. Là se trouve un paquet rectangulaire, d’environ un mètre cinquante sur quatre mètres cinquante. Je m’arrête net, confus. Je m’attendais à de l’alcool coûteux ou à une montre, c’est ce que la plupart des femmes offrent à leur mari. Mais là, j’ignore ce que cela peut être.

Aria tire sur ma main pour m’inviter à approcher.

— Tu ne veux pas le déballer ?

Je la lâche et prends le paquet. Il ne fait que quelques centimètres d’épaisseur et n’est pas aussi lourd que je l’avais prévu.

Aria rigole.

— Il ne va pas te mordre, tu peux me faire confiance.

Je déballe le paquet, et la stupéfaction me cloue sur place. C’est une toile avec des graffitis. En arrière-plan, on voit la ligne d’horizon de New York, et sur le devant, la devise de la Famiglia en lettres rouges.

— Quand tu m’as dit que tu aimais les graffitis de Banksy et d’autres artistes, j’ai pensé que ce serait bien de t’offrir des œuvres de ce genre pour ton bureau à la Sphère.

Je fixe Aria. Elle se mord la lèvre. Peu avant Noël, nous nous sommes promenés ensemble dans New York et je lui ai montré mes graffitis préférés – à peu près le seul art auquel je suis sensible –, mais je ne pensais pas qu’elle s’en souviendrait.

— Où est-ce que tu l’as eu ?

— Romero et moi avons essayé de trouver qui est Banksy, mais c’est impossible. Alors, j’ai contacté quelques graffeurs de la ville et je leur ai demandé de créer une œuvre d’art pour moi.

Aria marque une pause.

— Ça ne te plaît pas ? Je pensais que ce serait mieux de t’offrir quelque chose de personnel, plutôt qu’un truc très cher. Surtout que tu dois avoir l’impression d’acheter ton propre cadeau puisque c’est ton argent…

Je m’approche d’elle, prends son visage entre mes mains et l’embrasse fougueusement. Quand je me recule, ses sourcils sont froncés de confusion.

— C’est notre argent, Aria, pas le mien. Tout ce que je possède est aussi à toi.

— Alors, je suis pratiquement Capo, me taquine-t-elle, et je rigole.

— Tu règnes sur mon cœur, donc d’une certaine manière, oui.

Je m’arrête en réalisant que c’est la vérité. Personne n’a jamais eu de pouvoir sur moi, pas comme Aria, et c’est la chose la plus effrayante au monde, parce que personne ne devra jamais le savoir.

— Donc, tu aimes ton cadeau ?

— Putain, oui. Il est parfait. Comment est-ce que je vais faire pour être à la hauteur pour ton anniversaire ?

Aria esquisse un large sourire.

— Tu as encore un mois pour trouver quelque chose.

— Super, marmonné-je. Pas de pression.

Ses yeux brillent d’amusement.

— Tu es un grand garçon. Un mafieux coriace, doublé d’un mauvais garçon notoire. Je pense que tu peux faire face.

Je me penche et dis d’une voix grave :

— Un mauvais garçon, hm ?

Elle passe son bras autour de mon cou.

— Je ne sais vraiment pas pourquoi les gens ont peur de toi, tu es plutôt mignon.

Je renâcle parce que personne ne m’a jamais qualifié de « mignon », et personne ne s’y risquera jamais.

— Ils ont peur de moi parce que je suis un mauvais garçon, mon amour.

« Mauvais » est un faible mot.

Aria hoche la tête avec un petit sourire.

— Je suis au courant, et tu sais quoi ?

Elle baisse la voix.

— Dans la chambre, j’aime parfois que tu te comportes comme un mauvais garçon.

Mon Dieu, Aria. Je l’embrasse avec force.

Aria ne verra toujours que mon côté docile.

*

ARIA

— Merde !

Le cri de Luca me réveille en sursaut. Le matelas bouge sous son poids, et je me retourne, les paupières encore lourdes. Luca est en train d’enfiler son pantalon, le téléphone coincé entre son épaule et son oreille.

— Je serai là dans quinze minutes. Putain !

Je me redresse, inquiète. Luca pose son portable et met une chemise par-dessus son holster. Il se tourne ensuite vers moi en grimaçant.

— Quelqu’un a jeté un cocktail Molotov dans l’un des bordels de la Famiglia. Deux putes ont été gravement brûlées, et tout le mobilier a été réduit en cendres. La police et les pompiers sont sur place. Je dois y aller pour limiter les dégâts.

Je hoche lentement la tête, étouffant ma déception. Il s’approche de moi, me donne un baiser rapide et s’en va.

Je me mords la lèvre dans l’espoir de repousser ma tristesse. Aujourd’hui, c’est mon anniversaire.

Une fois hors du lit, je prends mon portable et vois le message de Gianna. Dès qu’elle s’aperçoit que je suis connectée, mon téléphone sonne. Après avoir parlé avec elle, Fabiano et Lily, je me sens mieux, alors je m’habille.

Je sais que Luca doit s’occuper des affaires de Famiglia s’il veut être un bon Capo et pourtant, je ne peux pas m’empêcher de me demander s’il n’a pas complètement oublié mon anniversaire. Je descends au rez-de-chaussée et trouve Romero assis au comptoir. Il sourit quand il me voit et se lève.

— Joyeux anniversaire, Aria.

Pour toute réponse, je lui adresse un faible sourire. Son expression s’adoucit encore un peu plus.

— Luca sera de retour dès qu’il aura terminé.

Je hausse les épaules et me sers un café. Un sentiment de solitude m’envahit. Je n’ai pas d’amis à New York. En tant que femme du Capo, je ne suis pas traitée comme un être humain normal par les gens de notre milieu, et je ne peux pas vraiment être amie avec des personnes que je ne connais pas. Ravalant mes émotions, je prends une gorgée de café.

Quand l’ascenseur s’arrête, Romero se place devant moi. Mais il se détend lorsque Marianna entre avec un gâteau dans les mains. Ses cheveux gris foncé sont retenus par un filet, comme d’habitude, et sa robe moule son corps dodu et sa poitrine généreuse. Son visage maternel se pare d’un large sourire. Après avoir posé le gâteau, elle me serre dans ses bras.

— Joyeux anniversaire, bambina. J’ai fait un gâteau aux amandes pour toi. Luca m’a dit que c’était ton préféré.

Elle fronce les sourcils.

— Où est-il, d’ailleurs ?

— Les affaires, répond simplement Romero.

Marianna ne pose pas de questions.

— Luca t’a demandé de faire un gâteau ?

— Oui.

Marianna nous coupe trois parts de gâteau, puis elle sort des assiettes et nous en tend une chacun, sans oublier d’en garder une pour elle. Je dois admettre que cela fait longtemps que je n’ai pas mangé quelque chose d’aussi bon. Marianna est une cuisinière incroyable.

Elle m’effleure la joue.

— Tu as l’air triste. Pourquoi ne sors-tu pas t’amuser avec Romero ?

Je voulais passer la journée avec Luca, mais comme ce n’est pas possible, j’obtempère. Romero m’emmène déjeuner dans un bon restaurant. Après quoi, je joue les femmes superficielles et dépense des milliers de dollars à Century 21, mon grand magasin préféré à Manhattan. Nous retournons au penthouse après un dîner rapide dans un petit bistrot. Je ne prends pas la peine de sortir mes nouveaux vêtements des sacs de courses. À la place, je sors sur la terrasse, où je me pelotonne sur une chaise, munie d’une couverture en laine et d’un livre. Romero ne me rejoint pas, sans doute parce qu’il a détecté mon humeur sombre. Je laisse mon regard errer sur les gratte-ciel tandis que quelques larmes m’échappent. Puis je remonte mes jambes et les entoure de mes bras.

Le bruit de la porte coulissante attire mon regard vers les portes-fenêtres. Luca me rejoint sur la terrasse. Lorsqu’il pose les yeux sur mon visage, je vois qu’il est assailli par les regrets. J’essuie rapidement mes larmes en me levant, mais Luca me soulève et m’embrasse.

— Joyeux anniversaire, principessa. J’aurais aimé pouvoir passer la journée avec toi.

— Romero m’a tenu compagnie, lui indiqué-je avec un petit haussement d’épaules.

Luca secoue la tête.

— Pas assez bien.

Il me porte jusqu’à notre chambre. Mes yeux tombent sur le lit. Un bouquet de roses blanches et un paquet sont posés dessus. Je souris et embrasse Luca dans le cou avant qu’il ne me dépose. Je sens les roses, puis déballe mon cadeau. À l’intérieur se trouve un écrin en velours rouge, que j’ouvre. Un bracelet en or rose repose sur un coussin gris. Dix-neuf diamants sont incrustés dans la surface lisse en or rose.

— Tourne-le, dit doucement Luca.

Je m’exécute et réalise que des mots sont gravés à l’intérieur.

Dans les heures les plus sombres, tu es ma lumière.

Je déglutis, levant mes yeux vers Luca, qui me fixe avec un regard brûlant. Il saisit sa chemise, la passe par-dessus sa tête et se retourne. Je me fige en voyant le nouveau tatouage qui orne son omoplate, pendant de celui de la Famiglia. Sa peau est encore rouge.

Je lis les lettres complexes encrées en noir : J’irai où tu iras, même si le chemin est sombre.

Les mots que j’ai dits à Luca peu après notre mariage. Il s’en souvient. Je prends une grande inspiration, presse mes lèvres pour me retenir de pleurer, mais c’est peine perdue. Deux tatouages de part et d’autre de son cœur. Luca se tourne et, une fois près de moi, balaie mes larmes. Il presse ma paume contre son tatouage de la Famiglia, au-dessus de son cœur.

— Mon serment est venu en premier, mais les mots sur mon dos ont plus de signification.

Je déglutis avec difficulté. Il n’est pas censé dire une chose pareille. Pour un Made Man, la Famiglia passe avant tout, et encore plus pour un Capo. Je hoche la tête, effleure ses lèvres des miennes.

— Ces mots sur ton dos, je les pense, Luca. Je te suivrai partout. Ton obscurité ne me fait pas peur. Je t’aime. J’aime ta force et ta loyauté, ta tendresse et ton attitude protectrice. J’aime ton côté doux, mais j’aime tout autant ton côté sombre. Je t’aimerai dans tes heures les plus sombres, je t’aimerai même quand tu seras faible, et si tu as besoin que je sois ta lumière, je le serai. J’aime chaque partie de toi, Luca.

Il m’écrase contre son torse, et je le serre tout aussi fort. Son amour est le plus beau des cadeaux.

*

En avril, Lily et Gianna viennent nous rendre visite. Dès que je vois Gianna, je sais que quelque chose se trame. Toutefois, nous n’avons pas l’occasion de parler jusqu’à ce qu’un soir, je profite de l’absence de Luca et Matteo, ailleurs pour affaires, et du fait que Romero soit occupé à jouer au Scrabble avec Lily pour lui demander, tout en appréciant avec elle la vue sur New York depuis le toit-terrasse :

— Tu prépares quelque chose, n’est-ce pas ?

Gianna met un moment avec de répondre, ce qui est inhabituel chez elle.

— Je ne peux pas faire ça, Aria. Je veux partir. Loin de ce monde. Loin de mon mariage arrangé. Partir juste… ailleurs.

Je m’en doutais, mais maintenant qu’elle l’avoue à voix haute, l’inquiétude et la peur m’envahissent.

— Tu veux t’enfuir ?

— Oui.

— Tu es sûre ?

Gianna me lance un regard. Il n’y a aucun soupçon d’hésitation sur son visage.

— Absolument. Depuis que la Bratva a attaqué le manoir et que j’ai vu ce dont Matteo était capable, je sais que je dois fuir.

— Ce n’est pas juste Matteo, tu le sais, n’est-ce pas ? Il n’est pas pire que n’importe quel autre Made Man.

Matteo peut être drôle et charmant. Je suis sûre que Gianna et lui pourraient être heureux si elle acceptait de le laisser entrer dans son cœur. Mais je la connais, je sais à quel point elle peut être têtue. Elle ne me laissera pas la convaincre de donner une chance à Matteo.

— C’est bien ça, le problème. Je sais qu’à peu près tous les hommes de notre monde sont capables des pires atrocités et qu’un jour ce sera aussi le cas de Fabi. Et je déteste ça, je déteste l’idée d’être piégée dans ce monde pourri jusqu’à la moelle.

— Je pensais que Matteo et toi vous entendiez mieux… Vous n’avez pas essayé de vous entretuer, aujourd’hui.

— Il essaie de me manipuler. Tu as vu avec quelle facilité il a réussi à faire oublier à Lily sa nervosité tout à l’heure ?

— Ça pourrait être pire. La plupart des hommes ne t’auraient pas pardonnée de leur avoir mené la vie dure, mais il semble réellement t’apprécier.

Je ne suis pas sûre que Luca m’aurait laissée l’embêter comme cela.

— Tu es de son côté ?

Je n’ai pas l’intention de choisir un camp.

— Non, j’essaie juste de te montrer une alternative à la fuite.

— Pourquoi ? Tu sais que je n’ai jamais voulu de cette vie. Pourquoi essaies-tu de me convaincre de rester ?

Je saisis son poignet, alors que la colère me submerge.

— Parce que je ne veux pas te perdre, Gianna !

— Tu ne me perdras pas.

— Bien sûr que si. Une fois que tu auras fui, on ne pourra plus jamais se revoir, ni peut-être même se parler. À moins de trouver un moyen de le faire sans risquer que la mafia te retrouve.

— Je sais, chuchote Gianna. Tu pourrais venir avec moi.

Dans le passé, j’ai souvent mal supporté la cage dorée dans laquelle j’ai été élevée, et même aujourd’hui, je me demande parfois ce que cela ferait de se promener dans New York sans Romero, d’aller à l’université et de vivre selon mes propres règles.

— Je ne peux pas.

Elle se détourne de moi.

— Parce que tu aimes Luca.

Il y a un soupçon de désapprobation dans sa voix, mais je ne compte pas m’excuser pour mes sentiments. Je ne me sentirai jamais coupable d’aimer Luca.

— Oui, mais ce n’est pas la seule raison. Je ne peux pas non plus laisser Fabi et Lily tout seuls. En plus, maintenant, je suis en paix avec cette vie. C’est la seule que j’ai jamais connue, et elle me convient.

— Tu crois que partir revient à les abandonner ?

— Ils comprendront. Tout le monde n’est pas fait pour vivre dans ce monde, tu as toujours rêvé d’une vie normale. Et si tu pars, je serai là pour eux. Tu dois penser à toi. Tout ce que je veux, c’est que tu sois heureuse.

— Je ne pense pas pouvoir être heureuse ici.

— Parce que tu ne veux pas épouser un tueur, parce que tu ne peux pas accepter ce que fait Matteo.

— Non, dit-elle doucement. Parce que si je reste, je sais qu’un jour ça ne me dérangera plus.

Je la fixe.

— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ?

Je sais ce que Luca est, ce dont il est capable. Je sais qu’il ne changera pas, et je ne veux pas qu’il le fasse, parce que j’aime l’homme qu’il est maintenant.

— Tu es d’accord avec ce que fait Luca ? Tu ne te réveilles jamais la nuit en te sentant coupable d’être mariée à un homme comme lui ?

— Nous venons d’une famille d’hommes comme lui. Devrais-je me sentir coupable de ça aussi ?

— Non. Mais les gens normaux culpabiliseraient. Tu ne vois pas à quel point on est tordus ? Je ne veux pas être comme ça. Je ne veux pas passer ma vie avec un homme qui découpe ses ennemis.

Luca a toujours prétendu que j’étais pure et innocente, mais je ne le suis pas, pas selon les normes du reste de l’humanité.

— Je suis désolée. Je ne veux pas que tu te sentes mal. J’ai juste… Je sais que je dois prendre ce risque. Je dois essayer de m’éloigner de tout ça, de vivre une vie loin de la violence et de l’immoralité la mafia. Je le regretterai toute ma vie si je ne le fais pas.

— Tu as conscience que tu ne pourras jamais revenir ? Il n’y aura pas de retour en arrière possible, une fois que tu auras fui. Même si Matteo te pardonnait cet affront, tant que tu n’es pas mariée, c’est l’Outfit qui serait responsable de ta punition. Et fuir la mafia, c’est la trahir.

— Je sais.

— L’Outfit punit la trahison par la mort, continué-je. Mais comme tu n’es pas un Made Man, ils pourraient faire preuve d’indulgence en te jetant dans l’un de leurs bordels ou en te mariant à quelqu’un de bien pire que Matteo.

— Je sais.

J’agrippe les épaules de Gianna. Je ne pense pas qu’elle se rende compte.

— Tu en es certaine ? S’il y a si peu de personnes qui prennent le risque de fuir la mafia, ce n’est pas sans raison. La plupart de ceux qui ont essayé se sont fait prendre.

— La plupart, mais pas tous.

— Tu as déjà entendu parler de quelqu’un qui a réussi à échapper à la mafia ?

— Non, mais je doute que quelqu’un nous en parle. Ni Père, ni Matteo, ni Luca n’ont intérêt à nous mettre des idées pareilles en tête.

Je laisse retomber mes mains avec un soupir.

— Tu es vraiment déterminée à aller jusqu’au bout.

— Oui.

— OK, me contenté-je de répondre.

Je sais que je ne peux plus rien faire pour la faire changer d’avis et je n’ai pas envie qu’elle commence à me cacher des choses.

— Tu n’y arriveras pas seule. Si tu veux avoir une chance de réussir, tu auras besoin de mon aide.

— Non, s’oppose-t-elle fermement. Je peux m’en sortir toute seule.

— Si je t’aide à t’enfuir, je trahirai la Famiglia et, par la même occasion, mon mari, murmuré-je.

Luca verra cela comme une trahison. Il a été élevé avec la certitude que sa parole faisait loi, que ne pas suivre ses ordres, c’était le trahir.

— Tu as raison. Et je ne peux pas te laisser prendre ce risque. C’est hors de question.

J’attrape sa main.

— Non, je vais t’aider. Je suis ta seule option. Et si quelqu’un peut y arriver, c’est bien toi. Tu n’as jamais voulu faire partie de tout ça.

— Aria, tu l’as dit toi-même, je vais les trahir, et la mafia n’est pas tendre avec les traîtres. Sans compter que Luca n’est pas du genre à pardonner.

— Luca ne me fera pas de mal.

Gianna a l’air dubitative, mais je sais que Luca dit vrai, et pas seulement depuis qu’il a inscrit ces fameux mots dans sa peau.

— Ne t’en fais pas. Si Salvatore Vitiello était encore en vie, les choses seraient différentes. J’aurais été sous sa juridiction. Mais désormais, c’est Luca, le Capo, et je peux t’assurer qu’il ne me punira pas.

— Peut-être que ses hommes ne lui laisseront pas le choix. C’est un nouveau Capo. S’il montre des signes de faiblesse, ses soldats pourraient se révolter. Luca ne risquera pas de perdre son pouvoir, pas même pour toi. Pour un Made Man, la Famiglia passe avant tout.

— Fais-moi confiance, lancé-je.

— Je te fais confiance. C’est en Luca que je n’ai pas confiance.

— Et si on y réfléchit, je ne trahirai pas vraiment la Famiglia. Tu fais toujours partie de l’Outfit tant que tu n’as pas épousé Matteo. Cela signifie que c’est tout au plus une trahison envers l’Outfit… mais je ne suis plus liée à eux, donc je ne peux pas les trahir.

— Quoi qu’il en soit, Luca pourrait ne pas le prendre comme ça. Même si tu ne trahis pas la Famiglia, tu agis quand même dans son dos. Sans compter que Matteo va probablement remuer ciel et terre pour me retrouver.

— C’est vrai. C’est un chasseur, il va tout faire pour.

— Il finira par se lasser.

Connaissant l’obsession de Matteo pour ma sœur, j’en doute.

— Peut-être. Mais je ne compterais pas trop là-dessus si j’étais toi. Nous devons nous assurer qu’il ne puisse pas te retrouver.

— Aria, je n’aurais pas dû te parler de ça. Tu ne peux pas t’en mêler.

— N’essaie pas de m’en dissuader. Je me sentirais coupable si je ne t’aidais pas et que tu te faisais prendre, lui assuré-je.

— Et je me sentirai coupable si tu as des problèmes pour m’avoir aidée.

— Je vais t’aider. Fin de l’histoire.

Chapitre 6

LUCA

Un mois plus tard

— La Sphère se porte toujours aussi bien, mais le Pergola n’est pas loin derrière. Même si les Russes qui essaient de pisser dans notre mare, on se fait toujours un max de fric avec nos clubs. Et Pergola sera le club le plus chaud de la ville l’année prochaine, je le sens, dit Matteo en vérifiant les revenus du mois dernier.

Je m’en fous de savoir qu’on possède les clubs les plus chauds de la ville. Notre activité principale, c’est la drogue, et les chiffres sur mon écran me disent que nous ne vendons pas autant que nous le pourrions.

— L’héroïne est de moins en moins recherchée. Ces nouvelles drogues de synthèse, c’est ce que les gens recherchent, lancé-je. Nous devons nous assurer que notre distributeur livre à temps. Je m’en fous que les labos produisent déjà aussi vite que possible. Ce n’est pas assez rapide. Rends-leur visite.

Les lèvres de Matteo se tordent en un putain de sourire effrayant.

— Ce sera fait.

Je secoue la tête avec un sourire en coin.

— Espèce de malade.

— Il faut en être un pour en reconnaître un autre.

Mon téléphone sonne. Je le sors de ma poche et regarde l’écran. Romero.

— Oui, Romero ?

— Sandro est évanoui dans la cuisine. Aria et Gianna sont parties.

Mon pouls s’accélère. Les Russes.

— Répète ça.

Je ferme l’ordinateur portable et me redresse sur ma chaise. Matteo m’observe, sur le qui-vive.

— Il a été drogué, et on l’a attaché avec du ruban adhésif. Une des voitures n’est plus là. Gianna et Aria ont dû faire leurs bagages, car il manque des vêtements dans l’armoire. Il n’y a aucun signe d’attaque. Elles ont dû s’enfuir.

S’enfuir ? Mes yeux trouvent la peinture qu’Aria m’a offerte il y a quatre mois, accrochée sur le mur derrière mon bureau.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande Matteo en fermant son ordinateur portable à son tour.

Je me lève. La fureur s’agite sous ma peau, ainsi qu’une autre émotion. Une émotion faible à laquelle je ne veux pas donner de place. Une émotion dont je ne me suis jamais soucié avant Aria, et maintenant, elle est partie. Elle est partie, putain.

— Romero a trouvé Sandro drogué et attaché sur le sol du penthouse. Aria et Gianna sont parties.

Matteo se lève avec lenteur.

— Tu te fous de moi.

Je lui fais face, tellement en colère que cela me brûle à l’intérieur. En colère, et inquiet. Putain, inquiet parce que ma femme est partie. Aria s’est enfuie. Elle m’a fui.

— Tu crois que je plaisanterais sur un truc pareil ?

— Je pensais qu’Aria était amoureuse de toi, dit Matteo d’un ton sarcastique.

Cela me démange de le faire taire en refermant mes doigts sur sa gorge. En écrasant quelque chose. Putain, cela m’a fait tellement de bien, la dernière fois. Mais Matteo ne m’a pas trahi. Je devrais vouloir blesser ma femme pour m’avoir fui, et pourtant, ce n’est pas le cas. Putain. Sois maudite, Aria. Sois maudite de m’avoir attendri.

Je sors en trombe du sous-sol de la Sphère. Ceux de mes hommes qui s’attardent au bar m’observent avec curiosité. D’autres se lèvent comme s’ils voulaient me rejoindre dans ma croisade. Mais je ne peux pas prendre le risque qu’ils découvrent que ma propre femme s’est enfuie, que je ne suis même pas capable de contrôler la femme à mes côtés.

L’amour. La source de la faiblesse. C’est ainsi que notre putain de père l’appelait. Je n’aimais pas cet homme, je le détestais dans toutes les fibres de mon être, mais peut-être avait-il raison sur une chose. Aria est en train de me transformer en idiot, et je l’ai laissée faire.

Matteo me suit de près.

S’il n’avait pas voulu cette putain de rousse, rien de tout cela ne serait arrivé. Cette idée vient forcément d’elle.

— C’est la faute de Gianna. Cette fille est un vrai nid à emmerdes. Pourquoi tu ne pouvais pas rester loin d’elle, comme je te l’avais demandé ?

— Probablement pour la même raison que tu laisses Aria jouer avec toi, marmonne Matteo.

Merde. Matteo est mon frère. Si d’autres hommes se mettent à penser de la même façon, je devrai m’imposer par le sang – encore une fois. Tout cela à cause d’Aria. Je monte dans ma voiture tandis que Matteo enfourche sa moto. Ensemble, nous allons à la rencontre de Romero.

Il nous attend dans mon penthouse, à côté d’un Sandro délirant. Ce connard aurait dû surveiller Aria et Gianna. Au lieu de cela, il a laissé deux femmes non entraînées l’assommer. Bien sûr, il évite mon regard, et je me concentre sur Romero avant d’en arriver à tuer ce connard inutile.

— Crache.

C’est tout ce que j’arrive à articuler tellement ma putain de gorge est serrée.

— Dix mille dollars et deux passeports ont disparu. On dirait qu’elles ont planifié ça depuis longtemps.

Je hoche la tête en essayant de masquer le mal que cette information me fait. Aria m’a dit qu’elle m’aimait. Je lui ai dit que je l’aimais, je l’ai traitée aussi bien que possible, je ne l’ai jamais blessée, et maintenant cela ?

J’irai où tu iras, même si le chemin est sombre.

Jouait-elle la comédie au cours de ces derniers mois ? Mais personne ne pourrait être une si bonne actrice. C’est Gianna. C’est sa putain de faute.

— Nous devons partir à leur recherche, déclare Matteo, comme si je ne le savais pas.

Je lui lance un regard furieux.

— Et par où veux-tu commencer ? Elles peuvent être n’importe où. Elles n’ont sûrement pas pris leurs putains de portables avec elles.

— Ça vaut peut-être la peine d’essayer quand même, suggère doucement Romero.

J’essaie de me calmer et de réfléchir correctement. Finalement, j’acquiesce fermement, avant de prendre mon téléphone et d’ouvrir l’application de suivi GPS. Et une seconde plus tard, le portable d’Aria apparaît. La surprise m’envahit, suivie de près par le soulagement, puis la méfiance. Elle se dirige hors de la ville, vers le nord.

— Tu crois que ce sont elles ? s’enquiert Matteo en regardant mon portable. Elles sont trop intelligentes pour avoir gardé leur téléphone sur elles.

— C’est peut-être une ruse, mais c’est tout ce qu’on a pour le moment.

Avant que Matteo et moi ne partions chercher nos femmes, je lance à Romero :

— Appelle-moi dès que tu as des nouvelles.

*

ARIA

Je roule longtemps, d’abord dans une direction, puis dans une autre. Je suis certaine qu’ils ont découvert Sandro et qu’ils savent que Gianna s’est enfuie. Luca va-t-il penser que je suis partie avec elle ? Que les mots que je lui ai dits étaient un mensonge ? Je l’ignore. Mon cœur se serre à cette pensée. Luca n’est pas un homme qui accorde facilement sa confiance, c’est le moins qu’on puisse dire. Mais moi, je l’ai. Enfin, peut-être plus maintenant.

Je jette un coup d’œil à l’heure sur le tableau de bord. Le vol de Gianna pour Schiphol est parti il y a presque une heure. Il faut que je rentre chez moi. S’ils ont suivi mon portable, ils sont sur une fausse piste et ne soupçonnent pas que Gianna a pris l’avion. Luca essaie de m’appeler plusieurs fois. Il est probablement furieux.

Je fais demi-tour et retourne à Manhattan, mon rythme cardiaque s’accélérant à mesure que je me rapproche de chez moi.

Au moment où j’entre dans le parking souterrain, le réceptionniste, qui surveille tout sur ses écrans, est probablement déjà en train de prévenir Luca de ma présence.

Je prends l’ascenseur jusqu’à notre appartement. Quand les portes s’ouvrent, Romero m’attend. Il secoue la tête avec un regard désapprobateur. C’est la première fois qu’il manifeste ouvertement sa colère envers moi. Il porte son téléphone à son oreille, sans pour autant me quitter des yeux.

Je ne lui demande pas qui il appelle. Je passe devant lui pour m’orienter vers les fenêtres et contempler le paysage. Gianna est dans un avion vers la liberté. Elle va atterrir à Amsterdam dans quelques heures, où elle commencera une nouvelle vie. Loin de tout cela. Loin de la mafia et des mariages arrangés. Loin des cages dorées et des règles fixées par les hommes.

J’espère que Gianna sera assez intelligente pour échapper à ses poursuivants, car il ne fait aucun doute dans mon esprit que mon père enverra ses hommes pour l’attraper. Et j’ai le sentiment que Matteo ne la laissera pas non plus lui filer entre les doigts aussi facilement. Elle devra trouver quelqu’un capable de lui fournir une nouvelle identité. Dans ce pays, personne n’irait contre la mafia, sauf la Bratva, et les contacter aurait donné le coup de grâce. Mais surtout, j’espère que Gianna trouvera ce qu’elle cherche.

— Luca, elle est là, finit par dire Romero. Non, elle est seule. Oui. Je m’en occupe.

Romero s’approche de moi. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule et avise sa grande silhouette.

— Je ne vais pas m’enfuir. Tu n’as pas besoin de te tenir à deux pas derrière moi pour t’en assurer, plaisanté-je.

Romero ne sourit pas. Il fait un pas de plus, plus près qu’il ne se tient habituellement, son regard brun se durcissant.

— Luca est Capo. Et c’est le meilleur qu’il n’y ait jamais eu. Parce qu’il règne sans pitié. Parce qu’il récompense ceux qui sont loyaux. Parce qu’il protège ceux qui le méritent.

Je me tourne vers lui, abasourdie par la férocité de ses mots et ne sachant pas trop où il veut en venir.

— Tu l’as trahi.

Il m’a pratiquement craché ces mots.

— Je n’ai pas…

Romero m’interrompt :

— Vous avez agi dans son dos et vous vous êtes enfuies. Je me fiche de savoir pourquoi. Dans notre monde, c’est une trahison, et tu devrais le savoir, Aria.

Je le fixe, ébranlée. Est-ce ainsi que Luca perçoit mes actions ?

— Avec n’importe qui d’autre, Luca n’hésiterait pas à appliquer une punition sévère. La trahison entraîne la mort, la torture au minimum. Mais tu es certaine d’être en sécurité, dit-il.

Lorsqu’il se rapproche de moi, je me rappelle brusquement que l’homme en face de moi est un tueur, malgré son naturel agréable.

— N’oublie jamais que Luca est avant tout un Capo. Il doit garder la face devant ses hommes. Ne le pousse pas à bout. Ne le force pas à faire quelque chose dont aucun de vous ne se remettra.

Je déglutis péniblement en fixant mon bracelet.

Dans les heures les plus sombres, tu es ma lumière

Contrairement à ce que je croyais, Romero n’est pas en train de me menacer. Il est inquiet. Je ne pensais pas que c’était si grave.

Non, ce n’est pas tout à fait correct. Je me doutais bien que ce serait grave, mais je ne pouvais pas ne pas aider Gianna à s’enfuir. C’est ma sœur, et je l’aime.

La porte de la chambre d’amis s’ouvre, et Sandro en sort en titubant, sa chemise tirée de son pantalon et froissée. Il a l’air pâle et désorienté. Quand ses yeux se posent sur moi, la colère le gagne. Lorsqu’il réalise que Romero est à côté de moi, il baisse la tête. J’ai blessé sa fierté, ce qui est la pire honte possible pour un Made Man.

— Tu vas bien ? lui demandé-je, me sentant mal de l’avoir drogué.

Mais sans cela, il ne nous aurait pas laissées partir.

Il se dirige vers le canapé et s’y enfonce. Il se penche lentement en arrière, en silence.

— Est-il blessé ? demandé-je à Romero, quand il devient évident que Sandro est bien décidé à m’ignorer.

Romero hausse les épaules.

— Le brouillard de la drogue sera bientôt le cadet de ses soucis. Sa bourde va lui causer de plus gros problèmes, crois-moi. Luca ne tolère pas l’incompétence.

Sandro grimace.

— Luca ne le punira pas, n’est-ce pas ? Il faut que je lui parle…

— Non, dit sèchement Romero. Tu devrais commencer à penser à toi, Aria. Sois prudente.

Je ferme la bouche.

C’est alors que l’ascenseur se met en mouvement. Mes yeux se tournent vers l’écran. Il descend vers le garage souterrain. Luca.

Le nœud se resserre dans mon estomac. Les mots de Romero ne m’ont pas laissée de marbre. Mais je connais Luca. Et il me connaît. Il comprendra. Je n’ai pas fait cela contre lui. J’ai seulement aidé Gianna. Pas vrai ?

Je réalise qu’on pourrait croire autre chose, vu de l’extérieur. Mon Dieu. La peur commence à s’insinuer en moi. Je me retourne vers les fenêtres, car j’ai besoin de temps pour maîtriser mes nerfs.

Et si j’avais tout gâché ?

L’ascenseur s’arrête à notre étage, et le bruit de Luca et Matteo en train de se disputer me parvient. Dans le reflet de la fenêtre, je peux voir la grande taille de Luca, qui surplombe son frère. Matteo est grand, mais Luca est… Luca. Magnifique. Son regard trouve le mien.

Je déglutis.

Il s’approche sans un mot. Je suis sur le point de m’excuser quand ses doigts puissants se referment sur mon avant-bras et me forcent à me retourner. Je retiens ma respiration. Sa prise est ferme, mais je sais qu’il est en train de se retenir. Je lève les yeux vers lui, et ce que je vois me fait frissonner. Son visage est un masque de colère à peine contrôlée. Il ne dit toujours rien, ce qui me fait réaliser à quel point la situation est grave.

Matteo s’avance vers moi.

— Où est Gianna ?

Je l’ignore, happée par le regard de Luca.

— Réponds, m’ordonne Luca à voix basse.

J’essaie de me dégager de sa prise, en vain. Soudain, une pointe de colère surgit en moi. Il montre son pouvoir devant tout le monde en essayant de jouer les machos et les Capo.

— Elle est partie, me contenté-je de dire.

— Oh, vraiment, grogne Matteo. Tu crois que nous ne le savons pas ? Mais où est-elle allée ? Vous vous êtes enfuies ensemble, vous avez tout planifié ensemble.

— Je ne sais pas, déclaré-je en haussant les épaules. Nous avons décidé que c’était mieux si je ne le savais pas.

— C’est des conneries, crache Matteo avec un sourire cruel. Tu sais exactement où elle est.

— Aria.

La voix de Luca est glaciale.

— Pour l’instant, personne n’est au courant de ce qu’il s’est passé. Pas même ton père et l’Outfit. Bientôt, nous devrons leur dire que ta sœur s’est échappée alors qu’elle était sous ma protection.

Cela va lui donner une mauvaise image. Il est Capo. Il veut paraître invincible. Je déteste ces luttes de pouvoir. Pourquoi les hommes ne peuvent-ils pas juste laisser tomber ?

Je pince les lèvres.

— Je la retrouverai, de toute façon, même si je dois fouiller tous les clubs de New York, gronde Matteo. Elle veut me provoquer. Si je la trouve en train de baiser avec un autre gars, elle le regrettera.

La colère m’envahit.

— Tu ne la trouveras jamais. Elle est trop loin. Et elle ne reviendra pas. Jamais.

— Trop loin, répète Matteo en regardant Luca. Donc, tu sais où elle est.

Je me crispe.

— Cela n’a pas d’importance. Je ne te le dirai pas.

Sandro laisse échapper un grognement.

L’expression de Luca s’assombrit encore davantage. Matteo s’approche tout près de nous. Il lance à son frère un regard implorant.

— Nous devons la trouver. Pas seulement parce que je la veux, mais parce que ça donnerait une mauvaise image de la Famiglia.

Matteo me jauge. Son expression me fait peur. J’ai appris à l’apprécier. J’ai peut-être trop facilement oublié quel genre d’homme il est, quel genre d’homme Luca et lui sont.

— Nous devons lui soutirer l’information.

Je déglutis. Je suis sur le point de lui répéter que je ne dirai rien, quand je comprends où il veut en venir.

— Si tu ne peux pas le faire, Luca, laisse-moi m’en occuper, le supplie Matteo dans un murmure. Je n’aurais pas à lui faire trop mal. Elle n’est pas habituée à supporter la douleur.

Je me débats pour essayer d’échapper à Luca. Je regarde successivement les deux frères.

— Vous n’êtes pas sérieux, chuchoté-je.

Romero et Sandro observent la scène avec intérêt.

— Silence, gronde Luca.

Je prends une grande inspiration. Il tourne le regard vers son frère.

— Je suis ton Capo, Matteo. Je vais m’occuper de ma propre femme. Tu ne poseras pas un doigt sur elle.

Matteo hausse les épaules.

— Alors, occupe-toi d’elle, Capo, lâche-t-il d’un ton provocateur.

Est-il en train de défier ouvertement Luca ? Est-ce qu’il a perdu la tête ? Est-il obsédé par Gianna au point d’aller jusqu’à mettre en péril sa relation avec Luca ?

Mais qui suis-je pour le juger ? Moi aussi, j’ai mis en péril ma relation avec Luca pour Gianna. Pourtant, j’ai besoin de croire que c’est différent. Je l’ai fait par amour. Matteo, lui, veut seulement posséder Gianna.

Luca m’entraîne loin de son frère, vers l’escalier.

— Luca, commencé-je, mais il resserre sa prise en signe d’avertissement, alors je me tais.

Tout le monde nous regarde. Ce qui doit être dit ne concerne que Luca et moi.

Je le suis dans la chambre. Là, je réessaie.

— Luca…

Il claque la porte derrière nous et me tire avec force contre lui. L’air s’échappe de mes poumons sous l’impact de son torse musclé.

Si je n’avais pas été mariée à Luca depuis des mois maintenant, je me serais recroquevillée sous son regard noir. Mais je l’aime, et il m’aime. Je dois m’en remettre à cette certitude.

— Où est Gianna ? grogne-t-il.

Je frissonne à cause de la fureur que je perçois dans sa voix.

— Je ne te le dirai pas. Peu importe ce que tu fais.

Il m’embrasse la gorge en me poussant contre la porte fermée.

— Ne dis pas ça.

Quand il relève la tête, son expression a changé. Il a levé ses barrières pour m’empêcher de l’atteindre. Il me fixe, puis il coince mes poignets au-dessus de ma tête d’une manière presque douloureuse. Je grimace. Un sourire sans joie tord sa bouche. Ses yeux sont prudents, comme s’il me considérait sous un nouveau jour, comme s’il essayait de me jauger. Comme s’il se montrait calculateur.

La peur s’installe au creux de mon estomac. J’ai peur de ce qu’il va faire. Mais pire encore : j’ai peur de le perdre. De perdre la confiance d’un homme qui ne s’était jamais permis de faire confiance à quelqu’un autant qu’à moi.

Luca hoche la tête.

— Cette lueur dans tes yeux, je l’ai vue des milliers de fois dans les yeux d’autres personnes, mais ça fait longtemps avec toi.

Lorsque son pouce presse mon poignet, je sens mon cœur battre la chamade sans que je ne puisse rien y faire.

— Je suis un jeune Capo, Aria. Plus jeune que la plupart des anciens underbosses. Beaucoup d’entre eux veulent me voir disparaître. Ils sont à l’affût d’un signe de faiblesse.

Il incline la tête. J’essaie d’entrevoir quelque chose derrière son masque. Seulement, pour une fois, je n’y parviens pas.

— Ne sois pas cette faiblesse.

J’essaie de me libérer de sa prise, mais il ne bouge pas. Il est beaucoup plus fort que moi. Finalement, je plisse les yeux. Je ne suis pas un de ses soldats, et certainement pas une faiblesse.

— Je ne suis pas une faiblesse. Laisse-moi partir et arrête d’être cruel.

— Je ne suis pas cruel avec toi, s’agace-t-il. Tu n’as jamais été témoin de ma cruauté, Aria. Tu n’as jamais vu quoi que ce soit qui s’en approche. Si tu penses que c’est l’étendue de ma cruauté, alors tu ne me connais pas du tout.

Il secoue la tête.

— Tu es une faiblesse que je ne peux pas me permettre. Il serait facile d’y remédier. Je sais qu’il ne faudrait pas grand-chose pour te faire renoncer à tes secrets. Pas parce que tu ne veux pas les garder, mais parce que je suis trop doué pour briser les gens. Je pourrais te briser si facilement.

Pendant tous ces mois de mariage, il a essayé de me tenir à l’écart de ses occupations, mais je ne suis pas stupide.

— Je sais, chuchoté-je.

Tu n’aurais même pas à poser une main sur moi pour le faire.

— Non, tu ne sais pas. C’est ça, le putain de problème ! J’ai brûlé, battu et coupé. J’ai étranglé et noyé des gens. J’ai fait toutes les choses horribles qui peuvent peupler tes cauchemars, Aria. Je peux obtenir la destination de Gianna en moins d’une minute si j’essaie.

Mon Dieu, je le sais. J’ai eu des aperçus de ce dont il est capable quand il s’occupe des autres. J’ai vu le sang, j’ai vu l’obscurité et la lueur d’excitation dans ses yeux. Je sais exactement quel genre d’homme il est. Mais que Dieu me vienne en aide, je l’aime malgré tout. Je l’aime plus que tout au monde. Je force mon corps à se détendre sous son emprise, même si c’est la chose la plus difficile que j’aie jamais faite. Luca le sent aussi, et il fronce les sourcils.

— Alors, fais ce que tu as à faire, Luca, murmuré-je.

Je prononce cette phrase sans hésitation parce que je sais que, peu importe sa colère, peu importent les moments sombres que nous traversons, il ne me ferait jamais de mal. Je lui fais entièrement confiance.

Il a un sourire sans joie. Il se penche plus près en appuyant une nouvelle fois sur mon poignet.

— Ça trahit tes vrais sentiments, Aria. Je sais que tu as peur.

Mon corps a peur de toi, mais pas mon cœur.

— Oui, admets-je. Mais pas de la douleur et pas de toi.

C’est un mensonge – la perspective de souffrir me fait très peur –, et nous le savons tous les deux. Pourtant, je ne me décourage pas.

— Ce qui me fait le plus peur, c’est que tu ne me fasses plus confiance, que je gâche la meilleure chose de ma vie, que je blesse la personne que j’aime le plus.

L’expression de Luca aurait pu faire tomber des mondes par son intensité. Il me relâche comme si je l’avais brûlé et commence à faire les cent pas, avant de se diriger vers la salle de bains. Je sais que je ne devrais pas, mais je le suis. Il s’agrippe au lavabo, le regard rivé sur son reflet. Ses yeux gris brillent de fureur. Quand il me repère dans le miroir, il lève les mains d’un coup sec et arrache le lavabo du mur.

— Sois maudite, Aria. Maudit soit ton putain d’amour. Maudit soit tout ça.

Il lâche le lavabo, qui se brise au sol. Je fais un pas dans sa direction parce qu’avec lui, je ne peux tout simplement pas rester à l’écart.

— Tu me fais devenir un putain d’idiot, gronde-t-il.

Soudain, il est sur moi, grand et imposant. Il m’attrape par les hanches et me soulève pour me plaquer contre le mur carrelé. Son corps se presse contre le mien et sa bouche s’écrase sur la mienne. Je sens un goût de sang, sans savoir si c’est le mien ou le sien. Et cela n’a aucune importance. Sa langue envahit ma bouche sans pitié tandis que je lui rends son baiser avec avidité. Ses doigts se referment douloureusement sur mes cuisses afin de me maintenir contre le mur. Il relève ma jupe et arrache ma culotte. Je l’entends défaire sa ceinture, ouvre sa braguette, puis il me pénètre d’un coup. Ma respiration se coupe. Il n’attend pas que mon corps s’adapte, comme d’habitude. Au contraire, il commence à faire des va-et-vient forts et rapides, ses mains agrippées à mes fesses, sa bouche implacable. Et je m’abandonne complètement à lui. Je m’accroche à son cou. L’extase se mêle à la douleur alors que Luca me prend plus sauvagement que jamais.

Il halète à mesure qu’il se rapproche de l’orgasme, sans se départir de cette étincelle de fureur dans les yeux. Il arrête de m’embrasser et se contente de me fixer avec le regard le plus intense que j’aie jamais vu. Il m’aime toujours. Je ne l’ai pas perdu.

Finalement, il se crispe, sa bite grossit en moi. Il laisse échapper un grondement rauque, et sa tête retombe en avant. J’enfouis mon visage dans le creux de son cou. Là, je m’autorise à pleurer en m’accrochant à lui et en écoutant sa respiration irrégulière ainsi que les battements erratiques de son cœur. Son odeur musquée envahit mon nez. Luca expire brusquement, ses muscles se ramollissent sous mes mains avant qu’il ne me soulève doucement et se retire délicatement. Je ne peux pas m’empêcher de grimacer. J’ai mal. Quand il me met sur mes pieds, nos regards se croisent. Lentement, son regard se pose sur sa queue, qui est légèrement rosée. Je ne pourrais décrire l’expression de son visage à ce moment-là. Des regrets. De la tristesse. De la colère. Il se met à genoux et presse son visage contre mon ventre.

— Merde, Aria. J’avais juré que je ne te ferais jamais de mal.

— Ce n’est rien, lui assuré-je.

Il secoue la tête, et pendant un moment, nous restons ainsi : son visage pressé contre moi, mes mains dans ses cheveux.

— Je suis ton mari et ton Capo, dit-il finalement, avant de déposer un baiser sur la chair tendre de mon ventre et de lever ses yeux gris vers moi. Ne me trahis plus jamais.

C’est à la fois un ordre et une supplique. Il y a une limite à ce que son amour pour moi peut endurer, je le comprends maintenant. C’est un prédateur, un monstre. Le mien.

— Ça n’arrivera plus, promets-je.

En espérant que je pourrai tenir cette promesse…

Chapitre 7

LUCA

Je lance un dernier regard à Aria, qui me tourne le dos. Elle est nue de la tête aux pieds, dévoilant chaque centimètre de cette peau de porcelaine parfaite que je suis le seul à pouvoir toucher. Ses omoplates et ses fesses sont rouges là où sa peau a frotté contre le carrelage quand je l’ai baisée.

Baisée alors que j’étais en colère. Jusqu’à présent, j’avais toujours voulu éviter cela, mais aujourd’hui, quelque chose s’est brisé en moi, et je m’en veux. Je me déteste de l’avoir blessée, même si elle affirme que ce n’est rien. Elle est à moi, et je suis censé la protéger. Elle est à moi, putain, jusqu’à la fin. Elle ne s’est pas enfuie, et elle ne le fera jamais. Maintenant, je le sais.

Je me détourne, ouvre la porte de la chambre et descends tout en appelant mes contacts à l’aéroport. Il n’y a pas de temps à perdre. La nouvelle de la fuite de Gianna va se répandre comme une traînée de poudre, et je dois m’assurer que la situation ne devienne pas incontrôlable. Les maris de mes tantes et mes oncles ont tous les yeux rivés sur moi. Ils pensent qu’ils pourraient faire de meilleurs Capi. Gottardo me l’a dit en face. Si personne n’a encore rien tenté, c’est uniquement parce qu’ils se disputent entre eux. Mais cela ne durera pas éternellement. Ils pourraient finir par trouver un terrain d’entente. Je dois m’assurer que mes hommes me sont suffisamment loyaux pour ne pas leur apporter un quelconque soutien. Sembler faible est la dernière chose dont j’ai besoin.

Quand Matteo me voit, il me fusille du regard.

— Ne me dis pas que tu n’as rien pu obtenir d’elle.

Pour toute réponse, je lui adresse une grimace. C’est mon frère, mais il commence à me faire chier. Il faut qu’il arrête de me manquer de respect devant les autres.

— La seule chose que je sais, c’est que Gianna a pris un avion à JFK. Aria ne m’a rien dit de plus, mais nos informateurs vont bientôt me faire savoir de quel vol il s’agissait.

— Super, marmonne-t-il.

Il jette un coup d’œil vers la porte de la chambre avant de reporter son attention sur moi. Je n’aime pas du tout ce regard.

— Et ensuite quoi ? Aria connaît le plan de Gianna. Elles se disent tout. Le seul moyen de trouver Gianna, c’est de passer par ta femme.

Romero et Sandro nous observent. Je me plante en face de Matteo pour lui barrer le passage.

— Elle ne veut rien me dire.

Ce connard essaie de passer.

— Alors, laisse-moi lui parler.

Je le pousse en arrière en grognant.

— Ne t’approche pas d’elle, Matteo.

Frère ou pas, s’il touche ne serait-ce qu’un cheveu d’Aria, je le tuerai.

— Tu l’as laissée voler ton argent, tes passeports. Tu l’as laissée attaquer nos hommes, lance-t-il en désignant Sandro. Tu l’as laissée te ridiculiser et te trahir. Tu devrais vouloir la punir. Tu es le Capo.

Je me colle contre son torse pour le forcer à incliner la tête.

— Aria est ma femme, grondé-je. La manière dont je la traite ne te regarde pas. Je t’ai dit que Gianna ne nous apporterait que des problèmes, mais tu n’as pas voulu m’écouter. Tu n’aurais jamais dû la demander en mariage, tu réfléchis avec ta bite.

Il sort sur la terrasse. C’est mieux comme cela, sinon nous aurions fini par en venir aux mains.

Je me tourne vers Sandro.

— Va-t’en, je n’ai pas le temps de m’occuper de toi maintenant. Et pas un mot de tout ça à qui que ce soit.

Il se précipite vers l’ascenseur et s’engouffre à l’intérieur, foutrement soulagé de ne pas s’être fait botter le cul aujourd’hui.

Puis je me tourne vers Romero.

— Appelle Sami et trouve où Gianna se rend.

Il hoche brièvement la tête et attrape son téléphone, avec lequel il disparaît dans la cuisine.

Avec un soupir, je porte mon portable à mon oreille. Je déteste la tâche qui m’attend. Après quelques sonneries, Scuderi décroche.

— Luca, je n’attendais pas ton appel.

Il y a une pointe de suspicion dans la voix de ce connard. Et il a raison. Nous avons commis une erreur. J’ai commis une erreur.

— J’ai une mauvaise nouvelle. Gianna s’est enfuie.

Il reste muet un instant, avant de finalement articuler d’un ton furieux :

— Elle s’est enfuie ? Tu as juré que tu la protégerais. J’avais foi en ta parole. À Chicago, la parole d’un Capo a de l’importance.

Qu’il aille se faire voir. Comme si tout se passait toujours selon le plan de Dante.

— On ne peut pas dire que ta fille soit facile à garder, et tu le sais parfaitement. Ce n’est pas la première fois qu’elle se comporte mal.

J’essaie de rester poli. Après tout, c’est un de mes hommes qui a merdé et s’est laissé droguer.

— Et Aria ? Elle a aidé sa sœur ?

Il n’a pas besoin de savoir qu’Aria est impliquée. La situation est déjà suffisamment critique. Pas besoin de jeter de l’huile sur le feu.

— Non, elle ne sait rien. Matteo va partir à la recherche de Gianna immédiatement. On va vite la retrouver.

— Je vais envoyer deux de mes hommes avec lui. Je ne te fais pas confiance pour gérer ça tout seul.

Je me mords la langue pour ne pas l’insulter. Je dois préserver la paix entre l’Outfit et la Famiglia.

— Je comprends, mais je t’assure que Matteo la retrouvera. Il a bien l’intention de l’épouser.

— Vraiment ? Elle pourrait être en train de se prostituer au moment où nous parlons.

Je doute que Gianna profite de son voyage en avion pour baiser un gars au hasard. Elle doit être bien trop occupée à essayer de trouver un moyen de ne pas être retrouvée. Mais plus tard ? Oui, elle est capable d’écarter les jambes, sans aucun doute, mais ce n’est pas mon problème.

Romero apparaît dans mon champ de vision.

— Amsterdam, Schiphol, murmure-t-il.

— Nous savons qu’elle a pris un vol pour Amsterdam. Matteo va sauter dans le prochain avion pour s’y rendre.

— Je vais m’arranger pour que mes hommes soient là dès que possible. Ça ne va pas plaire à Dante, je peux te le garantir. Il voudra en parler directement avec toi.

Je n’en ai rien à foutre de Dante. Ce qui se passe à New York et au sein de la Famiglia relève de mon autorité.

— Bien sûr, dis-je tout de même avant de raccrocher.

Je meurs d’envie de jeter mon téléphone contre le mur. À la place, je m’en sers pour réserver une place pour Matteo sur le prochain vol. C’est le pire moment pour perdre mon meilleur soldat. Tout cela à cause de Gianna et Aria. Une nouvelle vague de fureur aveuglante m’envahit, j’ai vraiment l’impression que je vais péter les plombs. Mais je dois rester calme et garder le contrôle. Je suis le Capo.

Je sors sur la terrasse et m’arrête à côté de Matteo, appuyé contre la balustrade. Il affiche une mine déterminée. Il va retrouver Gianna. Ce n’est qu’une question de temps.

— J’ai appelé Scuderi. Il est furieux et nous en veut, bien sûr.

— Bien sûr, répète-t-il calmement.

— Il envoie deux de ses hommes à la recherche de Gianna.

Il évite toujours mon regard. Il est encore énervé que j’aie épargné Aria. Comme s’il était capable de torturer Gianna pour obtenir des informations. Nous sommes des tueurs, peut-être même des sadiques, mais certainement pas avec les femmes que nous aimons.

— Je vais avec eux, décide-t-il.

— Je m’en doutais. Je l’ai dit à Scuderi. Tu les retrouveras à Amsterdam.

Ma phrase attire son attention. Il se redresse et se tourne vers moi.

— Amsterdam ?

Je hoche la tête.

— On m’a dit qu’elle avait pris un avion pour Schiphol.

— Quand est-ce que je pars ?

Il passe en mode chasseur.

— Dans quatre heures.

— Je dois partir plus tôt.

— Impossible. Je ne peux pas faire mieux.

— Merde. Gianna sera partie depuis longtemps quand j’arriverai.

— Tu la retrouveras. Tu es le meilleur chasseur que je connaisse. Elle n’a aucune chance.

Il pose une main sur mon épaule.

— Tu me laisses partir alors que tu as besoin de moi ici.

La Famiglia a besoin de lui. Et moi encore plus. La Bratva est une sacrée épine dans notre pied. Ma famille de traîtres me colle au train.

— Tu ne m’es pas d’une grande utilité si tu ne penses qu’à Gianna.

Même ma confiance en Matteo a ses limites. Il n’a pas besoin de savoir à quel point je compte sur son soutien.

— Ça pourrait prendre des semaines, me prévient-il. Je ne reviendrai pas tant que je ne l’aurai pas attrapée.

— Je sais. Si Aria s’était enfuie, j’aurais fait la même chose.

Je l’aurais suivie jusqu’au bout du monde. Je ne voulais pas me marier, mais Aria a changé la donne. C’est ma femme, je ne l’aurais jamais laissée partir.

Il opine du chef.

— Je vais m’arranger pour que des armes te soient livrées à Amsterdam. Je vais voir si je peux trouver Rolfo, pour qu’il appelle sa famille aux Pays-Bas. Prépare tes affaires, tu dois être à l’aéroport dans deux heures.

— Dis à Rolfo de prendre un putain de portable. Ce type est toujours coincé dans les années 70.

— Il a presque soixante-dix ans. Je doute que quoi que ce soit au monde puisse le convaincre d’utiliser un portable. Je vais aller jusqu’au Roma. Il doit être en train de dîner là-bas. Je serai de retour avant que tu t’en ailles.

Sur ce, je retourne à l’intérieur. En passant, j’interpelle Romero :

— Je serai absent pendant quelques heures. Assure-toi qu’Aria reste dans l’appartement.

— Bien, patron, dit-il alors que j’entre déjà dans l’ascenseur.

Romero, lui, ne laisserait personne le droguer.

*

ARIA

Je suis fatiguée, et Luca me manque. Après une douche rapide, je me glisse dans le lit. Je suis encore endolorie, ce qui ne me dérange pas. Je veux juste que les choses entre Luca et moi redeviennent comment avant. Il est seulement sept heures, mais les événements de la journée ont été épuisants. Je me redresse quand la porte de la chambre s’ouvre en grinçant. Le geste est trop prudent et trop silencieux pour être celui de Luca. Je m’extirpe du lit et constate que c’est Matteo. Il fait quelque pas avant de se tourner vers moi.

Je me raidis aussitôt.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? Où est Romero ?

Je contourne le lit et m’arrête à mi-chemin entre celui-ci et la porte.

Les lèvres de Matteo se relèvent en un sourire menaçant.

— Il est dehors. Au téléphone avec Luca.

Pendant un moment, aucun de nous ne bouge. Je ne sais pas quoi faire. Je ne veux pas appeler Romero à l’aide pour le moment. Déjà, je ne suis pas sûre qu’il puisse m’entendre depuis la terrasse, et de toute façon, je refuse de réagir de manière excessive. Si j’appelle Romero maintenant, il devra en parler à Luca et alors, les choses entre lui et Matteo tourneront au vinaigre. Je n’ai pas envie d’en être la cause. J’ai déjà assez fait de bêtises.

Quand il avance vers moi, je recule d’un pas chancelant.

— Pourquoi es-tu ici ? demandé-je avec un calme forcé, sans réussir à réprimer ce petit tremblement dans ma voix.

La froideur dans les yeux de Matteo me noue l’estomac.

— Je suis venu récupérer les informations que Luca est incapable d’obtenir. Nous savons tous les deux que tu as tout planifié avec Gianna.

Il se rapproche encore, et je me retourne. Matteo n’est pas Luca. C’est un homme qui a soif de sang. Un homme qui a l’habitude d’avoir ce qu’il veut. Et celle qu’il veut plus tout, c’est Gianna. Je me précipite vers la table de chevet, attrape le tiroir où est rangée l’arme. Je ne sais même pas ce que je compte en faire. Est-ce que je serais capable de tirer sur lui ? Mes doigts effleurent la crosse, quand les mains de Matteo se referment sur mes hanches. L’espace d’une seconde, je reste suspendue dans les airs, avant d’atterrir sur le dos sur le matelas. L’air quitte mes poumons dans un souffle. L’instant d’après, il est sur moi, et je me fige. Je ne me suis jamais retrouvée dans un lit avec quelqu’un d’autre que Luca. Je commence à trembler.

À cheval sur mes jambes, Matteo me regarde d’un air calculateur alors qu’il bloque mes poignets le long de mon corps.

— Peut-être que la douleur n’est pas la chose que tu crains le plus, murmure-t-il.

Il m’évalue comme un moyen d’arriver à ses fins. Matteo abrite le même monstre que Luca, mais le sien n’est pas contenu en ma présence.

J’ignore ce que je crains le plus à cet instant. Matteo est très haut placé, mais il y a aussi la peur de ce que cela signifie pour sa relation avec Luca. Je doute que Luca puisse lui pardonner. Il le tuerait, et cela tuerait Luca à son tour.

— Laisse-moi partir avant que tu fasses quelque chose que tu regretteras, lancé-je dans une fausse bravade.

La chair de poule se répand sur toute ma peau. Les yeux de Matteo perçoivent ma réaction. Son calme froid me fait peur.

Il n’a toujours rien fait. Il est en plein conflit intérieur, je le vois à son expression. Il faut que je mette cette brèche à profit. Matteo m’aime bien, peut-être pas assez pour arrêter, mais il aime Luca, et Luca m’aime.

— Je n’ai jamais été qu’avec Luca. C’est la première fois que je suis au lit avec quelqu’un d’autre, Matteo, chuchoté-je.

Ce dernier relâche mes poignets.

— Tu es à Luca, dit-il doucement. Je ne te déshonorerais jamais comme ça. Pas même quand il est évident que ce serait une manière simple d’obtenir des réponses à mes questions. On n’est pas à Vegas, et je ne suis pas ce genre d’homme.

Toujours au-dessus de moi, il passe la main dans son dos, d’où il sort un de ses couteaux. Ce n’est pas Luca. Matteo ne m’aime pas. Et j’ai entendu assez d’histoires à son sujet. Je sais ce dont il est capable, ce qu’il aime faire. Comme Luca, il ne connaît pas la pitié, mais avec Matteo, il n’y a pas d’amour pour me protéger.

— Je ne te dirai pas où elle est.

C’est un mensonge. Je ne suis pas si forte.

— Oh si, tu vas me le dire.

La lame brille dans la faible lumière du soir qui filtre par les fenêtres.

— Personne ne peut garder un secret quand je décide de le faire parler.

— Si je crie, Romero sera là en un clin d’œil. Il me protégera.

— Il essaiera. Mais qui a dit que je te donnerais la chance de crier ?

Il soulève l’ourlet de ma nuisette, et je commence à me tortiller, peu habituée à une telle proximité avec quelqu’un d’autre. Je m’immobilise lorsque la pointe de la lame touche ma peau, juste sous mon nombril.

— C’est une zone très sensible. Il y a beaucoup de terminaisons nerveuses. Même une petite coupure serait très douloureuse.

— Matteo, s’il te plaît, chuchoté-je.

Crie, m’intime la petite voix dans ma tête. Pourtant, je me dois de faire une nouvelle tentative. Pour Luca.

Il croise mon regard.

— Je sais que tu es en colère que Gianna se soit enfuie. Tu m’en veux de l’avoir aidée. Je sais que tu ferais n’importe quoi pour la récupérer, mais Luca ne te le pardonnerait jamais.

— Il me tuerait, et il aurait raison, murmure-t-il.

Matteo et moi nous dévisageons pendant un moment, parce que nous savons tous les deux que c’est la vérité. Lentement, Matteo éloigne sa lame, mais il ne la range pas. Elle est toujours là, toujours entre nous, toujours trop près de ma chair.

— Il te fait confiance, affirmé-je.

Matteo baisse les yeux, observant la manière dont il me chevauche. Ma peur commence à s’estomper, j’ai réussi à l’atteindre. J’ai envie de pleurer de soulagement.

Matteo pince les lèvres.

— C’est une trahison. Tu es à lui. Je ne devrais pas être ici.

Dès qu’il me lâche, je me redresse et m’assois au fond du lit. Matteo me regarde toujours. Une lueur de regret passe sur son visage, avant de disparaître.

— Nous sommes des monstres, Aria. Luca et moi. Nous l’avons toujours été. Nous le serons toujours. Ne fais pas l’erreur de l’oublier. Tout le monde pensait qu’il allait te briser, que tu te tuerais dans les semaines suivant ton mariage. Mais tu es là. Que Luca te traite comme il le fait est un cadeau que tu dois chérir, et non pas piétiner.

Il se retourne, prêt à partir.

— Je ne lui dirai rien, m’empressé-je de lancer avant qu’il n’ouvre la porte.

Matteo me jette un regard par-dessus son épaule, les sourcils froncés.

— Tu devrais. Ce que j’ai fait était mal.

— Oui, ça l’était, mais non, je ne lui dirai pas, lui assuré-je. Je ne veux pas qu’il te perde.

Et nous savons tous les deux que c’est ce qui se passerait. S’il l’apprenait, Luca essaierait de le tuer. Et même s’il n’allait pas jusqu’au bout, leur relation ne serait jamais plus comme avant. Luca a besoin de Matteo. Je ne veux pas lui enlever cela.

Matteo baisse la tête.

— Je jure que je ne te menacerai plus jamais.

Sans me laisser le temps de répondre, il s’éclipse et referme la porte sans un bruit.

J’expire bruyamment, une main posée sur ma poitrine. Mon cœur bat la chamade et mes doigts tremblent encore. Mon Dieu.

*

Lorsque Luca vient me rejoindre cette nuit-là, je suis encore sous le choc. J’ai passé plusieurs heures à lire pour me distraire de tout ce qui s’est passé, mais mon esprit n’a cessé de m’y ramener. Ses yeux sont encore pleins de colère et de déception quand il se déshabille et s’approche du lit.

— Matteo est en route pour Amsterdam. Il pourrait être absent pendant des semaines, voire des mois, avant d’attraper ta sœur, m’explique-t-il d’une voix tendue.

Je resserre ma prise sur mon livre à la mention de Matteo.

— Tu as pu le voir avant qu’il s’en aille à l’aéroport ?

— Non, il était déjà parti quand je suis revenu.

Je me mords la lèvre. Je suis tentée de m’excuser auprès de Luca, mais je sais que si c’était à refaire, je le referais sans hésitation. Et il le sait aussi. Il finit par se glisser sous les couvertures tout en me détaillant de ses yeux gris. Je pose mon livre, mes doigts tremblant encore légèrement. Cela dure depuis l’incident avec Matteo.

Luca me prend la main. Bien sûr, il le remarque. Son regard s’adoucit tandis qu’il porte mes doigts à ses lèvres et les embrasse.

— Je n’aurais pas dû être si dur avec toi aujourd’hui, mais tu m’as poussé dans mes putains de retranchements, Aria.

— Je sais, réponds-je calmement. Mais je n’ai jamais voulu te trahir. Je t’aime, Luca.

Il se penche vers moi, pose une main sur ma nuque et m’attire vers lui pour m’embrasser. Sa langue s’insinue dans ma bouche pendant que son autre main se glisse sous ma nuisette. Le bout de ses doigts remonte le long de mes côtes, jusqu’à trouver mon mamelon, qui durcit sous son contact. Il se retire.

— Je dois me racheter pour avoir joui avant toi, gronde-t-il.

Le timbre grave de sa voix et le désir dans ses yeux me font mouiller immédiatement.

Il m’aide à enlever ma nuisette et me retire ma culotte tout en contemplant mon corps d’un air possessif. Il s’allonge, attrape mes hanches et me pose sur son ventre.

— Chevauche mon visage, principessa. Je veux te goûter.

Le désir pulse en moi alors que je me positionne au-dessus de son visage. Ses mains descendent sur mes hanches pour me maintenir en place, m’empêchant de m’abaisser sur sa bouche comme je meurs d’envie de le faire. Les yeux rivés sur mon visage, il effleure mes plis de sa langue, lentement, en les touchant à peine. Il se retire en souriant.

— Tu es tellement humide pour moi.

Je baisse la tête pour rencontrer son regard. J’aime le regarder autant qu’il aime me regarder. Il n’y a rien de plus excitant. Il plonge le bout de sa langue entre mes plis. J’essaie de me rapprocher de lui, mais il ne me permet toujours pas de bouger.

— Luca, haleté-je.

Encore une fois, il passe un long et lent coup de langue sur mon clito, suivi d’un plus petit. Je laisse échapper un faible gémissement. J’en veux plus.

— Patience, m’intime-t-il.

Je sens son souffle chaud contre ma peau. Il continue de me taquiner. Agrippant la tête du lit, je m’abandonne à sa douce torture. À chaque coup de langue, je suis encore plus excitée. Luca sourit tout en faisant glisser sa langue le long de mon ouverture, il laisse même échapper un petit râle en me goûtant. Enfin, sa prise sur mes hanches se relâche. Je m’abaisse, me pressant contre sa bouche. Ses lèvres se referment sur mon clito, qu’il commence à sucer. Je pousse un cri de plaisir. Je suis au bord de la jouissance, mais je me retiens, désireuse de prolonger cette sensation. Ses doigts malaxent mes fesses tandis que je bouge contre lui. Je ne sais pas combien de temps je vais pouvoir me retenir. Cela vient trop vite. Mes doigts se crispent, je redresse le dos, et soudain, l’orgasme me terrasse. Je me cambre en arrière pendant que Luca me maintient en place, contre sa bouche. Je bascule en avant, haletante.

Les paupières mi-closes, je regarde sa langue m’accompagner lentement dans ma jouissance. Je peux lire dans ses iris son propre désir, son envie de moi et toujours, un soupçon de colère. Il se retire et se lèche la lèvre supérieure.

— Rien de mieux que ton jus dans ma bouche, murmure-t-il.

Je frissonne, encore plongée dans un brouillard de plaisir.

— Deuxième round, annonce-t-il avant que sa bouche ne se pose à nouveau sur mon intimité.

C’est encore sensible. Pourtant, je sens un nouvel orgasme se préparer lentement. Je repose ma tête contre l’oreiller et m’accorde quelques instants de plus pour profiter de la douce bouche de Luca. Ses doigts se posent à nouveau sur ma taille, et il me hisse en arrière, de façon à ce que je sois à califourchon sur son ventre. Là, il se redresse contre la tête de lit. Je n’ai pas besoin d’encouragement. Je me positionne au-dessus de sa queue tendue. Son gland frôle mon ouverture. Je m’abaisse sur lui centimètre après centimètre, jusqu’à ce qu’il me remplisse complètement. Nous gémissons de concert lorsque nos corps se connectent. Je me penche en avant pour embrasser Luca et savourer mon propre goût sur ses lèvres. J’agite les hanches tandis que nos langues s’enroulent doucement.

Le plaisir grandit dans mon corps. Mes mouvements gagnent en vitesse, en profondeur. Les hanches de Luca se soulèvent pour venir à la rencontre des miennes. Je ferme les yeux, le sentant plonger plus profondément en moi à chaque poussée. Les coins de ma bouche se relèvent, mes paupières s’ouvrent. Je presse les paumes contre son torse musclé, la main sur son tatouage de la Famiglia, sur son cœur.

— J’irai où tu iras, même si le chemin est sombre, chuchoté-je.

Sa prise sur mes hanches se resserre. Il est sur le point de jouir. Sa main descend sur mon ventre. Il trouve mon clito pour le caresser, et je jouis à nouveau. Il m’imite une seconde plus tard. Je regarde ses yeux se fermer, ses lèvres s’ouvrir. J’aime le voir se libérer. Ses bras s’enroulent autour de moi pour me serrer contre sa poitrine. Nos corps sont couverts de sueur. J’enfouis mon nez dans le creux de son cou, respirant son odeur musquée. J’espère que tout va bien entre nous. Ses doigts descendent le long de ma colonne vertébrale, remontent et finissent par jouer avec mes cheveux, comme il le fait si souvent. Matteo a raison. Je dois chérir l’amour de Luca, sa tendresse, sa confiance. Ce n’est pas quelque chose qu’il donne volontiers. Ce n’est même pas quelque chose qu’il donne tout court, et pour moi, il en a toujours beaucoup.

Chapitre 8

LUCA

Aujourd’hui, Aria et moi fêtons notre premier anniversaire de mariage. Toutefois, au lieu de le passer sur notre yacht en Méditerranée, je suis coincé dans une réunion à New York. Je dois jouer à la fois le rôle du Capo et celui du Consigliere, ce qui ne fonctionne pas. Je n’ai presque plus de temps à accorder à ma femme. Si elle me disait où était Gianna, nous pourrions écourter ce calvaire et Matteo pourrait enfin revenir, mais Aria garde le silence.

— C’est ridicule, lance Oncle Gottardo. Matteo devrait être ici, à t’aider, et pas à courir après sa pute en Europe.

— Je peux m’occuper de mes affaires tout seul, ne t’inquiète pas, réponds-je sèchement.

Mon attention se porte sur Cassio, qui représente son père pendant son hospitalisation.

— Comment ça se passe avec la Bratva ? Ils t’ont encore causé des ennuis ?

Il y a un mois, la Bratva a mené une attaque importante contre notre dépôt de drogue à Philadelphie.

— Pas depuis que j’ai tué Sergej et son frère Jegor, mais nous avons un MC qui essaie de vendre des armes sur notre territoire.

Cassio gère la situation à Philadelphie avec brutalité, comme je le fais à New York. Il est temps pour lui de prendre officiellement le poste d’underboss, mais je veux attendre le retour de Matteo avant d’annoncer le changement. Bien sûr, je n’ai aucun moyen de savoir quand mon frère reviendra. Jusqu’à présent, Gianna a réussi à l’éviter.

J’opine du chef. Nous avons également des problèmes avec un nouveau MC dans le New Jersey, mais pour le moment, la situation n’est pas assez préoccupante pour justifier une attaque.

— Les membres de la Bratva ne prendront pas de sitôt le risque d’attaquer New York. J’ai tué un trop grand nombre de leurs soldats. Par contre, je pense qu’ils pourraient se concentrer sur Atlanta ou Charleston.

Mes underbosses acquiescent. J’adresse un geste à l’oncle Ermano, qui dirige Atlanta, et il commence son rapport. Je m’installe dans le fauteuil. La soirée va être longue.

Je réussis à être de retour à la maison vers huit heures, et seulement parce que j’ai coupé court aux digressions de l’oncle Gottardo. Romero me salue d’un signe de tête, puis il disparaît alors que je me dirige vers l’extérieur. Aria est allongée sur un canapé. Dès que je l’aperçois, mon agacement disparaît. Je ne peux pas rester en colère contre elle, même si elle est la source de mes problèmes.

Elle se lève immédiatement et vient à ma rencontre avec une mine coupable.

— Je nous ai pris des sushis. Ils sont dans le frigo. J’ai pensé que nous pourrions nous baigner un peu dans le jacuzzi. Tu as besoin de te détendre.

Je hoche la tête et l’embrasse, épuisé. Aria se dépêche de retourner à l’intérieur pendant que je me déshabille. Je me glisse dans l’eau chaude, gémissant lorsque mes muscles tendus se relâchent. Le bruit discret du pas d’Aria me fait rouvrir les yeux. Elle porte un plateau avec une bouteille de champagne, deux verres et une sélection de sushis, qu’elle pose sur le bord du jacuzzi. Je la regarde enlever sa robe et, malgré ma fatigue, ma queue réagit à la vue de son corps nu, comme toujours. Une fois dans l’eau, elle se blottit contre moi tandis que je passe un bras autour d’elle. Elle m’embrasse dans le cou, avant de lever les yeux vers moi, l’air peu sûre d’elle.

— Tout va bien entre nous, la rassuré-je en caressant son bras du pouce.

Elle désigne le champagne d’un signe de tête. J’attrape la bouteille et l’ouvre, même si je n’ai pas envie de faire la fête. Je suis incroyablement content de mon mariage avec Aria, mais ma journée a été longue et merdique, si bien que j’ai hâte qu’elle se termine, anniversaire ou pas.

Nous sirotons nos coupes. Puis elle attrape les baguettes, prend mon roll à l’anguille préféré et me le tend. Je le mange en savourant le goût, et je sens une autre part de ma tension me quitter. Une fois notre repas terminé, Aria se met à cheval sur mes genoux et commence à me masser les épaules. Je me penche en arrière, les yeux fermés.

Elle s’approche de mon oreille et souffle :

— Pourquoi n’irions-nous pas dans notre chambre pour que je puisse te faire un massage complet du dos ?

— Quelle merveilleuse idée, murmuré-je.

Elle se redresse, l’eau dégoulinant de son corps parfait. Je me lève à mon tour pour sortir du jacuzzi et aider Aria à en faire de même.

Une fois secs, nous allons dans notre chambre. Là, Aria me demande de m’allonger sur le ventre. Pas besoin de me le dire deux fois. Elle me grimpe dessus et s’installe sur mes fesses, sa douce chatte pressée contre ma peau. Le bout de ses doigts retrace le tatouage sur mon épaule.

— Tu as déjà regretté de l’avoir fait ? demande-t-elle d’une voix calme.

— Non, réponds-je sans hésiter.

Aria dépose un baiser sur le tatouage, avant que ses mains ne commencent leur travail, chassant la tension de mes épaules et de mon cou.

— Putain, ça fait du bien ! m’exclamé-je dans un râle.

Je n’avais même pas réalisé à quel point j’étais tendu.

Aria applique juste la bonne quantité de pression sur mon dos. Je suis de plus en plus détendu, mes membres deviennent lourds.

*

Je me réveille avec le corps doux d’Aria enroulé contre moi et la lumière du soleil chatouillant mon visage. Mes yeux s’ouvrent, et je pousse un grognement.

— Putain.

Les paupières d’Aria papillonnent. Elle m’observe de ses yeux magnifiques.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? me demande-t-elle d’une voix encore rauque.

— Je me suis endormi, marmonné-je. Non seulement t’as dû passer l’essentiel de notre anniversaire de mariage avec Romero, mais je ne t’ai même pas baisée comme je le voulais.

Elle sourit.

— Je pense, commence-t-elle en s’appuyant sur mon torse, que c’était une fin appropriée pour notre première année de mariage. Après tout, tu n’as pas tiré ton coup lors de notre nuit de noces, alors il est normal que je n’aie pas tiré le mien lors de notre premier anniversaire de mariage.

Je glousse. Je peux faire confiance à Aria pour me faire me sentir mieux. Elle est bel et bien ma lumière dans l’obscurité. Mes doigts glissent le long de sa colonne vertébrale, sur ses fesses, jusqu’entre ses cuisses, la trouvant humide.

— Peut-être que nous pouvons commencer notre deuxième année de mariage avec du sexe époustouflant, histoire de donner le ton.

Aria sourit. Puis elle pousse un gémissement lorsque mes doigts effleurent son clitoris.

— Ça me semble parfait.

*

ARIA

Les choses entre Luca et moi sont redevenues ce qu’elles étaient. Parfois, lorsque Matteo lui fait un rapport sur sa chasse, Luca est tendu avec moi, mais cela ne dure jamais plus de deux heures. J’ignore s’il a conscience que je peux suivre l’avancée de Gianna sur le blog de voyage qu’elle a créé. Peut-être se doute-t-il que je sais quelque chose, mais il a cessé de me presser pour obtenir des informations.

J’inspire profondément, appréciant l’air frais du matin. Central Park est calme le dimanche matin, à l’exception des coureurs qui font leur jogging, malgré le froid de décembre. En été, Luca et moi en faisons partie, mais en hiver, je préfère courir sur le tapis roulant, même si nous nous levons toujours tôt pour profiter d’une promenade matinale.

Luca serre ma main gantée, et mes yeux trouvent les siens.

— Dis-moi à quoi tu penses, murmure-t-il.

Je m’arrête avec un sourire.

— Je pensais juste à combien j’aime que nous soyons tous les deux des lève-tôt et que nous ayons Central Park presque rien que pour nous.

Ces jours-ci, Luca passe presque tout son temps au travail. Sans Matteo à ses côtés, il doit gérer les affaires tout seul. Il n’est avec moi qu’aux premières et aux dernières lueurs du jour. Cependant, il n’y a que le matin que nous trouvons véritablement le temps de parler. Les nuits sont réservées aux ébats amoureux, car Luca est trop stressé par les événements de la journée pour me donner plus qu’une proximité physique. C’est ma faute, bien sûr. Si Matteo est toujours absent, c’est parce que je ne leur ai pas dit où se trouvait Gianna.

Luca rit, et ce son grave me donne envie de trouver un endroit où nous pourrons être seuls.

— Dire que j’avais l’habitude de faire la fête jusqu’au petit matin et que, maintenant, je suis debout aussi tôt.

Mon sourire faiblit.

— Ça t’ennuie ? Tu étais le célibataire le plus convoité de la ville, et maintenant…

Je laisse ma phrase mourir sur mes lèvres.

Luca me rapproche et se penche jusqu’à ce que son souffle chaud caresse mon visage.

— J’étais dehors toute la nuit, toujours à la chasse, toujours en mouvement, parce que rien chez moi ne me donnait envie de rentrer. Maintenant, il y a toi, et peu importe où je suis ou ce que je fais, savoir que tu m’attends est la meilleure chose au monde.

Mon corps se remplit de chaleur à ces mots, même si une légère inquiétude persiste.

— Et les autres femmes ? chuchoté-je. Tu avais une nouvelle fille dans ton lit chaque week-end, et maintenant, il n’y a que moi.

J’ai vu comment certaines joggeuses regardent Luca. J’ai remarqué comment beaucoup de jeunes femmes, même des femmes plus âgées, lors d’événements mondains le regardent, comment elles le déshabillent du regard. Son charme de prédateur les attire. Il est tout en muscle, tout en virilité, tout en puissance.

Luca secoue la tête.

— Pourquoi voudrais-je quelqu’un d’autre, Aria ? Il n’y a que toi que je veux.

Je passe mes doigts autour de sa nuque et l’attire vers moi pour effleurer ses lèvres.

— Je t’aime, Luca.

Ses yeux gris s’adoucissent, et cette vision me touche toujours. Ce regard, ce côté de lui, personne n’a le droit de le voir, sauf moi. Luca a peut-être été le premier et le seul homme à réclamer mon corps, mais je suis la première et la seule personne à avoir accès à cette partie de lui, son côté doux, son côté tendre. C’est tout à moi.

Un son de vibreur nous sépare.

Luca laisse échapper un soupir.

— Qui c’est, cette fois ?

Luca cherche son téléphone dans son manteau, puis jette un coup d’œil à l’écran. En voyant l’expression de son visage, je sais tout de suite que c’est important.

Je me fige.

— Luca ?

Il lève les yeux.

— Matteo a envoyé un texto.

Mon cœur se serre. Je déglutis.

— Et ?

— Il l’a.

J’expire, et mon souffle forme un nuage de vapeur.

— Gianna ?

Comme s’il pouvait s’agir de quelqu’un d’autre.

Luca acquiesce. Je vois bien qu’il est soulagé, même s’il ne le montre pas ouvertement, par égard pour moi. Soulagé parce que Matteo va finalement retourner à New York après six mois à chercher ma sœur. Six mois. C’est le temps que Gianna a vécu son rêve.

J’ai pris beaucoup de risques pour elle : j’ai mis en péril la confiance de Luca, mon mariage.

En vain. Matteo l’a capturée. J’aurais dû être triste, mais je ne le suis pas. Je suis soulagée, comme Luca, parce que Gianna va revenir à New York. Je vais enfin la revoir. C’est une pensée égoïste, car je sais que ce n’est pas ce qu’elle voulait. Elle voulait vivre sa vie loin de la mafia. Elle et moi avons toujours été très différentes quand il s’agissait de faire face à la noirceur de ce monde. Elle voulait en sortir, et je voulais y trouver un endroit où me sentir en sécurité et à l’aise. Je l’ai trouvé, et j’espère que Gianna trouvera aussi sa place. Brusquement, l’inquiétude m’envahit.

— Que va-t-il lui arriver, maintenant ? Où sont-ils ? Est-ce qu’elle va bien ?

Luca approche sa main de ma joue froide. Sa paume est chaude, même avec ces températures glaciales.

— Aria, tout ira bien pour ta sœur. Laisse-moi appeler Matteo.

J’acquiesce. J’aurais aimé arracher le portable des mains de Luca et appeler Matteo moi-même, mais après notre dernière entrevue, je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée. Je suis contente de ne pas l’avoir vu pendant plusieurs mois. Mais en même temps, je souhaite que Luca n’ait pas à tout gérer tout seul. Je ne suis pas certaine de pouvoir à nouveau agir normalement avec Matteo, mais je dois essayer, sinon Luca aura des soupçons.

Luca compose le numéro de Matteo, puis il attend. Seulement, rien ne se produit. Une nouvelle vague d’inquiétude me submerge.

— Pourquoi ne décroche-t-il pas ? Il ne fera pas de mal à Gianna, si ? Elle n’a rien fait de mal. Elle voulait juste être libre. Il va la ramener à New York, hein ? Il ne peut pas l’emmener chez mon père. Luca, s’il te plaît…

Luca passe un bras autour de ma taille et m’attire contre lui, une de ses mains massant ma nuque.

— Pour une raison inexplicable, Matteo veut ta sœur. Il l’amènera à New York, crois-moi.

Je fais confiance à Luca. C’est en Matteo que je n’ai pas confiance. Encore plus depuis qu’il m’a attaquée, ce que Luca ne sait pas, bien sûr. Et il ne le saura jamais.

— Mais est-ce qu’il va lui faire du mal ?

Devant son absence de réponse, mon cœur se serre.

— Allez, rentrons à la maison. J’ai l’impression que nous devrons bientôt prendre l’avion pour Chicago pour apaiser ton putain de père.

Il me prend la main et m’entraîne vers la sortie du parc. Il n’a pas répondu à ma question parce qu’il en est incapable.

Je n’arrête pas de m’inquiéter pour Gianna, et Luca le sent. Il a essayé d’appeler Matteo plusieurs fois pendant le trajet du retour, mais il n’a pas décroché. Lorsque le téléphone de Luca sonne, je pleure presque de soulagement. Cependant, il s’agit de mon père.

Le visage de mon mari s’assombrit.

— Nous allons venir à Chicago pour en discuter avec vous. Cette affaire ne concerne pas seulement l’Outfit. Gianna est la fiancée de Matteo.

Il marque une pause.

— Oui, elle le restera, jusqu’à ce qu’il décide qu’il ne veut plus d’elle.

Au moment où Luca raccroche, je me tourne vers lui :

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Apparemment, Matteo a trouvé ta sœur avec un autre gars. Je n’ai pas besoin de te dire à quel point la situation est critique.

Je me tourne vers la vitre en essayant de garder mon calme. Matteo doit voir cela comme une tromperie ou pire, comme une atteinte à son honneur. Je sais comment les hommes de notre monde traitent ce genre de choses. Tremblante, je me retourne pour faire face à Luca et lui prendre la main.

— S’il te plaît, Luca, tu dois t’assurer que Matteo ne fera pas de mal à Gianna.

Nous entrons dans le parking. Il secoue la tête.

— C’est sa fiancée. Je ne peux pas dire à Matteo ce qu’il doit faire avec sa femme.

Je plisse les yeux. Il sait que je déteste cette idée, mais son expression m’envoie un message clair : Je dois l’accepter. Ce sont les règles de notre monde.

Je suis Luca hors de la voiture. Son bras fort autour de ma taille me stabilise.

— Ne t’inquiète pas autant.

Comment pourrais-je ne pas m’inquiéter ?

Finalement, quand nous arrivons dans notre appartement, Matteo répond à son téléphone.

— Un texto avec écrit : « Je l’ai », c’est tout ce que tu m’envoies ? fulmine Luca.

Je me presse contre lui pour essayer d’entendre ce que Matteo dit, mais Luca est trop grand et Matteo ne parle pas assez fort pour que je comprenne quoi que ce soit.

— Qu’est-ce qu’il dit ? le questionné-je, sans chercher à masquer ma panique.

Luca lève les yeux au ciel face aux paroles de Matteo, puis il murmure :

— Avec quoi ?

Il marque une pause.

— Non, ne me le dis pas. Je ne veux pas le savoir, putain.

— Est-ce qu’il l’a blessée ? crié-je pratiquement, de façon à ce que Matteo m’entende.

Ma gorge est serrée, et j’ai les larmes aux yeux. Je suis sur le point de craquer. Luca le comprend quand ses yeux gris se posent sur les miens.

Il baisse la voix.

— Est-elle vivante ?

Je m’agite contre lui, les yeux écarquillés. Je n’avais pas envisagé cette option. Matteo n’aurait pas osé, n’est-ce pas ?

C’est un tueur, et il a trouvé Gianna avec un autre homme.

Oh, mon Dieu.

Luca me serre la main.

— Je prends ça pour un oui.

— Comment va Gianna ? S’il vous plaît, est-ce qu’elle va bien ? J’ai besoin de le savoir.

Luca hoche la tête.

— Gianna va bien, m’assure-t-il avant d’ajouter à l’attention de Matteo : Quand reviens-tu ?

— Il va amener Gianna à New York ? demandé-je.

Avec douceur, Luca retire ma main de son bras et me fait signe de rester où je suis. Puis il sort sur la terrasse. Je le suis, mais je reste à l’intérieur, à le regarder à travers les fenêtres. Je sais que je le rends fou avec mon anxiété, mais il n’a jamais beaucoup aimé Gianna. Il la tolère à cause de moi, mais il n’aurait pas versé une larme si elle était morte.

Il fait les cent pas sur la terrasse, les sourcils froncés en signe de désapprobation. Il secoue la tête, puis baisse son portable. Dès qu’il me remarque, il me rejoint.

— Ta sœur va bien, Aria. Matteo va se rendre à Chicago avec elle pour s’occuper de ton père.

— Nous y allons aussi, hein ? chuchoté-je.

Il lâche un petit soupir, puis prend mon visage dans ses mains.

— Oui. Bien sûr que oui. On va prendre notre avion. Va préparer un sac, au cas où nous devrions passer quelques jours à Chicago.

Je hoche la tête. Je suis sur le point de me retirer, quand il me maintient en place et se penche jusqu’à ce que ses lèvres touchent presque les miennes.

— Tu dois arrêter de la protéger. C’est une adulte, elle doit faire face aux conséquences de ses actes. Je ne veux pas avoir à me soucier de toi, en plus de Matteo, mon amour.

Cette marque d’affection fait accélérer mon rythme cardiaque. Luca n’aime pas trop les surnoms, mais quand il m’appelle « mon amour » ou « principessa », je me sens encore plus spéciale.

— Inutile de t’inquiéter pour moi, lui assuré-je. Tant que tu es à mes côtés, je saurai faire face.

— Je serai toujours à tes côtés, Aria, je peux te le promettre.

Il m’embrasse lentement et tendrement, avant de me laisser monter à l’étage.

*

Je sens à la manière dont Luca me tient la main, alors que nous attendons à l’aéroport que Matteo et Gianna descendent de l’avion, qu’il est tendu. Au moment où je les aperçois, je tire sur la main de Luca, et il me relâche. Je cours vers Gianna, forcée de marcher à côté de Matteo, qui la garde auprès de lui. Pourtant, il finit par l’autoriser à venir vers moi. Elle se précipite à ma rencontre, et nous tombons dans les bras l’une de l’autre. Je presse ma sœur contre moi, heureuse de la retrouver en un seul morceau.

— Oh, Gianna, j’ai eu si peur pour toi ! Je suis heureuse que tu sois là.

Je n’arrive pas à m’arrêter de pleurer.

Je recule pour mieux la regarder. Il me faut l’examiner une seconde fois pour la reconnaître avec ses cheveux teints. Bruns. Je n’aime pas.

— Tu vas bien ? Ils t’ont fait du mal ?

Elle me caresse les cheveux. Un geste rare pour elle, qui ravive mon inquiétude.

— Gianna ? Est-ce que Matteo t’a fait quelque chose ?

— Matteo n’a rien fait, répond l’intéressé d’une voix dure.

Je sursaute et le dévisage. Lorsque ses yeux sombres rencontrent les miens, je lutte contre l’envie de détourner le regard tant la peur bouillonne en moi. Je pensais que les choses étaient réglées entre nous, mais mon corps ne semble pas être du même avis. Matteo se renfrogne tandis que je détourne les yeux. Je n’ai pas besoin que Luca se rende compte de l’atmosphère tendue entre son frère et moi.

— Je ne t’ai rien demandé, dis-je tranquillement.

Lorsque Luca arrive à mes côtés et tape sur l’épaule de Matteo, je me détends.

— C’est bon de te revoir, lance-t-il.

Et je sais qu’il est sincère. Matteo, son seul confident, à part moi, lui a manqué.

— Je vais bien, m’assure Gianna lorsque je reporte mon regard inquiet sur elle.

— Le patron attend, aboie Stan. Allons-y. Ce n’est pas comme si cette pute méritait qu’on lui réserve un grand accueil.

Je manque de m’étouffer. Je n’arrive pas à croire qu’il a osé insulter Gianna comme cela. Matteo dégaine son couteau et le lance sur Stan, qui pousse un hurlement quand la lame entaille son oreille. Il presse sa main contre la blessure, son autre main sur le pistolet à sa taille.

— La prochaine fois, ma lame te fendra le crâne si tu ne la fermes pas, siffle Matteo.

— Nous ne voulons pas que cela se termine mal, n’est-ce pas ? demande Luca d’une voix très basse, ses deux pistolets pointés sur les deux soldats de l’Outfit. Votre patron n’apprécierait pas.

Romero aussi les tient en joue. Ils acquiescent à contrecœur.

Luca remet ses armes dans leurs étuis.

— Allons-y.

L’autre soldat ramasse le couteau que Matteo a jeté et le lui rend alors que ce dernier ne quitte pas Stan des yeux.

— Elle montera dans une voiture avec nous, lance Stan.

Matteo lui adresse un sourire glacial.

— C’est le dernier avertissement. Arrête de me faire chier, ou je sculpte un sourire sur ta gorge.

Le deuxième soldat attrape le bras de Stan et le tire vers une voiture noire de l’Outfit tandis que le reste d’entre nous se dirige vers deux BMW.

Je serre la main de Gianna, heureuse de la retrouver. Sa voix, et même son langage fleuri, m’ont manqué. Gianna se glisse sur la banquette arrière. Je suis sur le point de la suivre, quand Luca me saisit le bras.

— Non. Je veux que Matteo garde un œil sur ta sœur.

Gianna roule des yeux. Je serre sa main une fois, puis je la relâche et m’installe sur le siège passager à côté de Luca. J’espère que les choses rentreront dans l’ordre, maintenant. Mais je sais que nous avons tous un long chemin à parcourir.

*

LUCA

Aria rayonne de bonheur de savoir sa sœur de retour. Quant à Matteo, il semble sur le point d’avoir une putain de gaule rien qu’en regardant Gianna.

— Tu serais capable de sauter de la voiture en marche si je t’en donnais l’occasion, lance-t-il à sa fiancée.

— Je ne suis pas complètement folle. Tu crois que je prendrais le risque de me promener dans Chicago sans protection, alors que les hommes de mon père en ont manifestement après moi ? s’agace Gianna.

C’est une emmerdeuse, et je ne suis pas ravi de devoir supporter Scuderi à cause d’elle.

— Donc, tu me fais confiance pour te protéger, mais tu ne veux toujours pas m’épouser, remarque Matteo.

Elle prend une grande inspiration.

— Tu veux toujours de ce mariage ?

— Tu pourrais probablement lui enfoncer un couteau dans le dos qu’il voudrait quand même t’épouser, interviens-je. Cet enfoiré est têtu.

Aria pose une main sur ma cuisse, un petit sourire se dessinant sur ses lèvres. Cette vision suffit à adoucir mon agacement.

— Je ne t’ai pas traquée pendant six mois pour te laisser partir maintenant.

Après qu’il l’a trouvée en train de baiser avec un autre gars, j’aurais pensé qu’il aurait perdu tout intérêt pour elle, mais il n’en est rien. La simple idée que quelqu’un d’autre puisse toucher Aria, voir sa peau parfaite, la baiser, me rend fou. Matteo est bien plus indulgent que moi. J’aurais écorché le bâtard qui aurait touché ce qui est à moi. Je ne suis pas sûr de ce que je ferais à Aria si elle me trompait, si elle me trahissait de cette manière. À cette simple idée, mon pouls s’emballe. Je l’aime plus que tout, mais je ne pense pas que je pourrais me contrôler si elle me trompait.

Aria fronce les sourcils. Elle serre ma cuisse en guise de question silencieuse. Elle me connaît trop bien. Je lui offre un petit sourire, et elle se détend. Mon propre pouls ralentit. Il n’y a pas de raison de perdre la tête pour quelque chose qui ne va jamais se produire. Aria est seulement à moi.

*

Matteo est vraiment allé jusqu’au bout en épousant Gianna. Bien sûr, Scuderi l’a volontiers livrée. Elle est ruinée dans nos cercles. Le fait qu’elle baise à droite et à gauche sera bientôt la rumeur la plus relayée de New York et Chicago. Personne n’aurait voulu d’elle. Personne de valeur, en tout cas. Si Matteo n’avait pas accepté de l’épouser, Scuderi aurait dû la donner à un petit soldat, ou pire. Elle a de la chance que l’obsession de mon frère pour elle soit toujours aussi forte. J’espère qu’il ne regrettera pas sa décision après l’avoir baisée et avoir satisfait cette sorte de démangeaison qu’il avait.

Mais au-delà de cela, j’espère qu’il a un moyen de la garder sous contrôle. Les choses vont être tendues à New York maintenant que Gianna est sa femme. Je peux seulement imaginer ce que mes oncles et tantes et le reste de notre putain de famille diront de sa décision, et pire : de ma décision. Je lui ai permis d’épouser une femme ruinée, après tout.

Qu’il aille au diable ! Il baise pratiquement Gianna du regard. Il n’a pas arrêté de lorgner sur elle depuis que nous sommes montés dans l’avion à Chicago, après le mariage. Et il en est toujours là maintenant que nous sommes arrivés à New York. Bien sûr, Aria l’a remarqué aussi. La tension se dégage d’elle par vagues lorsque nous entrons dans l’ascenseur de notre immeuble. Elle est inquiète pour sa sœur, encore et toujours inquiète. Je presse sa main pour détourner son attention de mon frère et de sa sœur, mais elle ne semble pas le remarquer.

L’ascenseur s’arrête avec un « ding » sonore, et les portes élégantes s’ouvrent. Matteo traîne pratiquement Gianna dans son appartement. J’espère vraiment qu’il parviendra à maîtriser sa colère, sinon ce sera à moi de m’occuper de gérer ce merdier, sans compter ma femme inquiète.

Aria fait un pas en avant, comme pour les suivre. J’attrape son poignet et la ramène contre moi.

— Qu’est-ce que tu fais ? murmuré-je alors que les portes de l’ascenseur se ferment devant nous.

Aria relève la tête, le visage pâle d’inquiétude.

— On dirait qu’il a soif de sang. Je ne pense pas qu’il supportera un refus.

L’ascenseur se remet en marche.

— Bien sûr qu’il ne le supportera pas, Aria. Après ce que ta sœur a fait, elle peut s’estimer heureuse qu’il ne l’ait pas tuée. Il était supposé la faire sienne pour leur nuit de noces, et elle s’est enfuie et a laissé d’autres hommes avoir ce qui lui revient.

Qu’il la veuille encore est tellement typique de Matteo.

Aria frissonne.

— Elle n’a rien fait d’horrible. Elle a juste essayé de vivre sa vie, c’est tout. Ça ne lui donne pas le droit, à lui ou à quiconque, de la traiter comme une pute dont il pourrait disposer comme bon lui semble, assène-t-elle fermement.

Parfois, j’oublie à quel point Aria est encore bonne et innocente. Cela m’excite énormément. Dès que l’ascenseur s’arrête à notre étage, je la conduis dans notre appartement, avec la ferme intention de la distraire de son inquiétude.

— Tu sais comme Matteo peut être impétueux. Je…

Je la prends dans mes bras et presse mes lèvres contre sa bouche ouverte, l’empêchant d’en dire plus. Elle halète de surprise, puis se retire, les sourcils froncés.

— Luca, s’indigne-t-elle. Je suis sérieuse.

Je la porte en haut des escaliers, jusqu’à notre chambre.

— Je sais, murmuré-je en la faisant descendre sur notre lit.

Je plane au-dessus d’elle tandis qu’elle secoue la tête.

— Tu es impossible, dit-elle, la respiration saccadée.

Je fais courir mes mains le long de ses jambes minces, puis j’accroche mes doigts à l’élastique de sa culotte, que je fais descendre.

— Je n’aime pas quand tu ne me prends pas au sérieux, dit-elle doucement alors que je soulève sa jupe et écarte ses jambes, mettant à nu sa chatte parfaite.

Elle est excitée, mais sa voix contient un soupçon de tension. Alors, je remonte pour m’allonger à côté d’elle. Je l’embrasse lentement avant de dire :

— Je te prends au sérieux, Aria, mais tu t’inquiètes de quelque chose contre lequel je ne peux rien. Je n’ai pas à dire à Matteo ce qu’il doit faire. Je suis son Capo, oui, mais Gianna est sa femme. Je ne peux pas interférer. C’est l’une des règles auxquelles je suis tenu, et tu le sais.

Je vois dans ses yeux bleus qu’elle en a conscience.

— Arrête de penser à ça. Ta sœur peut se débrouiller toute seule.

Je ne suis pas si sûr que ce soit vrai. Si Matteo passe vraiment ses nerfs sur elle, cela s’annonce mal. D’après ce que je sais, il n’est pas particulièrement porté sur la brutalité dans le domaine sexuel, mais poussé par la jalousie et la fureur, il pourrait perdre le contrôle.

Je fais courir ma main le long de sa hanche et la glisse sous sa chemise pour effleurer son ventre. Puis je l’embrasse à nouveau, et cette fois, elle ouvre la bouche, laissant sa langue aller à la rencontre de la mienne. Je lui retire sa jupe pour avoir un accès complet et glisse ma main entre ses jambes. Mes doigts trouvent son clito, avant de s’aventurer plus bas. Aria est toujours inquiète. Elle ne mouille pas autant que d’habitude, mais je sais comment y remédier. Dès que j’insère un doigt en elle, ses parois se resserrent autour de moi. Mon pouce appuie sur son clito. D’un côté, j’instaure un rythme lent, de l’autre, j’intensifie notre baiser, goûtant sa bouche parfaite. Elle écarte les jambes pour moi. Un doux gémissement s’échappe de sa gorge. Son visage rougit d’excitation, ses paupières se ferment à moitié et mon doigt sort plus facilement de son vagin glissant.

Quand j’ajoute un deuxième doigt, elle m’embrasse encore plus fort, ses hanches bougeant en rythme avec mes doigts. Je me retire de sa bouche avide.

— J’adore te doigter. Tu es tellement chaude, serrée et humide.

Je l’embrasse.

— Tu aimes sentir mes doigts en toi ? Baiser ta chatte parfaite ?

J’enfonce mes doigts plus profondément, en les recourbant pour atteindre son point G.

Aria pousse un gémissement.

— Oui, halète-t-elle alors que je répète le mouvement.

Je bande tellement rien qu’en la regardant.

— Je te veux en moi, Luca.

Ma bite tressaille, trop désireuse d’obéir.

— Plus tard, dis-je pourtant.

Je m’assieds pour mieux contempler les aller-retour de mes doigts entre ces plis roses parfaits. Putain. Je déplace ma deuxième main sous sa chemise, trouvant son téton tendu et le pinçant à travers son soutien-gorge en dentelle. Aria crie, les yeux fermés, et ses hanches s’arquent sur le lit. Ses parois se resserrent, mais je continue à la baiser avec mes doigts pendant qu’elle tremble et pousse des gémissements. Quelques mèches dorées se collent à son visage en sueur. Putain, c’est si beau. Et tout à moi. Je suis un putain de connard possessif.

Je ralentis mes doigts à mesure que sa respiration se calme. Elle se lèche les lèvres, puis tourne ses magnifiques yeux bleus vers moi. Je retire mes doigts d’elle avec un sourire. Elle laisse échapper un doux gémissement, et j’en profite pour glisser mes doigts couverts de son jus dans sa bouche entrouverte. Elle fait tournoyer sa langue autour d’eux en me défiant du regard, si bien que je gémis. Ma bite a un putain de tressaillement. Je vais brûler d’un instant à l’autre.

Aria saisit mon poignet et retire mes doigts d’entre ses lèvres en souriant de façon timide.

— Retire ton pantalon, m’ordonne-t-elle.

Son ton autoritaire me fait glousser. Je quitte le lit avant de me tourner vers elle, de déboucler ma ceinture, d’ouvrir la braguette de mon pantalon et de le descendre en emportant mon caleçon avec. Ma bite se libère, déjà humide, comme si j’étais un putain d’adolescent excité. Cette femme m’excite comme personne d’autre. Elle rampe jusqu’au bord du lit avec un sourire provocateur. Je ne perds pas de temps et m’approche jusqu’à ce que mes tibias se heurtent au matelas.

Ses doigts s’enroulent autour de la base de ma queue, puis elle écarte ses lèvres roses pour prendre mon gland dans sa bouche chaude. Je pose ma main sur sa nuque, emmêlant mes doigts dans ses longs cheveux. Aria m’introduit plus en profondeur dans sa gorge tout en me branlant. Je balance mes hanches. J’ai besoin qu’elle aille plus vite, mais elle ne me laisse pas prendre l’initiative. Chaque fois que je pousse plus profondément ou plus rapidement, elle recule, au point de me rendre complètement fou. Ses yeux brillent de malice et de triomphe alors que je suis prisonnier de leur charme.

— Aria, grogné-je.

Mes doigts se resserrent sur son cou, mais elle ignore mon ton d’avertissement. Elle fait tournoyer sa langue autour de mon extrémité, puis elle me relâche et recule.

— Qu’est-ce que…

Je ne termine pas ma phrase.

Elle est à quatre pattes, me présentant ses fesses. Elle m’adresse un sourire par-dessus son épaule et remue les hanches. Je n’ai pas besoin de plus d’encouragement. Mes mains s’accrochent à sa taille et je m’aligne sur son ouverture avant de m’enfoncer en elle. Je ferme les yeux sous l’effet de cette pression délicieuse et de sa chaleur. Je reste enfoui en elle pendant quelques battements de cœur, puis me retire presque complètement pour ensuite m’enfoncer à nouveau.

Elle gémit. Je la pénètre plus fort, mes jambes cognant contre ses fesses fermes. Elle s’abaisse lentement, jusqu’à ce que ses bras soient tendus au-dessus de sa tête et que sa joue s’appuie contre l’oreiller, permettant à ma queue de s’enfoncer encore plus profondément. Je ralentis mes premières poussées dans ce nouvel angle, sachant que son corps a toujours besoin d’un moment pour s’abandonner dans cette position et ne voulant pas la mettre mal à l’aise. Lorsqu’elle commence à répondre à mes poussées, j’accélère à nouveau, la frappant profondément et durement, appréciant ses gémissements et ses halètements lorsque je touche son point sensible.

— Caresse-toi, ordonné-je quand je sens l’orgasme se rapprocher.

Aria passe un bras sous son corps, et ses doigts effleurent mes couilles lorsqu’elle commence à frotter son clitoris. Ses gémissements deviennent incontrôlables. Ma propre libération approche rapidement. Mes boules se contractent alors que je la pénètre. Soudain, Aria se cambre. Ses parois se referment sur ma bite au moment où elle crie sa libération. Je me lâche à mon tour et jouis durement en continuant à m’enfoncer en elle.

Finalement, je m’immobilise. Ma bite devient molle, ma respiration ralentit tandis que je fais courir mes mains dans le dos d’Aria. Elle lâche un petit soupir, se ramollissant sous ma caresse. Je me penche en avant afin de lui embrasser la joue. Elle incline la tête pour répondre à mon baiser avec ses lèvres douces. Quand je me retire d’elle, elle gémit à nouveau.

Je glousse en voyant à quel point Aria est sensible et réceptive. Au début de notre relation, j’avais peur qu’on ne soit pas compatibles au lit. Elle était timide et craintive, et nos premières fois avaient été putain de désagréables pour elle, mais maintenant, elle sait ce qu’elle veut et ce que je veux, et c’est putain de parfait.

*

ARIA

Au bout de plusieurs minutes, alors que nous sommes lovés l’un contre l’autre dans notre lit, je demande :

— Tu l’aurais remarqué si je ne t’avais pas dit que j’étais vierge ?

Luca me lance un regard étrange.

— Ça aurait été difficile de ne pas le remarquer.

— J’aurais peut-être pu le cacher.

Luca m’embrasse la gorge en gloussant.

— Non. Crois-moi.

Il se retire, ses yeux gris fouillent mon visage.

— Pourquoi est-ce que tu poses une question pareille ?

J’hésite. Gianna ne veut pas que quelqu’un le sache, et si j’en parle à Luca, cela pourrait lui échapper. Gianna serait furieuse si Matteo l’apprenait par ma faute, même si je doute toujours qu’elle puisse le lui cacher. Luca n’a fait que confirmer mes soupçons.

Quand ce dernier laisse échapper un rire, je devine qu’il a compris tout seul. Il me connaît trop bien, et il est trop doué pour lire les gens.

— Gianna ?

Je détourne le regard, essayant de trouver un moyen de mettre Luca sur une fausse piste.

Sa tête se rapproche, les coins de sa bouche s’étirent en un sourire.

— Ne me dis pas qu’elle n’a pas baisé pendant sa cavale.

Je me colle contre lui en fronçant les sourcils.

— Gianna n’est pas aussi mauvaise que tu voudrais le faire croire, quel que soit son tempérament.

Le corps de Luca vibre contre moi alors qu’il succombe à un véritable fou rire. Ce rire grave et profond me donne toujours des frissons, et peu de gens ont l’occasion de l’entendre.

Les yeux mi-clos par un amusement évident, il demande :

— Tu es sérieuse ? Elle est toujours vierge ?

— Oui, dis-je.

Mais lorsque mes yeux se posent sur le réveil sur la table de nuit, révélant que deux heures se sont écoulées depuis la dernière fois que je l’ai vue, je décide de nuancer :

— Elle l’était, en tout cas. Je ne connais pas l’état actuel des choses.

Luca rit de plus belle. Je ne sais pas vraiment ce qu’il trouve si amusant.

— Matteo va avoir une surprise. Oh, bon sang ! J’aimerais voir sa tête quand il le découvrira.

Je lui donne une tape sur le torse.

— Sois sérieux. J’ai peur qu’il lui fasse du mal.

— Bien sûr qu’il va lui en faire. Ça fait des mois qu’il attend de la baiser, et il va l’avoir ce soir. Si elle ne lui dit pas qu’il est son premier, il la prendra comme n’importe quelle autre femme.

Luca n’aide pas vraiment à apaiser mes inquiétudes. J’espère vraiment que Gianna a changé d’avis et dit à Matteo qu’elle n’a pas fait ce que lui et tous les autres pensent qu’elle a fait.

— À quoi bon s’enfuir et ruiner sa réputation si ce n’était même pas pour s’amuser ? Tu peux faire confiance à ta sœur pour tout foutre en l’air.

Je me pose la même question. Gianna était si désireuse de s’enfuir, de prendre ses propres décisions, d’échapper aux chaînes d’un mariage arrangé, mais au final, elle n’en a presque rien retiré. Peut-être aurait-elle dû essayer d’accepter son mariage avec Matteo dès le début. Je me méfie de Matteo, mais je sais qu’il aurait tout essayé pour la conquérir. Maintenant, je n’en suis plus si sûre.

— Si j’avais fait ce que Gianna a fait, comment aurais-tu réagi ?

L’expression de Luca s’assombrit. Toutefois, il prend soin de ne pas me laisser voir toute la force de ses émotions, je sais donc que c’est mauvais. Il pousse la bretelle de ma chemise de nuit sur mon épaule droite.

— Heureusement, tu n’as pas fait ça, dit-il en déposant un baiser sur le haut de mon épaule. Je suis heureux que tu n’aies toujours été qu’à moi. Chaque petit centimètre de toi a toujours été à moi seul, et ça ne changera jamais.

Je lève les yeux au ciel devant sa possessivité. Cela m’excite et m’agace tout autant. Comme il est Capo, la possessivité était à prévoir. Il règne sur la côte Est, sur des centaines d’hommes, il les possède pratiquement, eux et son territoire. Bien sûr, il veut me posséder aussi, il veut me contrôler. Il n’est pas toujours facile de lui faire voir que je suis son égale, qu’il peut compter sur moi et ne pas s’attendre à une obéissance aveugle. C’est une lutte que je n’ai pas encore complètement gagnée, mais nous sommes en bonne voie.

Ce qui m’agace encore plus que sa possessivité, c’est qu’il ne réponde pas à ma question. Sa langue glisse sur mon épaule, puis sur ma clavicule. J’ai du mal à me concentrer, mais je suis déterminée à ne plus le laisser me distraire ainsi.

— Arrête de t’inquiéter pour ta sœur. Elle peut se débrouiller toute seule. Et Matteo sait comment faire jouir une femme.

Il ne prend pas la chose au sérieux, ni ne me prend au sérieux. Je m’assieds, ne lui laissant pas d’autre choix que d’arrêter ses baisers. J’espère que le surplomber me donnera un avantage. Luca roule sur le dos, détendu, et laisse retomber le bras qu’il avait passé autour de ma taille. Je sais que son humeur va bientôt changer.

— Je ne veux plus rester à la maison. Je veux faire quelque chose. Je veux être utile.

Luca fronce les sourcils.

— Tu m’es utile.

— Comment ? le défié-je.

Luca sourit, et c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. J’échappe à son emprise et m’extirpe du lit.

— Peu importe ce que tu penses, marmonné-je en prenant mon peignoir, mon seul but dans la vie n’est pas d’être jolie et de chauffer ton lit.

Luca ne tarde pas à réagir. Il passe ses jambes hors du lit, s’assied et enroule son bras autour de ma taille pour me ramener contre lui. J’essaie de résister, mais il est bien trop fort. Je le laisse me tirer contre lui, de sorte que je puisse observer son visage tendu, mais notre étreinte ne suffit pas à me détendre. J’ai besoin qu’il voie à quel point c’est important pour moi. Depuis que Gianna s’est enfuie, j’ai beaucoup réfléchi. Je sais que je déprimerais à force de rester enfermée dans le penthouse.

— Aria, tu es ma femme. Quand tu m’as épousé, tu savais que tes options seraient limitées. Cette vie sera toujours une cage dorée. Tu dois être protégée de la Bratva et des autres menaces.

— Si j’allais à l’université, je ne courrais aucun risque supplémentaire, Luca. Ce n’est pas comme si la Bratva allait attaquer le campus. Ce que tu veux dire, c’est que tu préfères m’avoir là où je ne suis pas entourée d’autres personnes, surtout d’hommes.

Luca pince les lèvres, les muscles de son bras se sont contractés.

— C’est vrai, reconnaît-il à voix basse. Je ne fais pas confiance aux hommes autour de toi. N’importe quel homme aurait envie de toi et voudrait te goûter. Tu es vraiment magnifique.

Son compliment ne m’apaise pas du tout. J’ai entendu ces mots toute ma vie, de la part de tous ceux qui m’entourent. Je ne suis connue que pour ma beauté. C’est même la raison pour laquelle j’ai été donnée en mariage à Luca.

— Je suis entourée de Romero, de Sandro et d’autres hommes tout le temps.

— Ce sont mes hommes, et ils savent quelles seraient les conséquences s’ils touchaient à ce qui m’appartient, gronde-t-il d’un air menaçant. Ils n’oseraient même pas te regarder, mais les étrangers ne sont pas soumis à nos règles. S’il te touche, je les tuerai, comme je le ferais pour mes hommes. Mais ce ne serait qu’une fois l’acte accompli, car ils ne savent pas qui tu es. Ils pourraient prendre le risque de te toucher.

— Tu sais ce qui est drôle ? dis-je tout en essayant de le repousser, mais encore une fois, il résiste. Tu n’as pas envisagé une seule seconde ma réaction si cette situation se présentait. Je me fiche de savoir si un Made Man ou un étranger me fait des avances, car ma réaction serait la même. Je les refuserais. Je leur dirais que je suis mariée, parce que je suis fidèle. Tu es tout le temps en contact avec des femmes, et je n’ai pas peur qu’elles te touchent, même si j’ai plus de raisons de me méfier vu ce qui s’est passé avec Grace.

Il se raidit.

— Ce n’est pas juste de me reprocher ça, Aria, murmure-t-il. J’ai commis une erreur. À l’époque, notre mariage n’existait que sur le papier, et je n’ai jamais pensé à personne d’autre qu’à toi après ça. Je suis fidèle. Aucune autre femme ne pourra changer ça.

Je pousse un soupir. Je n’aurais pas dû parler de Grace. Elle est associée à des souvenirs que je ne souhaite pas revivre et comme Luca l’a dit, elle appartient au passé. Il ne m’a jamais donné de raison de douter à nouveau de sa fidélité.

— Pourquoi tu ne me fais pas confiance ?

— Je te fais confiance, mais je n’ai pas confiance dans les autres hommes. Je suis capable de refuser des avances, alors que toi, tu es une petite femme qui n’aurait aucune chance contre un adversaire masculin.

— Nous avons travaillé sur mes capacités d’autodéfense. Je m’améliore, lui opposé-je.

Mais en réalité, je serais seulement capable d’affronter un agresseur faisant la moitié de la taille de Luca. D’ailleurs, au cours des six derniers mois, nous n’avons guère trouvé le temps de nous entraîner, à cause du surplus de travail que l’absence de Matteo a engendré.

— Et il y a des hommes qui savent ce que le mot « non » signifie, continué-je.

— Un seul trou du cul, ça suffit, lance Luca.

— Romero pourrait être à mes côtés, comme il l’est lorsque je fais mon jogging ou mes courses.

Luca cherche mes yeux.

— Qu’est-ce que tu voudrais étudier, de toute façon ?

— J’y ai réfléchi pendant un moment. Il faut que ce soit quelque chose d’utile pour la Famiglia. Je ne peux pas vraiment travailler dans le monde extérieur. Le seul moyen pour moi d’avoir un emploi est de faire partie de notre entreprise, ce qui limite mes choix. Je doute que tu sois heureux si je devenais chimiste et produisais notre drogue.

Luca se détend et desserre son étreinte.

— Ce serait intéressant, sans aucun doute.

— Je pensais à peut-être obtenir une licence en comptabilité. Comme ça, je pourrais faire les comptes.

Luca hoche lentement la tête.

— Une comptable, c’est quelque chose que même les membres de la famille de la vieille école pourraient accepter.

— Ça veut dire que j’ai le droit d’aller à l’université ?

Luca soupire.

— Si ça te rend heureuse, tu peux obtenir un diplôme, mais Romero devra être à tes côtés à tout moment, et je ne veux pas que le bruit coure que tu vas à la fac. Tu sais à quel point ma famille est encore dubitative quant à mes capacités à être Capo. Mon oncle Gottardo pense qu’il devrait faire le travail, et mes tantes aimeraient voir leurs maris ou leurs fils à ma place. Je ne peux pas tous les tuer, pas sans être provoqué. Ça ne m’apporterait pas le respect de mes hommes. Je vais donc devoir les faire taire du mieux possible.

— Nous n’avons pas à dire à qui que ce soit que j’ai obtenu un diplôme. Romero ne le dira à personne. Je n’aurai même pas à le dire à Gianna tout de suite si tu as peur que ça lui échappe.

Luca écarte une mèche de cheveux de mon visage.

— C’est probablement mieux comme ça, effectivement. Ta sœur est une bombe à retardement en ce moment. Informons seulement Romero.

— Alors, tu vas vraiment me permettre de le faire ? Quand est-ce que je peux commencer ?

— Quand tu veux.

— La date limite de candidature pour le programme de commerce de la NYU est le 1er janvier. Je pourrais essayer d’envoyer ma demande d’ici là. Je ne suis pas sûre de réussir à obtenir tout ce dont j’ai besoin, mais je pourrais essayer…

Luca m’attire vers lui pour que je monte à califourchon sur ses genoux.

— Si tu veux entrer à la NYU, tu y entreras, Aria.

J’enroule mes bras autour de son cou et je presse mon visage contre son épaule. Je pensais qu’on se disputerait davantage à ce sujet. Obtenir un diplôme de commerce et devenir comptable pour la Famiglia n’est clairement pas le métier de mes rêves. Si j’avais été élevée dans une autre famille, j’aurais peut-être choisi de devenir enseignante ou assistante sociale. Mais je sais qu’un diplôme de commerce serait plus utile dans ma position. Quand je me retire, je lis un soupçon d’inquiétude dans les yeux de Luca. Il s’empresse de le chasser et à cet instant, je me promets de lui montrer que faire quelque chose en dehors de notre appartement et obtenir un diplôme ne fait pas courir de risques à notre couple ni ne menace sa position de Capo.

— Avec tes cheveux, et vu notre présence médiatique, les gens pourraient te reconnaître, renchérit-il.

— Et cela attirerait inutilement l’attention, conclus-je. Et si je portais une perruque ? Ça a marché pour Gianna.

Luca fronce les sourcils.

— Toi et elle, ensemble, vous êtes une combinaison dangereuse.

Je me penche plus près pour déposer un baiser sur sa bouche tendue.

— Ne t’inquiète pas. Cette fois, tu sauras tout. Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Une perruque. Peut-être que tu me préféreras avec des cheveux bruns.

— Non, dit-il en enroulant une mèche de mes cheveux autour de ses doigts longs et forts. Tes cheveux sont parfaits. On dirait des fils d’or, rien ne peut s’en approcher.

Je rigole. Sa fascination pour mes cheveux est presque mignonne. J’ai perdu le compte du nombre de fois où il a joué avec.

— Avec une perruque, ça pourrait marcher. Heureusement, Romero est doué pour rester dans l’ombre et passer inaperçu.

— De toute façon, il reste encore plusieurs mois avant que je puisse aller à l’université. On avisera à ce moment-là. S’ils m’acceptent.

— Ils t’accepteront, m’assure Luca sans la moindre hésitation.

Je sais que mes notes ont toujours été excellentes, mais quelque chose me dit qu’il aurait réussi à me faire intégrer la fac même dans le cas inverse.

Chapitre 9

LUCA

— J’ai un mauvais pressentiment, confié-je alors que nous sommes en route vers la maison de ville des Bardoni.

Bardoni était proche de mon père, ce qui explique – entre autres – pourquoi Matteo et moi ne pouvons pas supporter ce connard. C’est l’un de mes capitaines, et pas un bon. En plus, son fils est un putain de lâche.

— À cause de Gianna et Matteo ? demande Aria avec un petit froncement de sourcils. Je sais que tu es inquiet parce qu’il lui a enlevé son bracelet électronique, mais elle ne tentera rien aujourd’hui.

Ce n’est pas cela qui m’inquiète. Depuis que Matteo a retrouvé Gianna il y a quelques semaines, ils passent leur temps à baiser et à se disputer. Et la situation est tendue, parce que mes oncles ne sont pas les seuls à penser que c’était une mauvaise idée d’accepter Gianna au sein de la Famiglia. Je partage leur avis. Pour autant, je ne peux pas le dire franchement. Non seulement parce que remettre en cause ma propre décision me ferait paraître faible, mais aussi parce que Matteo et Aria n’apprécieraient pas.

— Bardoni pense que son fils devrait être Consigliere. Et depuis que Matteo a décidé d’épouser Gianna, certains membres de la Famiglia sont du même avis que lui.

Aria se mord la lèvre.

— Ça me peine que la fuite de Gianna te cause autant de problèmes.

— Je finirai par faire taire les sceptiques, mais oui, c’est une vraie épine dans le pied, admets-je.

Tôt ou tard, une nouvelle démonstration de force sanglante sera inévitable.

Aria laisse échapper un rire étouffé lorsque je gare la voiture dans l’allée des Bardoni.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Je suis son regard et aperçois un ange massif sculpté dans la glace qui trône au beau milieu du jardin. Toute la cour étincelle de blanc et d’or.

— Bardoni aime impressionner, marmonné-je.

Aria hausse un sourcil. Je lui presse brièvement la main avant de sortir de la voiture et d’abandonner mon air avenant.

J’ouvre sa portière pendant que Matteo gare sa Porsche derrière mon Aston Martin.

Aria me dévisage avec un soupir.

— Quoi ? demandé-je doucement.

— Parfois, ton expression me fait peur. Je préfère celle que tu as en privé.

Je pose une main sur son dos.

— Je sais.

Bardoni et sa femme apparaissent dans mon champ de vision. Ils nous observent avec un sourire hypocrite aux lèvres. D’une légère pression, j’invite Aria à me suivre vers mon capitaine. Ce dernier me serre la main, avant de s’emparer de celle d’Aria pour la baiser. Lorsqu’il l’aide à se débarrasser de son manteau, ses yeux dévient vers sa poitrine l’espace d’un bref instant. Je lui lance un regard menaçant, et il recule immédiatement, reportant son attention sur Matteo et Gianna.

— Viens, intimé-je à Aria tout en posant une main sur son dos nu.

Je la conduis dans le salon. Du regard, j’évalue rapidement les invités : la majorité sont des soldats de New York, mais je reconnais quelques hommes de Philadelphie, dont Cassio. Alors que nous nous dirigeons vers lui, je me penche vers ma femme et souffle :

— C’est Cassio Moretti.

— Le fils de Mansueto Moretti, underboss de Philadelphie, complète Aria avec un sourire. Je me souviens de lui, Luca. Il était à notre mariage. J’ai une bonne mémoire. Je connais la plupart des hommes et des femmes dans cette pièce.

Je hoche la tête. Parfois, j’oublie à quel point Aria est intelligente. Pourtant, j’ai vu ses notes lorsque j’ai tout préparé pour sa candidature à l’université de New York.

En me voyant approcher, Cassio se redresse. Nous échangeons une poignée de main. Puis ses yeux se posent respectueusement sur Aria.

— C’est un honneur de vous revoir.

— L’honneur est pour moi, Cassio, dit-elle avec un sourire sophistiqué. Comment va votre femme ? J’ai entendu dire qu’elle avait donné naissance à votre premier enfant il y a quelques jours.

J’avais oublié. J’exerce une légère pression sur sa main pour lui montrer que j’apprécie son intervention.

— Elle se rétablit, explique Cassio.

Son regard se reporte sur moi, et je comprends qu’il veut discuter affaires. Le message silencieux n’échappe pas à Aria, qui esquisse un sourire.

— Excusez-moi, je dois aller saluer Mme Bardoni.

Elle tourne les talons, m’offrant une vue imprenable sur son dos nu.

Cassio s’éclaircit la gorge, si bien que je finis par détourner les yeux de ma femme.

— La santé de mon père ne s’améliore pas. Il ne peut plus s’occuper des affaires…

— Je te nommerai officiellement underboss de Philadelphie lors de notre prochaine réunion.

Cassio ne cache pas son étonnement.

— Je pensais que tu voudrais peut-être donner le poste à l’un de tes cousins pour…

— Pour quoi ? demandé-je d’une voix tranchante.

Il rencontre mon regard.

— Pour apaiser ta famille.

J’esquisse un sourire sombre.

— Ma famille se pliera à mes ordres si elle ne veut pas d’ennuis. Tu es loyal, et je préfère récompenser la loyauté que de favoriser quelqu’un juste parce que nous avons le même sang.

Soudain, Gianna apparaît à mes côtés et me saisit par l’avant-bras. Je la dévisage, surpris par sa proximité.

— Luca, peux-tu venir avec moi un instant, s’il te plaît ? me demande-t-elle sur le ton le plus cordial qu’elle ait jamais employé avec moi.

Immédiatement, mes sens se mettent en alerte.

— Excuse-moi, dis-je à Cassio, qui hoche la tête et se recule.

Gianna me conduit hors du salon sans relâcher sa prise.

— Bon sang, qu’est-ce qui se passe ? la questionné-je sans chercher à cacher mon air soupçonneux.

Je ne lui fais absolument pas confiance.

— Matteo a besoin de ton aide, chuchote-t-elle tout en fixant une porte au bout du couloir.

— Merde, soufflé-je. Retourne à la fête et trouve Aria et Romero avant que les gens pensent que nous nous sommes éclipsés ensemble.

Elle pince les lèvres.

— Comme si j’avais envie de tirer un coup avec toi.

— Ne t’inquiète pas, l’idée qu’on baise ensemble m’enchante tout autant.

Je lui tourne le dos et me dirige vers la porte qu’elle m’a indiquée.

— Matteo ? grogné-je, perdant déjà ma putain de patience alors que je ne sais même pas ce qui s’est passé.

Connaissant Gianna et Matteo, cela ne va pas me plaire.

Matteo ouvre la porte et me fait signe d’entrer.

— Qu’est-ce que tu veux ? Gianna n’a rien dit, commencé-je.

Soudain, j’aperçois Bardoni derrière son bureau, le couteau de mon frère enfoncé dans le dessous de son menton.

— Oh, putain.

Matteo hausse les épaules.

— Bardoni a eu un accident.

Son culot est à peine croyable. Il a tué un de mes capitaines dans sa propre maison ! J’ai déjà suffisamment de problèmes comme ça.

— Putain, Matteo, qu’est-ce que t’as fait ?

— Si tu veux mon avis, je pense que ce bon vieux M. Bardoni s’est suicidé, lance-t-il.

Je fais le tour du corps. Il n’y a pas grand monde qui se tue en s’enfonçant un couteau dans la gorge.

— C’est à cause de Gianna, c’est ça ? Bardoni a fait ou dit quelque chose qui t’a énervé et t’as pété les plombs. Je savais que cette fille était un nid à emmerdes.

Et encore, c’est l’euphémisme du siècle ! Putain.

— Tu as envie de buter ce connard depuis un moment. Il a fait de la merde, alors… Allez, tu es content qu’il soit mort, admets-le. On a parlé de le faire tuer tellement de fois. J’ai décidé de prendre les choses en main.

— Bien sûr que je voulais le voir mort, mais pas dans sa propre maison, pas pendant sa fête de Noël. Bon sang, Matteo ! Pour une fois, tu ne pouvais pas réfléchir avant d’appuyer sur la détente ?

Je vois bien que cela le démange de faire une blague, sûrement en faisant remarquer qu’il s’est servi d’un couteau, donc qu’il n’a pas eu besoin de lui tirer dessus. Je lui lance un regard mauvais qui le fait taire.

— Je vais appeler Romero. Il garde un œil sur Aria et Gianna, mais nous allons avoir besoin de lui ici pour régler ce putain de problème.

Je sors mon téléphone et compose son numéro. Il décroche après la première sonnerie.

— À quel point est-ce que nous sommes dans la merde ?

On peut faire confiance à Romero pour comprendre que la situation a dégénéré.

— Viens tout de suite dans le bureau de Bardoni.

Quand Romero nous rejoint quelques minutes plus tard, il prend connaissance de la scène et se tourne immédiatement vers Matteo.

— Tu l’as tué ?

— Pourquoi ce serait moi ? se défend mon frère.

— Parce que c’est toi, le fou, ici, marmonné-je, puis je me tourne vers Romero : tu peux maquiller ça en suicide ?

Romero grimace.

— Il n’y a pas grand monde qui se poignarde dans le cerveau.

— Il faut une première fois à tout, glousse Matteo avec un putain de sourire.

Je lui lance un regard noir.

— Oh, allez. C’était drôle.

J’étouffe un rire. Matteo est un putain de cinglé.

— Fouillez la pièce à la recherche d’une arme qui aurait pu lui faire exploser sa putain de tête. Je n’ai pas besoin d’avoir les Bardoni sur le dos, en ce moment. Je veux que cette affaire soit réglée discrètement, ordonné-je.

— Peu importe de quoi ça a l’air, les Bardoni se douteront de quelque chose. Ils ne croiront pas au suicide. Bardoni était bien trop narcissique pour mettre fin à ses jours, fait remarquer Matteo.

— Peut-être que je devrais te mettre un putain de bracelet électronique, à toi aussi, grogné-je. Tu es une bombe à retardement.

C’est moi qui lui ai suggéré de mettre ce truc à Gianna, mais apparemment, lui aussi a besoin d’être sous surveillance.

Romero cesse de fouiller les tiroirs du bureau.

— Même si les Bardoni soupçonnent quelque chose, ils ne le diront pas, lance Romero. Sans preuve, ils ne chercheront pas à se venger.

Mon frère secoue la tête.

— Je ne compterais pas là-dessus. Mais nous ferons en sorte qu’ils n’aient pas l’occasion de mettre leur vengeance à exécution.

Le couteau de Matteo est toujours planté dans la putain de tête de Bardoni. Si quelqu’un entrait dans la pièce maintenant, cette fête de Noël virerait au bain de sang.

— Tu devrais peut-être retirer ton couteau de la tête de Bardoni. Personne ne croira à un suicide avec ta lame plantée dans son menton.

Matteo retire soigneusement la lame et fait un bond en arrière avant que le sang n’atteigne ses vêtements.

Romero sort un Smith & Wesson gros calibre d’un tiroir de l’armoire derrière le bureau.

— Ça pourrait faire l’affaire.

J’acquiesce. Romero est mon meilleur soldat, et de loin. Je sais pourquoi je l’ai choisi pour protéger Aria, ce qui me rappelle qu’elle est actuellement sans surveillance.

— Bien. Matteo et moi allons retourner à la fête. Attends environ cinq minutes avant de lui faire sauter la tête, puis fous le camp d’ici. Matteo et moi arriverons sur la scène en premier, j’espère, et dans l’agitation, personne ne remarquera que tu es parti.

Romero est déjà occupé à trouver le meilleur angle pour tirer sur Bardoni, si bien qu’il réagit à peine lorsque nous nous glissons hors de la pièce et refermons la porte. L’agaçante rousse se tient au bout du couloir.

— Assure-toi qu’elle ne parle pas, marmonné-je. Et nous aurons une discussion à propos de cette putain d’affaire plus tard.

— Ne t’inquiète pas. Gianna sait mentir s’il le faut.

Mon regard se pose sur elle.

— Oh, mais je n’en doute pas. Seulement, elle n’est pas exactement la personne la plus digne de confiance.

— C’est ma femme, grogne Matteo.

— C’est bien ça, le problème, soupiré-je en m’éloignant.

Lorsque je retourne dans la salle de réception, j’aperçois Aria, un verre de vin à la main. Ses yeux se remplissent de soulagement lorsqu’elle me repère. Elle s’excuse auprès de la jeune femme avec qui elle discutait et s’approche de moi. Elle me lance un regard interrogateur tandis que je la prends par le bras.

Je ne peux décemment pas lui dire ce qui se passe avec tous ces gens autour de nous. Je la conduis vers le buffet, en m’assurant que suffisamment de personnes nous voient.

— Luca, murmure-t-elle, l’air tendu.

Je lui adresse un petit signe de la tête, et juste à ce moment-là, un coup de feu retentit. Jouant mon rôle, je sors mon Beretta et me tourne en direction du bruit. Je sens Aria trembler contre moi. Je me penche vers son oreille.

— Reste ici. Ce n’est rien, fais-moi confiance.

Je me précipite vers le bureau de Bardoni avec d’autres hommes, bousculant certains d’entre eux pour être à l’avant. Matteo, aussi, arrive en courant.

— Qu’est-ce qui se passe ? crie-t-il.

La femme de Bardoni pousse un cri aigu quand elle réalise que son mari est mort. Quelle piètre actrice.

Lorsque je retourne auprès d’Aria un peu plus tard et que je rencontre son regard inquiet, je me jure que je ne la laisserai jamais me voir ainsi, parce que je sais que sa détresse serait réelle. Je mène une vie risquée et je n’ai pas vraiment peur de mourir, mais depuis qu’Aria est entrée dans ma vie, j’ai une nouvelle raison de vouloir rester en vie.

*

Après l’incident Bardoni, les choses se sont déroulées plus facilement que je ne l’avais espéré. La femme et la fille de Bardoni ne semblent pas le pleurer, et son fils est un lâche, un pleurnichard qui n’agira jamais de son propre chef.

Mais bien sûr, Matteo ne pouvait pas se contenter de merder à la fête de Noël de Bardoni.

Des associés nous ont invités à leur fête de Noël cinq jours avant le réveillon. La réception a lieu dans un entrepôt transformé en pays des merveilles hivernales, avec de la fausse neige et un bar taillé dans la glace. Matteo a été d’une humeur massacrante toute la soirée, à cause de Gianna, naturellement. Elle refuse de tomber sous son charme.

Aria m’adresse un regard apaisant.

— Profitons du reste de la soirée.

Maintenant que j’ai renvoyé Matteo et Gianna chez eux, c’est peut-être envisageable.

— M’accorderais-tu cette danse ? demande Aria avec une expression pleine d’espoir et de douceur.

Si nous n’étions pas entourés de tant de personnes, je l’embrasserais, mais je me contente d’opiner du chef avant de l’attirer contre moi. Elle laisse échapper un petit soupir alors que nous commençons à bouger au rythme de la musique.

— Ta sœur acceptera-t-elle un jour d’être mariée à mon frère ? demandé-je calmement.

Aria lève les yeux vers moi.

— Je ne sais pas. Je pense qu’elle l’aime vraiment, mais qu’elle ne veut pas l’admettre.

— Pourquoi ? Est-ce qu’elle aime tant rendre tout le monde malheureux ?

Aria pince les lèvres. Elle semble vaciller, alors je la soutiens.

— Ce n’est pas ça. Elle se sent coupable d’aimer un homme comme Matteo.

Je ne peux me retenir de grimacer.

— Un homme comme Matteo ?

— Gianna pense qu’elle aura du sang sur les mains si elle accepte le côté obscur de Matteo. Elle se sent coupable. Elle veut être une bonne personne.

— Et toi ? murmuré-je.

Aria fronce les sourcils. Sa main remonte le long de mon dos, jusqu’à venir se presser contre le tatouage sur mon épaule.

— Tu sais que j’accepte chaque partie de toi.

— Je sais, dis-je en baissant encore plus la voix. Mais est-ce que tu te sens coupable à cause de ça ?

— Coupable de t’aimer ? Non, jamais, affirme-t-elle sans la moindre hésitation.

Ma poitrine se gonfle d’amour pour la femme dans mes bras.

— Si ça fait de moi une mauvaise personne, je m’en fiche.

— Tu es une bonne personne, Aria. Il n’y a rien de mauvais en toi, chuchoté-je férocement.

Elle me gratifie d’un de ces sourires dont elle a le secret, si bien que j’ai toutes les peines du monde à conserver mon masque d’indifférence.

— Tu n’es pas objectif.

— Si. Il faut beaucoup de bonté pour passer outre mon obscurité.

Malheureusement, je n’ai pas l’occasion d’en dire plus, car mon téléphone se met à sonner.

— Putain, marmonné-je.

Aria et moi quittons la piste de danse, et je consulte l’écran.

— C’est Matteo, dis-je, agacé.

Aria me suit vers un coin plus calme de l’entrepôt.

Je prends l’appel, sentant déjà mon sang bouillir.

— Je ne suis pas d’humeur à te parler, Matteo. Tu as agi comme un gros connard, ce soir.

Un sanglot féminin retentit à l’autre bout du fil. Je me crispe tandis qu’Aria se rapproche.

— Gianna ? demandé-je prudemment en me dirigeant vers la porte.

Aria m’accompagne dehors, même si elle a du mal à suivre mon rythme.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? me questionne-t-elle.

— Il est en train de mourir, finit par lâcher Gianna.

Je me stoppe net.

— De quoi tu parles ? Passe-moi Matteo.

J’expire difficilement, mon souffle forme un nuage dans le froid mordant. À mes côtés, Aria frissonne.

— Je ne peux pas. Les Russes nous ont attaqués. Il y a tellement de sang, Luca, tellement de sang.

Ma gorge se serre.

— Matteo est-il vivant ?

Le souffle court, Aria se rapproche de moi.

— Luca ?

Je secoue la tête. Ses yeux se remplissent de larmes.

— Appelle Romero et dis-lui d’amener Sandro.

Elle sort son portable et s’exécute.

— Il ne respire plus ! Il respirait il y a encore quelques secondes, mais plus maintenant, panique Gianna.

S’il respirait encore il y a peu, alors tout n’est pas perdu. Matteo est un battant. Aria me fait un signe de tête et range son téléphone.

— Gianna, tu dois lui faire un massage cardiaque. Je serai bientôt là, j’ai ta localisation GPS. Mais il faut que tu le fasses respirer, ou il sera trop tard.

Je fais signe à Aria de me suivre pendant que je cours vers ma voiture. Elle me rejoint rapidement, et nous grimpons dans mon Aston Martin.

— Donne-moi ton téléphone. J’ai besoin de localiser le portable de Matteo, lui dis-je en pressant toujours mon propre portable contre mon oreille, bien que Gianna soit silencieuse depuis un moment.

— Gianna ? lancé-je tout en faisant gronder le moteur.

Des parasites crépitent dans mon oreille et pendant un instant, je crois que Gianna a raccroché. C’est sa putain de chance de s’échapper une fois pour toutes. Si Matteo meurt, elle sera libre. Mais si elle le laisse mourir pour être libre, même mon amour pour Aria ne m’empêchera pas de la traquer.

— Je sais que tu as l’impression que Matteo t’a piégée et qu’il a gâché ta vie. Mais malgré tout ce que tu crois, il ne l’a pas fait pour te rendre malheureuse. Pour une raison inexplicable, Matteo t’aime. Tu n’es pas obligée de me croire. Tu peux continuer à le détester, mais ne le laisse pas seul. Pas maintenant. Si tu m’aides à lui sauver la vie, je t’accorderai la liberté. Je le jure sur mon honneur et sur ma vie. Aria est ici. Elle est témoin. Tu obtiendras de l’argent, une nouvelle identité et même une protection contre l’Outfit, si c’est ce que tu souhaites. Tu auras tout ce que tu veux si tu lui sauves la vie.

Aria écarquille les yeux, bouche bée, mais je reste fixé sur la route et les indications du GPS.

— OK, se contente-t-elle de dire.

Cette putain de salope. J’étouffe ma fureur et me concentre pour sauver la vie de mon frère.

— Tu dois faire des compressions thoraciques. Fortes et rapides. Peu importe si tu lui brises les côtes. Trente poussées, deux respirations. Vite.

Je peux sentir le regard d’Aria sur moi tout au long de mon explication.

— Il ne réagit pas ! crie Gianna.

— Continue, ordonné-je.

Seul le silence me répond, et ma gorge se serre encore plus. Aria me touche la jambe, sans un mot.

— On sera là dans dix minutes, finis-je par lâcher une fois que la boule dans ma gorge m’a quitté. Comment est-ce qu’il va ?

Encore le silence. Je me raidis.

— Gianna ? T’es toujours là ?

— Oui. Matteo respire à nouveau.

Le soulagement m’envahit. Aria presse ma cuisse en laissant échapper une expiration tremblante.

— Bien. Reste où tu es, dis-je calmement.

J’aperçois la voiture de Romero dans le rétroviseur.

— Ne t’inquiète pas, répond Gianna.

Dès que nous arrivons, je vois la voiture accidentée de Matteo. J’enfonce la pédale de frein, pousse la portière et cours vers Matteo. Je tombe à genoux à côté de lui et fais un rapide examen de ses blessures. Sa tête est couverte de sang, mais comme Gianna l’a dit, il respire. Romero et Sandro me rejoignent.

— On a appelé le docteur, m’informe Romero en s’asseyant sur le sol à côté de moi.

Aria parle avec Gianna, qui se tient toujours à côté de Matteo, comme si son sort la préoccupait réellement. Depuis que nous sommes petits, Matteo et moi nous protégeons l’un l’autre ; cela a toujours été nous contre le reste du monde – contre un père sadique, contre une mère qui laissait éclater son désespoir sur nous, contre les ennemis qui voulaient nous voir morts.

Je lève les yeux vers Gianna. Rien que de voir son visage me donne envie de la tuer. Dire que j’ai dû la convaincre de sauver la vie de Matteo…

— Emmène-la. Prends ma voiture et conduis-la à notre appartement.

— Où est-ce que tu emmènes Matteo ? ose-t-elle demander.

— À l’hôpital. C’est trop grave pour notre médecin, dis-je en essayant de me contenir devant Aria.

Mais je n’arrive pas à m’empêcher de lui adresser un sourire glacial.

— Ne t’inquiète pas. Je vais tenir ma promesse. À mon retour à l’appartement, nous prendrons les dispositions nécessaires pour assurer ta liberté.

— Peut-être que Gianna a envie d’aller à l’hôpital avec Matteo, suggère doucement Aria alors que Sandro et moi soulevons Matteo du sol.

— Elle n’en a pas envie. Aide-la à rassembler ses affaires pour qu’elle soit partie avant que mon frère rentre à la maison.

Je ne veux plus jamais qu’elle s’approche de mon frère.

ARIA

Je prends quelques vêtements dans l’armoire de Matteo, même si c’est étrange de fouiller dans ses sous-vêtements. Je les mets dans le petit sac avec deux pantalons de survêtement et deux maillots, ainsi que des chaussettes.

Après ça, je me rends dans la salle de bains, où je récupère sa brosse à dents. Je m’attarde sur la brosse à cheveux que Gianna n’a pas prise avec elle. Sandro l’a conduite à l’hôtel. Elle a accepté le marché de Luca. J’ai du mal à croire que sa décision soit définitive. Je vois comment elle regarde Matteo quand elle pense que personne ne l’observe. Avec un soupir, je retourne à l’ascenseur.

Même si elle change d’avis, je ne pense pas que Luca lui pardonnera un jour. Il est convaincu que sans son offre, elle aurait laissé Matteo mourir. J’ai rarement vu autant de haine dans ses yeux que lorsqu’il a regardé Gianna hier.

L’ascenseur me ramène à notre appartement. Luca est perché sur un tabouret du bar, un café sur le comptoir devant lui et les yeux rivés sur son téléphone. Il lève la tête vers moi quand j’entre, mais la tension ne quitte pas son visage. Je m’approche de lui, laisse tomber le sac à côté du bar et me place entre ses jambes. Il pose son téléphone pour prendre mon visage en coupe.

— Où est-il ?

— Dans la grande chambre d’amis, lance-t-il.

Il a l’air épuisé, au vu des ombres sous ses yeux.

— Bientôt, il sera de nouveau assez en forme pour t’ennuyer, assuré-je.

Luca esquisse un sourire désabusé.

— C’était déjà un emmerdeur quand je suis allé le chercher à l’hôpital, aujourd’hui.

Je sonde son regard.

— Je ne t’ai jamais vu aussi inquiet qu’hier.

Il me caresse le cou, avant de décaler ma bretelle, révélant une petite cicatrice.

— Tu n’as pas vu mon visage quand on t’a tiré dessus.

— Tu ne m’as pas perdue, à l’époque. Tout comme tu n’as pas perdu Matteo.

Luca caresse ma cicatrice. Puis ses yeux gris rencontrent les miens, pleins d’émotion.

— Tu as pris une balle pour me sauver la vie, alors que ta sœur aurait laissé mon frère mourir pour sa propre putain de liberté.

Je n’essaie pas de défendre Gianna, même si je sais au fond de moi qu’il a tort. Luca se penche en avant et embrasse ma cicatrice, puis ma gorge, jusqu’à ce que sa bouche réclame mes lèvres. Lorsque son téléphone sonne, il se retire avec un soupir, jetant un coup d’œil à l’écran. C’est Sandro. Il décroche et écoute un moment, avant de finalement hocher la tête.

— Je serai là dans quinze minutes.

Il raccroche en soupirant et se tourne vers moi.

— Je dois aller à une réunion avec mes capitaines. Nous allons planifier notre vengeance.

La surprise m’envahit. D’habitude, il se retient de donner ce genre d’informations, ce qui montre à quel point il est encore secoué à cause de Matteo.

— Je garderai un œil sur lui, dis-je avec un sourire rassurant.

Luca fronce les sourcils.

— Romero et Sandro sont tous les deux sortis. Je vais dire à Romero de revenir dès que possible, mais ça peut prendre une heure. Je n’aime pas l’idée de te laisser seule.

— Je ne serai pas seule. Matteo est là.

— Matteo est blessé et probablement encore dans les vapes.

— Luca, l’interromps-je en posant une main sur sa poitrine. Personne ne peut entrer dans le penthouse sans code, et même blessé, Matteo n’a rien perdu de sa dangerosité. Tout va très bien se passer jusqu’au retour de Romero.

Luca se lève et sort un de ses pistolets de son étui, qu’il me tend.

— Juste au cas où.

Inutile de préciser que je n’ai pas beaucoup d’expérience avec les armes à feu. Il m’embrasse, avant de se diriger vers l’ascenseur en portant déjà son portable à son oreille.

Dès qu’il est parti, je mets l’arme à l’arrière de mon pantalon. Puis je prends le sac avec les vêtements de Matteo et me dirige vers la chambre d’amis. J’hésite. Matteo et moi ne nous sommes pas retrouvés seuls depuis qu’il m’a attaquée il y a sept mois. Refoulant ces souvenirs, je tourne la poignée et me glisse à l’intérieur sans un bruit. Mes yeux se posent sur le lit où Matteo est allongé, dos à moi. Il est emmitouflé dans les couvertures, seuls ses cheveux ébouriffés dépassent.

Soulagée qu’il soit endormi, je me dirige vers l’armoire de l’autre côté du lit pour ranger ses vêtements. J’ouvre la porte.

— Je ne pense pas que tu aies besoin de cette arme. Je suis dans un sale état, de toute façon, dit Matteo.

Je lâche le sac dans un cri et me retourne. Mon dos heurte l’armoire alors que mes yeux volent vers le lit. Matteo s’assied. Ses yeux marron demeurent attentifs, malgré leur gonflement. Il m’étudie silencieusement.

Il ne porte qu’un pantalon de survêtement, et le haut de son corps est couvert de bleus et de coupures. Il a l’air mal en point, mais je ne suis pas détendue. Je me redresse, bien que mon pouls s’accélère.

Il soupire.

— Tu peux arrêter d’avoir peur de moi, Aria. Je t’ai dit que je ne te menacerais plus jamais, et encore moins que je te ferais du mal, et je le pensais.

Je n’ai pas peur. Je me méfie.

— Je t’ai ramené des vêtements.

Il hoche la tête, puis grimace.

— Pas besoin de les ranger. Je ne vais pas rester ici éternellement. Tu peux y aller, maintenant.

Je laisse tomber le sac et me dirige vers la porte. Toutefois, je m’arrête quand je vois Matteo se lever.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je vais pisser, marmonne-t-il tandis qu’il effectue un pas vers la salle de bains en tanguant dangereusement.

Je me précipite vers lui et, sans hésiter, passe un bras autour de son torse. Il s’appuie lourdement sur moi pendant un moment avant de se reprendre et d’essayer de se redresser, mais je ne le lâche pas. Je ne sais pas s’il est tendu parce qu’il ne veut pas montrer de faiblesse devant moi, ou parce qu’il craint que sa proximité me rende nerveuse.

Ses yeux rencontrent les miens alors que je soutiens son poids du mieux que je peux.

— Laisse-moi tomber sur le lit. Je vais pisser dans mon pantalon, grommelle-t-il avec un sourire tordu.

Je lève les yeux au ciel.

— Ne sois pas ridicule, Matteo. Je vais t’aider.

Il ne proteste pas, et ensemble, nous réussissons à atteindre la salle de bains. Il est lourd et grand. Je réalise qu’avec Luca, cela n’aurait jamais fonctionné.

Nous nous arrêtons juste à côté des toilettes.

— Tu vas réussir à te débrouiller tout seul ?

Matteo glousse.

— Qu’est-ce que tu ferais si je te disais non ? Je te vois mal tenir ma bite.

Je rougis et le relâche avec précaution.

— Pour une fois, tu pourrais t’asseoir, à moins que ça ne blesse ton ego ? le provoqué-je.

Il sourit. Avec ses yeux gonflés, son corps et son visage meurtris, sans oublier ses cheveux emmêlés, cela n’a pas l’effet escompté.

— Rien ne peut blesser mon ego autant que la haine de Gianna.

C’est une blague, mais je perçois une pointe d’amertume dans sa voix.

Je recule d’un pas.

— Je vais te laisser un peu d’intimité. Appelle-moi si tu as besoin d’aide, d’accord ?

Sans un mot de plus, il commence à faire mine de retirer son pantalon, alors je ne m’attarde pas plus longtemps. Je ferme la porte. Hésitante, je finis par ouvrir son armoire. J’attrape un T-shirt et un survêtement propres, que j’étale sur le lit.

Déterminée à lui préparer à manger, je me rends dans la cuisine. Dans le frigo, je trouve une salade de pâtes toute prête et je prépare un thé noir fort, auquel j’ajoute beaucoup de sucre, avant de retourner dans la chambre d’amis.

Matteo est toujours dans la salle de bains. Inquiète, je pose le plateau et me dirige vers la porte. Le bruit de la douche me fait écarquiller les yeux. Dans l’état dans lequel Matteo se trouve, prendre une douche semblait être une très mauvaise idée.

— Matteo ? l’appelé-je.

Rien. J’attrape la poignée, avant de marquer un temps d’arrêt. Il est probablement nu, et non seulement cela me rend nerveuse, mais en plus, je sais à quel point Luca est ridiculement possessif.

Je frappe plus fort.

— Matteo ?

Lorsque je décide que cela ne peut plus attendre, je pousse la porte. Matteo est agenouillé dans la douche, le dos courbé, les paumes appuyées contre le sol. Je vois son profil. Heureusement, de là où je suis, ses parties intimes ne sont pas visibles. Il est couvert de cicatrices, d’ecchymoses et de coupures récentes. Sans oublier le sang qui coule dans son dos, probablement de sa blessure à la tête.

Je m’avance d’un pas hésitant.

— Matteo ?

Ses omoplates et ses bras se tendent.

— Va-t’en, grogne-t-il.

— Peux-tu te mettre debout ?

Il n’a pas l’air d’en être capable.

Matteo me lance un regard dur.

— Tu ne devrais pas être ici. Luca n’aimerait pas que tu me voies nu.

Je soupire.

— Il aimerait encore moins que tu te tues par accident.

— J’ai survécu à pire.

Ignorant son regard, je prends une serviette et m’approche de lui, les yeux fixés sur son visage.

Je dois me pencher sur lui pour atteindre la douche et couper l’eau. Mon souffle se bloque dans ma gorge à cause de la température glaciale. Il essaie de se provoquer une crise cardiaque ou quoi ? Le temps que je parvienne à fermer le robinet, le devant de mes vêtements est trempé, si bien que je frissonne.

Toujours accroupi sur le sol, Matteo m’observe attentivement, un soupçon de méfiance dans le regard. Je marque une pause. Comme Luca, il déteste montrer de la faiblesse, et contrairement à son frère, il ne me fait pas suffisamment confiance.

Je ramasse la serviette tombée par terre et la tends à Matteo.

— Peux-tu te couvrir ?

Il s’abstient de tout commentaire, à ma grande surprise. Il se contente d’accepter la serviette et de l’enrouler autour de sa taille.

— Est-ce que tu penses pouvoir te lever ?

Pour toute réponse, il laisse échapper un son grave, à mi-chemin entre le gémissement et le rire, et lève un sourcil.

— Je suppose que ça veut dire non, déclaré-je.

— Je suis trop lourd pour toi, crois-moi. Donne-moi un moment.

J’attends en regardant son dos se soulever à chaque respiration. Il appuie le bras contre la vitre de la cabine, contracte les muscles et parvient à relever un genou. Je m’approche de lui, mais il secoue la tête.

— Non, lance-t-il durement, avant de répéter avec plus douceur : Non.

Je recule d’un pas. Tremblant, il appuie son bras sur son genou et l’autre contre la cabine de douche. Avec un faible gémissement, il finit par se lever. Très vite, il titube et tombe contre la paroi. Le verre se met à vibrer comme s’il allait éclater. Je me précipite vers lui. Je le soutiens en calant mon épaule contre ses côtes.

Il laisse échapper un petit soupir.

— Tu n’es pas obligée de m’aider. Tu ne me dois rien.

— J’en ai envie. Et c’est la moindre des choses, murmuré-je en le fixant.

— Je suppose que c’est ça, mon talent. Réussir à me faire détester par toutes les femmes Scuderi.

— Je ne te déteste pas, Matteo, affirmé-je avec conviction. Et Gianna non plus.

Il lève la tête dans ma direction et désigne la porte d’un signe de tête.

— Si nous y allons lentement, je devrais être capable de supporter une bonne partie de mon poids.

Il nous faut plusieurs minutes pour atteindre la chambre. Une fois à l’intérieur, Matteo se crispe soudainement.

— Quelqu’un est entré dans le penthouse, murmure-t-il, les muscles de son corps en alerte.

Je n’ai rien entendu.

— Luca m’a dit que Romero ne tarderait pas à revenir.

— Ce qui signifie que personne ne monte la garde pour le moment…

Je le dévisage, l’inquiétude me gagnant brusquement. Les Russes ont déjà réussi à pénétrer dans le manoir, alors pourquoi ne pourraient-ils pas en faire de même dans notre appartement ? Sa main glisse le long de mon dos et après un moment de choc, je prends conscience de ce qu’il fait. Il sort le pistolet de la ceinture de mon pantalon et la pointe vers la porte en se redressant.

— Mets-toi derrière moi.

— Tu n’es pas en état !

— Cache-toi dans mon dos, Aria, grogne Matteo.

Je recule, les yeux plissés.

— Non.

Peut-être m’aurait-il poussée derrière lui, mais au même moment, la voix de Romero retentit.

— Aria ? Où es-tu ?

— Ici ! crié-je.

Il ne faut que quelques secondes pour que Romero fasse irruption dans la pièce, arme au poing. Lorsque ses yeux se posent sur Matteo et moi, il affiche une mine étonnée et range son pistolet.

— Matteo s’est dit que c’était une bonne idée d’aller faire un malaise sous la douche, expliqué-je.

— Je ne me suis pas évanoui, proteste-t-il. J’ai juste trébuché et je suis tombé.

Romero s’approche de nous et passe son bras sous l’aisselle de Matteo. Je soupire de soulagement en sentant son poids quitter mon épaule et fais un pas en arrière.

— Je prends le relai. Et si tu allais te changer ? me suggère Romero.

J’avise mes vêtements. Ma chemise, rendue transparente par l’eau, laisse apercevoir mon soutien-gorge en dentelle blanche. En plus, le tissu est taché de sang.

Avant que je ne quitte la pièce, Matteo m’interpelle depuis le lit où Romero l’a hissé.

— Aria ?

Je me tourne vers lui.

— Merci, lance-t-il.

Je souris.

— Avec plaisir.

Épuisée, je regagne ma chambre. Je prends une longue douche chaude avant de me glisser dans ma chemise de nuit en coton la plus douce et de m’allonger dans le lit.

La sensation d’une main chaude sur ma joue me tire de mon sommeil. Luca approche son visage du mien en caressant ma peau de son pouce. Je cligne des yeux.

— Quelle heure est-il ?

— Tard, murmure-t-il.

— Oh. J’ai dû m’endormir. Comment va Matteo ?

— Mieux, répond Luca d’une voix étrange.

Je cherche ses yeux. Il m’observe avec un regard qui me donne des papillons dans le ventre.

— Il m’a raconté ce qui s’est passé.

— Je devais l’aider ! m’indigné-je. Je me fiche que tu sois furieux que je l’aie vu nu.

Luca laisse échapper le plus doux des rires, si bien que je fronce les sourcils, troublée. Sa main glisse le long de mon flanc. Il remonte ma chemise de nuit et s’installe entre mes jambes, son corps chaud couvrant le mien. Lorsque la pointe de son pénis effleure mon intimité, je lâche un souffle de surprise. Pourtant, il n’entre pas en moi et se contente de m’embrasser.

Je l’embrasse en retour, m’adoucissant sous sa chaleur et sa force. L’excitation me gagne. Nos langues se mêlent et finalement, il s’introduit délicatement en moi. Son regard soutient le mien pendant qu’il gagne du terrain. La sensation de plénitude me fait gémir de plaisir.

— Je ne te mérite pas, Aria.

Il s’empare de ma bouche avant que je ne puisse protester et bientôt, ses mouvements experts me font tout oublier.

LUCA

Quatre mois plus tard

Matteo poursuit Gianna en direction de l’océan avec des cris aigus qui résonnent sur la plage. Aria enroule ses bras autour de ma taille en me lançant son regard qui signifie : « je te l’avais dit ». Je ne pensais pas que Gianna retournerait avec mon frère, mais elle l’a fait. Ils semblent assez heureux. Je ne fais toujours pas confiance à la rousse, pas du tout même, mais je me réjouis de la bonne humeur de Matteo.

— Espérons juste qu’elle ne change pas d’avis.

Aria secoue la tête.

— Tu vois, une fois que vous, les hommes Vitiello, faites votre chemin dans nos cœurs, il n’y a pas de retour en arrière possible.

Ses yeux bleus brillent d’amusement.

— Je n’ai jamais eu l’intention de m’immiscer dans ton cœur, admets-je, car l’amour n’a jamais fait partie du marché.

— Je sais, dit-elle en haussant les épaules.

Puis son sourire se fait espiègle, et ma queue durcit.

— Tu ne me voulais que pour mes folles compétences sexuelles, ajoute-t-elle.

Je laisse échapper un rire. Aria m’attrape par la main pour m’entraîner vers le manoir.

*

Plus tard dans la journée, Matteo et moi préparons le barbecue sur le patio. Je retourne les côtelettes d’agneau pendant que mon frère part chercher une bouteille de vin à la cave. De son côté, Aria prépare une salade qui, espérons-le, sera comestible.

Quand Gianna s’approche du barbecue, je hausse les sourcils. On dirait qu’elle a quelque chose à dire, et en général, ce n’est pas bon signe.

— Je sais que tu ne m’aimes pas, commence-t-elle d’une voix nerveuse qui me surprend. Mais je pense que nous devrions essayer de mieux nous entendre, pour Aria et Matteo.

Elle rencontre mon regard et le soutient. Je ne suis toujours pas fan de Gianna, je ne le serai probablement jamais, mais elle a raison. Aria et Matteo veulent qu’on s’entende.

— Si je ne t’aimais pas, c’est parce que je détestais la façon dont tu traitais Matteo.

Elle fronce les sourcils, comme si c’était une putain de surprise.

— OK.

— Mais je commence à changer d’avis, ajouté-je.

Ce n’est pas tout à fait vrai, mais ce n’est pas un mensonge non plus.

— C’est vrai ?

Je retourne une côtelette tout en haussant les épaules.

— Je commence à penser que Matteo avait peut-être raison et que vous n’êtes pas si mal assortis.

Ils sont tous les deux impétueux et aiment les conflits. Ils vont bien ensemble.

— Euh… merci ? Tu es vraiment nul en compliments.

— Je n’ai pas l’habitude d’en faire. Et ne raconte pas à mon frère que j’ai dit qu’il avait raison. Il est déjà suffisamment arrogant comme ça.

Matteo arrive vers nous, les bras chargés de bouteilles de vin. En voyant Gianna à mes côtés, il se crispe un instant. Il me connaît assez bien pour savoir que je ne la supporte pas la plupart du temps, mais il n’a pas à s’inquiéter. Cette femme est en sécurité, car elle est à lui, même si elle est exaspérante.

— On est d’accord, acquiesce Gianna d’un ton affectueux.

Je me force mon expression à être moins froide. En réponse, Gianna m’adresse un sourire reconnaissant.

Matteo pose les bouteilles de vin sur la table avant de nous rejoindre et d’enrouler son bras autour de la taille de sa femme.

— De quoi vous parlez, tous les deux ?

— De toi.

— Ah bon ? s’étonne Matteo.

C’est alors qu’Aria revient de la cuisine, un saladier à la main. Elle me lance un regard interrogateur en se blottissant contre moi.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Ton mari et ma femme discutent de mes nombreuses et merveilleuses qualités, s’amuse Matteo.

Gianna le dévore des yeux.

— Tu es bien trop arrogant.

— Admets-le, tu aimes mon insolence.

— C’est vrai, reconnaît-elle.

— Tes déclarations d’amour sont toujours si touchantes, plaisante-t-il.

— Ton insolence n’est pas la seule chose que j’aime chez toi.

Ce n’est qu’une question de temps avant que ces deux-là ne disparaissent pour une autre séance de baise.

— J’ai besoin d’une côte d’agneau bien sanglante pour oublier ce dégoûtant étalage de sentiments, marmonné-je.

Aria me sourit tandis que je presse affectueusement sa hanche.

Matteo soulève Gianna et la fait tournoyer dans les airs.

— Je ne suis pas sûr de pouvoir les supporter ensemble, marmonnai-je en levant les yeux au ciel.

Aria sourit de plus belle.

— Reconnais-le, tu es heureux.

J’hésite. Je suis heureux, plus heureux que je ne l’ai jamais été de toute ma vie. D’un signe de tête, je désigne le saladier qu’Aria tient toujours, essayant de changer de sujet.

— Comment ça s’est passé avec la salade ? Il y a un risque d’intoxication alimentaire ?

Aria me lance un regard complice.

Chapitre 10

ARIA

Je prends la perruque et la positionne sur ma tête. Il me faut quelques minutes pour qu’elle ait l’air naturelle.

J’ai choisi une coiffure que je n’aurai probablement jamais, car Luca n’acceptera jamais que je coupe ou teigne mes cheveux, soit un carré plongeant brun foncé. Après avoir passé notre deuxième anniversaire sur notre yacht en Méditerranée, j’ai la peau suffisamment bronzée pour que la couleur foncée de mes cheveux ne paraisse pas artificielle, malgré mes yeux bleus.

La perruque change complètement mon visage. J’ai l’air plus audacieuse, moins douce. J’ai choisi un jean noir avec une chemise moulante à rayures noires et blanches et des baskets blanches. Je ne me ressemble plus du tout. C’est le look d’une étudiante, et non d’une princesse de la mafia. Je souris, ridiculement heureuse.

Je sors de la salle de bains et entre dans la chambre, où Luca est en train d’enfiler une chemise noire.

En me voyant arriver, il s’arrête net. Il promène son regard sur moi.

Je tourne sur moi-même.

— Alors ? Qu’est-ce que tu en penses ?

— Ce n’est pas toi.

— Je sais, admets-je avec le sourire. Personne ne me reconnaîtra comme ça.

— Tu as l’air heureuse, remarque-t-il d’une voix douce, tout en fixant son holster à son torse.

— C’est le cas.

Je vais enfin aller à l’université. Je vais faire semblant d’être une femme normale, pas la femme du Capo. C’est étrange de se dire que je suis sur le point d’aller à la fac alors que Luca part s’occuper des problèmes de la Famiglia.

Comme il est toujours tendu, je m’approche de lui et pose une main sur son cœur.

— Tout ira bien. Romero sera à mes côtés.

Luca acquiesce.

— Il devra parfois garder ses distances pour ne pas attirer l’attention. Tu es censée te fondre dans la masse.

— C’est ce que je compte faire, assuré-je.

Luca touche ma perruque en grimaçant.

— Tes cheveux me manquent.

— C’est seulement pour les cours. J’ai réfléchi à une manière de faire en sorte que les mecs restent à distance de moi.

Luca m’écoute avec attention.

— Romero pourrait prétendre être mon petit ami. Il n’a que deux ans de plus que moi.

Il n’a pas l’air convaincu.

— Comment comptes-tu t’y prendre ?

De la jalousie transparaît dans sa voix.

— Nous pourrions nous tenir la main. Ça suffira, puisque les gens nous verront toujours ensemble, de toute façon.

Luca finit par acquiescer.

— Ça pourrait marcher. Et je fais confiance à Romero. Il sera respectueux.

Je rigole.

— Je suis prête à parier qu’il refusera de me tenir la main. (Je marque une pause et ajoute :) Ne lui en parle pas. Je veux le prendre par surprise plus tard.

Luca sourit.

— C’est sournois. Romero est loyal. Il risque de perdre son sang-froid si tu tentes un rapprochement.

Je roule des yeux.

— Je vais lui demander de faire semblant, c’est tout. Donc, c’est d’accord si je tiens la main de Romero, ou s’il enroule son bras autour de mon épaule ?

Je veux m’assurer que Luca est capable de le supporter et qu’il ne fera pas de la vie de Romero un enfer.

Luca m’embrasse de manière possessive.

— Avec quelqu’un d’autre, ça aurait été hors de question. Mais je fais confiance à Romero. Il sait que tu es mienne.

Tous ceux de notre monde savent que je suis à Luca.

*

Je ne peux pas m’empêcher de regarder Romero. Il ressemble à un étudiant dans son jean foncé et sa chemise à carreaux. Les filles vont se jeter sur lui. Nous sommes à bord de sa propre voiture, une Dodge Charger gris foncé.

Romero jette un regard dans ma direction.

— J’assisterai à autant de cours avec toi que possible. Nous déjeunerons ensemble, et tu n’iras nulle part sans moi.

Je soupire.

— Oui, je sais. De vrais siamois.

Il gare sa voiture, puis en sort. Il arrive toutefois trop tard pour m’ouvrir la portière.

— Arrête ça, chuchoté-je. Fais comme si tu étais mon petit ami, et pas mon garde du corps.

Romero écarquille les yeux. Il secoue la tête et recule d’un pas respectueux.

Je lui tends la main.

— Je pense que c’est le meilleur moyen de faire reculer les hommes, Romero. Tu es intimidant. Allez, un peu de courage, le taquiné-je en agitant mes doigts vers lui.

Il les regarde comme s’ils étaient des serpents venimeux sur le point d’attaquer.

Déterminée à couper court à ses protestations, je m’approche de lui avant qu’il n’ait le temps de reculer. J’attrape sa main et le tire vers moi. Pris par surprise, il bascule en avant et se rattrape à ma hanche.

Mon Dieu. L’expression de son visage m’aidera à passer de nombreuses heures sombres à l’avenir. J’éclate de rire tandis qu’il a un geste de recul, comme s’il avait été brûlé.

— Aria, m’implore-t-il, mais je ne le lâche pas.

— Calme-toi, Romero. Les gens vont se méfier si tu refuses de tenir la main de ta petite amie.

Son regard se remplit de colère, et je me sens coupable de lui faire croire qu’il fait quelque chose que Luca n’approuverait pas. Je libère sa main.

— J’en ai parlé à Luca, soupiré-je. Il pense que c’est une bonne idée que tu fasses semblant d’être mon petit ami pour que les autres hommes ne m’approchent pas.

La colère cède place à la surprise.

— Il a dit ça ?

— Appelle-le, lui proposé-je.

Et bien sûr, c’est ce qu’il fait.

Après avoir obtenu l’accord de Luca, il se détend ostensiblement.

— Je te l’avais dit, marmonné-je.

— Luca est mon Capo, déclare fermement Romero. Je ne peux pas m’opposer à lui, surtout pas quand tu es impliquée.

— Je sais, opiné-je, de plus en plus frustrée. Je suis bien consciente que je suis la possession de ton Capo.

— Tu n’es pas la possession de Luca. Tu es à lui.

Je ne suis pas certaine de saisir la différence. De toute façon, ce n’est pas comme si cela me dérangeait encore beaucoup. Après deux ans de mariage, j’ai fini par accepter la possessivité de Luca. Romero me tend la main avec un petit sourire.

— Viens, Aria.

Je lui rends, décidant que rien ne pourra gâcher cette journée. Je glisse ma main dans la sienne, puis nous nous dirigeons vers les salles de cours. Même sans mes cheveux blonds, plusieurs gars me dévisagent. Je ne m’y attendais pas.

Romero se tend.

— S’ils savaient qui tu es, ils ne te lorgneraient pas.

— Ils ne le savent pas, et c’est exactement ce que nous voulons.

Je lève les yeux vers eux.

— Ton regard meurtrier va les effrayer bien assez tôt.

Il glousse.

— Je dois faire ce que Luca ferait.

Mon cœur se serre. Je me demande parfois comment ce serait si Luca n’était pas qui il est et si je n’étais pas qui je suis. Si nous étions des gens normaux, si nous pouvions déambuler dans ces couloirs ensemble, comme un couple normal. Je sens les larmes me monter aux yeux parce que cela n’arrivera jamais. Luca n’a jamais eu l’opportunité d’aller à l’université. Dès le jour de sa naissance, son chemin était tracé, un chemin de ténèbres, plein d’ennemis, même parmi les nôtres.

— Tu vas bien ? demande Romero en s’arrêtant à quelques pas de notre classe et en lâchant ma main.

Je secoue la tête.

— J’aimerais que Luca soit là.

— Nous sommes tous liés à la voie à laquelle nous sommes destinés.

Un groupe de garçons de mon âge nous dépasse, et l’un d’eux se retourne pour me sourire. Je suis surprise par sa tentative de flirt évidente.

— OK. Je n’aime pas ça, grogne Romero.

— Alors, montre-leur que je suis ta petite amie. Fais-moi confiance, si tu commences à les regarder d’un air mauvais, ils vont reculer. Ils sont imbus d’eux-mêmes, mais n’importe quelle personne dotée d’un minimum de présence d’esprit sait que tu n’es pas le genre d’homme qu’il faut embêter.

Romero marque un moment d’hésitation.

— Comment me traiterais-tu si j’étais ta petite amie ?

Il fronce les sourcils.

— Je veux dire, sans m’embrasser, me dépêché-je d’ajouter, sentant le rouge me monter aux joues.

— Crois-moi, Aria, je n’ai jamais rêvé de t’embrasser. Tu es comme ma petite sœur.

Je souris, parce que je ressens la même chose. Romero est le grand frère que je n’ai jamais eu.

Il s’approche pour passer son bras autour de ma taille, posant légèrement sa paume sur ma hanche. Cette proximité inhabituelle me crispe.

Ce qui attire l’attention de Romero.

— Tu es toujours d’accord ? murmure-t-il.

— Oui. Je n’ai juste pas l’habitude d’être aussi proche de quelqu’un d’autre que Luca, admets-je, embarrassée.

Il acquiesce.

— Je sais. Tu es prête ?

Je prends une profonde inspiration. Ensemble, nous entrons dans ma première salle de cours d’étudiante. Comme je l’avais prédit, les gars ont laissé tomber dès qu’ils m’ont vue avec Romero.

*

De retour à la maison, je suis étourdie. J’ai hâte de raconter ma journée à Luca ! Pour la première fois, je peux lui parler d’autre chose que de ma virée shopping ou du dernier livre que j’ai lu.

Le téléphone de Romero sonne, et il décroche après un coup d’œil à l’écran.

— Luca, annonce-t-il.

Je me retourne avec curiosité.

Romero hoche la tête.

— Tout de suite. Oui, tout s’est bien passé.

— Que voulait-il ? demandé-je une fois que Romero a raccroché.

— Il est toujours à la Sphère. Il veut que je t’y conduise parce qu’il aimerait t’emmener dans notre dojo pour t’entraîner quand il aura fini.

J’écarquille les yeux. Cela fait longtemps que Luca et moi n’avons pas pratiqué, mais le fait que j’aille à l’université l’a visiblement fait changer d’avis. C’est inhabituel qu’il veuille que Romero me dépose au club. J’enlève ma perruque et tente de discipliner mes cheveux, plus indomptables que d’habitude.

Après avoir récupéré mes vêtements de sport, nous reprenons la route, direction la Sphère. Romero gare sa voiture juste devant l’entrée. Cette fois, il est assez rapide pour ouvrir ma portière. Je lui jette un regard avant de me diriger vers l’entrée. Ce n’est que la fin de l’après-midi, le club n’est donc pas encore ouvert. Jorge garde néanmoins la porte. Sa mine sombre est rehaussée par une pointe de surprise quand il m’aperçoit, vêtue d’un jean et de baskets. Ce n’est pas ma tenue habituelle. Pour autant, il s’abstient de tout commentaire.

Nous pénétrons dans le club, passons devant le vestiaire, avant de déboucher dans la salle principale. Le bleu, le blanc et le noir sont les couleurs dominantes. Le comptoir du bar semble avoir été taillé dans de l’eau gelée, d’un bleu fluorescent pâle.

— C’est nouveau, constaté-je.

— Luca l’a fait rénover récemment. Pour rester au sommet, nous clubs doivent être à la pointe de la mode.

Mon regard est attiré par les plateformes surmontées de barres.

— Et les danseuses de pole dance sont indispensables pour ça ?

Romero hausse les épaules.

— Elles mettent la foule en extase.

Luca n’avait pas mentionné qu’il avait rénové son club. J’aimerais qu’il partage davantage sa vie quotidienne avec moi. Il faudrait que je lui en parle, qu’il comprenne que, pour que nous soyons partenaires jusqu’au bout, il doit m’impliquer davantage et ne pas me protéger de tout ce qui concerne la Famiglia. Peut-être cette invitation chez lui est-elle un bon début.

Romero me conduit à l’arrière de la Sphère, où se trouvent plusieurs pièces privées, puis dans une sorte de bureau. Je m’en souviens vaguement à cause de l’incident du roofie. Luca et Matteo sont tous deux perchés sur le bord du bureau, en pleine conversation. Luca regarde dans ma direction lorsque j’entre. Ses yeux s’attardent sur mes cheveux, et un air satisfait passe sur son visage.

— Gianna m’a demandé de tes nouvelles, me lance Matteo en guise de salutation.

La culpabilité me noue le ventre. Je m’en veux d’avoir gardé secret mon départ à l’université, mais Luca a insisté pour que nous impliquions le moins de personnes possible. De toute façon, elle ne tardera pas à le savoir. D’habitude, nous passons toutes nos journées ensemble.

— Il est au courant, m’apprend Luca.

— Tu réalises que dès que Gianna saura que tu vas à l’université, elle voudra faire la même chose ? murmure Matteo.

Je hausse les épaules.

— Alors, laisse-la faire.

Luca m’adresse un regard d’avertissement. Je sais qu’il ne fait toujours pas confiance à Gianna, mais c’est son problème.

— Comment ça s’est passé ? me demande-t-il en m’attirant contre lui.

Il m’embrasse d’un air possessif tout en regardant Romero.

— Ça s’est bien passé, dis-je. Romero était le petit ami parfait.

Luca glousse.

— Est-ce qu’au moins, Aria a pris son pied ? demande Matteo avec un sourire.

Romero éclate de rire.

Luca sourit, puis il baisse vers moi un regard empreint de possessivité. Tu es mienne, semblent affirmer ses yeux.

*

Romero nous accompagne, Luca et moi, dans le gymnase. Quelques autres soldats sont également présents lorsque nous entrons dans le vieil entrepôt.

Avant que je ne rejoigne Luca sur le ring, Romero se penche à mon oreille.

— Utilise ta vitesse. Luca ne sera jamais capable de bouger aussi vite que toi avec ton petit corps, chuchote-t-il.

Je lui adresse un sourire reconnaissant.

Cette fois, Luca n’a pas pris la peine de mettre un maillot, il ne porte qu’un short de combat. Je détaille ses abdos, ses pectoraux et ses larges épaules. En le regardant, j’ai envie qu’on fasse plein de choses ensemble, plutôt que de se battre. Vu son sourire, il sait exactement à quoi je pense.

Même ma vitesse n’est pas suffisante pour déjouer Luca. Il semble deviner chacun de mes mouvements. Lorsque, pour ce qui me semble être la centième fois, je me retrouve sur le dos avec lui accroupi au-dessus de moi, je laisse échapper un soupir exaspéré. Luca arbore un air dominant, qui se fait plus doux quand il pose les yeux sur moi.

Puis j’entends l’un des adolescents qui fait de la musculation dire quelque chose du genre que lui non plus, il n’hésiterait pas à se battre contre moi. Je me crispe rien qu’à voir l’expression de Luca.

Il se lève et m’entraîne avec lui.

Quand il fait face au groupe de garçons, c’est comme si on avait appuyé sur un interrupteur. Ils doivent avoir seize ou dix-sept ans, et leurs visages se décomposent de peur au moment où ils réalisent que Luca les a entendus.

Je touche légèrement son poignet.

— Luca, ce sont des ados.

M’ignorant, il pose les yeux sur les garçons.

— Ce sont mes soldats.

Romero s’approche du ring et sépare les cordes pour moi.

— Viens, Aria.

Je le laisse m’aider à sortir.

Luca fait signe aux garçons de s’approcher.

— Montrez-moi vos tatouages, leur ordonne-t-il.

L’un après l’autre, les garçons déboutonnent leur chemise, révélant le tatouage de la Famiglia au-dessus de leur cœur. Ils sont plus musclés que je ne le pensais.

Luca désigne le plus grand, et ce dernier n’hésite pas à le rejoindre sur le ring, même si on dirait qu’il va se pisser dessus. Malgré sa grande taille, il n’atteint que le nez de Luca.

— Il ne va pas leur faire de mal, n’est-ce pas ? demandé-je à Romero, qui observe le spectacle sans pitié, les bras croisés sur son torse musclé.

— Ce sont ses soldats.

Comme si cela répondait à ma question…

— Ce sont des gamins.

— Ils ont cessé d’être des gamins quand ils ont intégré la Famiglia.

— Tu voulais te battre, dit froidement Luca. Alors, affronte-moi, Demetrio.

Le garçon n’hésite qu’une seconde avant d’attaquer. Luca esquive le coup, saisit le garçon et le projette dans les cordes. Demetrio essaie de se rattraper, mais Luca le frappe dans les côtes. Le garçon tombe à genoux en poussant un cri de douleur, ce qui n’arrête pourtant pas Luca. Il saisit le garçon à la gorge et le frappe à l’estomac. Demetrio s’écroule, la respiration sifflante. Luca se positionne derrière lui et passe son bras autour de sa gorge avec un regard qui me donne un frisson dans le dos. Je tressaille quand il resserre sa prise jusqu’à ce que la tête de son adversaire vire au rouge. Alors que j’esquisse un geste pour intervenir, Romero me saisit le poignet. Va-t-il le tuer ?

Luca recule finalement d’un pas, relâchant sa prise au passage. Demetrio tombe en avant en toussant. Pendant quelques instants, il reste étalé sur le sol du ring. Puis Luca lui tend une main, qu’il saisit. Luca le remet sur ses pieds avant de le relâcher. Aussitôt, il se précipite hors du ring. Luca désigne alors le suivant.

— À ton tour, Orfeo.

Celui-ci rejoint le ring, la tête baissée. Décidant que j’en ai vu assez, je tourne les talons et pousse la porte des vestiaires. Luca doit s’assurer que ses soldats le respectent, mais j’ai vraiment du mal à assister à ce genre de scènes. Ce ne sont que des ados. Je ne suis pas naïve, je sais que dans notre monde, les garçons sont forcés de s’endurcir dès leur plus jeune âge. C’est essentiel pour rejoindre les Made Men. Toutefois, je ne peux pas m’empêcher de me demander si Luca se comportera de la même manière avec son fils. Père a toujours été dur avec Fabi, et je doute que cela ait changé depuis que j’ai déménagé à New York.

Je prends une douche rapide, toujours mal à l’aise dans les vestiaires, car que tant que je suis à l’intérieur, je bloque l’accès à tous les autres. Je suis en train d’enfiler mes vêtements quand la porte s’ouvre. Je n’ai pas besoin de lever les yeux pour savoir qui c’est. Quand je relève la tête, Luca se tient face à moi, le torse couvert de sueur et de sang, mais son expression a perdu sa brutalité. Je fais un pas sur le banc en bois qui nous sépare pour me mettre à sa hauteur.

Le regard de Luca vacille de questions. Je laisse courir mes doigts de sa tempe à sa gorge en passant par sa joue. Une seconde un monstre, la suivante un mari aimant. Je ne le comprendrai jamais.

Il pose une main sur ma taille.

— Il fallait leur donner une leçon. Ils sont jeunes, mais ça ne les empêchera pas de se faire tuer.

Luca fronce les sourcils face à mon silence.

— Aria ?

— Je ne peux m’empêcher de me demander comment tu traiteras notre futur fils.

Il se tend.

— Je ne veux pas d’enfants.

Mes yeux s’écarquillent. Nous n’avons jamais parlé d’avoir des enfants. J’ai juste supposé que nous en aurions un jour. Après tout, Luca a besoin d’un héritier.

Il secoue la tête.

— Pour le moment, tempère-t-il. Pas dans les dix prochaines années.

Dix ans ? J’aurai alors trente ans. Je ne serai pas encore vieille, mais je pensais qu’on fonderait une famille plus tôt que cela.

— Oh.

C’est tout ce que je réussis à dire.

Luca fouille mes yeux.

— Tu voudrais qu’on ait des enfants avant ?

— Eh bien, pas tout de suite, mais peut-être dans cinq ans ?

Il ne répond rien, et je décide de ne pas insister. Nous pourrons toujours aborder le sujet quand le moment sera venu.

Chapitre 11

LUCA

Sept mois plus tard

— L’Outfit a augmenté sa production de LSD et d’ecstasy, et une partie de sa came se retrouve sur notre territoire. Je ne pense pas que ce soit par accident, marmonné-je en montrant l’email que Durant m’a envoyé.

Il a signalé des incohérences à Pittsburgh, qui constitue la partie extérieure ouest de notre territoire. Romero et Matteo hochent la tête en regardant mon ordinateur portable.

Le téléphone d’Aria sonne. Je lance un coup d’œil vers le coin de mon bureau à la Sphère, où elle est recroquevillée sur ses livres. Elle a dû abandonner l’idée d’aller à la fac de comptabilité en présentiel au profit des cours en ligne. La situation est tout simplement trop tendue avec la Bratva et ces putains de gangs de motards pour prendre le risque.

Elle prend son téléphone, et je suis sur le point de reporter mon attention sur mon ordinateur portable, quand son visage vire au blanc. Je me lève lentement.

— On arrive dès que possible, Lily.

À la mention de la sœur d’Aria, Romero se raidit. Je lui lance un regard acéré avant de me diriger vers ma femme, figée sur le canapé. Je m’accroupis en face d’elle. Ses yeux remplis de larmes finissent par croiser les miens.

— Ta mère ? deviné-je.

Cela fait des mois que Ludevica Scuderi mène un combat perdu d’avance contre le cancer.

— Elle est en train de mourir. Elle n’en a plus pour très longtemps.

Aria déglutit difficilement, luttant pour garder son calme.

— Nous partons immédiatement, déclaré-je avant de me tourner vers Romero. Occupe-toi de tous les préparatifs. J’ai besoin que tu viennes avec nous. Quelqu’un doit surveiller Gianna pendant que je garde un œil sur Aria.

Matteo hausse un sourcil.

— Toi, tu dois rester ici pour gérer les affaires. En plus, on sait tous les deux que tu finiras par tuer Scuderi si tu le rencontres.

— S’il fait du mal à Gianna…

Je lève une main.

— Il ne fera rien. Je vais m’en assurer, ne t’inquiète pas.

*

Gianna et son père se sont disputés dès qu’ils se sont vus. Scuderi l’aurait frappée si je n’avais pas été là. Mais même leurs disputes constantes ne m’inquiètent pas autant que les regards que Romero lance à Liliana à la dérobée. Les jours qui ont précédé la mort de sa mère, il a veillé sur elle en permanence. Y compris à l’enterrement. Si je n’avais pas été occupé à consoler Aria, j’aurais peut-être mieux compris ce qui était en train de se passer.

*

ARIA

Après la mort de Mère, Lily passe l’été avec nous à New York. Je suis heureuse de l’avoir auprès de moi, d’autant que son air désespéré a fini par s’estomper. Elle est redevenue la sœur pleine de vie que je connaissais. J’aurais dû me douter que Romero en était la raison, mais j’ai sciemment ignoré les signes, espérant me tromper, jusqu’à ce que la réalité me rattrape un jour, pendant nos vacances dans notre manoir des Hamptons.

Luca et moi sommes sur le point de déjeuner dans un petit bistrot des environs lorsqu’il reçoit un appel au sujet d’un incident causé par la Bratva qui le force à partir sans moi. Je retourne au manoir pour demander à ma sœur si elle veut se joindre à moi pour le déjeuner à la place.

— Lily, je…

Je m’arrête net en découvrant Romero au-dessus de Lily sur le canapé, sa main enfoncée dans sa chemise. Romero recule d’un coup sec, ses bras drapés devant la zone de son aine. La bosse au niveau de son entrejambe ne m’échappe pas.

Je ferme la porte, heureuse que Luca ne soit pas là pour voir cela.

Lily tente de se recoiffer rapidement, mais elle ne peut rien faire pour ses lèvres gonflées.

— Ce n’est pas ce que tu crois, assure-t-elle.

Je jette un regard à Romero. Au moins, lui, il a la décence d’avoir l’air coupable.

— C’est pour ça que je ne voulais pas que tu sois seul avec elle, Romero. Je savais que ça arriverait !

— Tu fais comme si je n’avais rien à voir avec ça. Romero n’est pas le seul responsable, dit Lily.

Pourtant, je suis incapable de détacher mon regard de Romero. C’est un homme. Une fille de plus ou de moins ne signifie rien pour lui. Par contre, si Lily était surprise avec un homme avant d’être mariée, cela ruinerait sa réputation à tout jamais. Et il le sait.

— Pourquoi est-ce que tu es rentrée aussi tôt, déjà ? Tu ne devrais pas être en train de déjeuner avec ton mari ? demande-t-elle.

Je n’arrive pas à y croire. Elle ne réalise pas dans quelle situation elle se trouve ou quoi ? Dans quelle situation je me trouve, moi, parce que je les ai surpris ?

— C’est ma faute, maintenant ? Luca a reçu un appel disant qu’il y avait des problèmes dans l’un des clubs. Un souci lié à l’un des underbosses russes. Alors, il m’a déposée dans l’allée avant de gagner directement New York. Tu as de la chance qu’il ne soit pas rentré.

— Si tu le dis à Luca…, commence Romero.

Comme si je ne savais pas ce qui se passerait si Luca découvrait que Romero a touché la fille du Consigliere de l’Outfit. Comme si je ne savais pas ce qui arriverait à Romero pour être allé contre les ordres directs de Luca.

— Je ne lui dirai pas ! m’emporté-je. Je sais ce qu’il devra faire si je lui en parle.

Romero aide Lily à se relever, et le regard qu’ils échangent me déchire le cœur, parce que je sais qu’ils ne peuvent pas être ensemble. Romero croise ensuite le mien.

— C’est ton mari. Tu lui dois la vérité.

Mes entrailles se retournent, car j’ai conscience qu’il a raison, tout autant qu’il a conscience que je ne peux pas le dire à Luca. Que je ne suis pas capable de les condamner, lui et Lily. Et plus que cela, que je ne peux pas faire reposer un tel poids sur les épaules de Luca. Sa famille et la Bratva lui causent assez de problèmes ; il n’a pas besoin de devoir gérer ça en plus. Luca aime Romero, il le considère comme son meilleur soldat. S’il découvre ce que Romero a fait, il sera confronté à une décision dont je refuse de l’accabler.

Même si je leur ordonne de rester loin l’un de l’autre, je sais qu’il est déjà trop tard pour cela. Je ne peux qu’espérer que les choses se résoudront miraculeusement d’elles-mêmes.

*

C’est quelques semaines plus tard, après que Père a rappelé Lily à Chicago, que la situation dégénère vraiment.

Des cris attirent mon attention, si bien que j’abandonne ma lecture des dossiers contenant les faux revenus de la Pergola pour les derniers mois. Au même moment, Luca bondit de sa chaise et sort en trombe du bureau. Je le suis de près.

Romero est en train de se battre avec un autre soldat.

— Hé ! Qu’est-ce qui se passe, ici ? gronde Luca.

Il attrape les bras de Romero et les coince dans son dos.

— Romero, qu’est-ce qui se passe ? Bordel, calme-toi.

Matteo s’agenouille à côté du soldat blessé, qui saigne de la tête et du nez. Je me crispe. Romero est si secoué, cela ne peut vouloir dire qu’une chose : Lily est concernée.

Matteo aide le soldat à se relever et lui demande de partir, mais je leur prête à peine attention.

Je m’approche de Romero.

— Il s’est passé quelque chose avec Lily ?

— Tu peux me lâcher, maintenant, dit-il à Luca.

Ce dernier le relâche avant de se tourner vers moi, l’air soupçonneux.

— Pourquoi Romero serait-il au courant que quelque chose ne va pas avec Lily ?

Je ne réponds rien, les yeux rivés sur Romero. Seulement, mon mari continue de me fixer.

— Ton père a arrangé un mariage avec Benito Brasci pour elle, murmure Romero.

— Quoi ? m’exclamé-je. Il n’a jamais mentionné qu’il lui cherchait un mari.

Je me tourne vers Luca.

— À moins qu’il t’ait dit quelque chose ?

L’expression de Luca est de marbre.

— Non, rien. Mais pour l’instant, ce qui me préoccupe surtout, c’est que Romero soit au courant avant tout le monde. Et qu’à cause de ça il ait failli tuer un de mes hommes.

— Lily et moi nous sommes fréquentés pendant l’été, lâche Romero.

Mon estomac se serre douloureusement. Maintenant qu’il l’a admis, Luca va réaliser que je suis dans le coup.

Matteo laisse échapper un petit sifflement.

Luca se tourne vers Romero.

— Tu ne m’as pas dit il n’y a pas si longtemps qu’elle ne t’intéressait pas ? Qu’il n’y aurait pas de putain de problème quand elle serait là ? Je me souviens très bien de cette conversation, et maintenant, tu me dis que tu as fréquenté Liliana dans mon dos pendant tout l’été ?

Luca darde sur lui un regard assassin. Je touche son bras et me positionne à mi-chemin entre eux.

— Luca, s’il te plaît, ne te fâche pas contre Romero. Lily et lui ne pensaient pas à mal. Ils sont tombés amoureux. Ça s’est fait comme ça.

— Et tu le savais depuis le début ? s’indigne-t-il. Tu le savais et tu ne m’as rien dit ? Pourtant, nous avons eu une discussion sur la loyauté et la confiance lorsque tu as aidé Gianna à s’enfuir, non ?

Je pâlis. Il a raison. Il considère comme une trahison le fait que je lui cache ce genre de choses, et ce n’est pas comme si je ne le savais pas.

— Ce sont mes sœurs.

— Et je suis ton putain de mari.

— Luca, elle ne voulait pas… commence Romero.

Luca appuie un doigt contre le torse de Romero.

— Reste en dehors de ça, putain ! Tu as de la chance que je ne te mette pas une balle dans la tête dans la seconde pour avoir enfreint mes ordres.

— Hé, calme-toi, Luca. Peut-être que ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air, tempère Matteo, ce qui me surprend.

D’habitude, c’est toujours lui qui met de l’huile sur le feu.

— Oh, au contraire, je crois que c’est exactement aussi grave que je le pense, murmure Luca.

Il fixe Romero.

— Dis-moi juste une chose : aurons-nous des problèmes lors de la nuit de noces de Liliana ?

— Lily n’épousera pas ce type. Il a plus de cinquante ans, non ? C’est ridicule, m’agacé-je.

— Il a plus de cinquante ans, et c’est une sale merde, ajoute Matteo.

Luca jette un regard furieux à Romero.

— Y aura-t-il un putain de problème lors de sa nuit de noces ?

— J’ai couché avec Lily, admet-il calmement.

Je titube devant cet aveu.

Luca lâche un juron.

— Pourquoi ne pouvais-tu pas laisser ta bite dans ton pantalon ? N’aurais-tu pas pu au moins éviter de la baiser ?

— Je ne le regrette pas, lâche Romero. Maintenant, moins que jamais.

— C’est un putain de bordel ! Tu réalises ce qui se passera si Benito Brasci découvre que sa femme n’est pas vierge ? Scuderi saura que ça s’est passé à New York, et on sera foutus.

— Je ne pense pas qu’il y aura de problème. Je me suis tenu à côté de Brasci à l’urinoir, une fois. La bite de ce type est minuscule. Il ne peut pas s’attendre à ce qu’il y ait du sang sur les draps avec cette petite saucisse. Liliana ne remarquera probablement même pas qu’il a sa bite en elle, plaisante Matteo.

Romero se jette sur Matteo.

Sur Matteo. Ils se jaugent du regard, leurs couteaux pointés l’un vers l’autre.

— Assez ! rugit Luca en les repoussant. Je vais vous abattre comme des chiens enragés si vous ne vous ressaisissez pas tout de suite.

— C’est lui qui a commencé, dit Matteo.

Il a cette lueur dans les yeux. Cette lueur qui me rappelle ce qu’il est. Ce que Luca et lui sont. C’est facile d’oublier parfois, quand nous sommes assis autour de la table à manger comme une famille normale.

— Tu l’as provoqué, répliqué-je. Ce que tu as dit était horrible.

Matteo lève les yeux au ciel.

— Mon Dieu, j’essayais juste de détendre l’atmosphère.

— Tu as échoué, constate froidement Luca. Maintenant, rangez vos couteaux. Tous les deux.

Romero rengaine son arme et Matteo en fait de même.

— Je n’aurais pas dû t’attaquer, finit par admettre Romero.

Matteo hoche la tête.

— Je devrais me taire de temps en temps.

— Mais elle n’est pas enceinte, n’est-ce pas ? demande Luca après un moment.

Romero secoue la tête.

— Alors, peut-être qu’on s’en sortira indemnes. Brasci ne le remarquera peut-être pas, et il y a des moyens de simuler des taches de sang sur les draps, réfléchit Luca.

Il ne regarde pas dans ma direction, mais je devine qu’il pense à notre nuit de noces, à la façon dont il a saigné pour moi et au fait que je lui ai à nouveau caché un secret. Je sais qu’il ne me dit pas toujours tout ce qui se passe dans la Famiglia, mais là, c’est différent. Il garde des secrets pour me protéger des horreurs de son monde. Je garde des secrets pour protéger mes sœurs.

— Elle n’épousera pas cet homme, lance Romero.

Luca hausse les sourcils.

— Oh, voyez-vous ça ? Est-ce que tu comptes arrêter Scuderi ? Peut-être que tu veux kidnapper Lily et l’épouser ?

Il est clair que Romero est déterminé à risquer un conflit avec Luca. Romero, qui a toujours été loyal, qui est son meilleur soldat. Tout cela à cause de Lily. Il doit réellement l’aimer.

Je frôle le bras de mon mari.

— Luca, s’il te plaît. Tu ne peux pas parler à mon père ?

— Lui parler pour lui dire quoi ? gronde-t-il en dardant sur moi ses yeux gris assombris par la colère. Que mon meilleur soldat a baisé sa fille et qu’il la veut pour lui tout seul ? Que j’ai rompu mon serment de protéger Liliana, qu’elle a perdu son putain d’honneur ? Je suis sûr qu’il va bien le prendre, putain.

— Non, mais tu pourrais lui dire que Gianna et moi voulons que notre sœur reste à New York avec nous et lui demander s’il n’envisagerait pas de la marier à quelqu’un de la Famiglia. Tu n’aurais pas à lui dire à qui tout de suite. Ça nous donnerait le temps de trouver une solution.

— Je ne peux pas m’en mêler. Ce ne sont pas mes affaires. Et si ton père a déjà promis Liliana à Brasci, il ne changera pas d’avis. Ça donnerait une mauvaise image de lui, en plus d’offenser Brasci.

— Mais nous devons faire quelque chose ! le supplié-je en resserrant ma prise sur son bras.

— Je ne risquerais pas une guerre pour ça ! réplique Luca en se dégageant de mes mains et en faisant un pas en arrière.

Je me tais, abasourdie par sa colère féroce. Elle n’est pas seulement dirigée contre Romero, mais aussi contre moi.

— Putain ! grogne-t-il.

Il tourne les talons et retourne dans son bureau.

Je l’y rejoins. Depuis que j’ai commencé à suivre mes cours en ligne, je travaille souvent dans le bureau de Luca, qu’il soit absent ou présent. Je ferme la porte. Luca s’assied sur sa chaise de bureau, d’où il me regarde avec un profond froncement de sourcils.

Je reste au centre de la pièce, hésitante, alors que je suis à nouveau confrontée à sa fureur.

— Je croyais qu’on était d’accord pour que tu ne me caches plus rien. Pas après ce qui s’est passé avec Gianna. Tu te souviens de la promesse que tu m’as faite ?

Je ne l’ai pas oubliée. Je fais le tour du bureau et m’arrête devant lui.

— Je sais. J’espérais que les choses se résoudraient d’elles-mêmes. Je voulais seulement que Lily soit heureuse. Romero et elle sont amoureux. C’est quelque chose de beau. Quelque chose que je ne voulais pas voir détruit.

Je me glisse entre ses jambes et pose mes paumes contre son torse tandis qu’il se penche en arrière sur la chaise pour scruter mon visage.

— Détruit par moi ?

— Tu es Capo. Tu aurais empêché Romero d’aller plus loin avec Lily. Tu es tenu de faire passer la Famiglia en premier, mais ce n’est pas mon cas.

Il se redresse pour que nos visages soient au même niveau. Une lueur féroce brille dans ses yeux.

— Tu dois faire passer notre mariage en premier. Et quand ai-je fait passer la Famiglia avant toi ? Je devrais, bon sang, je ne devrais même pas tenir compte de ton avis quand je prends des décisions qui concernent la Famiglia, mais je le fais toujours, et tu le sais !

— Oui, je sais, chuchoté-je. Je n’ai pas le droit d’avoir des secrets ? Je ne voulais pas t’accabler davantage, et je ne pensais pas qu’elle aurait à se marier si tôt.

— Quand il s’agit de tes frères et sœurs, tu ne penses pas les choses dans leur globalité. Tu es trop émotive.

— Toi, tu garderais un secret pour Matteo, n’est-ce pas ?

— N’inverse pas les rôles, dit-il doucement.

Je passe ma main dans sa nuque et dans ses cheveux noirs. Il ne se détend sous mes caresses, mais il ne s’éloigne pas pour autant, ce qui est plutôt bon signe.

— Tout le monde a des secrets. Je ne te cacherais jamais quelque chose qui concerne notre relation.

— Tu es sûre que la distinction est si nette que ça ? demande Luca.

Je soupire.

— Je suis désolée, Luca. Je ne peux rien dire de plus. Nous trouverons un moyen de nous sortir de ce pétrin.

— Il n’y en a pas. Ta sœur va épouser Brasci et faire semblant d’être vierge. C’est tout ce qu’il y a à faire.

Le ton de Luca n’appelle aucune discussion. Toutefois, l’idée de laisser Lily porter le chapeau ne me convient pas.

— On ne peut pas la laisser épouser cet homme.

— Tu as épousé un homme que tu craignais pour le bien de l’Outfit. Gianna a épousé un homme qu’elle ne voulait pas, et maintenant, votre sœur Lily va devoir en faire autant.

— Ce n’est pas la même chose. Nous sommes proches en âge, tout comme Gianna et Matteo. Et toi et ton frère n’êtes pas sadiques avec les femmes.

— Mais tu ne le savais pas avant de m’épouser, Aria. Tu me craignais comme le diable, tu tremblais à mon contact, tu t’attendais à ce que je te viole et te batte. Et pourtant, tu as dit oui. Tu as fait ce qu’on attendait de toi parce que tu connais les règles de notre monde, et même ta sœur Gianna a accepté son destin après sa mésaventure. Tu ne peux pas protéger Lily de ce monde.

Je presse mon front contre le sien.

— Je te craignais, mais tu m’as prouvé que j’avais tort. Tu m’as donné quelque chose que je croyais impossible dans notre monde, murmuré-je.

Le regard de Luca est plus vif et plus doux qu’auparavant, mais la pointe de colère est toujours là.

— Tu m’as donné de l’amour et de la tendresse, et il n’y a pas de mots pour exprimer à quel point je t’en suis reconnaissante. Je sais que les deux sont rares dans notre monde. Je ne veux pas que tu penses que je prends ton amour ou ta confiance pour acquis, car ce n’est pas le cas. Je sais que c’est un honneur que tu sois comme ça avec moi.

Je garde le silence, de même que Luca. Mais ses mains s’approchent de ma taille avec douceur. Je prends une de ses mains et dépose un baiser sur la cicatrice de sa paume.

— Je suis reconnaissante que ces mains me traitent toujours avec soin alors qu’elles ont dû accomplir tant d’actes violents.

Luca me rapproche de lui et pose ses lèvres sur les miennes. Puis il s’éloigne à nouveau en murmurant :

— Je suis toujours en colère contre toi, mais j’apprécie ce que tu as dit.

J’acquiesce. Je sais qu’il me pardonnera parce qu’au fond de lui, il a compris que je n’avais pas agi contre lui. J’ai seulement agi pour protéger ma sœur.

Chapitre 12

LUCA

Fin octobre, Aria et moi sommes invités à dîner chez Dante, deux jours avant le supposé mariage entre Liliana et Brasci. Jusqu’à présent, personne ne se doute de rien. Il n’y a plus qu’à espérer que cela restera ainsi lors de leur nuit de noces.

À peine mettons-nous les pieds chez lui qu’il devient évident que Dante n’est pas très heureux de nous recevoir, et je le comprends. Sa femme est enceinte et vulnérable, et quelque part dans la maison dort son enfant sans défense. La paix règne entre nous, ce qui ne veut pas dire pour autant qu’on se fait confiance. Les choses ne se sont pas vraiment améliorées depuis le début de la trêve. Certes, nous ne nous en sommes pas pris l’un à l’autre, mais nous n’avons pratiquement pas collaboré, ces dernières années. Alors, si Liliana ne parvient pas à convaincre Brasci qu’elle est vierge, la guerre sera inévitable.

Aria et moi pénétrons dans le hall de la villa Cavallaro. Je balaie notre environnement du regard. Valentina est très enceinte. Elle serre Aria dans ses bras, puis se tourne vers moi avec un sourire plus sobre. Cette femme sait se contrôler, pas autant que Dante, bien sûr, mais personne ne peut rivaliser avec lui. Malgré sa retenue, elle ne peut pas cacher son malaise en ma présence. J’embrasse sa main, lui épargnant la décision de me prendre dans ses bras. Vu la façon dont ce petit baiser crispe Dante, il valait mieux que je ne l’enlace pas.

Je me tourne vers Aria. Si elle était enceinte, je n’aurais pas laissé Dante s’approcher d’elle. Heureusement, ce n’est pas le cas. Notre quotidien est trop dangereux en ce moment, et je ne suis pas vraiment fait pour être père.

— C’est un plaisir de vous avoir à dîner, lance Valentina avec un petit sourire.

Dante incline la tête, mais ses yeux livrent un message très différent. Ma prise sur la main d’Aria se resserre tandis que nous les suivons dans la salle à manger et que nous nous installons autour de la table. Dante et moi nous asseyons l’un en face de l’autre. Très vite, mes muscles se contractent face à son expression.

— Ta sœur fera une mariée magnifique, déclare Valentina, dans une tentative de briser le silence tendu.

— Peut-être que ça permettra de faire oublier qu’elle a été donnée à un vieil homme comme un vulgaire morceau de viande, crache Aria en lançant un regard mauvais à Dante.

Je lui presse la main en guise d’avertissement, mais elle continue de fixer notre hôte. J’en fais de même, pour être sûr de ne pas louper le moment où il faudra que je dégaine mon arme.

— Ton père veut le meilleur pour…

— Pour lui-même, l’interrompt Aria.

À nouveau, je resserre ma prise sur sa main. Elle grimace, mais ne s’arrête toujours pas.

— Après tout, il obtenu une fiancée en échange de la vente de ma sœur.

— Aria, ça suffit ! m’exclamé-je d’une voix tranchante.

Finalement, elle tourne la tête dans ma direction. Si nous avions été seuls, elle m’aurait peut-être tenu tête, mais nous sommes dans une pièce avec Dante, et elle sait que je dois faire preuve de force devant lui. À contrecœur, elle baisse les yeux, déglutissant difficilement. Au bout d’un moment, elle se tourne vers Dante.

— Je suis désolée. Je ne voulais pas te manquer de respect.

Dante lui adresse un bref signe de tête. Les domestiques arrivent avec la nourriture une seconde trop tard. Nous réussissons à passer le reste du dîner sans autre incident. Val et Aria s’engagent rapidement dans une conversation détendue sur le sud de l’Italie, à laquelle Dante et moi pouvons nous joindre sans risque de nouveaux conflits.

Quand mon portable vibre dans ma poche, j’ose un regard vers le bas. C’est Matteo. Je brandis mon téléphone.

— Je dois prendre cet appel, m’excusé-je en me levant.

Je sors de la salle à manger pour me rendre dans le hall d’entrée. Dante me suit du regard. Il n’aime manifestement pas l’idée que je me promène seul dans sa maison, mais il n’a aucune raison de s’inquiéter. Si j’avais quelque chose de sournois en tête, je n’aurais pas laissé Aria seule à une table avec lui.

— Matteo ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Je suis inquiet pour Romero. On dirait qu’il va péter les plombs. Ce n’était pas une bonne idée de l’emmener à Chicago avec nous, je crois.

Je soupire.

— Je sais. Assure-toi qu’il ne fasse pas de bêtises.

— Je ne suis pas sûr d’être l’homme de la situation.

— Je m’en fous, m’agacé-je à voix basse. Je suis occupé, là.

Je raccroche, désireux de retourner auprès d’Aria. Le fait qu’elle soit seule avec Dante et Val ne me convient pas.

Un mouvement dans les escaliers me fait me tendre et me tourner vers la source du bruit. Mon corps se met en état d’alerte. Je m’arrête net, une main posée sur mon arme. Puis je me détends en voyant une petite fille sur l’avant-dernière marche. La fille de Dante, Anna.

— Où sont papa et maman ? chuchote-t-elle.

— Dans la salle à manger, dis-je, sans bouger.

Ses yeux verts me scannent de la tête aux pieds tandis que je prie pour qu’elle ne se mette pas à pleurer. Je ne pense pas que Dante attendrait une explication avant d’essayer de me tirer dessus, et je n’ai vraiment pas envie de le tuer devant son enfant.

— Qui êtes-vous ? me questionne-t-elle d’un ton accusateur.

Je dois me retenir de ne pas rire.

— Je suis le mari de ta marraine Aria.

Un sourire se répand sur le visage de la fillette. Soudain, elle trébuche en avant. Sans réfléchir, je me précipite vers elle pour arrêter sa chute. Je passe mon bras autour d’elle et la soulève. Contrairement à ce que j’imaginais, elle ne pleure pas. Au lieu de cela, elle enroule ses bras autour de mon cou.

— Aria est avec maman et papa ?

Je hoche la tête en essayant de la reposer, mais elle s’accroche à moi.

— Non ! proteste-t-elle. Emmène-moi voir Aria !

Je baisse les yeux vers la petite fille.

— C’est un ordre ?

Elle fait un signe de tête brusque.

Avec un soupir, je retourne à la salle à manger en la tenant contre moi d’un bras. Dante risque de ne pas apprécier, mais si elle commence à pleurer parce que je ne fais pas ce qu’elle veut, ce sera pire encore.

À peine ai-je fait un pas dans la salle à manger avec Anna que Dante se lève précipitamment. Sa façon de me regarder aurait fait fuir n’importe qui.

— Elle a descendu les escaliers, elle voulait que je l’emmène voir Aria, dis-je avec fermeté.

Je comprends le comportement protecteur de Dante. Putain, je lui aurais probablement mis une balle dans la tête si nos positions avaient été inversées.

Aria se lève, faisant mine d’aller à ma rencontre. Mais Dante secoue la tête, et elle se fige.

La fureur me traverse, une fureur que j’ai un putain de mal à contrôler. Je détache les bras d’Anna et la dépose par terre.

— Merci, dit-elle avec un grand sourire, avant de courir vers Aria, indifférente à la tension qui règne dans la pièce.

Valentina attrape Dante par le bras pour le forcer à se rasseoir. Anna saute sur sa marraine, qui serre la petite fille contre sa poitrine et l’embrasse sur la joue. Aria a l’air d’être en extase.

Je m’approche lentement de la table, me méfiant toujours de Dante. Je vois dans ses yeux que c’est réciproque. Ma femme me lance un regard qui en dit long.

— Dante, peut-être que ce serait le bon moment pour parler en privé, déclaré-je d’un ton poli.

Il opine du chef d’un mouvement sec et se lève.

Val touche brièvement son avant-bras, et je capte l’avertissement dans ses iris. Aria aussi me supplie du regard de rester calme.

Dante et moi sortons de la pièce. Il m’emmène dans le jardin. Le froid m’aide à me vider l’esprit.

— Je sais très bien que tu n’aimes pas me voir près de ta femme et de ta fille, commencé-je. Et je n’aime pas non plus te savoir trop près d’Aria.

Dante hoche la tête.

— Nous avons beau être en paix, par le passé, ça n’a pas toujours empêché les accidents.

Il fait probablement référence à la trêve entre la Famiglia, la Camorra et l’Outfit, qui a été rompue lorsque la Camorra a assassiné la femme du patron de l’Outfit. C’était il y a soixante ans, mais on s’en souvient encore.

— Nous sommes tous deux des hommes d’honneur, Dante. Tu ne m’aimes pas et je ne t’aime pas, mais je peux t’assurer que ta femme et tes enfants ne craignent rien avec moi. Je ne m’attaque pas aux faibles.

Dante m’adresse un sourire en coin.

— Ce serait toujours le cas si la trêve était rompue ?

— Je pourrais te poser la même question : Aria serait-elle en sécurité s’il y avait une guerre entre nous ?

Dante ne répond rien, car nous savons tous deux que la guerre est une bête imprévisible.

— Elle serait à l’abri de certaines choses, même en temps de guerre. Aucune femme, ennemie ou non, n’aura jamais à craindre le viol sur mon territoire.

— C’est quelque chose que je peux garantir également.

On n’ajoute rien, parce qu’il n’y a rien d’autre à dire. Je sais qu’au sein de l’Outfit, de plus en plus de voix s’élèvent pour annuler la trêve, comme au sein de la Famiglia. Cette vieille rancune a seulement été enterrée, pas oubliée.

*

J’ai assisté à d’innombrables mariages depuis mon plus jeune âge. Ils ont tous été plus ou moins tendus, comme il fallait s’y attendre avec des mariages arrangés, mais celui de Scuderi avec la fille Brasci est le pire de tous. La fille est la plus jeune qu’Aria, et le père d’Aria a plus de 50 ans. C’est malsain, même selon nos critères. Mais cela n’aurait pas suffi à me tendre. Non, c’est à cause de Romero et Lily. Ils sont tous les deux partis après la cérémonie. Il ne faut pas être un génie pour deviner ce qu’ils ont fait. Qu’ils aillent au diable ! Elle est censée épouser Brasci demain !

— Je ne comprends pas. Elle est plus jeune que deux de ses filles, dis-je en désignant Scuderi et sa trop jeune femme.

Il a un sourire sur tout le visage. Pas étonnant. Il va dépuceler une fille de trente ans sa cadette.

— Certaines traditions sont plus difficiles à changer que d’autres, lance Dante, même si je perçois une pointe de désapprobation pour le choix de son Consigliere.

Nous sommes revenus à la civilité, du moins devant nos hommes réunis. Il ne faut pas leur envoyer un mauvais message. Brasci et Scuderi ont fait cet arrangement et, comme je le savais très bien, l’influence d’un Capo sur les affaires familiales est très limitée.

— Je suis content que Valentina soit proche de mon âge. C’est plus facile de trouver des sujets de discussion, lance Dante.

J’acquiesce. Il a épousé une femme qui a déjà été mariée. Il a rompu avec la tradition, mais c’est son choix. Il ne peut pas imposer le même choix aux autres. Si cela ne tenait qu’à moi, j’aurais arrêté la tradition des draps sanglants depuis longtemps. Seulement, je dois apaiser ma famille. Capo ou pas, j’ai besoin de leur soutien. Régner sur la côte Est n’est pas le travail d’un seul homme.

Son attention se reporte sur une jeune fille de peut-être douze ou treize ans, avec les mêmes cheveux blonds que Dante. Je me demande souvent pourquoi l’Outfit compte autant de blondes. Peut-être est-ce parce que beaucoup de familles sont originaires de Gênes et de Bologne, dans le nord de l’Italie. La fille s’approche de nous. Elle fait preuve d’une fierté surprenante pour quelqu’un de si jeune. Pourtant, elle ne croise pas mon regard. Elle fait seulement une brève révérence avant de se tourner vers Dante.

— Maman m’a dit de venir te trouver pour une danse, dit-elle d’une voix douce.

Elle lève les yeux vers moi, les joues rougissantes. Ce doit être l’un de ses premiers événements sociaux. Il est évident qu’elle n’est pas habituée aux hommes qui n’appartiennent pas à sa famille. Et je sais pourquoi elle a été envoyée ici. La sœur de Dante a probablement remarqué la tension sous-jacente entre son frère et moi.

Dante pose une main sur l’épaule de l’adolescente.

— C’est ma nièce, Serafina, m’explique-t-il sur un ton protecteur.

Elle redresse ses épaules et croise mon regard.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, monsieur.

Je secoue la tête.

— Je ne suis pas si vieux.

Dante plisse les yeux tandis que je m’empêche de sourire. Sa famille est à cheval sur les bonnes manières, mais ce n’est qu’une façade, et nous le savons tous les deux. Dante cache les mêmes démons que moi.

— Si tu veux bien m’excuser.

Il n’attend pas ma réponse pour s’éloigner et aller danser avec Serafina.

Au moment où je m’éloigne, j’aperçois Romero s’approcher de Lily. N’en a-t-il pas déjà assez fait ? S’ils s’éclipsent à nouveau ensemble, la situation va vraiment finir par dégénérer. Je ne permettrai pas que cela se produise, pas devant tout l’Outfit réuni. J’accélère le pas et arrive le premier à la hauteur de Lily.

— Danse avec moi, lui ordonné-je abruptement.

Je n’ai pas l’habitude de proposer une danse de cette manière, mais je suis déjà en train de perdre une nouvelle fois ma putain de patience. Malgré son étonnement, elle prend ma main. Je la guide vers un coin plus calme de la piste de danse. Je la tire contre moi, plus près que nécessaire, car que je ne peux pas prendre le risque qu’on entende notre conversation.

Elle est tendue, et ses joues commencent à virer légèrement au rouge. Est-elle gênée parce que je sais ce qu’elle a fait ? Je n’en aurais rien eu à faire qu’elle baise avant son mariage si elle n’avait pas choisi de le faire avec un de mes soldats. Ce qui est un putain de problème. Mon putain de problème.

— Es-tu toujours décidée à te marier ? Toi et Romero êtes partis pendant un moment.

— Oui. J’épouserai Benito, ne t’inquiète pas, murmure-t-elle en se raidissant.

Elle a peur. À certains égards, son visage ressemble à celui d’Aria. Elles se mordillent toutes les deux la lèvre inférieure quand elles sont angoissées. Merde.

— Tu n’es pas obligée de rester mariée à lui pour toujours, déclaré-je.

Je sais qu’Aria ne cessera pas de s’inquiéter tant que sa sœur sera mariée à Brasci.

Lily fait un petit mouvement de tête, ses yeux rencontrent les miens.

— Père n’accepterait jamais un divorce.

Elle a raison. Scuderi ne s’est jamais soucié du bonheur de ses filles. Pour lui, elles sont une monnaie d’échange, un atout à utiliser à son avantage. S’il était un père digne de ce nom, il n’aurait jamais accepté que j’épouse Aria. Ma réputation me précédait, il aurait dû craindre que je brise sa fille.

— Il y a d’autres moyens pour qu’un mariage se termine. Parfois, les gens meurent, répliqué-je.

— Il n’est pas si vieux.

Visiblement, elle ne comprend pas où je veux en venir.

— Parfois, les gens meurent quand même, insisté-je.

Hésitante, elle ralentit dans ses pas, mais je la fais avancer. Il faut qu’elle apprenne à arborer un visage impassible.

— Pourquoi ne peut-il pas mourir avant mon mariage ? s’enquiert-elle avec un air suppliant.

Même pour Aria, je ne peux pas faire en sorte que cela arrive. Si je laissais Romero tuer Brasci – ce qu’il ferait volontiers, en témoignent les regards assassins qu’il lance en direction de cet enfoiré –, ce serait la guerre.

— Ça aurait l’air suspect. Attendez quelques mois. Le temps passera vite, crois-moi.

Elle frissonne contre moi.

— Romero ne voudra plus de moi.

Je refuse d’aller sur ce terrain-là. Je ne peux pas lui garantir que Romero voudra toujours d’elle si Brasci la baise pendant des mois. C’est difficile à accepter. S’il l’aime, il pourrait passer outre, mais j’ignore de quelle nature sont ses sentiments. Même si je doute qu’il ait dépucelé Lily sans avoir de sentiments pour elle. Romero a trop d’honneur pour cela. Sauf que parfois, les sentiments changent.

— Il y a des hommes bien dans l’Outfit. Tu trouveras quelqu’un d’autre. Tu fais le bon choix en épousant Benito. Tu empêches la guerre et tu protèges Romero de lui-même. C’est une décision courageuse.

Cela ne suffira pas à la consoler, j’en ai conscience, mais je suis Capo de la Famiglia. Ce n’est pas à moi de protéger Lily, même si la situation ne me plaît pas. Elle ne mérite pas ce sort. Seulement, dans notre monde, on tire souvent des cartes de merde.

À la fin de notre danse, je renvoie Lily à sa table. J’aperçois Aria adossée contre un mur, en pleine conversation avec Valentina.

Quelque chose dans mon expression doit lui indiquer que je n’ai pas changé d’avis concernant sa sœur et Romero. Je ne peux pas me permettre de tout risquer juste pour leurs sentiments.

Romero est allé à l’encontre de mes ordres en fréquentant Lily. Il a déjà beaucoup de chance que je ne l’aie pas puni sévèrement. Le visage d’Aria se remplit de résignation et de déception. Elle n’essaie pas d’argumenter à nouveau avec moi, mais je sais qu’elle n’aime pas ma décision. Depuis qu’elle s’est excusée, elle essaie de me convaincre d’aider sa sœur. Comme j’ai refusé, elle m’évite. Même s’il est évident qu’elle m’en veut, je n’ai pas essayé d’arranger les choses. Après tout, c’est moi qui ai des raisons d’être en colère.

C’est alors que Scuderi s’approche de moi.

— Toi et Aria êtes mariés depuis plus longtemps que Dante et Valentina. Pourtant, ils en sont déjà à leur deuxième enfant, alors qu’Aria n’est toujours pas enceinte, fait-il remarquer d’un ton sec.

Nous sommes mariés depuis plus de quatre ans, et je sais que les membres de la Famiglia se demandent quand Aria tombera enfin enceinte, mais je n’ai pas l’intention de devenir père de sitôt. J’aime avoir Aria pour moi tout seul. Et elle a seulement vingt-deux ans, elle est encore jeune. Nous avons largement le temps.

Je plisse les yeux.

— Ça ne te regarde pas. Tu devrais plutôt te préoccuper de ta nouvelle femme.

— Elle sera enceinte avant Aria, je peux te le garantir, se vante Scuderi en lançant un regard dégoûtant à sa femme, qui se tient au milieu de filles de son âge.

Des soldats de l’Outfit que je ne connaissais pas se joignent à nous, et j’en profite pour partir. J’aurais fini par arracher la langue de Scuderi si je lui avais parlé plus longtemps. Notre souhait, ou non, de fonder une famille, et à quel moment, ne regarde personne, pas même lui. Mon père était un putain de cauchemar, et je ne sais pas s’il n’a pas déteint sur moi. Je ne suis pas sûr de vouloir imposer cela à des enfants. Un jour, j’aurai peut-être besoin d’un héritier, mais certainement pas tout de suite.

ARIA

Lily est magnifique dans sa robe de mariée. Cette vision brise mon cœur en morceaux, parce qu’elle n’a pas le droit d’épouser l’homme qu’elle aime.

— Tu es magnifique, la complimenté-je en arrangeant son voile sur ses épaules.

Son visage reflète la misère quand elle rencontre mon regard dans le miroir. J’ai ressenti la même chose le jour de mon mariage. J’étais terrifiée et désespérée, mais contrairement à Lily, je ne voulais pas épouser quelqu’un d’autre à la place. Le mariage de Lily ne se révélera pas être une bénédiction déguisée, comme l’a été mon mariage avec Luca. Il n’y a aucun mot de consolation que je puisse offrir à ma sœur qui ne sonne pas faux.

— C’est n’importe quoi, marmonne Gianna.

Elle pose sa main sur l’épaule de notre sœur avant d’ajouter :

— Lily, pars d’ici. Laisse-nous t’aider. À quoi ça sert d’être mariées au Capo et au Consigliere de la Famiglia si on ne peut pas les forcer à déclencher une guerre pour notre petite sœur ? Tu vas être malheureuse.

Gianna sait que j’ai tout essayé pour convaincre Luca. Elle non plus n’a pas cessé de harceler Matteo avec cela, en vain. Je ne peux pas agir à nouveau dans le dos de Luca, alors qu’il est encore blessé que j’aie gardé secrète la relation de Lily et Romero. C’est tellement difficile de protéger ma famille sans aller à l’encontre de Luca.

— Luca a dit que je pourrais me débarrasser de Benito dans quelques mois, quand ça n’aura plus l’air suspect, chuchote Lily.

Quelques mois ? La simple idée de devoir supporter le contact de Brasci fait remonter des frissons de dégoût le long de mon échine, et je sais que Lily ressent la même chose.

Gianna grogne.

— Oh, bien sûr, et qu’est-ce que tu vas faire en attendant ? Mon Dieu, c’est possible d’être aussi con ?

Luca est Capo. Il est prêt à me faire passer avant la Famiglia, mais c’est tout. Il ne veut pas aider Lily, même si je le supplie.

— Vous vous disputez toujours avec Luca ? demande Lily.

— Je n’appellerais pas ça des disputes. En fait, on s’ignore. Il m’en veut d’avoir gardé le secret pour Romero et toi, et je lui en veux de te laisser épouser Brasci.

Mais s’ignorer n’est pas non plus le terme adéquat. On se parle et on couche ensemble, mais il y a une barrière entre nous, un mur invisible de déception et de douleur.

— Ce n’est pas sa faute, Aria. C’est à cause de Père que je dois me marier avec Brasci. Luca agit comme tout Capo devrait le faire. Je ne suis pas sous sa responsabilité, contrairement à la Famiglia.

Je sais qu’elle a raison, mais je n’aime pas cela. Je n’aime pas que nous, les femmes, ayons toujours à subir les conséquences pour que les hommes puissent rester au pouvoir.

— Bon Dieu, Romero a vraiment déteint sur toi. Dis-moi que tu ne crois pas vraiment ce que tu viens de dire, lance Gianna.

— Je ne vous laisserai pas tout risquer pour moi.

Gianna se tape le front d’exaspération.

— Nous sommes prêtes à prendre ce risque pour toi. Mais tu dois nous laisser faire.

Je ne saurai pas trop quoi faire si Lily dit oui. Si on décide d’aider Lily à s’échapper, je devrai en parler à Luca. Sans cela, j’ai peur de le perdre définitivement.

Quelqu’un frappe, et quelques instants plus tard apparaît Maria, la fille que mon père a épousée.

— Il faut que tu viennes, maintenant.

Et elle disparaît sans un mot de plus. J’ai des frissons en pensant au fait que Père est marié à une fille de l’âge de Lily. C’est mal.

— Je n’arrive pas à croire que Père est marié avec elle, lance Gianna, faisant écho à mes pensées. Je ne l’aime pas, mais j’ai quand même de la peine pour elle. Papa est un salaud.

Lily abaisse son voile sur son visage.

— Nous devrions y aller.

— Lily…, commencé-je, sans même savoir quoi lui dire, comment améliorer la situation.

Mais avant que je ne puisse ajouter quoi que ce soit, elle se redresse, cligne des yeux et se dirige vers la porte. De l’autre côté, notre père l’attend déjà pour la conduire à l’autel. Je le fusille du regard. L’époque où je ressentais de la peur et du respect pour lui est révolue. Il est responsable de notre malheur, et je ne lui pardonnerai jamais.

Chapitre 13

ARIA

Les festivités sont passées à toute vitesse. Lorsque les premiers cris retentissent pour demander aux mariés d’aller dans la chambre nuptiale, je me sens mal. Lily essaie de paraître forte, mais je peux voir derrière son masque, je perçois sa terreur et sa peur. Et cela me brise le cœur. Matteo doit pratiquement maintenir Gianna en place pour l’empêcher de courir vers notre sœur. Quant à moi, je reste figée.

L’impuissance. Ce n’est pas la première fois que je ressens cela, mais aujourd’hui, elle atteint de nouveaux sommets.

— Viens, murmure Luca une fois que Brasci et Lily ont disparu dans leur chambre.

Sa main chaude se referme autour de la mienne, et je le laisse me guider vers notre propre chambre dans le manoir de Brasci. Nous n’aurions pas dû accepter la proposition de mon père de passer la nuit là-bas. Dès que la porte se referme, ma gorge se serre. Je me détourne de Luca et avance en direction du lit. Notre nuit de noces me revient en mémoire.

J’étais terrifiée. Par mon mari, par la perspective de devoir consommer notre union. Mais Luca a fait preuve de gentillesse. Il m’a traitée avec respect, et continue à le faire depuis que nous sommes mariés. J’ai de la chance.

Lily n’aura pas cette chance. Comme Matteo le dit si bien, Brasci est une sale merde. Cela se voit dans ses yeux. Je sais que le viol est encore courant au sein de certains mariages de notre monde. On ne l’appelle pas ainsi, parce que nos traditions démodées considèrent encore le corps de la femme comme la possession du mari, mais c’est une constante sombre dans la vie de nombreuses femmes. Gianna et moi avons eu de la chance. J’ai toujours cru que Lily en aurait aussi. J’avais tort.

Rapidement, les larmes me montent aux yeux. Pour Lily, pour Romero. Pour leur amour impossible. Je me force à ne pas penser à ce qu’il est en train de se passer dans la chambre au bout du couloir. C’est au-dessus de mes forces. Luca arrive derrière moi et pose ses mains sur mes épaules comme il l’a fait lors de notre nuit de noces, il y a plus de quatre ans. À l’époque, son contact ne m’avait pas apporté de réconfort, mais maintenant, oui.

— Aria, murmure-t-il.

Son ton doux accentue mes pleurs. Il glisse un bras autour de ma taille pour m’attirer contre son corps chaud et fort. Ses lèvres effleurent ma joue trempée de larmes.

— C’est injuste, murmuré-je d’une voix enrouée. C’est presque comme si toute la chance nous avait été accordée, à moi et à Gianna, et qu’il ne restait plus rien pour Lily.

Luca me tourne face à lui et relève mon menton. Il me considère avec un air bienveillant.

— Ne te blâme pas, Aria. Ça n’a rien à voir avec la chance ou le destin. La vie est injuste, c’est comme ça.

— Non, protesté-je. Ce n’est pas comme ça pour tout le monde. Ce n’est pas comme ça pour les hommes. Étais-tu terrifié avant notre nuit de noces ? Non. Tu étais probablement excité parce que tu voulais me réclamer.

Luca soupire en essuyant les larmes sur ma joue.

— Oui, j’étais excité, Aria, jusqu’au moment où j’ai réalisé que tu étais terrifiée, et tu le sais.

— C’est vrai, concédé-je. Mais Brasci se moque que Lily soit terrifiée. Rien ne l’empêchera de la violer.

Luca se penche jusqu’à ce que nos fronts se touchent.

— Putain, Aria. Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Tu veux que je traîne ce connard hors de sa chambre et que je lui coupe la gorge ? Parce qu’en ce moment même, c’est ce que j’ai envie de faire, parce que je déteste te voir si mal en point. La seule chose qui m’arrête, c’est de savoir que je risquerais ta vie. Si je tue Brasci ou si Romero le tue, alors nous serons en guerre contre l’Outfit.

— Peut-être n’aurons-nous pas à le tuer…

Je laisse ma phrase mourir sur mes lèvres, réalisant à quel point mon idée est stupide. Brasci ne laissera pas Lily quitter la chambre. Il la laissera encore moins l’assommer, ce qui mènerait aussi à la guerre.

Je relève la tête et pose mes lèvres sur celles de Luca. Il fronce les sourcils.

— C’est en quel honneur ?

Je me force à sourire.

— Pour avoir voulu tout risquer pour moi. Je ne te mérite pas.

Il secoue la tête, mais la sonnerie de son portable l’empêche de dire quoi que ce soit. Il porte le portable à son oreille et le choc, puis la fureur se succèdent sur son visage.

— Merde, Romero ! gronde-t-il.

Je fais un pas en arrière, mon pouls s’emballe.

— Donc, si je comprends bien, tu es dans une pièce avec Lily et Benito ?

Il se tait, le temps d’écouter la réponse.

— Putain ! jure-t-il avant de raccrocher.

— Est-ce qu’il est arrivé quelque chose à Lily ? chuchoté-je.

— Elle et Romero viennent de déclarer la guerre à l’Outfit !

LUCA

Aria me fixe sans comprendre.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Elle a l’air effrayée, mais probablement pour les mauvaises raisons. Je parie que toute son inquiétude est dirigée vers sa sœur.

— Romero a tué Brasci. Il est avec ta sœur en ce moment même.

Aria ne répond rien, mais son soulagement est évident. Je ne l’en blâme pas. Elle se soucie seulement de la sécurité de sa sœur. Elle ne sait pas ce que cela implique, ni même que Romero vient de me forcer à prendre une décision que j’aurais voulu ne jamais prendre.

— Il faut que nous allions les voir tout de suite, la pressé-je en rassemblant mes armes et en les disposant dans les étuis fixés à mon torse, mon dos et mes mollets.

Aria me regarde avec une inquiétude grandissante.

— On va devoir fuir, non ? Brasci mort, Dante nous déclarera la guerre.

Je hoche la tête, puis je tends la main pour qu’elle la prenne. C’est une option. L’autre consiste à montrer à Dante que je n’approuve pas les actions de Romero.

— Viens. Nous devons nous dépêcher.

Elle glisse sa petite main dans la mienne, et je l’entraîne hors de notre chambre.

Une fois dans le couloir, je scrute les alentours et j’écoute les bruits suspects, mais je ne perçois que le son de la musique et des rires lointains. La fête bat toujours son plein. Je grimace. Sept ans. C’est le temps que nous avons réussi à maintenir la paix entre l’Outfit et la Famiglia. Et ce soir, notre conflit éclate à nouveau, probablement pire qu’avant. Dante est un homme fier, et il va vouloir se venger. Si quelqu’un tuait un de mes hommes sur mon territoire, je le traquerais sans répit et le découperais en petits morceaux.

Aria est étonnamment calme. Peut-être commence-t-elle seulement à réaliser le danger de la situation.

Je frappe à la porte de la chambre, et Romero nous ouvre. Aria lâche ma main pour se glisser à l’intérieur. Elle se précipite vers sa sœur, perchée sur le bord du lit.

Lorsque Romero croise mon regard, il n’essaie pas d’avoir l’air désolé. Au moins, il est honnête. Je passe devant lui.

— Mon Dieu, Lily. Que s’est-il passé ? Tu vas bien ? la questionne Aria.

Pour ma part, je n’ai d’yeux que pour le cadavre au centre de la pièce. Brasci gît sur le côté, un coupe-papier dépassant de son estomac. Je m’approche et me baisse pour examiner cela de plus près. Le coupe-papier n’a pas tué Brasci. Un couteau est entré juste sous ses côtes et lui a transpercé le cœur. C’est l’œuvre de Romero, comme je m’y attendais.

Je lève la tête vers Liliana, qui se fige.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Elle regarde Romero, comme si elle ne savait pas quel mensonge inventer. Je n’en reviens pas !

— Je veux la putain de vérité !

— Luca, gronde Aria. Lily est visiblement sous le choc. Laisse-lui un moment.

— Nous n’avons pas un putain de moment. Nous sommes dans la même pièce que le cadavre d’un membre de l’Outfit. Ça va dégénérer très vite.

Aria se tourne vers sa sœur.

— Lily, tu vas bien ?

— Je vais bien. Il n’a pas eu le temps de me faire du mal.

Je n’en ai rien à foutre de tout cela. Nous avons de gros problèmes. En tuant Brasci, Romero a attiré sur nous la colère de l’Outfit à un moment où nous étions déjà en guerre contre la Bratva, sans compter les quelques gangs de motards qui continuent à nous causer des problèmes à Atlanta, Charleston et même dans le New Jersey.

— Ça suffit ! grogné-je, perdant ma putain de patience avec eux tous.

Je me tourne vers Romero.

— Je veux des réponses. Souviens-toi de ton serment.

Il soutient mon regard. Il a toujours été un bon soldat jusqu’à présent, mais ce n’est pas une petite erreur. Pour ce qu’il a fait aujourd’hui, il n’y a qu’une seule conséquence logique, et nous le savons tous les deux.

— Je ne l’oublie jamais.

Je désigne le cadavre de Brasci.

— Pourtant, on dirait que si. À moins que Liliana ait fait ça toute seule ?

Romero secoue la tête.

— Liliana est innocente. Benito était encore en vie quand je suis arrivé. Elle l’avait poignardé avec le coupe-papier parce qu’il l’avait attaquée. C’était de la légitime défense.

Allons bon.

— De la légitime défense ? répété-je.

Je doute que Brasci ait fait autre chose que ce à quoi tout le monde s’attend dans cette maison. Ce sont les règles de notre monde. Je me tourne vers Liliana.

— Qu’est-ce qu’il a fait ?

— Il a essayé de la violer, lâche Romero.

— Je ne t’ai rien demandé ! m’agacé-je.

Aria essaie de m’apaiser en posant une main sur mon bras, mais je n’ai aucune intention de me calmer. Ce n’est pas une transgression mineure. Le geste de Liliana lui aurait causé de gros problèmes, car elle lui a refusé quelque chose auquel il pouvait prétendre en tant que mari.

— S’il a essayé de consommer le mariage, personne dans cette putain de maison ne le verra comme de la légitime défense. Benito avait un putain de droit sur son corps. C’était son mari, pour l’amour de Dieu !

Romero fait un pas en avant, puis s’arrête. Du regard, je le défie d’attaquer comme il en avait l’intention. Cela me débarrasserait de cette putain de décision.

— Tu n’es pas sérieux, dit Aria avec un air implorant.

Elle sait aussi bien que moi ce qu’on attend d’une nuit de noces. Personne ne se souciera de savoir si Liliana ne voulait pas épouser Brasci, si elle s’est défendue. Je ne fais pas les règles et Dante non plus. Aucun de nous n’a le pouvoir de changer une tradition sans le soutien des autres soldats et de leurs familles.

— Tu connais les règles, Aria. Je ne fais qu’énoncer les faits.

Elle secoue la tête.

— Je m’en fiche. Un mari n’a pas le droit de violer sa femme. Tout le monde dans cette maison devrait être d’accord sur ce point !

Aria est trop douce pour ce monde, trop attentionnée. Pourtant, même elle, elle sait que la plupart des femmes sont réclamées le jour de leur mariage. Au début, il m’est arrivé de regretter de l’avoir épargnée au moment de notre nuit de noces, mais plus tard, j’ai réalisé que cela avait été la meilleure décision de ma vie. Si j’avais fait du mal à Aria le jour de notre mariage, elle ne m’aurait jamais pardonné.

Romero s’approche de Liliana et l’entoure de son bras.

L’amour. Père nous a toujours dit, à Matteo et à moi, que c’était une faiblesse, et je dois admettre qu’il avait raison. Cela m’affaiblit, cela affaiblit Matteo et maintenant, cela affaiblit Romero, et par conséquent, la Famiglia. Mes oncles vont se jeter sur nous comme des vautours quand la nouvelle sera publique.

— Je t’avais dit que ça finirait par un désastre. Alors, laisse-moi deviner : Liliana a poignardé son mari, elle t’a appelé et tu as fini le putain de travail pour l’avoir pour toi.

— Oui, reconnaît Romero. Et pour la protéger. S’il avait survécu, il aurait accusé Liliana, et elle aurait été sévèrement punie par l’Outfit.

Je laisse échapper un ricanement froid.

— Parce que tu crois que, maintenant, elle ne sera pas punie, peut-être ? Ils vont la faire passer en jugement. Et ils ne vont pas seulement la punir durement, ils vont aussi nous accuser d’être dans le coup. Et il y aura un putain de bain de sang. Dante est un vrai iceberg, mais il doit montrer sa force. Il va nous déclarer la guerre en un rien de temps. Tout ça parce que tu ne peux pas contrôler ta bite et ton cœur.

— Pas plus que toi. Tu descendrais quiconque essaierait de t’enlever Aria, rétorque Romero.

Je me tourne vers ma femme. Ses yeux bleus remplis d’inquiétude s’arriment aux miens. Je brûlerais le monde pour protéger Aria. Si quelqu’un essayait de l’emmener, je le tuerais, lui ainsi que tous ceux qui se mettraient en travers de mon chemin.

— Mais Aria est ma femme. C’est toute la différence.

— Si ça ne tenait qu’à moi, Lily serait ma femme depuis des mois.

Il le pense réellement ? Il pense vraiment qu’on sortira tous vivants de cette maison ?

— Quelqu’un va payer pour ça. En tant que Capo de la Famiglia de New York, je dois faire porter le chapeau à Liliana et espérer que Dante y croira et ne déclenchera pas une guerre.

Aria resserre sa prise sur mon bras, les yeux embués de larmes.

— Tu ne peux pas faire ça.

Romero s’agenouille devant moi, les bras écartés.

— Je vais en prendre l’entière responsabilité. Dis-leur que j’ai perdu la tête et que j’ai couru après Liliana parce que je la voulais depuis des mois. J’ai tué Benito quand il a essayé de défendre Lily, mais avant que je puisse la violer, vous avez remarqué mon absence et êtes partis à ma recherche. De cette manière, il n’y aura pas de guerre entre l’Outfit et New York, et Lily aura la chance d’avoir une nouvelle vie.

Il est sincère, mais personne ne croira à cette histoire. Pourtant, le fait qu’il soit prêt à donner sa vie pour Liliana montre à quel point il l’aime. Pourquoi les femmes Scuderi nous rendent-elles tous fous ?

— Si c’est l’histoire que nous voulons leur raconter, il manque quelque chose, remarqué-je néanmoins.

Romero hoche la tête.

— Je suis prêt à sacrifier ma vie pour elle. Tue-moi.

— Non ! crie Aria.

Je me dégage de la prise d’Aria et fixe les yeux pleins de détermination de Romero. Je le connais depuis toujours. Nous avons fait la fête ensemble, nous nous sommes saoulés ensemble, nous nous sommes battus côte à côte et avons tué ensemble. Après Matteo, il est l’homme en qui j’ai le plus confiance. C’est pourquoi je l’ai autorisé à veiller sur Aria. Je sais qu’il n’aurait jamais levé la main sur elle.

Liliana se place entre Romero et moi. La peur déforme son visage. Elle a peur de moi et de ma décision. J’ai l’habitude qu’on me regarde de cette manière.

— S’il te plaît, me supplie-t-elle, espérant faire appel à une corde que seule Aria peut atteindre. S’il te plaît, ne le tue pas. Je ferai n’importe quoi, mais s’il te plaît, ne le tue pas. Je ne peux pas vivre sans lui.

Elle se met à pleurer, ce qui ne m’affecte pas comme les larmes d’Aria.

Romero se lève et éloigne Liliana.

— Lily, ne fais pas ça. Je suis un soldat de la Famiglia. J’ai brisé mon serment de toujours la faire passer en premier. Je dois accepter la punition qui s’impose.

— Je me fiche de ces histoires de serment. Je ne veux pas te perdre, souffle Liliana.

J’attrape mon arme. Il est temps d’en finir. Au même moment, Aria apparaît devant moi et pose ses mains sur mon torse. Une main sur mon cœur. Elle fait appel à la partie de moi qui était morte avant qu’elle ne débarque dans ma vie. Dans des moments comme celui-ci, j’aurais aimé que cela reste ainsi.

Ses yeux ne lâchent pas les miens.

— S’il te plaît, Luca, ne punis pas Romero pour avoir protégé celle qu’il aime. Lily et lui sont faits pour être ensemble. Je t’en supplie.

Ses mains tremblent contre moi.

Je sais que je devais refuser sa demande, mais je déteste l’idée de perdre Romero. Il est l’une des rares personnes en qui j’ai confiance. Je sais qu’il prendrait une balle pour moi, et plus important encore, pour Aria. Mais je sais aussi qu’il ne sera plus jamais aussi inconditionnellement loyal qu’il l’a été, parce que dorénavant, ses sentiments pour Lily prendront toujours le dessus.

Lorsque j’enlève les mains d’Aria de ma poitrine, son visage se décompose.

— Je ne peux pas fonder mes décisions sur des sentiments. Je suis Capo et je dois faire des choix dans l’intérêt de la Famiglia

Romero s’approche de moi, prêt à accepter mon verdict. Il n’essaie même pas de me supplier. Ses yeux ne portent aucun jugement sur la décision qu’il attend de moi : une condamnation à mort.

Je soutiens son regard pendant un long moment. Mon choix est fait.

— Tu es mon meilleur soldat. La Famiglia a besoin de toi, et je ne fais confiance à personne d’autre pour protéger Aria, lui dis-je en posant la main sur son épaule, nous surprenant tous les deux. Ça fait déjà un moment que la guerre est inévitable. Je ne vais pas te tuer pour la repousser de quelques putains de mois. Nous ferons front ensemble.

Romero se détend. Il ne répond rien, mais ses yeux parlent pour lui : il essaiera de se rattraper pour le reste de sa vie. C’est un homme loyal, un soldat que je ne veux pas perdre.

— Bien sûr, à condition que nous réussissions à sortir de cette maison vivants, ajouté-je. Nous sommes cernés par l’ennemi.

— La plupart des invités sont soit ivres, soit endormis. On pourrait essayer de s’éclipser. Le temps qu’ils s’aperçoivent de la disparition de Benito demain matin, nous serons de retour à New York, propose Romero.

Je doute qu’on ait autant de chance, mais cela vaut le coup d’essayer. Le portable en main, j’essaie d’appeler Matteo. Nous devons trouver un moyen de quitter Chicago. Toutefois, il ignore mon appel. Il est probablement trop occupé à baiser avec sa femme.

— Merde. Matteo ne décroche pas son putain de téléphone.

— Tu penses qu’il leur est arrivé quelque chose ? me demande Aria.

— Tout ce qui se passe, c’est qu’il est sûrement en train de baiser avec Gianna en ce moment même et qu’il ignore son putain de téléphone.

Romero et moi portons le corps de Brasci dans la salle de bains, avant que Liliana n’y aille pour retirer sa robe de mariée déchirée.

Au moment où Romero entre pour l’aider, et qu’Aria et moi nous retrouvons seuls, elle vient se blottir contre moi.

— Merci, Luca, murmure-t-elle, la joue pressée contre ma poitrine. Merci beaucoup. Je n’oublierai jamais ce que tu as fait. Je ne pensais pas que c’était possible, mais après ce que tu as fait aujourd’hui, je t’aime encore plus.

Elle tremble contre moi. Lorsqu’elle relève la tête, des larmes coulent sur ses joues. Je les balaye. Putain de merde. Cette femme a plus de pouvoir sur moi que quiconque n’en a jamais eu, que quiconque n’en aura jamais.

Au retour de Romero, Aria recule. Je dois éviter les démonstrations d’affection publiques, même devant lui.

— C’est bon, lance-t-il.

— Bien. Maintenant, allons-y. Je ne veux pas prendre le risque de rester ici plus longtemps.

Je tends la main à Aria. Elle l’accepte avec un sourire crispé tandis que je dégaine mon arme. Je dois la faire sortir de cette maison vivante, quel qu’en soit le prix. J’ouvre la porte et jette un coup d’œil dans le couloir. Il est désert. En bas, la fête bat encore son plein.

Je fais signe à Romero que la voie est libre, avant d’ouvrir la porte en grand et de sortir en entraînant Aria avec moi.

Nous ne croisons personne sur le chemin vers la chambre de Matteo. Je frappe, mais, bien sûr, ce trou du cul n’ouvre pas. Sa bite est probablement encore enfouie dans la chatte de Gianna. Je toque un peu plus fort. Encore une fois, personne ne réagit. Aria me jette un regard inquiet. Je tape alors du poing contre le bois aussi fort que possible. Enfin, Matteo daigne ouvrir sa putain de porte, seulement vêtu de son caleçon et arborant une sacrée trique.

— Tu n’as pas compris que, si je ne répondais pas à ton putain d’appel, c’est que je ne voulais pas être interrompu ?

Il jette un coup d’œil derrière moi et grimace.

— J’ai un mauvais pressentiment, murmure-t-il.

Je le repousse avec force.

— Putain de merde, Matteo, décroche quand je t’appelle ! Habille-toi. Nous devons partir maintenant.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demande Gianna, vêtue d’un peignoir en satin.

Ses lèvres sont rouges et gonflées. Elle était en train de sucer Matteo, aucun doute.

— Merde, il s’est passé quelque chose de grave, c’est ça ? Ce connard t’a fait du mal ?

Elle prend Lily dans ses bras. La main d’Aria se crispe dans la mienne.

— Il est mort, lâche Liliana.

— Bien, répond Gianna.

Elle tapote l’épaule de Romero.

— Tu l’as tué, n’est-ce pas ?

Romero sourit.

— Oui, c’est précisément pour ça que nous devons nous dépêcher.

— Romero a raison. Nous devons sortir de cette maison avant que quelqu’un se rende compte que le marié est mort, m’impatienté-je.

— J’aurais parié que ce serait moi qui déclencherais une guerre entre l’Outfit et la Famiglia. Bravo à toi, Romero, de m’avoir donné tort pour une fois, dit Matteo en souriant.

— J’aurais parié la même chose, réplique Romero.

Comme tout le monde. C’est Matteo, le fou. Romero a toujours été fiable, jusqu’à l’apparition de Liliana.

Je soupire.

— Navré de vous interrompre, mais nous devons y aller.

Une fois Matteo et Gianna habillés, nous quittons leur chambre. Les sens en alerte, je guide tout le monde à travers la maison.

Nous empruntons le deuxième escalier à l’arrière de la maison pour descendre au premier étage et de là, prendre la direction du garage souterrain. La plupart des maisons de cette région en possèdent un, car l’espace extérieur est limité. Il y a un bruit de pas dans le couloir à gauche de la porte qui y mène. Mon corps passe aussitôt en mode combat. Je protège Aria et brandis mon pistolet. Matteo et Romero en font de même. Les choses se sont déroulées trop facilement jusqu’à présent, mais c’est fini. Même avec nos silencieux, une fusillade ferait du bruit, surtout si nos attaquants parviennent à avertir les autres par leurs cris. Une balle dans la tête reste la seule solution.

Mon doigt se resserre sur la gâchette, quand un garçon blond apparaît. Merde. Je me retiens de tirer au dernier moment. Ses cheveux l’ont sauvé. C’est Fabiano.

Aria sursaute, je sens sa main trembler dans la mienne. Elle courrait vers lui si je ne la maintenais pas en place. Fabiano écarquille les yeux. Il s’arrête en trébuchant et pointe son pistolet sur nous. Il n’a pas encore été complètement intronisé. Pour le moment, il n’a jamais tué personne et il n’est pas très doué pour cacher ses émotions. La peur traverse son visage, avant d’être remplacée par de la suspicion.

Aria appuie sa paume contre mon bras, dans le but de me forcer à l’abaisser, mais je garde mon arme pointée sur Fabiano. Ce n’est qu’un enfant, mais une balle venant de lui est aussi mortelle que celle de n’importe qui d’autre.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? demande fermement Fabiano.

Il se tient encore plus droit que d’habitude, pour mieux ressembler à un adulte. Avec le pistolet et cette expression sérieuse, on dirait presque que ce n’est plus tout à fait un adolescent.

— Pose cette arme, ordonné-je.

Fabiano rit, mais il est nerveux et ses yeux trahissent sa peur. Il va devoir apprendre à mieux la cacher s’il veut survivre au sein l’Outfit. Enfin, s’il survit déjà à cette soirée…

— Pas question. Je veux savoir ce qui se passe.

Ses yeux alternent entre Aria et Gianna, avant de se poser sur Liliana.

— Pourquoi est-ce que tu te promènes avec une arme ? Tu ne devrais pas être au lit ? demande Aria.

Elle est sur le point de faire un pas en avant, mais je l’en dissuade.

— Je dois monter la garde, explique Fabiano avec une pointe de fierté.

— Mais tu n’es pas encore intronisé, rétorque Lily, confuse.

— J’ai commencé le processus d’intégration il y a quelques semaines. C’est ma première tâche, dit Fabi.

La main qui tient son arme se met à trembler légèrement. Il n’aurait aucune chance contre nous, même si nous n’avions pas d’armes pointées sur lui. Je pourrais être à ses côtés pour l’assommer en un clin d’œil, scénario préférable pour la femme à mes côtés.

— Père te l’a confiée parce qu’il pensait que ce serait une première mission facile, non ? Il ne se passe jamais rien pendant les mariages, essaye de plaisanter Liliana.

— Il m’a confié cette mission parce qu’il sait que je suis responsable et compétent, réplique Fabiano en carrant les épaules.

Ses yeux se posent à nouveau sur moi, puis sur Matteo et Romero.

— Tu ne penses tout de même pas être capable de nous tuer tous les trois, n’est-ce pas ? demande Matteo avec un sourire tordu.

Gianna lui lance un regard noir.

— Tais-toi, Matteo.

— Je peux toujours essayer, déclare Fabiano.

Les doigts d’Aria se resserrent autour de mon bras, son regard me brûle pratiquement.

— Fabiano, lancé-je tout en essayant de paraître raisonnable, même si le temps joue contre nous et que je veux juste m’enfuir. Ce sont tes sœurs. Tu veux vraiment prendre le risque qu’elles soient blessées ?

— Pourquoi Lily est ici ? Pourquoi n’est-elle pas avec son mari ? Je veux savoir ce qu’il se passe. Pourquoi essayez-vous de l’emmener avec vous ? Elle fait partie de l’Outfit, pas de la Famiglia.

— Je ne peux pas rester ici, Fabi. Tu te souviens du moment où tu m’as dit que je ne devais pas épouser Benito ? Que ce n’était pas bien ? lui rappelle Liliana.

— C’était il y a longtemps, et tu lui as dit oui, aujourd’hui. Où est-il, d’ailleurs ?

Liliana regarde Romero avec une expression que même un garçon de douze ans pourrait comprendre.

— Tu l’as tué, n’est-ce pas ? l’accuse Fabiano en levant à nouveau son arme. C’est une ruse pour affaiblir l’Outfit ? Père a toujours dit qu’un jour tu nous poignarderais dans le dos.

Aria essaie à nouveau de se rapprocher de lui, mais je la repousse avec un regard furieux.

Elle plisse les yeux.

— C’est mon frère !

— C’est un soldat de l’Outfit.

Elle pense peut-être que parce que je la fais passer en premier, les autres Made Men oublient aussi que leur premier choix devrait toujours être la mafia.

— Fabi, la Famiglia n’essaie pas d’affaiblir l’Outfit. Ce n’est pas une question de pouvoir. Tout est ma faute. Benito a essayé de me faire du mal, alors je l’ai poignardé. C’est pour ça que je dois partir. Si Père l’apprend, il me punira. Peut-être même qu’il me tuera, explique Liliana d’une voix calme.

Fabiano recule d’un pas.

— Tu as tué ton mari ?

Matteo me lance un regard par-dessus la tête de Gianna. Il attend que je lui donne le feu vert pour tirer, et s’il n’y avait pas eu le corps tremblant d’Aria à mes côtés, je n’aurais pas hésité.

— Je ne savais pas quoi faire d’autre.

Fabiano pointe Romero du doigt.

— Et toi et lui ? Je ne suis pas stupide. Il y a quelque chose entre vous.

— Nous sommes ensemble depuis un moment. Tu sais que je n’ai jamais voulu épouser Benito, mais Père ne m’a pas laissé le choix.

— Donc, tu veux quitter Chicago et l’Outfit pour New York, comme Gianna et Aria, devine Fabiano.

Liliana hoche la tête.

— Je n’ai pas le choix.

— Tu pourrais venir avec nous, suggère Aria en me lançant un regard suppliant.

Je regarde Fabiano.

— Tu pourrais faire partie de la Famiglia.

Ma famille n’apprécierait pas, il me faudrait probablement en tuer quelques-uns pour montrer ma force.

Fabiano secoue la tête.

— Père a besoin de moi. Je fais partie de l’Outfit. J’ai prêté serment.

— Si tu n’es pas encore complètement intronisé, ce n’est pas aussi contraignant, assure Matteo.

C’est un putain de mensonge. Matteo et moi tuerions tout initié qui déciderait de rompre l’initiation, d’autant plus pour rejoindre l’Outfit.

— Je ne trahirai pas l’Outfit.

Je m’attendais à cette réponse. Fabiano a été élevé au sein de l’Outfit, élevé en sachant qu’un jour il suivrait les traces de son père.

— Alors, tu devras nous empêcher de partir. Et on ne te laissera pas faire. Du sang va couler, dont le tien.

Fabiano croise mon regard.

— Je suis un bon tireur.

Il est aussi terrifié.

— Je n’en doute pas. Mais es-tu meilleur que nous trois ? Veux-tu vraiment que Lily soit punie ? Si tu la forces à rester, tu signes son arrêt de mort.

De toute évidence, il est en plein conflit intérieur.

— Si je te laisse partir et que quelqu’un le découvre, ils me tueront aussi. Je pourrais mourir d’une mort honnête si j’essayais de vous arrêter.

— Tu pourrais, et ils chanteraient tes louanges, mais tu serais quand même mort. As-tu envie de mourir aujourd’hui ?

Il est encore jeune. La mort est plus terrifiante pour lui que pour nous. Il n’y a pas encore été confronté assez souvent.

Fabiano baisse son arme de quelques centimètres. Je doute qu’il l’ait remarqué.

— Personne n’a à savoir que tu nous as laissés partir. Tu as essayé de nous arrêter, mais nous étions trop nombreux, dit soudain Romero.

— Ils vont penser que j’ai eu peur, que je me suis enfui et que c’est pour ça que vous vous êtes échappés.

Je fais un signe de tête à Romero. Fabiano est de notre côté.

— Pas si tu es blessé. On pourrait te tirer dans le bras. C’était censé être une première mission facile, personne n’attend de toi que tu sois capable d’arrêter les meilleurs combattants de New York. Ils ne t’en voudront pas si tu reçois une balle.

Aria le fixe avec incrédulité.

— Tu veux tirer sur mon frère ?

— Et si tu le blessais grièvement ? ajoute Lily.

— Je pourrais toucher le bouton sur son menton, si je voulais. Je pense que je peux réussir à ne pas le blesser gravement, renchérit Matteo avec un sourire de requin. En plus, on prend un risque en le laissant vivant, donc une blessure au bras, ce n’est vraiment pas cher payé.

Je les ignore et concentre mon attention sur le garçon.

— Alors, qu’en dis-tu, Fabiano ?

Il hésite un instant, puis finit par baisser son arme.

— D’accord. Mais je vais devoir appeler à l’aide. Je ne peux pas attendre plus de quelques minutes, ou ils auront des soupçons.

Je garde mon arme pointée sur Fabiano, tout comme Romero et Matteo.

— Quelques minutes devraient suffire pour nous permettre de nous éloigner, assuré-je. Ils nous suivront une fois qu’ils auront compris ce qui se passe, mais cinq minutes mettront assez de distance entre eux et nous. Dante n’est pas quelqu’un qui aime se battre à découvert, donc je doute qu’il envoie ses hommes dans une course-poursuite en voiture. Il nous attaquera plus tard, une fois qu’il aura trouvé le meilleur moyen de nous blesser.

*

Après avoir simulé une fusillade, nous filons dans nos voitures de location. Romero et Lily sont montés dans la première, et le reste d’entre nous dans l’autre. Matteo est au volant, Gianna sur le siège passager, tandis qu’Aria et moi sommes assis sur la banquette arrière. Je jette un coup d’œil par la vitre. Après quelques minutes, trois voitures noires de l’Outfit commencent à nous poursuivre.

— Couche-toi, ordonné-je.

Aria obtempère aussitôt, se pelotonnant sur le siège avec de l’inquiétude et de la peur sur le visage. Je baisse la vitre, prêt à riposter. Jusqu’à présent, les hommes de Dante n’ont pas tiré un seul coup de feu, probablement parce que nous sommes encore dans une zone résidentielle. Ni lui ni moi n’avons besoin d’attirer sur nous l’attention de la presse ou de la police. Au moment où nous pénétrons dans une zone industrielle, je sors mon arme et commence à tirer. Lorsque notre fenêtre vole en éclats, Aria pousse un cri. Je fais feu à nouveau et touche le tireur à la tête. Ma balle suivante déchire leur pneu, et la voiture part en vrille. Les deux autres voitures continuent leur poursuite, mais elles finissent par ralentir. Dante a dû leur donner l’ordre de se retirer. Il attaquera bientôt, une fois qu’il aura trouvé notre plus grande faiblesse. Putain.

Quand j’ai la certitude que nous ne serons pas attaqués à nouveau, je reporte mon attention sur Aria, recroquevillée contre son siège. Je balaie les morceaux de verre de ses cheveux et de son épaule tandis qu’elle ouvre les yeux. Son regard est empli de confiance. Elle a confiance en moi pour la protéger, mais bon sang, la tâche est devenue plus ardue aujourd’hui.

— Tu ne pourras jamais retourner à Chicago, chuchoté-je alors qu’elle se redresse. Tu ne reverras jamais ton frère.

À ces mots, elle s’effondre. Elle se presse contre moi en enfouissant son visage dans mon cou. Et moi, je la serre dans mes bras pendant qu’elle pleure. Matteo croise mon regard dans le rétroviseur. Nous savons tous les deux que les choses vont bientôt se gâter et que nous aurons fort à faire pour contrôler nos oncles et garder l’Outfit hors de notre territoire.

L’amour. La source de la faiblesse.

Putain.

Aria lève à nouveau la tête. Ces putains d’yeux bleus m’attirent toujours irrémédiablement.

Chapitre 14

ARIA

Luca m’en voulait déjà depuis qu’il a découvert que je savais pour Lily et Romero, et que je n’avais rien dit. Alors, maintenant que Dante Cavallaro nous a déclaré la guerre à cause de cela, c’est pire que tout. L’humeur de Luca ne s’est pas améliorée.

Même s’il ne lève jamais la main sur moi ni ne m’insulte, il est plus froid que d’habitude. Nous faisons encore l’amour, mais il y a une barrière entre nous. Je ne sais pas comment la faire tomber.

Après le mariage de Lily et Romero, nous retournons dans notre appartement. Je pose une main sur sa poitrine, au-dessus de son cœur, et plonge mes yeux dans ses iris gris.

— Luca, je suis désolée de ne pas t’avoir dit pour Romero et Lily. S’il te plaît, ne sois pas en colère. Je n’en peux plus. J’ai besoin de toi. Je t’aime. Je voulais seulement protéger Lily, pas te trahir.

Son regard s’adoucit.

— Et moi, je dois protéger la Famiglia. Je dois te protéger. Mais ça devient plus compliqué maintenant que nous sommes en guerre avec l’Outfit. Il y a aussi les Russes, sans parler de la Camorra à Las Vegas. S’ils décident de nous attaquer aussi, ou, Dieu nous en préserve, de coopérer avec l’Outfit, nous allons avoir de sacrés problèmes.

Un frisson me parcourt l’échine.

— Il y a réellement un risque que ça se produise ?

— Camorra n’est pas en position de force pour le moment, mais ça peut évoluer.

Depuis que j’ai commencé à m’occuper des comptes de la Famiglia, je suis davantage impliquée dans les affaires, mais Luca veille toujours à ce que je n’en aie qu’une vision partielle.

— Mais la plupart de tes hommes ne t’en veulent pas d’avoir rompu la trêve avec l’Outfit, si ? Ils te sont loyaux, parce que tu es fort et compétent.

Un sourire sans joie étire ses lèvres.

— Ils voulaient la guerre, mais pas dans ces conditions. Ils n’aiment pas la raison pour laquelle Dante nous a déclaré la guerre. Et ils apprécient encore moins que j’aie promu Romero au rang de capitaine. La plupart du temps, seuls mes oncles sèment la zizanie, mais si mes autres underbosses décident de se ranger de leur côté, je vais devoir régler les choses par la force, et je n’en ai pas envie.

Je frissonne à nouveau.

— Sois prudent.

*

Voilà six semaines que la guerre a été déclarée. Six semaines que nous n’avons plus aucune nouvelle de Chicago, et donc de Fabi.

Je m’inquiète sérieusement pour lui, c’est plus fort que moi. Mes pensées ne cessent de m’y ramener alors qu’avec Gianna et Lily, nous décorons le sapin de Noël qui trône dans l’immense salon du manoir. Cette année, il a été décidé que nous passerions les fêtes dans les Hamptons. Luca voulait absolument qu’on s’éloigne de New York. Là-bas, la situation est particulièrement tendue, car tout le monde craint les représailles de Dante et de l’Outfit.

On n’est encore qu’au début du mois de décembre, mais j’espère que les décorations de Noël nous remonteront le moral.

Gianna jette un coup d’œil dans ma direction.

— Tu es bien silencieuse.

— Je suis inquiet pour Fabi, soupiré-je. Maintenant que je ne peux plus parler à Val, nous n’avons aucun moyen de savoir comment il va.

— Val a dit qu’ils croyaient son histoire et qu’ils ne le puniraient pas. Tout va bien se passer pour lui, affirme-t-elle avec conviction.

Est-ce qu’elle y croit réellement ?

— On n’en sait rien. C’était il y a plus d’un mois. Ça me rend triste qu’il doive fêter Noël sans nous. Avant, on pouvait au moins lui rendre visite à Chicago, mais cette année, il sera tout seul avec Père et sa nouvelle femme.

Père n’a jamais été gentil avec Fabi. Alors, maintenant qu’il a une nouvelle épouse, une jeune femme qui peut donner naissance à d’autres héritiers, je crains qu’il soit encore moins enclin à bien le traiter.

— Fabi est sur le point d’être intronisé dans l’Outfit. Fêter Noël sans nous est le cadet de ses soucis, lance Gianna.

Elle a l’air si… blasée par toute cette histoire. Peut-être parce que Fabi est un garçon. Elle pense que chaque homme de notre monde naît avec du sang sur les mains.

— Ce n’est encore qu’un garçon. Et on n’a même pas pu lui souhaiter son anniversaire.

Il a eu treize ans il y a quelques semaines, et je n’ai pas eu le droit de lui parler ou de lui envoyer un cadeau. Rien que d’y penser, j’en ai mal au cœur.

Lily reste silencieuse. Elle s’en veut toujours pour ce qui s’est passé. Je sais qu’elle est heureuse d’avoir épousé Romero. Dès qu’elle pose les yeux sur lui, c’est une évidence. Pourtant, elle essaie parfois de nous cacher son bonheur, comme si cela pouvait améliorer notre situation.

Gianna secoue la tête.

— Aria, il est temps que tu acceptes qu’il n’y a rien à faire. Tu dois arrêter… Je n’arrive pas à croire que je suis en train de dire ça… Tu dois arrêter d’aller contre les ordres de Luca.

Je cligne des yeux, effarée.

— C’est toi qui me dis ça ? Quand tu m’as demandé de l’aide, j’ai accouru.

— Je sais. Mais maintenant, je suis ici, mariée à Matteo, du clan Vitiello, et contrairement à toi, je sais exactement quel genre d’homme est mon mari. Toi, tu continues d’oublier ce qu’est Luca.

— Et qu’est-ce qu’il est ? la défié-je.

Cela fait un moment que Gianna et moi ne nous sommes pas disputées, mais ces dernières semaines nous ont mises à cran.

— Un Capo. Un monstre. Un tueur.

— Matteo aussi, l’interromps-je. Pourtant, tu continues à ignorer ses ordres. Tu continues à le provoquer.

— C’est un jeu entre nous, Aria. Mais Luca ne joue pas à ça. Il est le Capo de l’Est. Et à cause de toi, son territoire est menacé. Il fera tout pour rester Capo. C’est dans son sang. Au bout du compte, s’il doit choisir entre toi et le pouvoir, il choisira le pouvoir.

Sa réplique me coupe le souffle. Je sens la colère monter, et des larmes de rage commencent à perler au coin de mes yeux. Lily se met entre nous.

— Hé, ça suffit !

Je l’esquive et m’approche de Gianna avec un regard de défi.

J’entends nos maris entrer dans le salon, mais je ne leur prête pas attention.

LUCA

— Dante prendra son temps avant d’attaquer. C’est un homme méticuleux qui aime établir des plans, affirme Matteo, comme si je n’étais pas déjà au courant.

Le problème, c’est que je ne sais pas quand il va attaquer. Je ne peux qu’espérer qu’Orazio, le beau-frère de Dante, sera impliqué dans ses plans dès le début et qu’il nous préviendra assez tôt.

— Oh, putain, ne me regarde pas comme ça ! crie Gianna.

Elle et Aria se font face, prêtes à se jeter l’une sur l’autre.

— Nous ne pouvons pas tous être aussi égoïstes que toi, Gianna, siffle Aria.

Matteo me lance un regard interrogateur, comme si je savais ce qui est en train de se passer. D’habitude, elles sont inséparables. Et je n’ai jamais entendu Aria parler à sa sœur de cette façon.

Gianna éclate d’un rire mauvais.

— Au moins, moi, je ne suis pas stupide ou suicidaire.

— Ah, c’est clair que tu n’es pas suicidaire. Toi, tu couvres tes arrières à n’importe quel prix, même si ça implique de blesser les autres.

Gianna pâlit. Je ne sais pas si Aria fait référence à l’accident de voiture de Matteo ou à autre chose, mais quoi que ce soit, elle a frappé fort.

— Au moins, moi, je me suis battue pour échapper à cette vie. À moins que ça t’ait rendue heureuse qu’on te vende à Luca comme une vulgaire pute ?

Un silence écrasant accueille ses paroles.

Aria part en trombe, et je la suis. Matteo est capable de gérer sa propre femme. Je retrouve Aria dans notre chambre, en train de regarder à travers la fenêtre. Je pose mes mains sur ses épaules.

— Quel est le problème entre toi et Gianna ?

— Elle fait sa garce, déclare Aria d’une voix chevrotante.

— Ça lui vient naturellement.

Aria laisse échapper un rire étouffé et se tourne vers moi. Je passe mes mains dans ses cheveux tandis qu’elle se penche pour me donner un meilleur accès.

— S’il y a une pute ici, c’est elle.

Aria pince les lèvres.

— Elle ne le pensait pas.

Je glousse.

— Tu recommences déjà à la défendre ?

Avec des yeux brillants de désir, elle fait glisser ses mains le long de mon torse, jusqu’à ma ceinture. Tout en verrouillant son regard au mien, elle commence à la déboucler.

— J’ai envie de toi, chuchote-t-elle.

Je n’ai pas besoin qu’on me le dise deux fois. Je lui retire sa robe pendant qu’elle s’occupe de m’enlever mon pantalon. Une fois ma bite libérée, je passe un bras dans son dos et saisit sa cuisse de mon autre main pour la hisser. Elle halète quand je la pénètre, ses parois se contractent autour de moi. Tout en la maintenant contre le mur, je l’embrasse jusqu’à ce qu’elle se détende autour de moi, avant de commencer un mouvement de va-et-vient.

J’ai essayé de rester en colère contre elle pour m’avoir caché la liaison de Romero avec Lily, mais c’est au-dessus de mes forces. Au moment où j’ai vu ses yeux si pleins d’amour, mon propre cœur s’est adouci. Putain, mon cœur sombre et cruel s’adoucit toujours pour cette femme.

Je l’embrasse dans le cou et la mordille, aspirant la peau dans ma bouche, la marquant. Elle est à moi. Pour toujours à moi, putain.

Aria pousse un cri de plaisir quand je touche son point G et à ce simple son, je sens mes couilles se durcir.

— Oui, grogné-je avant d’aspirer un de ses tétons dans ma bouche.

Aria se cambre à mesure que je la pilonne encore plus fort. Ses doigts s’enfoncent dans mes épaules pendant que je la baise contre le mur.

— Luca ! gémit-elle en resserrant ses parois intimes.

Son orgasme gagne en intensité lors d’un nouveau va-et-vient. Elle me griffe le dos et soudain, je jouis dans un violent frisson. J’appuie mon front contre la vitre froide tandis qu’Aria enfouit son visage dans le creux de mon cou. Sans me retirer d’elle, je la porte jusqu’à notre lit et nous allonge dessus en prenant garde à ne pas l’écraser. Aussitôt, elle enroule ses bras autour de moi, comme si elle avait peur que je disparaisse.

Je l’embrasse, les sourcils froncés face à la mélancolie qui se peint sur son visage. Elle finit néanmoins par ouvrir les yeux et par m’adresser un petit sourire.

— Tout va bien entre nous ?

Je hoche la tête, me demandant pourquoi elle pose encore cette question.

— Je ne suis pas en colère contre toi, Aria. Tu ne peux pas changer qui tu es, tout comme je ne peux pas changer qui je suis.

Elle a besoin d’aider les autres, surtout ses frères et sœurs. J’ai compris. Si elle peut accepter ma noirceur, je peux essayer d’accepter le fait que, parfois, elle agit parce qu’elle s’inquiète pour ses frères et sœurs. Peu importe à quel point cela ne me plaît pas.

Aria presse son visage contre mon torse et prend une grande inspiration. Elle est émotive, bien plus que d’habitude. Peut-être a-t-elle capté mes propres inquiétudes. Et peut-être les choses ne feront-elles qu’empirer. Dans trois jours, j’ai une réunion avec mes capitaines et sous-capitaines, et j’ai le sentiment que l’oncle Gottardo va encore s’opposer à moi. Je ne sais pas trop ce que je dois ou non partager avec Aria, donc sur le moment, je décide de me contenter du minimum, en attendant qu’elle redevienne elle-même.

ARIA

Les regrets pèsent lourdement sur mes épaules. Le regret d’avoir craqué devant Luca à un moment si crucial. Il a besoin que je sois forte pour lui. Et le regret de m’être disputée avec Gianna ce matin. Nous n’avons pas parlé depuis, même pas pendant le dîner, et cela commence à m’ennuyer, mais je suis trop fière pour faire le premier pas.

J’essaierai peut-être demain, après une bonne nuit de sommeil. Luca est sous la douche. Il doit partir pour New York tôt, demain matin, et ne sera probablement pas de retour avant plusieurs jours. Il a une réunion avec la Famiglia. C’est tout ce qu’il a accepté de partager, parce qu’il s’inquiète de mon émotivité.

Avec un soupir, je cherche ma pilule dans le tiroir. Je réalise alors que j’ai oublié de la prendre hier, encore une fois. C’est déjà arrivé plusieurs fois, ces derniers mois. Je me tiens immobile avec la plaquette dans les mains, comptant les jours depuis mes dernières règles, mais je ne parviens pas m’en souvenir. Dans les mois qui ont précédé mon mariage avec Luca, je n’avais pas mes règles à cause du stress. Sans doute est-ce la même chose cette fois-ci aussi.

Mon portable vibre sur ma table de nuit. Je me précipite quand je reconnais le numéro. Tout en portant le téléphone à mon oreille, je sors discrètement de la chambre et traverse le couloir jusqu’à l’une des chambres d’amis vides, où je m’enferme.

— Fabi ?

— Aria, me répond mon frère d’une voix rauque.

On dirait que l’appréhension l’empêche de respirer correctement.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Il marque une pause.

— Rien. Je voulais juste entendre ta voix.

— Tu vas bien ? Ça n’a pas l’air d’aller.

— Père était en colère, aujourd’hui. Il est toujours en colère depuis que vous êtes toutes parties, se contente de confier Fabi.

Je n’ai aucune peine à imaginer ce que cela signifie.

Je déglutis péniblement.

— Je peux en reparler à Luca et lui demander de t’héberger.

— Non ! s’insurge-t-il. Ce serait de la trahison. Je fais partie de l’Outfit. Je ne devrais même pas te parler. Nous sommes ennemis.

Je prends une grande inspiration.

— C’est faux.

— Je dois y aller.

— Fabi ?

Seul le silence me répond. Un coup d’œil à l’écran, et je constate que Fabi a raccroché.

Mon corps est secoué de tremblements. J’ai l’impression d’être en transe quand j’arrive dans notre chambre.

Luca est encore dans la salle de bains. Je m’allonge sur le lit. Qu’est-ce que je peux faire ? Parler à Luca ne changera rien. Il a assez à faire, surtout avec la prochaine réunion de la Famiglia. Mais ai-je le droit de lui cacher cela ?

Quand Luca revient, l’air épuisé et tendu, ma décision est prise. Je vais m’occuper de cela toute seule.

*

Ce matin, Luca m’embrasse longuement avant de partir. Une fois qu’il a quitté l’appartement, je me lève et attrape mon ordinateur portable pour regarder les vols à destination de Chicago. J’ai considéré mes options. Je ne peux pas partir longtemps sans que quelqu’un remarque ma disparition. Je dois prendre le premier vol disponible et revenir le soir même. Me mordant la lèvre, j’hésite. Je ne peux pas utiliser le compte bancaire de Luca ni le mien. S’il le vérifie, il verra que quelque chose ne va pas.

Mes doigts tremblent tandis que je prends ma décision. Je suis la comptable de la Famiglia depuis près d’un an maintenant, et je m’occupe de plusieurs comptes bancaires. Trahison.

Je ne fais qu’emprunter l’argent, je le rendrai dès que possible. Rapidement, je réserve un aller-retour avec le compte que nous utilisons pour la Sphère. Puis je me déconnecte. Dans deux jours, je partirai pour Chicago en espérant revenir avec Fabi.

Maintenant, il ne me reste plus qu’à trouver un moyen de sortir de l’enceinte du manoir sans que personne le remarque. Je vais dans mon dressing et fouille dans les tiroirs, jusqu’à ce que je mette la main sur ma perruque brune. Une fois que je serai à Chicago, j’en aurai besoin pour ne pas me faire repérer.

Mon pouls s’accélère. J’ai trouvé un moyen d’amener Lily et Gianna à New York avec moi. Maintenant, je dois sauver Fabi des griffes de notre père avant qu’il ne réussisse à briser mon petit frère.

Au rez-de-chaussée, je trouve Gianna et Lily assises à la table de la salle à manger. Je ne vois Sandro nulle part, ni les nouveaux gardes que Luca a affectés au manoir ces dernières semaines. Heureusement, Romero est à New York avec Luca et Matteo, puisque c’est sa première réunion officielle en tant que capitaine.

Je m’assieds.

— Je suis désolée pour ce que j’ai dit, lâché-je exactement en même temps que Gianna.

On se dévisage avant d’éclater de rire. Lily laisse échapper un soupir de soulagement. Lentement, je perds le sourire.

— Oh non. Je n’aime pas ce regard, dit Gianna avec une grimace.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demande Lily en posant sa tasse de café.

Je prends un biscuit aux amandes et me verse un café en essayant de rassembler mes pensées. Alors que je suis sur le point de croquer dans la pâtisserie, mon estomac se retourne et j’abandonne l’idée de manger. Je suis bien trop nerveuse.

— Aria, crache le morceau, murmure Gianna. Tu prépares quelque chose, ça se voit.

— Fabi m’a appelé, hier, chuchoté-je.

Lily sursaute, les yeux écarquillés.

— Ah bon ? demande Gianna, incrédule.

— Père lui donne du fil à retordre. Je pense qu’il bat Fabi encore plus qu’avant.

— Quel bâtard. Je pensais qu’avoir une nouvelle épouse améliorerait son humeur.

— Ce n’est pas le cas. C’est notre faute si Fabi est seul avec notre père. Je dois essayer de le ramener à New York avec moi.

Gianna secoue la tête.

— Ne me dis pas que tu comptes aller à Chicago.

— Aria ! m’implore Lily.

— C’est trop dangereux. Tu es la femme du Capo.

— Je sais, affirmé-je. Mais je sais aussi que je ne me le pardonnerai jamais si je ne vais pas voir Fabi et que je n’essaie pas de l’aider. Il ne mérite pas d’être livré à lui-même. Je vais prendre l’avion pour Chicago, et rien de ce que vous direz ne m’arrêtera.

Je marque une pause.

— Est-ce que vous allez m’aider ?

Lily et Gianna échangent un regard.

— Je t’ai aidée à t’échapper, Gianna, et j’ai gardé un secret pour toi, Lily. Je pense que ce n’est pas trop demander que de réclamer votre aide.

— Ce n’est pas que nous ne voulons pas t’aider, mais nous sommes inquiètes, répond calmement Lily. Nous devrions aller à Chicago ensemble. Je ne pense pas que tu devrais t’y rendre toute seule. Fabi ne relève pas seulement de ta responsabilité. C’est aussi notre frère.

— On ne peut pas toutes disparaître, remarqué-je. Ça attirerait trop l’attention. Ce sera déjà assez difficile de cacher ma disparition, et vous le savez.

Gianna plisse les yeux.

— Tu as déjà un plan, n’est-ce pas ?

J’acquiesce et je leur explique ce que j’ai en tête.

Une fois que j’ai fini, Gianna secoue la tête.

— Je n’arrive pas à savoir si c’est du génie ou de la folie.

— Ça va marcher, c’est tout ce qui compte.

Lily mordille sa lèvre inférieure.

— Si tu te fais prendre, Luca sera furieux.

— Et même si ton plan fonctionne, comment vas-tu expliquer l’apparition soudaine de Fabi à New York ? demande Gianna.

— Je lui dirai que Fabi s’est enfui de Chicago et est venu ici. Luca l’accueillera.

Gianna se lève et vient s’installer sur le fauteuil à côté de moi. Elle prend mes mains dans les siennes.

— Aria, ce n’est pas anodin ce que tu essaies de faire. La Famiglia est en guerre contre l’Outfit. Luca va péter les plombs s’il apprend que tu es allée à Chicago dans son dos.

— Ce n’est pas notre guerre ! Devrions-nous rester à distance de notre propre frère seulement parce que les Made Men ont décidé de se détester ?

Gianna grogne.

— Tu te rends compte que ce sont mes mots ?

— Mais Gianna a raison, intervient Lily. Luca sera furieux.

— Il ne le découvrira pas, assuré-je.

Et il ne le découvrira jamais. Il serait mort d’inquiétude s’il apprenait que je suis allée en territoire ennemi.

Chapitre 15

ARIA

Je ne serai jamais aussi liée à la Famiglia que l’est Luca. Je suis loyale envers lui, mais il doit comprendre que la loyauté n’est pas synonyme d’obéissance aveugle. Luca, Romero et Matteo sont toujours retenus à New York, car dans l’après-midi aura lieu la réunion de la Famiglia. Cela occupera tout le monde.

J’ai quatre gardes à éviter. Trois d’entre eux sont à différents endroits dans le jardin, un seul est dans le manoir avec nous. Je me lève à trois heures du matin, m’habille, fais mon sac et me glisse hors de ma chambre. Gianna et Lily m’attendent dans le couloir sombre.

— Prêtes ? chuchoté-je.

Gianna opine du chef.

— Oui, chuchote Lily. Je vais faire semblant de faire un cauchemar et crier aussi fort que je peux. Quand les gardes accourront, Gianna fera irruption et agira comme une garce en leur disant de se taire parce que tu ne te sens pas bien.

Je sais qu’on ne se débarrassera que de deux gardes de cette façon. Un garde est toujours posté près de la plage, l’endroit le plus vulnérable des lieux, puisqu’il n’y a pas de portes à franchir. Je ne peux qu’espérer que les autres seront suffisamment distraits pour que je puisse m’échapper. J’ai tous les codes de sécurité nécessaires parce que Luca me fait confiance.

Je serre mes sœurs dans mes bras avant de traverser la maison. Un garde est toujours assis dans le salon ouvert. Accroupie, j’attends le cri de Lily. Quand il arrive, le premier garde sort en courant du salon et monte les escaliers comme prévu. J’en profite pour me précipiter en bas, en direction de l’aile est. Les cris de Lily disparaissent lorsque j’entre le code dans la serrure de notre porte arrière et que je me glisse dehors. Parée de mon bonnet de laine, je cours sur la pelouse, près des buissons. Le garde n’est plus à sa place. Les portes sont hautes, surmontées de barbelés et bourdonnantes d’électricité. C’est l’endroit le moins susceptible d’être attaqué par des intrus, alors les gardes l’ont abandonné en premier. En souriant, je compose le deuxième code dans le système. La lumière clignote une fois. Je me faufile à l’extérieur, puis je réactive le verrou.

Ces portes sont censées empêcher les gens d’entrer, pas nous enfermer. Pourtant, je devrai demander à Luca de renforcer la protection du périmètre une fois que je serai de retour à New York. Sans perdre de temps, je cours le long de la route sinueuse jusqu’à atteindre le coin où j’ai demandé au chauffeur d’Uber de venir me chercher. Lorsque je repère les phares de la voiture, j’ai envie de rire de soulagement. Gianna et Lily s’occuperont du reste. Les gardes ne viendront pas me voir dans ma chambre à moins d’y être invités, et ni Luca ni personne d’autre n’a de raison de soupçonner quoi que ce soit. Ils me font confiance.

Je mets ma culpabilité de côté.

*

L’avion a à peine décollé que la nausée me saisit. Je n’ai jamais réagi à un vol de cette façon. Je détache rapidement ma ceinture de sécurité et me précipite vers les toilettes. Vomir dans les toilettes étroites d’un avion figure en bonne place sur ma liste des choses à ne jamais faire, mais c’est impossible. Dès que je me penche au-dessus de la cuvette bleu-gris, je rends mon petit déjeuner. Je tire rapidement la chasse avant de me laver les mains et le visage.

Je me sens toujours mal, et peu à peu, je réalise une chose horrible : je suis toujours en retard dans mon cycle. L’appel de Fabi m’a distraite, mais maintenant, tout me revient. Les pilules oubliées, mes nausées. J’ai presque deux semaines de retard.

Je m’affaisse contre le mur en essayant de me rappeler quand je les ai eues pour la dernière fois. Quand j’étais plus jeune, mes règles étaient très irrégulières. Cependant, depuis que j’ai commencé à prendre la pilule, peu avant mon mariage avec Luca, cela a changé. Cela m’arrive encore de temps en temps d’avoir deux ou trois jours de retard… mais presque deux semaines ?

Il y a eu tellement de stress ces derniers mois, à cause de Lily et Romero. Combien de fois ai-je oublié de prendre la pilule ? Je ne sais même pas. Je n’ai pas compté. J’aurais dû compter après mon appel avec Fabi.

Plusieurs fois, sans aucun doute, mais j’étais trop occupée à me soucier de ma sœur, de Luca, de mon mariage et de tout le reste pour y prêter attention.

Peut-être tiré-je des conclusions hâtives. J’ai peut-être juste attrapé la grippe, ou peut-être est-ce le stress qui me donne des nausées.

Oui, c’est sûrement cela.

D’une main tremblante, j’ouvre la porte et retourne à mon siège. L’hôtesse de l’air me lance un regard inquiet, mais je lui fais un rapide sourire pour lui montrer que je vais bien. Je ne veux pas qu’on atterrisse en urgence parce qu’on pense que je suis gravement malade.

De retour dans mon siège, l’inquiétude m’envahit. Je ne peux pas m’arrêter de me poser la question : et si j’étais enceinte ? La dernière fois que Luca et moi avons abordé le sujet, il s’est montré catégorique sur le fait qu’il ne voulait pas d’enfants dans un avenir proche. Ce serait trop dangereux de mettre un bébé au monde maintenant. Mais ce n’est pas près de changer, surtout maintenant que Dante nous a déclaré la guerre… Cette guerre est ridicule.

Inutile de m’en faire pour rien. Les nausées ne prouvent pas que je suis enceinte. Une fois de retour à New York, je pourrai faire un test de grossesse et j’en saurai plus. En attendant, je dois me concentrer sur la tâche à accomplir. Je dois contacter Val, lui demander d’organiser une rencontre avec Fabiano et essayer de le convaincre de venir avec moi à New York. Par contre, je ne peux pas me permettre de confier mon plan à Val.

*

C’est étrange d’être de retour à Chicago. La ville où j’ai grandi ne me donne plus le sentiment d’être chez moi, et pas à cause de la guerre entre la Famiglia et l’Outfit. Je ne suis plus la même personne qu’il y a quatre ans, quand je suis partie à New York.

Pourtant, malgré la guerre, la ville ne semble pas différente. Tout est paisible. Les gens attendent avec impatience les vacances de Noël.

Mes cheveux sont cachés sous ma perruque et un foulard est enroulé autour de la moitié inférieure de mon visage. Heureusement que l’hiver de Chicago justifie ce genre de tenue, je n’attirerai pas l’attention. Même mon épais manteau de laine n’empêche pas le froid de mordre ma peau.

Je marche dans les rues librement, comme je ne l’avais pas fait depuis longtemps. C’est grisant d’être aussi libre. Je me suis habituée à la cage dorée qu’est ma vie. J’aime Luca. Je ne peux pas vivre sans lui, mais parfois, j’aimerais avoir plus de libertés. Je sais qu’il y a des limites à ce qu’il peut me permettre. Il m’a aidée à aller à l’université pendant un certain temps, ce que très peu d’hommes dans sa position ont fait. Seulement, en fin de compte, lui et moi serons toujours limités par les règles de vie de la mafia.

C’est la première fois depuis toujours que je n’ai pas de garde du corps sur mes talons. J’observe les passants, me demandant comment ils passent leurs journées, ce que cela fait d’être libéré de l’emprise de la mafia. Je n’ai jamais été vraiment libre, ni mes sœurs, ni même Gianna lorsqu’elle était en fuite, car ce n’était que cela : une fuite.

Je n’ai jamais perçu la vie au sein de la mafia comme Gianna, mais parfois, j’ai envie de moments de liberté. L’université m’en a donné un avant-goût, mais ce ne sera jamais qu’un bien trop bref avant-goût. Je ne quitterai jamais mon monde, non pas parce que Luca ne le permettrait pas, bien que ce soit vrai aussi, mais parce que c’est là où est ma place. C’est le seul que je connais.

J’espère que Val n’a pas changé ses habitudes depuis la dernière fois qu’on s’est parlé au téléphone. J’ai basé tout mon plan là-dessus.

J’attends en face du restaurant où elle déjeune avec Bibiana tous les mercredis, un gobelet de café à emporter dans mes mains gantées pour tenter de rester au chaud malgré les températures glaciales. Je suis soulagée lorsqu’une limousine Mercedes noire aux vitres teintées s’arrête finalement devant le restaurant et que Val en sort, aussi grande et majestueuse que d’habitude, son petit ventre enveloppé dans son manteau. Elle doit en être à son neuvième mois. Est-ce que je ressemblerai à cela dans huit mois ? Je repousse cette pensée. Ce n’est pas le moment de rêvasser.

Val n’est pas seule. Elle tient la main de sa fille de trois ans, Anna. Je ne peux pas m’empêcher de sourire, sourire qui disparaît quand je réalise que je ne la verrai pas grandir alors que je suis sa marraine. Deux gardes du corps les suivent dans le restaurant. Je connais leurs visages, mais pas leurs noms.

Je traverse la rue et pénètre à l’intérieur du bistrot. Même sans réservation, j’espère qu’ils pourront me trouver une table. Je m’approche du serveur en enlevant mon bonnet de laine. Je prie pour que ma perruque dissimule mon identité, comme j’ai dû baisser mon écharpe. Je suis restée dos aux sièges. Je sais que les gardes du corps de Val me surveillent, car je suis entrée après eux.

— Pour deux ? me demande le serveur, un bel homme d’une vingtaine d’années.

— Non, je suis seule, dis-je.

Puis je retire mon manteau, révélant un jean foncé et un chemisier blanc, afin que les gardes du corps de Val comprennent que je suis une jeune femme sans armes et qu’ils me considèrent comme insignifiante.

Le serveur sourit.

— Ne me dites pas que vous n’avez personne pour vous emmener prendre un brunch ? Une jolie femme comme vous ne devrait pas avoir à manger seule.

Je cligne des yeux, mettant un moment à réaliser qu’il flirte avec moi. À New York, personne ne le fait jamais. La plupart des gens connaissent mon visage et même si officiellement Luca n’est qu’un homme d’affaires au passé douteux, tout le monde sait ce qu’il est vraiment. Sans compter que je ne vais jamais nulle part sans garde du corps.

— Je n’attends personne, finis-je par répondre au serveur.

Cela fait tellement longtemps que Luca et moi ne sommes pas sortis dîner… Mon cœur se serre de regret. À mon retour, je lui demanderai de faire une réservation dans le restaurant coréen où il m’a emmenée pour notre tout premier rendez-vous.

— Suivez-moi. J’ai une table pour vous.

Je risque un coup d’œil par-dessus mon épaule, mais comme je m’y attendais, les gardes du corps ne me prêtent plus attention. Ils gardent les yeux rivés sur Val et sa fille, jetant seulement de temps en temps un coup d’œil vers une table occupée par des hommes en costume à leur droite. Les Made Men ont toujours considéré que seuls les hommes représentaient un danger.

Je m’assois sur la chaise que le serveur m’offre et me recoiffe, craignant que ma perruque n’ait bougé à cause de mon bonnet de laine, mais tout semble être en place. Après avoir commandé un thé à la menthe poivrée pour calmer mon estomac et une omelette avec de l’avocat et des toasts, je fais semblant d’être occupée à consulter mon portable tout en risquant quelques regards en direction de Val. Bibiana la rejoint environ cinq minutes après que je me suis assise, avec sa propre fille. Je m’émerveille encore de voir à quel point elle a l’air en bonne santé depuis que son mari a été tué.

Le serveur m’apporte mon thé et mon plat, mais il revient sans cesse pour me demander comment je vais, et flirter davantage. C’est agaçant, je dois me concentrer sur Val. Il faut que je trouve le bon moment. J’ai à peine touché à ma nourriture. J’ai toujours aimé l’avocat. Pourtant, il a suffi d’une petite bouchée pour accentuer encore davantage ma nausée. Seule une grande gorgée de thé m’empêche de courir aux toilettes.

Val et Bibiana rient ensemble, sans prêter attention à Anna pendant un moment. Soudain, Anna renverse un verre sur elle et se met à pleurer. Je me lève rapidement afin de me rendre aux toilettes pour dames. Une fois là-bas, je me cache dans une cabine et j’attends. Mon cœur bat la chamade. L’instant d’après, la porte s’ouvre, et j’entends des bruits de pas. Des talons.

— C’est bon, mon cœur, chantonne Val.

Je souris en entendant l’amour dans sa voix. Bientôt, les pleurs de sa fille se calment. Je tire la chasse d’eau, et Val se tait. Quand je sors de la cabine, elle lève les yeux après avoir tamponné la robe de sa fille avec une serviette. Il lui faut s’y reprendre à deux fois pour me reconnaître. Aussitôt, elle écarquille les yeux et observe brièvement les cabines derrière moi, s’attendant à ce que je ne sois pas seule. Pense-t-elle que c’est un piège ?

Bon Dieu, je suis sa cousine, quand même !

— Salut, Val, dis-je avec le sourire.

Lentement, elle se détend et me rend mon sourire. L’instant d’après, ses sourcils se rapprochent.

— Que fais-tu ici ?

Le front d’Anna se plisse de confusion. Elle ressemble tellement à Val. Mêmes cheveux bruns, mêmes traits du visage, si on oublie les yeux bleu clair qu’elle a hérités de Dante. À quoi ressembleront ceux de notre enfant, à Luca et à moi ? Je me touche le ventre en me posant la question et en réalisant que je serais heureuse si je découvrais que je suis enceinte.

Val suit le mouvement de ma main, si bien que je la retire rapidement. Elle lâche sa fille et s’approche de moi pour me serrer dans ses bras, mais son ventre rend la chose difficile. Quand elle se retire, ses yeux sont humides.

— C’est bon de te revoir, mais tu ne devrais pas être ici. C’est trop dangereux.

— Tata Aria ? demande Anna de sa voix aiguë, me reconnaissant enfin malgré ma perruque.

Val se retourne rapidement afin de poser un doigt sur ses lèvres.

— Chut, Anna. Personne ne doit savoir qu’Aria est ici. Elle joue à cache-cache, et nous ne voulons pas qu’elle se fasse prendre, d’accord ?

— D’accord, dit Anna en hochant rapidement la tête et en venant vers moi.

Je m’abaisse à sa hauteur et la prends dans mes bras.

— Tu grandis de jour en jour.

— Je serai bientôt une grande sœur, affirme-t-elle avec fierté.

— Je sais. Je suis sûre que tu feras une grande sœur formidable.

Elle hoche la tête avec encore plus d’enthousiasme.

Quelqu’un frappe à la porte, et une voix masculine retentit.

— Mme Cavallaro, tout va bien là-dedans ?

— Oui, donnez-moi un moment, Enzo. J’ai dû enlever mon pull pour le nettoyer. Anna l’a sali aussi.

Je souris en comprenant ce qu’elle vient de faire. Aucune chance que son garde du corps n’entre s’il risque de tomber sur la femme de Dante à moitié nue.

Sitôt que Val se retourne pour me faire face, je redeviens sérieuse.

— Je suis venu voir Fabiano, Val. C’est la seule raison pour laquelle je suis ici.

Elle me lance un regard désolé.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps avant qu’Enzo soupçonne quelque chose.

— Je sais. Et si on se voyait ce soir ?

— Il me sera difficile de me débarrasser de mes gardes du corps. Depuis que je suis à nouveau enceinte et que la guerre a été déclarée, Dante est plus prudent.

Après un moment, elle me lance un regard résolu.

— Mais je suis sûre que je peux trouver une solution, ajoute-t-elle.

Je hoche la tête.

— Peux-tu faire en sorte que Fabi soit là aussi ?

Enzo frappe encore.

— Mme Cavalarro ?

Val lève les yeux au ciel.

— Oui, je sors dans un instant !

Elle marque une pause.

— Aria, je ne suis pas sûre de pouvoir l’amener, mais je vais voir ce que je peux faire. Disons cinq heures de l’après-midi au Santa Fe ?

Val asperge son chemisier d’eau.

— Je serai là.

Je les serre dans mes bras avant de me glisser dans la cabine. Un instant plus tard, j’entends Val et Anna quitter la pièce. J’attends quelques minutes qu’une autre cliente entre avant de quitter les toilettes et de retourner à ma table. Val parle à Bibiana comme si rien ne s’était passé. Elle est devenue une bonne actrice grâce son mariage, tout comme moi. Je paye et quitte le restaurant avant que les gardes du corps de Val ne finissent par me reconnaître. Le froid de Chicago me saisit alors que je marche dans les rues. Je sais où je veux aller : dans mon ancienne maison, pour voir si Fabiano est là. Toutefois, c’est un risque que je ne peux pas prendre. Si mon père me reconnaît, il me livrera sans hésiter.

Je dois trouver un café où je pourrai attendre mon rendez-vous avec Val. Mais d’abord, je vais acheter un couteau, juste pour être sûre.

Chapitre 16

ARIA

J’arrive au Santa Fe trente minutes en avance et je choisis une banquette non loin de la fenêtre pour pouvoir garder un œil sur la rue. Même si j’ai confiance en Val, je ne suis pas stupide. Elle est mon amie, mais plus encore, elle est la femme de Dante. Je ne pense pas qu’elle lui parlerait de notre rencontre. Néanmoins, je préfère me montrer très prudente.

Le serveur m’apporte un thé à la menthe. Je vois bien qu’il trouve étrange que j’en boive un pour le dîner, mais c’est la seule chose que je peux avaler en ce moment. Pendant que j’attendais notre rendez-vous, j’ai été tentée d’aller dans une pharmacie pour acheter un test de grossesse, mais j’ai décidé de ne pas le faire.

Dehors, j’aperçois une femme enceinte emmitouflée dans un long manteau noir. Elle émerge d’un taxi et s’engouffre dans le restaurant. Quelques secondes plus tard, Val apparaît. Comme je le craignais, elle est venue sans Fabiano. Elle me repère et fait signe au serveur qu’elle va me rejoindre, puis elle s’installe sur la banquette en face de moi.

— Aria, me salue-t-elle avec un doux sourire.

Malgré cela, je sens bien qu’elle est tendue.

Elle n’a pas amené sa fille. Bien sûr que non. Même si ce n’est pas notre guerre, nous y participons. Le serveur prend sa commande avant de s’éloigner.

— Anna est si belle, Val. Elle va terriblement me manquer, lui confié-je. Pour quand est prévue la naissance de ton fils ?

— Dans environ trois semaines, s’il décide de naître le jour prévu, lance-t-elle avec un sourire. Et toi et Luca, vous voulez des enfants ?

Je détourne le regard et sans y prêter attention, je porte la main sur mon ventre.

— Moi, oui. Mais Luca n’en veut pas tant que nous sommes en guerre.

Elle hoche la tête tout en m’adressant un regard complice.

— C’est pour ça que Dante ne voulait pas d’un deuxième enfant, mais il n’y a jamais de bon moment. Nos hommes sont parfois tellement absorbés par les guerres de drogue et les jeux de pouvoir qu’ils oublient ce qui compte vraiment.

— La famille, terminé-je à sa place.

Elle hoche la tête.

Nous échangeons un regard. Nos maris ne voudraient probablement pas que nous partagions déjà autant d’informations. Val est censée être mon ennemie.

Comme si elle s’en souvenait aussi, elle se rembrunit.

— Pourquoi es-tu ici, Aria ?

— Je te l’ai dit, à cause de Fabi. Je suis inquiète pour lui. Noël approche, et il est tout seul.

Val ne me contredit pas, car elle connaît mon père.

— Comment va-t-il ? demandé-je avec inquiétude.

Son dernier appel est encore très frais dans ma mémoire. Y repenser suffit à me briser le cœur.

Val hausse les épaules.

— Il est encore en phase d’intronisation. Il semble bien physiquement, d’après ce que j’ai vu.

Les vêtements peuvent couvrir beaucoup de choses, on le sait toutes les deux.

— Tu penses qu’il y a un moyen pour que je le voie ?

Ses yeux vacillent d’incertitude.

— Il fait partie de l’Outfit. Je ne suis pas sûre que ce soit une bonne idée…

Elle est loyale à Dante. Pourtant, elle est là, devant moi. Sauf que son amitié pour moi a des limites.

— Mais c’est aussi mon frère, mon sang, Val. Je l’ai pratiquement élevé avant d’être obligée de partir pour New York. Je veux le protéger comme une mère le ferait.

Je ne suis pas sûre que ce soit vrai, puisque je n’ai pas encore d’enfants, mais je sais que Val comprend où je veux en venir. Elle se touche le ventre en fronçant les sourcils.

— Cette guerre est tellement inutile, murmure-t-elle.

— Nos maris ne seraient pas d’accord avec toi. À moins qu’il existe un moyen de convaincre Dante de revenir à la trêve ?

Val soupire.

— La fierté et l’honneur empêcheront Luca et Dante de conclure une autre trêve. Toi et moi, nous savons qu’ils ne se sont jamais beaucoup aimés.

— J’aimerais que ce ne soit pas vrai, dis-je doucement.

La porte du restaurant s’ouvre brusquement.

Je me fige en reconnaissant l’homme imposant qui entre dans la salle. Cheveux blonds, regard froid, vêtu d’un costume trois-pièces gris.

Val suit mon regard et pâlit.

— Je ne lui ai rien dit, Aria. Je n’aurais jamais…

Il s’arrête à côté de notre table. Dante Cavallaro.

— Elle ne m’a rien dit, confirme-t-il d’une voix dangereuse qui m’arrache un frisson.

Il braque son regard froid sur Val.

— Mais dans un moment comme celui-ci, je ne te laisserais pas aller n’importe où sans en être informé.

— Tu m’as suivie, réalise-t-elle en jetant un coup d’œil vers son portable posé à plat sur la table.

— Oui, et Enzo a reconnu un visage familier ce matin, pendant ton brunch avec Bibiana, mais il n’était pas sûr. Quand il m’a envoyé une photo d’Aria et que je lui ai dit de l’attraper, elle avait déjà disparu.

Enzo a réussi à prendre une photo de moi ? Mon Dieu, je suis vraiment une idiote. Je sursaute lorsque Dante s’assoit sur ma banquette. Je suis obligée de me décaler sur le côté pour qu’il ait de la place. De cette façon, il m’empêche de m’échapper. Mon rythme cardiaque s’accélère.

Les yeux de Val s’élargissent, son visage trahit son inquiétude. C’est pour moi qu’elle est inquiète.

— Dante, souffle-t-elle d’une voix apaisante.

— Sors. Deux de mes hommes attendent devant. Ils te ramèneront chez nous.

— Dante, essaie-t-elle à nouveau.

— Valentina, réplique-t-il d’un ton sec.

Le regard qu’il lui lance m’arrache un frisson. Je pose mes mains tremblantes sur mes genoux.

Mon amie se lève lentement avec un regard désolé.

— Merci, d’être venue ici, Val, lui dis-je en tentant vainement de m’exprimer d’une voix calme.

Elle hoche la tête, avant de sortir du restaurant.

Dante se penche vers moi. Au moment où nos regards se croisent, j’essaie de cacher ma terreur. Mais malgré mes talents de comédienne, je sais qu’il voit clair dans mon jeu. Son visage, quant à lui, ne laisse rien transparaître. Puis-je espérer qu’il fasse preuve de pitié ? De compassion ? Je connais déjà la réponse à cette question. Dante règne sur l’Outfit. Il est comme Luca à bien des égards.

— Je vais appeler le serveur maintenant et payer le dîner. Ensuite, nous nous lèverons ensemble. Tu resteras à mes côtés. Nous irons jusqu’à ma voiture et tu monteras dedans, énonce-t-il d’une voix dépourvue de toute émotion.

Ses yeux me lancent un avertissement clair.

Je déglutis péniblement, puis j’opine du chef. Parce que c’est tout ce que je peux faire. Ce n’est pas comme si j’avais vraiment le choix. Quand le serveur arrive à notre hauteur, je lui adresse un sourire forcé. Dante paye et se lève. Il attrape mon manteau, qu’il me tend. Si son expression est tout ce qu’il y a de plus poli, la lueur dans son regard ne trompe pas.

Je me lève et le laisse m’aider à enfiler mon manteau. Je tremble quand ses mains touchent mes épaules et qu’il se penche encore plus près, jusqu’à ce que sa bouche frôle mon oreille.

— Ne tente pas de t’enfuir et ne fais rien de stupide, Aria. Je ne voudrais pas avoir à te faire du mal.

Je lui réponds d’un bref hochement de tête. Sur ce, il lâche mes épaules, puis m’attrape la main. Je me crispe encore plus. Toutefois, je le suis à l’extérieur, vers sa Mercedes. Il m’ouvre la portière côté passager tout en scrutant les environs. Une fois à l’intérieur, il la referme pendant que j’inspire profondément. Mon cœur bat à tout rompre. Nous sommes en guerre. En guerre, bon sang !

Je suis la femme du Capo, et je me suis laissé capturer par l’Outfit.

Ne panique pas.

Chicago était ma maison, autrefois. Dante me connaît depuis toujours.

Il n’est pas du genre à faire du mal aux femmes, mais s’il m’utilisait comme moyen de pression ? Une violente nausée me saisit, et je dois mobiliser toute ma volonté pour ne pas vomir.

Dante s’installe derrière le volant et démarre le véhicule.

— Je suppose que tu es seule.

Il est concentré sur la route, mais je sais qu’aucun de mes mouvements ne lui échappe.

— Effectivement.

— Tu n’aurais pas dû venir à Chicago, dit-il en jetant un coup d’œil dans le rétroviseur, comme s’il s’attendait à ce que quelqu’un nous suive.

Je crains qu’il ait raison. Tout comme Luca avait raison. J’agis sans réfléchir quand mes sœurs et mon frère sont concernés.

Soudainement, Dante fait une embardée sur le côté et freine. Nous sommes dans une zone déserte près des pistes de décollage. Il reste silencieux tandis que je ferme les yeux. Ici, personne ne m’entendrait crier. On peut facilement se débarrasser d’un corps dans un endroit pareil.

Je serre les poings, me rappelant le couteau que j’ai acheté cet après-midi et qui est toujours dans mon sac. Un sac qui se trouve à mes pieds. Mais pour l’atteindre, je devrais me pencher et ouvrir la fermeture Éclair. Et pour espérer sortir en vie de cette voiture après avoir menacé Dante avec un couteau, il me faudrait un miracle.

Je risque un coup d’œil vers mon sac. Grâce à mes cours d’autodéfense, j’aurais des chances contre un homme inexpérimenté, mais pas contre Dante. Il est capable de tuer quelqu’un sans verser une goutte de sueur.

Il se penche vers moi, me dominant de sa grande et terrifiante stature. Lorsque son bras effleure ma cuisse, je recule d’un bond, si bien que ma tête vient heurter la vitre.

— Non, protesté-je, le souffle court.

Les yeux bleus de Dante rencontrent les miens. Il semble prendre conscience quelque chose. Pour autant, il ne se recule toujours pas, comme s’il attendait quelque chose. Finalement, il se redresse après avoir attrapé mon sac à main. J’expire bruyamment et essuie rapidement une larme traîtresse en priant pour que ma réaction ne soit pas due au fait que je suis enceinte. Et si je mettais ce bébé en danger ? Mon Dieu, qu’est-ce que j’ai fait ?

Dante ouvre mon sac, sort le couteau et le met dans le compartiment latéral, avant de le reposer par terre.

Je suis toujours collée contre la vitre, le cœur battant.

— Aria, lance Dante d’un ton ferme.

Je plonge mon regard dans le sien. On ne peut pas dire que ses yeux sont doux, mais ils semblent déjà un peu moins menaçants.

— Tu es la femme de Luca, une guerre n’y changera rien. Et même si tu n’étais pas sa femme, tu n’aurais rien à craindre de moi, ni de personne d’autre à Chicago. Je te le jure.

— Merci, Dante, chuchoté-je.

Je me redresse sur mon siège, embarrassée.

— Tu n’as pas besoin de me remercier de respecter ton intégrité physique, m’assure-t-il.

— Que vas-tu faire de moi, alors ?

Il m’observe sans une once d’émotion.

— C’est toute la question, je suppose. Je devrais t’utiliser pour punir Luca et la Famiglia.

Je me mords la lèvre inférieure.

— Ou au moins, me servir de toi pour le faire chanter.

C’est ce que je craignais.

— Luca est Capo. Il ne prendra pas le risque de compromettre la Famiglia.

Dante sourit froidement.

— Mais tu es sa femme, et j’ai vu la façon dont il te regarde. Il n’y a qu’une seule personne pour laquelle Luca mettrait en péril sa position de Capo, et c’est toi.

Oh, mon Dieu. Si Luca perd son territoire ou la confiance de ses hommes à cause de moi, il ne me le pardonnera jamais.

— Je pense que tu surestimes ma valeur. La Famiglia sera toujours sa priorité.

Dante secoue la tête.

— Et moi, je pense que tu sous-estimes ta valeur pour une bonne raison.

— Non, Luca ne mettra pas en danger son territoire. Tu ne le connais pas aussi bien que moi.

— Et c’est bien ça, le problème, lance-t-il. Si Luca ne se plie pas à nos demandes, il me faudra essayer de le convaincre.

— En me faisant du mal, deviné-je.

— En te faisant du mal, confirme-t-il. Je n’aime pas beaucoup infliger de la douleur aux femmes. Pourtant, ce serait rendre service à l’Outfit.

Il dit cela comme s’il avait déjà fait son choix.

— Tu oublies Matteo, et le reste de la Famiglia. Luca doit tenir compte de leurs souhaits.

— Il sait comment faire adhérer les autres à sa vision des choses. Luca est le Capo le plus fort que New York ait connu depuis longtemps. Ses hommes l’admirent, mais ils ne connaissent pas sa faiblesse.

Et sa faiblesse, c’est moi.

Des larmes me brûlent les yeux. Je n’ai jamais voulu rendre Luca faible, et je dois m’assurer qu’il n’apparaisse pas comme tel devant ses ennemis, car c’est ce qu’est Dante. Je prends une profonde inspiration.

— Luca fera tout pour rester Capo. C’est dans son sang. Au bout du compte, s’il doit choisir entre moi et le pouvoir, il choisira le pouvoir, tu peux me croire.

Je croise le regard froid de Dante et prie pour qu’il croie mon mensonge.

Il se contente de me fixer sans un mot pendant un moment.

— Peut-être, finit-il par admettre. Mais peut-être aussi que tu essaies juste de vous sauver, toi et Luca. Peut-être que tu te rends compte que ta présence ici pourrait menacer la Famiglia.

— Peu importe ce que tu me fais, il n’abandonnera pas son territoire. Luca ne s’inclinera devant personne.

— Mais il ne restera pas là, à te regarder te faire torturer.

Je sursaute, incapable de parvenir à masquer mon choc. Les lèvres de Dante se retroussent en un sourire mauvais.

Au diable la mafia. Au diable Dante et sa manipulation. Je me force à lutter contre ma panique.

— C’est vrai, affirmé-je. Si tu fais ça, il attaquera Chicago et tuera tous tes hommes. Il montrera sa force, pas sa faiblesse. Luca est l’homme le plus impitoyable que je connaisse, Dante, et j’ai grandi en te connaissant. Ne te méprends pas, c’est de la possessivité, pas autre chose. Je suis sa possession, une possession pour laquelle il sera prêt à détruire ta ville et ta maison.

Je me force à bien articuler chaque mot, malgré la boule qui me serre la gorge. Je dois être forte pour mon mari, je ne peux pas laisser son ennemi m’utiliser contre lui. Je ferais n’importe quoi pour lui.

Dante se penche en avant, le regard dur.

— Eh bien, j’en ferai de même avec New York. Tu as grandi en me voyant porter le masque que j’arbore en société, Aria. Ne le confonds pas avec ma vraie nature. Luca exhibe sa part de cruauté. Je garde la mienne enfouie, tant que je n’en ai pas besoin.

Je n’en doute pas. Luca attaquera et Dante répliquera. Des gens vont mourir. Peut-être mes sœurs, peut-être Fabi. Peut-être Luca. Et je ne peux pas le permettre. Je passe en revue mes options. Je pourrais essayer de me tuer, mais alors, Luca mettrait certainement Chicago à feu et à sang. Je pourrais essayer de supplier Dante de m’épargner parce que je suis une femme, mais son expression implacable me laisse peu d’espoir. Essayer de le séduire est totalement hors de question, car il n’est pas du genre à laisser le désir prendre le dessus sur la logique et, de toute façon, il aime Val. De plus, ce n’est pas comme si je voulais embrasser quelqu’un d’autre que Luca. Mon Dieu, je commence à perdre la tête. Mon estomac se tord, la nausée revient. Instinctivement, je tends le bras vers la portière pour sortir, mais bien sûr, elle est verrouillée.

— Aria, lance Dante en guise d’avertissement.

— Je vais vomir, haleté-je.

Mon expression semble le convaincre, puisqu’il déverrouille la voiture. Je sors en titubant et cours derrière le véhicule. N’y tenant plus, je rends mon repas de l’après-midi. Appuyée contre le coffre de la Mercedes, j’essaie de reprendre mon souffle. Les jambes de Dante apparaissent dans ma vision périphérique, mais je ne suis même pas gênée. J’ai dépassé ce stade. Des larmes coulent sur mes joues alors que je me cramponne à la voiture.

— Tiens, dit-il calmement, en me tendant un mouchoir.

Je l’attrape en marmonnant un « merci », puis je m’essuie la bouche. Toujours penchée en avant, je lève la tête pour croiser le regard de Dante. Il fronce les sourcils.

— C’est parce que tu as peur, ou c’est autre chose ? me demande-t-il.

Je le fixe. Il est père, et Val est à nouveau enceinte. Soudain, je commence à croire qu’il pourrait me sauver. Je décide de jouer cartes sur table.

— Un peu des deux. Je n’ai jamais eu aussi peur de toi qu’aujourd’hui.

L’expression de Dante reste inchangée, ce qui ne veut pas dire que mes mots n’ont pas d’effet sur lui.

— Mais ce n’est pas tout, continué-je.

J’hésite un instant. Avouer ma grossesse pourrait bien nous sauver, Luca et moi. Ou alors, cela nous condamnera, ainsi que toute la Famiglia.

— Je suis enceinte, lâché-je.

Il pose les yeux sur mon ventre.

— Tu attends l’enfant de Luca ?

Je n’en suis pas sûre, mais tout laisse penser que c’est le cas. Je me redresse, malgré mes nausées et mes vertiges.

— Oui.

— Tu te doutes bien que je ne peux pas te croire sur parole, énonce Dante d’une voix dure.

Je fronce les sourcils.

— Comme ça ?

— Je veux des preuves.

— Des preuves ? répété-je. Et s’il s’avère que je dis la vérité ?

— Ce sera à moi de décider quoi faire en temps voulu.

Le visage de Dante est insondable.

— Retourne dans la voiture, Aria.

*

Dante gare la voiture devant une pharmacie. Il m’ordonne de rester à l’intérieur pendant qu’il achète un test de grossesse. Je commence à croire que j’ai fait une énorme erreur. Si le test prouve que je suis enceinte, il aura encore plus de quoi faire chanter Luca. Et s’il s’avère que j’ai menti, il sera encore moins enclin à m’épargner. Je croyais pouvoir prendre part à ces jeux de pouvoir comme j’ai tant vu Luca et Matteo le faire, mais les hommes de notre monde ont des années d’expérience sur nous.

Je ferme les yeux et presse ma paume contre mon ventre encore plat, ne sachant pas trop ce que je dois espérer. J’ouvre les paupières quand Dante revient dans la voiture. Il avise ma main, que je me dépêche de retirer.

Il me tend un sachet et ferme la portière.

— Où dois-je passer le test ?

— Impossible de t’emmener dans un endroit public. Je ne peux pas prendre le risque de croiser quelqu’un qui te reconnaîtrait.

Parce que cela lui forcerait la main.

Il allume le moteur et nous conduit jusqu’à un parking abandonné près d’une rivière.

— Ici ? demandé-je.

— En effet. Je ne peux pas faire mieux.

Il sort de la voiture, et je le suis. J’examine les alentours en frissonnant.

— Cache-toi derrière le tronc ; je vais attendre ici. Si tu fais quoi que ce soit de suspect, je viendrai te voir, compris ?

Je hoche la tête. Je me dirige aussitôt vers l’arbre et ouvre ma braguette. Après avoir vérifié que Dante me tournait bien le dos, je baisse mon jean, ainsi que ma culotte. Accroupie, je tiens maladroitement le bâton de test entre mes jambes. Il me faut un moment avant de pouvoir me détendre suffisamment pour faire pipi, mais Dante ne fait aucune remarque.

Je me redresse, pose le test sur le coffre et me rhabille.

— C’est fait, dis-je.

Dante se retourne, farfouille dans sa voiture, puis me tend des lingettes.

— Tu es équipé, remarqué-je avec un rire amer.

— D’habitude, elles me servent surtout à nettoyer des traces de sang.

Je le détaille. Essaie-t-il de m’intimider ou est-il simplement honnête ? Je ne saurais le dire, je ne le connais pas assez bien pour cela.

Nous attendons le temps restant en silence, jusqu’à ce que Dante me fasse un signe de tête. J’attrape le test avec des doigts tremblants.

Je commence à pleurer en fixant le résultat.

Enceinte.

Dante m’observe sans piper mot. Je lui montre le test, mais il a déjà compris. Il reste silencieux un moment.

— Luca n’est pas au courant, finit-il par dire.

Je hoche la tête en signe de confirmation. Un vertige me force à m’agripper au bord de la voiture. J’attends l’enfant de Luca. Un bébé. Soudain, une terreur d’une intensité que je n’avais jamais connue s’empare de moi. Je suis venue à Chicago, en territoire ennemi, alors que je porte le bébé de Luca. Je suis stupide, tellement stupide !

— Aria.

La voix de Dante est plus douce qu’elle ne l’a été de toute la journée. Je lève les yeux vers lui. Pendant un moment qui me semble durer une éternité, nous restons tous les deux immobiles. Je ne sais pas quoi faire.

— Je sais que tu dois penser à l’Outfit, murmuré-je.

Mais il me fait taire d’un signe de main.

— Je vais te laisser partir. Luca est mon ennemi. Je ne pense pas que ça changera de sitôt, mais tu es une femme innocente, et tu portes son enfant. J’espère qu’il ferait la même chose si Valentina tombait entre ses mains, ce qui ne sera pas le cas.

Une lueur protectrice brille dans ses yeux. Valentina est la faiblesse de Dante, comme je suis celle de Luca.

J’ignore ce que mon mari aurait fait s’il avait été à la place du Capo de l’Outfit. J’ai envie de croire qu’il aurait fait le même choix.

— Mais, Aria, ne te méprends pas : si jamais je croise Luca, je le tuerai, et ça ne sera pas rapide.

Je frissonne. Je n’ai aucun doute là-dessus.

— Et ne parle pas de ça à Luca, m’ordonne-t-il.

— Tu peux compter sur moi.

Si Luca découvrait cette histoire, il deviendrait fou.

Il m’accorde un bref hochement de tête.

Je fais un petit pas vers lui.

— Merci, Dante. Merci beaucoup.

Il m’adresse un autre hochement de tête brusque.

— Tu as ton billet d’avion ?

— Oui, mon avion décolle dans trois heures.

— Je t’emmène à l’aéroport.

Nous remontons dans la voiture. Très vite, ma main se pose à nouveau sur mon ventre. Je n’arrive toujours pas à croire qu’un petit humain est en train de grandir en moi. Le fruit de notre amour, à Luca et moi.

Une fois arrivés à destination, Dante se gare devant le terminal des départs, puis se tourne vers moi avec un air de prédateur.

— Ne retourne plus jamais à Chicago, Aria. Cette fois-ci, je te laisse partir, mais la prochaine fois, je ferai le nécessaire pour que l’Outfit gagne cette guerre.

— La paix ne peut-elle pas revenir ? Pour vos enfants et les nôtres. Pour Fabi et tous les autres qui vont souffrir dans cette guerre.

Dante sourit froidement.

— Si Luca nous remet Romero et Liliana, et qu’il s’excuse, alors peut-être qu’on fera la paix.

Nous savons tous les deux que cela n’arrivera pas. Deux hommes qui se détestent, et d’autres hommes désireux de se déchirer, nous entraînent tous dans les ténèbres, enfants comme femmes. Et mon enfant va naître dans ce monde obscur.

Nés dans le sang. Liés par le sang. J’entre vivant et j’en sortirai mort.

— Vas-y, m’ordonne Dante.

Je m’exécute, sans même risquer un regard en arrière. Je ne reverrai jamais Chicago, je ne reverrai jamais Fabi. Je presse la paume de ma main contre mon ventre, en quête de réconfort. Il faut que je me dise que Fabi est assez fort pour survivre au sein de l’Outfit. Je ne peux plus prendre de risques, pas alors qu’un bébé grandit en moi, pas si je veux protéger Luca et notre famille.

En montant dans l’avion, je ne peux pas m’empêcher de me demander à nouveau si Luca aurait fait la même chose. Aurait-il laissé Val s’en aller ?

LUCA

Mon self-control ne tient qu’à un fil tandis que j’écoute mes hommes. Matteo, lui aussi, semble avoir l’intention de soulager nos oncles du fardeau de la vie.

Oncle Gottardo et Oncle Ermano donnent l’impression de se disputer en silence, mais je parie qu’à huis clos, ils complotent pour me renverser. Ermano est un lâche, et Gottardo ne vaut guère mieux, mais ils finiront par passer à l’action. Peut-être Gottardo enverra-t-il son dernier fils légitime me tuer.

— La guerre était inévitable, grondé-je. Vous le savez aussi bien que moi. Ne faites pas semblant que vous n’attendiez pas l’occasion de faire à nouveau couler le sang des membres de l’Outfit.

Mes underbosses hochent la tête, ainsi que la plupart de mes capitaines. Pas Gottardo et Ermano, en revanche.

J’observe le haut plafond de la centrale électrique. Je l’ai choisie pour chaque réunion de mes capitaines et sous-capitaines au cours des trois dernières années pour leur rappeler ma satanée déclaration. Or, j’ai l’impression que leur mémoire a besoin d’être rafraîchie.

Gottardo écrase son poing sur la table, si bien que je reporte mon attention sur lui. Il repousse la main d’Ermano, qui tente de le calmer.

— Ça suffit ! lance-t-il. Tu as pris trop de risques en amenant la plus jeune des Scuderi ici et en le nommant capitaine.

Il désigne Romero avec un grognement condescendant. Ce dernier se crispe, mais Gottardo se tourne vers moi.

— Tout ça parce que tu as laissé cette pute de Scuderi te mener par le bout du nez.

Je repousse la table massive et saisis mon oncle à la gorge. Je le soulève, le plaque contre le mur et l’étrangle avec toute la force dont je suis capable. Sa tête devient rouge, ses yeux sortent de leurs orbites. Il me griffe et se débat, mais je ne relâche pas ma prise. Personne n’ose lui venir en aide alors qu’il se bat pour sa vie.

Je le regarde dans les yeux, comme je l’ai fait il y a des années quand j’ai tué son fils. Soudain, ses os cèdent, perçant sa carotide et son œsophage. Il s’étouffe, du sang jaillit de ses lèvres. Il tousse, se noyant dans son propre sang. Des gouttes pourpres giclent sur mon visage et ma chemise alors que son souffle devient de plus en plus erratique. Je ne le lâche pas jusqu’à ce qu’il rende son dernier soupir. Seulement là, je desserre ma prise et laisse son corps retomber à mes pieds. C’est devenu très calme autour de moi. Je fais face à mes hommes, les mains, le visage et la chemise couverts de sang. D’après le regard de Matteo – dans lequel se mêlent choc et fascination –, on dirait que je sors tout droit des enfers.

— Je suis votre Capo. Je règne sur la côte Est. Et sur vous tous. Si quelqu’un a un problème avec moi, qu’il se lève et me le dise en face, et je lui accorderai une mort rapide. Mais je jure par le ciel et l’enfer que la mort de mon oncle était clémente, comparée à ce qui attend le prochain connard qui osera insulter ma femme. Je ne tolérerai aucun manque de respect.

La plupart des hommes acquiescent, tandis que certains donnent l’impression d’avoir chié dans leur pantalon. Je n’en ai rien à foutre.

— Cette réunion est terminée.

Je fais signe aux hommes de mon oncle. Puis je désigne son fils restant, qui n’a pas l’air particulièrement triste de la disparition de son père.

— Ramène son cadavre à la maison avec toi. J’espère que tu ne connaîtras jamais le même sort que ton frère et ton père.

Je tourne les talons, mettant ainsi un terme à cette réunion. Je sors de la centrale électrique et me dirige vers mon Aston Martin, Matteo sur les talons.

Il me barre la route avant que je ne puisse m’installer derrière le volant.

— Je pense que je devrais conduire. Tu n’es pas trop en état, à l’heure actuelle.

Je lui tends les clés.

— Tu crois ? marmonné-je.

Il se dirige vers le coffre et en revient avec une chemise propre.

— Avant qu’on parte, tu devrais peut-être te changer. Si la police nous arrête, je ne veux pas avoir à leur expliquer pourquoi tu es couvert de sang. Ils ne sont pas tous à notre solde, tu te souviens ?

Je retire ma chemise et m’essuie le visage et les mains avec, bien qu’elles restent encore un peu rouges. Romero arrive à ce moment-là. Je lui tends ma chemise.

— Tu peux brûler ça ?

Il hoche la tête d’un air inquiet. Je n’ai pas besoin de leur putain d’inquiétude. Je vais bien.

Je monte dans la voiture, et Matteo se met au volant. Sur le trajet, il n’arrête pas de jeter des coups d’œil dans ma direction.

— Tu vas bien ?

Je me renfrogne.

— J’ai déjà tué tellement de gens. Tu crois que ça m’atteint encore ?

— La dernière fois que tu as étranglé quelqu’un, tu étais un peu déséquilibré après. Tu étais déjà sur les nerfs, de toute façon, vu tout ce qui s’est passé.

« Sur les nerfs », c’est un sacré euphémisme. Depuis que la guerre a éclaté, les voix qui s’élèvent au sein de la Famiglia pour réclamer mon départ n’ont jamais été aussi fortes. Ils sont encore une petite minorité, mais ils me rendent la vie dure. Peut-être cette nuit a-t-elle fait taire quelques ennemis, ou peut-être en ai-je gagné de nouveaux. C’est difficile à dire, pour l’instant. Je vais devoir remplacer mes oncles par des soldats plus jeunes et plus dignes de confiance. Je les ai tolérés assez longtemps. Il est temps qu’ils prennent leur retraite avant que je ne doive en tuer un autre.

— Est-ce qu’on va retrouver nos femmes ? Ou tu as besoin d’un peu plus de temps pour te calmer ? demande Matteo.

— Ce n’est pas la peine, je vais bien. Tout ce que je veux, c’est sentir le corps nu d’Aria sous le mien.

Matteo me dévisage. Cela ne m’arrive presque jamais de faire des allusions au sexe qui concernent Aria. Je déteste partager notre intimité avec les autres. Nous passons le reste du trajet en silence. D’habitude, mon pouls ralentit rapidement après une mise à mort, mais pas cette fois. Quand nous nous arrêtons dans l’allée du manoir, je suis encore très tendu. Romero nous rejoint presque aussitôt. Nous entrons ensemble dans la maison. Tout est calme lorsque nous pénétrons à l’intérieur du salon. Nos femmes ont mis en place le reste des décorations. Le sapin de Noël brille de rouge et d’argent. J’ai besoin d’un Noël paisible, j’ai hâte de passer quelques jours de calme avec ma vraie famille.

Mon portable émet un bip, annonçant la réception d’un e-mail. Je le sors de ma poche arrière. Il provient d’un contact journaliste et a pour objet « Urgent », suivi d’une douzaine de points d’exclamation. Je m’arrête pour cliquer dessus.

J’ai reçu cette information d’un confrère de Chicago et j’ai évité qu’elle ne fasse le tour des journaux ou pire, qu’elle ne fasse la une.

Je clique sur les trois photos jointes.

Chapitre 17

MATTEO

J’ai toujours pensé qu’il y aurait un moment, pour Luca comme pour moi, où l’obscurité en nous gagnerait du terrain, tant qu’elle déborderait et noierait toute la lumière, tout le bien qui restait. Je crains que pour Luca, ce moment soit venu.

J’empêche Romero de se rapprocher de lui. Il fronce les sourcils, puis jette un coup d’œil à mon frère et se crispe. Moi aussi, je suis figé par l’appréhension.

Luca et moi avons passé toute notre vie ensemble, nous avons traversé le pire et le meilleur, avons tué, souffert, ri et combattu ensemble. Je ne me suis jamais réellement méfié de lui. Ni quand il a étranglé notre cousin, ni même quand il m’a menacé pour avoir dit de la merde sur Aria. Mais jusqu’à présent, je ne l’avais jamais vu avec un tel regard.

J’ignore quelle en est la raison, mais je ne connais qu’une seule chose capable de le mettre à genoux. Une seule chose capable de le détruire, de le faire craquer une fois pour toutes. Et c’est justement la seule personne capable de l’empêcher de craquer.

— Luca ? l’interrogé-je prudemment.

Il fixe son écran. Une fois à sa hauteur, je me décompose. C’est une photo d’Aria tenant la main de Dante. Il me faut un moment pour comprendre ce que je vois. Cela n’a même pas de sens. Romero jette à son tour un coup d’œil à la photo et fronce les sourcils.

Évidemment, Gianna choisit ce moment pour entrer dans le salon en chemise de nuit. Mais elle s’arrête en nous apercevant. Ses yeux passent de moi à Luca, et son sourire s’efface.

— Où est Aria ? lui demandé-je sèchement.

— Ne prends pas ce ton avec moi, bougonne-t-elle.

Son regard se porte à nouveau sur Luca, qui n’a toujours pas bougé un muscle et qui continue de fixer son téléphone. Toutefois, je sais qu’il écoute attentivement.

— Gianna, où est Aria, putain ? C’est sérieux, grondé-je.

Lily apparaît derrière elle, mais Romero lui fait signe de rester à l’écart.

— Où est-elle ? demande-t-il à son tour.

— Je ne sais pas, répond-elle d’un ton détaché.

Mais elle ment. Tout le monde le sait.

— Elle est à Chicago ? demandé-je.

Gianna et Lily échangent un regard, mais restent silencieuses.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquiert Gianna.

Enfin, Luca lève les yeux de son téléphone.

— Putain… murmuré-je, terrifié par son regard.

— Lily… commence Romero.

Il n’a cependant pas le temps de terminer sa phrase.

— Vous étiez au courant de ça ? demande mon frère d’une voix inhabituellement rauque.

Une voix sur le point de se briser.

Il tourne son téléphone pour que Gianna et Lily voient la photo d’Aria tenant la main de Dante. Puis il clique sur la photo suivante, qui montre Dante avec ses mains sur l’épaule d’Aria, sa bouche collée à son oreille dans un geste intime. Et la suivante, la pire : Aria dans une voiture avec Dante. Il est penché au-dessus d’elle, dos à l’objectif, de sorte qu’il cache quasiment tout son corps. On ne peut pas voir leurs visages, mais ils sont proches et son bras passe entre ses jambes.

Lily lâche une exclamation étonnée, et c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Luca rugit et envoie son téléphone se briser contre le mur. Puis il attrape le sapin de Noël et le renverse au sol. J’attrape le bras de Gianna afin de la tirer vers la porte d’entrée.

— Pars ! Va à la voiture et attends-moi.

Mais contrairement à Lily, qui a laissé Romero la conduire à l’extérieur, Gianna refuse de partir.

— Luca, ne sois pas ridicule. Aria ne te tromperait jamais, espèce de connard ! crie-t-elle.

Mon frère a sorti un couteau. Il en fixe la lame, sa poitrine et ses épaules se soulevant rapidement. Son visage est un masque d’agonie aiguë. Je ne l’ai jamais vu ainsi. Pas même quand notre père nous torturait avec des couteaux, des briquets et des aiguilles.

J’attrape le bras de Gianna et la tire hors de la maison, sans me soucier du fait qu’elle est pieds nus. Elle essaie de se dégager.

— Arrête, Matteo. Il se trompe ! rugit-elle.

Je l’écoute pas. Je dois d’abord la mettre en sécurité avant de retourner auprès de Luca pour essayer d’empêcher qu’il ne vrille comme un tueur en série. Je la pousse dans la voiture, puis verrouille les portières. Gianna martèle contre les vitres.

Romero, qui a enfermé Lily dans sa Jeep, m’adresse un regard inquiet.

— Aria ne le tromperait jamais, assure-t-il.

— Tu en es sûr ? murmuré-je.

— Tu dois le calmer avant qu’il fasse quelque chose qu’il pourrait regretter, déclare-t-il.

Je hoche la tête.

— Vas-y.

— Je vais prendre une chambre dans un hôtel près d’ici. Appelle-moi si tu as besoin de moi.

Gianna commence à klaxonner, ce qui me rend fou. Pour autant, je ne la laisse pas sortir de la voiture. Hors de question qu’elle s’approche de Luca quand il est dans cet état.

Après une profonde inspiration, je retourne au manoir. Luca tient toujours le couteau dans sa main droite, mais dans sa main gauche, il a son iPad. Son regard continue de refléter son agonie.

— Luca ? osé-je articuler.

Il ne réagit pas. Je me rapproche. Il a ouvert les photos sur l’iPad, comme si le fait de les voir en plus grand format les rendait moins réelles.

— Tu t’en es pris plein la tête, aujourd’hui. Tu devrais peut-être essayer de te calmer, au lieu d’agir sous le coup de la colère.

Luca pose l’iPad sur la table du salon et se dirige vers le bar. S’il ne lâche pas bientôt ce putain de couteau, je vais finir par envisager de sortir le mien. Il attrape une bouteille de whisky, l’ouvre avec les dents, recrache le bouchon et en avale une grande gorgée. Une chose est sûre : l’alcool ne le rendra pas moins dangereux.

— Va-t’en, gronde-t-il.

— Luca, tu aimes Aria.

Alors qu’il titube vers moi, je lutte contre l’envie de dégainer une arme.

— L’amour ! lance-t-il en me fusillant du regard. Tu es peut-être d’accord pour que Gianna baise dans ton dos, mais je ne peux pas… je ne peux pas supporter l’idée qu’Aria…

Sa voix se brise, et la fureur déforme son visage. Gianna n’a pas baisé à droite et à gauche, mais il est inutile d’argumenter avec Luca, d’autant que je ne vais certainement pas le laisser attiser ma propre colère.

— Va-t’en, répète-t-il. Va rejoindre ta femme et laisse-moi m’occuper de la mienne !

Je hoche la tête et recule d’un pas.

— Luca, certaines choses ne peuvent pas être défaites.

Il me tourne le dos, les épaules tremblantes de colère et, pire encore, de chagrin. La première, il sait la gérer, mais la seconde, il n’a jamais eu à y faire face auparavant.

Cependant, je ne peux pas intervenir, pas sans risquer une dispute avec Luca, et dans son état, ce serait mortel pour l’un de nous. Je serais prêt à mourir pour Gianna, et même pour Luca, mais pas pour Aria, pas s’il y a la moindre chance qu’elle ait trompé mon frère. Je recule. Ma poitrine se serre. Je ne suis pas sûre de revoir un jour Luca, pas le Luca que je connaissais. Parce que s’il blesse Aria, il ne s’en remettra jamais. Je ne suis pas sûr qu’il s’en remette tout court, de toute façon.

Gianna s’accroche à ma chemise quand je me glisse derrière le volant.

— Matteo, espèce de salaud, laisse-moi aller voir Luca !

— Non, sifflé-je.

Dans ses meilleurs jours, Luca tolère déjà difficilement ma femme, et aujourd’hui est le pire qu’il ait jamais vécu. J’en sais quelque chose, moi qui ai été auprès de lui à chaque moment, bon comme mauvais, de sa vie.

— Alors, laisse-moi appeler Aria. Je dois la prévenir. Luca a perdu la tête. Il la tuera s’il pense qu’elle l’a trompé. C’est un connard possessif.

Si Luca devait tuer Aria, ce ne serait pas parce que c’est un connard possessif, mais parce qu’elle l’a rendu amoureux. Parce qu’il lui a fait confiance et qu’elle l’a trahi, lui a brisé le cœur.

Au moment où je démarre la voiture, Gianna me pousse le bras.

— Matteo, putain !

— Ils vont régler ça.

— Régler ça ? La seule façon pour Luca de régler ça, c’est avec son putain de couteau. Matteo, je te jure, si tu laisses ton frère faire du mal à Aria, c’est fini entre nous.

Des larmes brillent dans ses yeux. Toutefois, je refuse d’intervenir.

— Pour l’arrêter Luca, il faudrait que je le mette hors d’état de nuire et pour y parvenir, il faudrait que je le tue. Et tu ne peux pas me demander une telle chose, Gianna. Pas alors que ta sœur est responsable de tout ça. Elle connaît Luca mieux que quiconque.

— Elle ne l’a pas trompé, Matteo, chuchote désespérément Gianna. Elle n’aurait jamais fait ça. Elle aime Luca. Et il va tout détruire.

— Non, grogné-je. C’est Aria qui a tout détruit. Elle a brisé la confiance de Luca. Elle aurait dû le savoir, Luca n’est pas quelqu’un qui a déjà aimé ou fait confiance comme il le fait avec elle. Elle n’aurait pas dû le tromper.

Gianna secoue la tête.

— Mais elle ne l’a pas trompé ! Jamais. Il doit s’en rendre compte.

Elle ferme les yeux et laisse échapper un sanglot qui me déchire le cœur. Gianna n’est pas du genre à pleurer, je n’avais même jamais entendu un tel son venant d’elle.

— Luca aime Aria plus que sa propre vie, lui dis-je. Il sacrifierait sa propre vie avant de la tuer.

Avec n’importe qui d’autre, ces mots auraient été un mensonge, mais Aria est peut-être la seule à pouvoir réussir l’exploit de briser le cœur de mon frère et de s’en sortir indemne.

ARIA

Luca sera-t-il heureux quand je lui annoncerai la naissance du bébé ? Même s’il ne veut pas d’enfants pour le moment, j’espère qu’il acceptera ma grossesse. En attendant de pouvoir le lui dire, le plus difficile sera de garder le secret vis-à-vis de Lily et Gianna. J’ignore combien de temps il lui faudra encore pour en finir avec ses affaires à New York et revenir dans les Hamptons.

Il n’y a pas de gardes autour du périmètre lorsque le chauffeur de taxi me dépose aux portes. J’entre le code dans le clavier de la grille, puis me glisse à l’intérieur, confuse. J’imaginais devoir me faufiler discrètement, mais il n’y a personne dans le jardin. Le manoir aussi est étrangement silencieux à mon entrée. Les rideaux du salon sont fermés, empêchant la lumière du matin de pénétrer. Tout le monde est sûrement parti, mais pourquoi ?

L’inquiétude s’installe au creux de mon estomac.

— Lily ? appelé-je. Gianna ?

— Elles ne sont pas là, me répond un faible grognement en provenance du salon.

Luca.

Il est assis dans le noir, sur le canapé. Je cherche l’interrupteur et nous baigne dans une douce lueur.

— Luca ?

Mes yeux se posent sur le sapin de Noël renversé par terre, les boules brisées en morceaux et, à côté, le portable cassé de Luca. Que s’est-il passé ici ?

Y a-t-il eu une autre attaque de la Bratva ?

Ils trouvent ensuite Luca courbé sur le canapé, vêtu d’une chemise blanche aux manches retroussées. Les coudes appuyés sur ses cuisses, il fixe quelque chose. Il ne m’adresse pas un seul regard.

Je m’approche lentement de lui, inquiète de son comportement étrange. Il est essoufflé, comme s’il avait couru plusieurs kilomètres. Je m’arrête à côté de lui et suis son regard jusqu’à l’écran noir de son iPad.

— Un journaliste m’a contacté en m’envoyant des photos qui ont failli faire la une, énonce-t-il d’une voix froide.

Cette voix n’est pas celle qu’il utilise habituellement avec moi.

— Des photos ?

Luca allume son iPad. Je prends une grande inspiration.

L’écran montre une photo prise à travers les fenêtres du restaurant que j’ai choisi pour mon rendez-vous avec Val. Mais Val ne figure pas dessus.

On voit les mains de Dante posées sur mes épaules. Il est près de moi, le visage incliné vers moi, sa bouche frôlant mon oreille comme s’il y murmurait des secrets, alors qu’il n’a fait que m’ordonner de ne pas fuir.

Sur la photo suivante, on voit Dante et moi en train de quitter le restaurant ensemble, main dans la main. Mon visage est baissé, donc Luca ne peut pas savoir à quel point j’étais tendue à ce moment-là.

Il passe à la photo suivante.

On nous voit, Dante et moi, dans une voiture. On dirait qu’il a sa main entre mes jambes. Alors qu’il était juste en train d’attraper mon sac à main.

La bile remonte dans ma gorge.

Cela s’annonce mal. Très mal. Ses photos auraient éveillé les soupçons de n’importe qui avec une confiance moyenne dans les gens, mais Luca est méfiant, suspicieux et prudent. Pour lui, ces photos ne peuvent mener qu’à une seule conclusion. Mais comment peut-il croire que j’ai une liaison avec Dante ? Mon Dieu, il devrait savoir que c’est faux. Il me connaît.

— Luca, chuchoté-je.

Je tends la main pour toucher son épaule. Seulement, je me fige au moment où il lève les yeux vers moi. Je ne l’ai jamais vu avec un tel regard. Il est fou de colère.

J’ai envie de fuir le plus loin possible.

Mon regard se porte sur la bouteille de whisky vide à ses pieds. Luca en a bu la plus grande partie. Une partie du liquide ambré s’est renversée et a taché le tapis beige, mais il y a aussi des taches plus sombres. Lentement, mon regard se porte sur ses mains, qui tiennent un couteau. L’une de ses paumes est enroulée autour de la lame si étroitement que le sang dégouline le long de sa main jusque sur le tapis.

Je sais que je dois fuir, mais cela reviendrait à admettre un crime que je n’ai pas commis. Je n’ai pas trompé Luca, je ne le ferai jamais. Et les mots qu’il a prononcés lors de notre nuit de noces me reviennent en mémoire. Ton père ne t’a jamais appris à cacher ta peur des monstres ? Ils te pourchassent si tu cours.

— Tu saignes. Tu t’es fait mal, dis-je d’une voix qui se veut apaisante.

J’ai besoin de dépasser les démons que l’alcool et ces photos compromettantes ont convoqués.

Son visage se tord avec tant de rage que je recule. Il relâche brusquement la pression autour de la lame. Du sang coule le long de sa main tandis qu’il se lève du canapé.

C’est plus fort que moi, je recule d’un pas.

Le bras qui tient le couteau pend mollement le long de son corps.

Je me force à croiser à nouveau son regard. Luca est là, quelque part. Derrière la colère et la douleur, mon Luca est toujours là.

— Luca, s’il te plaît, écoute-moi. Ce n’est pas ce que tu crois.

— Donc, tu n’as pas laissé Cavallaro prendre ce qui est à moi ? rugit-il.

Et avant que je n’aie le temps de m’en rendre compte, il me fait face, et sa main ensanglantée se referme sur mon avant-bras. Il tient toujours le couteau.

— Je ne ferais jamais ça ! Tu seras toujours le seul homme avec qui je veux être. Je suis allée à Chicago pour rencontrer Val et parler à Fabi. Mais Dante a suivi Val et il a voulu me parler. C’est tout, je le jure.

— Et que vaut ta parole ? Tu m’as déjà trahi par le passé.

— Je ne t’ai jamais menti. Je ne t’ai jamais trompé. J’ai aidé mes sœurs et je ne t’ai pas toujours tout dit, mais je ne t’ai jamais menti.

C’est lui qui m’a trompée au début de notre mariage, et ce n’est pas comme s’il n’avait jamais gardé un secret pour moi, comme quand Matteo a demandé la main de Gianna.

Son regard semble me transpercer. Il n’y a pas que de la colère à l’intérieur, et l’autre émotion m’inquiète davantage, car c’est de la souffrance.

— Luca, s’il te plaît, tu peux poser le couteau ? Il me rend nerveuse.

Ses yeux descendent jusqu’à la lame couverte de sang, comme s’il l’avait oubliée, et il la lâche sans hésiter, malgré ce qu’il pense que j’ai fait. L’acier heurte le sol, l’éclaboussant encore plus de sang. Puis il me considère à nouveau. Soudain, il m’attire contre lui et m’embrasse férocement, brutalement. Il n’y a que de la colère et du désespoir dans son baiser.

Je sais ce qu’il veut, ce dont il a besoin. Et je le lui aurais donné avec plaisir si le test n’avait pas tout changé. Luca ne veut pas me faire de mal, mais la dernière fois qu’il a été aussi en colère quand nous avons fait l’amour, il a été brutal. Or, je ne peux pas me le permettre maintenant que je suis enceinte. Je dois protéger notre enfant et Luca. Il ne se le pardonnerait jamais s’il faisait du mal à notre bébé.

Ses mains parcourent mon corps avec avidité, et une petite partie de moi est grisée par cette sensation. Pourtant, je m’arrache à son étreinte.

— Non !

Il essaie de me tirer à nouveau contre lui.

— Luca, arrête ! Je ne veux pas !

Ses lèvres sont à un centimètre des miennes. Il respire difficilement, ses yeux ressemblent à de l’acier en fusion.

— Tu me rejettes ?

Je réplique par un commentaire hargneux. J’ai déjà refusé de le coucher avec lui lorsque je ne me sentais pas bien ou que je n’étais pas d’humeur, et il a toujours respecté ma volonté. Je sais qu’il est ivre, blessé et sur le point de perdre le contrôle. Qu’il n’a pas encore montré à quel point il m’aime. Il a tué son premier homme à onze ans, en a tué et torturé d’innombrables autres, s’est qualifié de monstre sans pitié à de nombreuses reprises. Et je sais ce qu’il est. Avec les autres.

— C’est drôle, tu dis que tu n’as rien fait avec Dante, et pourtant, tu n’arrives pas à supporter mon contact.

Mon Dieu, il pense que mon refus prouve que je le trompe ?

— Ne fais rien que tu regretteras demain, dis-je doucement en le suppliant du regard.

Ses lèvres sont courbées en un sourire cruel. Tellement faux.

— Qu’est-ce qui te fait penser que je regretterais quoi que ce soit ?

Je sais que ce serait le cas parce que je le connais mieux que quiconque, mieux qu’il se connaît lui-même.

— Notre amour est trop important.

— L’amour, crache-t-il. T’aimer a été ma plus grosse erreur. Une erreur que je ne referai plus.

Mon cœur se brise.

— Luca, je t’en prie.

Je m’approche de lui, mais il me repousse. Il n’y a que de la colère froide dans ses yeux.

— Parce que tu es ma femme, tu vivras. Ne t’attends pas à plus. C’est fini.

Je n’arrive pas à comprendre ce qu’il dit. Je le fixe, la gorge serrée, le cœur battant à tout rompre. Pendant un moment, il hésite. Puis il tourne les talons, me laissant seule.

Je m’allonge sur le canapé, là où Luca était assis. Le cuir est encore chaud. Je pose une main sur mon ventre et me mets à pleurer. Parce que j’ai peut-être détruit notre amour. Que Luca se soit laissé aller à m’aimer était un miracle. Et si je l’avais perdu pour toujours ?

*

Je suis toujours assise au même endroit lorsque Matteo entre prudemment dans la pièce, quelques heures plus tard. Il appuie sur le bouton qui ouvre les rideaux, et la lumière du jour inonde la pièce. Je cligne deux fois des yeux, mais mes paupières semblent faites de plomb. Lentement, j’abaisse la paume de ma main sur mon ventre.

— Il ne t’a pas tué, constate Matteo.

Sa voix est neutre. Les traits de son visage sont similaires à ceux de Luca, mais Matteo est l’image parfaite du mec mignon alors que Luca n’est que lignes dures et beauté brute. Mais il ressemble suffisamment à Luca pour que mon cœur brûle de chagrin.

Il s’avance vers moi, observant mes vêtements ensanglantés et le sang sur le canapé et le sol.

— Tu as besoin d’un médecin ?

— Ce n’est pas mon sang, murmuré-je sur un ton abrupt.

Matteo ne dit rien pendant un moment, il se contente de me dévisager.

— Tu as réussi à le faire saigner. Tu es plutôt douée pour une femme.

Je le fixe droit dans les yeux. J’ai envie de pleurer, mais je ne peux pas me le permettre. J’ai déjà pleuré pendant des heures. Je me mets sur mes jambes flageolantes. J’attrape le bras de Matteo. Il me laisse faire, bien qu’il continue de me regarde sans la moindre émotion.

— Matteo, je n’ai rien fait. Je le jure sur ma vie. Je le jure sur mon…

Je marque une pause, réalisant que j’ai failli laisser échapper le mot « enfant ».

— S’il te plaît, aide-moi. Aide-moi à faire voir la vérité à Luca.

— Les photos.

— Les photos me montrent avec Dante dans un restaurant et dans une voiture. On a discuté. Il a envisagé de m’utiliser comme moyen de pression contre la Famiglia. C’est tout.

— Dans ce cas, pourquoi t’a-t-il laissée partir, Aria ? Pourquoi ?

Je regarde Matteo. Je ne peux pas lui dire que je suis enceinte alors que je ne l’ai même pas annoncé à Luca.

— Parce qu’il lui reste une once de décence.

Un sourire noir se dessine sur ses lèvres.

— Ah bon ?

— Appelle Dante, appelle Valentina. Ils confirmeront mes propos.

— Comme si leur parole avait la moindre valeur… Ce sont nos ennemis, tu te souviens ?

— Alors, cherche la personne qui a pris ces photos. Ils ont probablement pris d’autres clichés qui prouvent mon innocence. Ça ne te paraît pas étrange que Luca n’ait reçu que les photos qui font croire que je l’ai trompé ? Peut-être que quelqu’un cherche à l’affaiblir en détruisant notre mariage. C’est peut-être l’œuvre de l’Outfit, ou de quelqu’un de la Famiglia.

Matteo semble y réfléchir sérieusement.

— Et tu penses vraiment que Luca a besoin de toi pour être fort ? Tu crois qu’on pourrait affaiblir la Famiglia si on détruisait ton mariage avec mon frère ?

Je suis tentée de dire oui, mais je ne suis plus sûre de rien. Je me sens brisée et confuse.

— Je serais prête à mourir pour Luca, soufflé-je à la place. Je l’aime plus que tout.

Excepté l’enfant qui grandit en moi. Notre enfant.

— Alors, peut-être que tu devrais prendre ce couteau et mettre fin à tes jours.

Je suis abasourdie.

— Tu crois qu’il serait mieux sans moi ? Luca m’aime.

Ou m’aimait ? Mon cœur se serre si douloureusement que je manque de m’effondrer.

— Il redeviendrait ce qu’il était avant de te connaître. Voire pire. Il serait le monstre qu’il doit être pour régner sur New York. Si une petite partie de lui était capable d’aimer, tu l’as sans doute tuée.

J’acquiesce machinalement. Mes entrailles s’agitent violemment, si bien que je dois lutter pour garder mon sang-froid. Je me détourne de la colère de Matteo, incapable de la supporter, car je sais qu’elle est justifiée. Luca n’est pas un homme normal. Il est Capo. Il a été élevé pour être Capo et il a risqué tant de choses pour moi… Et maintenant, il pense que je l’ai trompé. Si j’arrive à regagner sa confiance, je ne ferai plus jamais rien sans lui en parler avant, ni pour Gianna, ni pour Lily, ni pour Fabi, ni pour rien au monde.

— Tu sais que j’ai vu notre père enfoncer une aiguille sous les ongles de Luca, le couper, le battre si fort qu’il a perdu connaissance. Pourtant, il n’a jamais ressenti le dixième de la souffrance qu’il a éprouvé en te voyant avec Dante.

Je plaque une main contre ma bouche pour étouffer un sanglot. Je ne supporte pas l’idée d’avoir blessé Luca de cette manière.

— Je ne l’ai pas trompé, m’étranglé-je. Si tu ne me crois pas, torture-moi. Tu l’as dit toi-même une fois : si tu fais usage de la force sur moi, je ne serai pas capable de garder un secret.

Matteo se retourne pour me faire face et secoue la tête.

— Peu importe ce que je crois, tant que Luca pense que tu l’as trompé.

Je pose une main sur son avant-bras.

— S’il te plaît, Matteo, aide-moi à prouver mon innocence. S’il te plaît. Ne le fais pas seulement pour moi., fais-le pour lui.

— Même si tu ne l’as pas trompé, tu as agi dans son dos. Tu t’es rendue en territoire ennemi et tu as risqué non seulement ta vie, mais aussi celle de Luca. Il aurait été prêt à se sacrifier pour te sauver. Tu y as pensé quand tu te pavanais à Chicago ?

— Je voulais seulement voir Fabi, gémis-je. C’est Noël…

— Ouais, eh bien, maintenant, nous allons tous avoir un putain de Noël merveilleux, grâce à toi !

Ma vision se trouble. Je me sens soudain très faible. Je ne sais pas si c’est à cause de la grossesse, parce que je n’ai rien mangé depuis près d’une journée ou parce que j’ai le cœur brisé. Je m’effondre.

— Putain, grogne Matteo.

Il me rattrape par les bras. Après m’avoir aidée à m’asseoir sur le canapé, il s’accroupit en face de moi. Il m’attrape le menton et me force à relever la tête pour que je croise son regard dur et implacable.

— Tu me jures que tu n’as pas trompé Luca ?

— Je te le jure, Matteo. Je ne tromperai jamais Luca. Je l’aime. Il n’y a pas d’autre homme et il n’y en aura jamais.

Il me relâche dans un soupir.

— Je vais essayer de mettre la main sur le photographe qui a pris ces photos et je vais avoir une longue discussion avec lui. Ce ne sera pas simple. Je ne peux pas aller à Chicago, et il y a très peu d’hommes que je peux y envoyer à ma place, mais il y a sûrement un autre moyen… Seulement, même si je mets la main sur ce gars et qu’il prouve ton innocence, je ne peux pas te promettre que Luca changera d’avis. La seule raison pour laquelle il a cru que tu l’avais trompé, c’est parce que tu as agi à son insu.

Il secoue à nouveau la tête.

— Merde ! jure-t-il en se redressant. Tu es sûre que tu ne veux pas voir un médecin ? Tu es dans un sale état.

— Certaine, m’empressé-je de dire.

Je ne veux pas que le médecin découvre que je suis enceinte. Il en informerait forcément Luca. Il n’est pas lié par le secret médical comme les autres médecins.

— Je vais aller libérer Gianna, maintenant, soupire Matteo.

— La libérer ? chuchoté-je.

— Je l’ai enfermée dans la voiture.

En sortant, il attrape son portable.

— Romero ? Oui, j’ai besoin de toi.

Je fixe le tapis taché de sang. Le sang de Luca.

— Aria ! crie Gianna, ce qui me fait sursauter.

Elle se précipite vers moi, les cheveux en bataille et la chemise de nuit à moitié déchirée, comme si elle s’était débattue. Elle se jette sur moi et me serre si fort que je peux à peine respirer. Son corps est parcouru de tremblements. Quelques-unes de ses larmes tombent sur ma peau.

Je lui caresse l’arrière du crâne.

— Là, tout va bien.

— Non, c’est faux, sanglote Gianna.

Elle met fin à notre étreinte et m’analyse des pieds à la tête, avant d’aviser le désordre sur le tapis.

— Il t’a fait du mal ?

Je secoue la tête, même si mon cœur se serre.

— Je pensais qu’il allait te tuer. Je voulais te prévenir, mais Matteo, ce connard, il ne m’a pas laissée faire.

Luca ne m’aurait jamais tuée, bien qu’une partie de moi soit visiblement morte.

— Matteo a essayé de sauver ton joli cul, lance-t-il à Gianna. Si quelque chose empêche Luca de briser le cou d’Aria, ça ne l’arrêtera pas avec toi, crois-moi.

— Je ne te parle pas, à toi, réplique sèchement Gianna.

Et cette fois, ce n’est pas un jeu.

Je pose une main sur son bras.

— Il voulait juste te protéger. Ne sois pas en colère contre lui, s’il te plaît. Je me sens déjà assez mal d’avoir détruit mon propre mariage, je ne veux pas être responsable de l’échec d’un autre.

— Luca va changer d’avis, assure-t-elle, mais son ton manque cruellement de conviction.

Le bruit de la porte d’entrée fait gonfler une bulle d’espoir dans ma poitrine, qui éclate presque immédiatement quand je vois Lily et Romero arriver dans le salon. Ma sœur s’approche et me serre dans ses bras. Ses yeux sont rouges d’avoir trop pleuré, ce qui renforce ma culpabilité.

— Nous étions si inquiets pour toi, souffle-t-elle.

Je jette un coup d’œil à Romero, attentif à ce que Matteo lui dit. Quand je croise finalement ses iris, j’y lis une telle pitié que cela m’ébranle. Je m’attendais à de la colère de sa part, mais pas à cela. Et bizarrement, je ne me sens que plus mal encore.

Chapitre 18

MATTEO

J’essaie d’appeler Luca sur son deuxième portable, mais il ne décroche pas. Où est-il, putain ?

Mon attention se reporte sur Aria, Gianna et Lily.

Lorsque je suis entré dans le manoir il y a quinze minutes et que j’ai vu les empreintes de mains ensanglantées sur la porte et les taches de sang sur le sol en marbre, j’étais sûr de trouver Aria morte. Et Luca aussi, car il n’aurait pas supporté de l’avoir tuée. Pourtant, elle est miraculeusement indemne.

Putain, Luca, où es-tu ?

Il a soif de sang, sans aucun doute. Et s’il était en route pour Chicago ? Et s’il essayait de tuer Dante de son propre chef ?

Putain !

Je sors mon deuxième portable et compose le numéro d’Orazio. Lorsque je tombe sur messagerie, je raccroche. Autant attendre qu’il me rappelle, au cas où il ne pourrait pas parler librement. Il lui faut cinq minutes pour le faire, et à ce moment-là, je suis dans ma voiture en direction de New York. Je dois trouver Luca avant qu’il ne se fasse tuer, ou qu’il ne se fasse arrêter par la police pour avoir tué d’autres personnes.

— Matteo, que puis-je faire pour toi ? demande Orazio.

Je n’ai jamais été aussi soulagé qu’Orazio soit notre espion au sein de l’Outfit. Il travaille avec nous depuis deux ans maintenant et ne nous a jamais laissés tomber.

— Si Luca se pointe à Chicago, assomme-le avant qu’il s’approche de Dante.

— Quoi ? s’étonne Orazio. Qu’est-ce que tu racontes ?

— Peu importe.

Il garde le silence. De toute façon, il n’a jamais été très bavard.

— J’ai besoin que tu trouves quelqu’un pour moi. C’est un photographe. Je t’ai envoyé un e-mail avec les détails. Trouve-le aussi vite que possible et demande-lui qui l’a payé pour prendre ces photos de Dante et Aria.

— Attends… Quoi ? Quelles photos ?

— Lis mon putain d’e-mail. Et quand tu auras fini de le questionner, ramène-le à New York.

Un nouveau silence.

— Tu veux que je vienne à New York ?

— Pas pour longtemps. Tu retourneras à Chicago dès que tu m’auras livré le photographe.

— Ce sera chose faite, lance-t-il.

Malgré tout, je sens un soupçon d’hésitation dans sa voix.

— Tu travailles pour nous depuis deux ans, lui rappelé-je.

Si Dante venait à le découvrir, même son statut de frère de Valentina ne lui assurerait pas une mort clémente.

Il comprend ma menace voilée et finit par raccrocher. Il m’amènera ce photographe. Ensuite, j’aurai une très longue et intense conversation avec cet enfoiré.

*

C’est déjà le soir quand Demetrio, le fils illégitime de mon oncle Gottardo, m’appelle.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Je n’ai toujours trouvé aucune trace de Luca, et je ne peux impliquer personne dans les recherches, sauf Romero. Si on apprend ce qui s’est passé, la situation deviendra pénible au sein de la Famiglia.

— Quelqu’un a massacré tous les membres du Jersey MC.

— Où ça ?

— À leur club-house. J’y suis en ce moment même. Orfeo et moi étions censés rencontrer leur président pour leur donner un avertissement, mais quelqu’un les a eus avant nous.

Putain.

— Je serai là dans trente minutes.

J’appuie sur l’accélérateur et me faufile entre les voitures à cheval sur ma Kawasaki.

À en juger par les visages d’Orfeo et de Demetrio, cela s’annonce mal. Pourtant, ce sont des Made Men depuis cinq ans maintenant, ils ont vu beaucoup de choses moches. Ce sont de bons soldats, efficaces et loyaux.

Dès mon entrée dans le club-house, mon nez se bouche à cause de la puanteur. Cela sent le sang, la sueur, la pisse. Merde.

La peur.

C’est une vraie boucherie. Des membres, de la peau et du sang partout.

— Comment savez-vous qu’ils ont tous été tués ?

— Nous avons compté les corps, lance Orfeo avec une grimace.

— Je ne vois aucun corps entier, murmuré-je.

Quelqu’un les a littéralement réduits en lambeaux. Je repère une hache ensanglantée sur le sol, couverte de sang et de morceaux de chair.

— Nous avons compté les têtes, ajoute Demetrio avec un sourire en coin, en échangeant un regard avec Orfeo.

Les têtes sont en mauvais état aussi, mais elles sont encore reconnaissables.

— Brûlez tout. Ne laissez aucune trace derrière vous, ordonné-je.

— Tu ne veux pas savoir qui a fait ça ? s’étonne Orfeo.

— Non, grogné-je. Brûlez tout.

Je sais qui a fait cela, et je dois m’assurer de l’arrêter avant qu’il ne fasse pire.

— Putain ! s’exclame Demetrio, comprenant soudainement ce qu’il s’est passé.

Orfeo et lui échangent un autre regard. Ils sont meilleurs amis depuis toujours.

— C’était Luca, n’est-ce pas ?

Je considère mes options. Luca a besoin de paraître fort. Si j’essaie de cacher son implication, les gens auront des soupçons. Je hausse les épaules.

— Il a pensé que ça enverrait un bon message aux autres gangs de motards. Prenez des photos avant de tout brûler, et envoyez-les à tous les putains de MC de notre territoire qui veulent cracher dans la soupe.

Orfeo laisse échapper un rire incrédule, avec un mélange de dégoût et de respect sur le visage.

— Il a fait ça tout seul ? Putain, c’est une bête.

Je m’éloigne, les laissant à leur tâche.

Où est mon frère, bon sang ?

LUCA

Je regarde la fille lever son cul dénudé avant de se balancer autour de la barre. Ses yeux sombres s’arriment aux miens, ses lèvres rouges s’écartent en un sourire charmeur. Elle atterrit sur le sol et rampe vers moi, son haut tombant révélant ses énormes faux seins.

— Je vois que tu mates notre nouvelle strip-teaseuse, lance Matteo en s’installant dans le fauteuil à côté de moi.

Je l’ignore alors que la fille roule sur le dos et retire son haut, révélant de gros tétons percés, qu’elle commence à tordre tout en me baisant du regard. Je pourrais l’emmener dans une des pièces à l’arrière de la Pergola et la baiser à fond.

— Je te cherche depuis hier, me reproche Matteo, visiblement à fleur de peau.

Il se penche en avant, m’empêchant ainsi de voir la fille. Je le foudroie du regard. Il me dévisage comme si c’était la première fois qu’il me voyait.

— Tu as l’air calme.

— Je suis calme, confirmé-je.

— Demetrio m’a appris que quelqu’un avait massacré tous les membres du MC dans le New Jersey. Tu te souviens des connards qui pensaient pouvoir prendre le contrôle du commerce d’armes à feu à Jersey ?

Je continue de regarder la fille au-dessus de la tête de Matteo. Elle retourne à la barre de pole dance et tournoie autour, ses seins nus se balançant de haut en bas.

— J’y suis allé, poursuit mon frère. C’était un vrai bain de sang. Des membres et de la peau partout. Dix morts. Ils ont été découpés en morceaux. La plupart du travail a été fait avec une hache, mais quelques-uns ont eu un peu d’amour avec un couteau à dépecer.

Il se penche en avant pour venir tapoter le couteau attaché à mon torse.

La danseuse se soulève sur la barre et écarte ses jambes en un grand V. Matteo se retourne vers elle.

— Pourquoi tu n’irais pas te faire foutre ?

Ses yeux s’écarquillent. Elle lâche la barre avant de courir vers les vestiaires. Je suis son cul du regard. Je n’ai baisé le cul de personne depuis Grace, il y a quatre ans.

— Je dois me mettre à poil pour que tu m’écoutes ?

Je me redresse.

— Mais je t’écoute.

— Je suppose que c’était toi.

— Au milieu de leurs cris et de leur sang, j’avais l’impression d’être dans un putain de paradis, murmuré-je.

Matteo secoue la tête.

— Putain, Luca. Tu ne vas pas te mettre en colère contre moi, hein ? La dernière fois que je t’ai vu… putain. Et maintenant, t’es tout calme. C’est étrange, même pour toi.

— Je suis calme, répété-je.

Matteo s’assoit sur sa chaise, de manière à mettre de la distance entre nous, et je sais d’avance que je vais détester ce qui va suivre.

— J’ai vu Aria au manoir, hier matin.

Mon cœur se serre douloureusement. Toutefois, je garde un visage neutre.

— Elle restera là-bas. Elle ne retournera pas à New York. Demande à Sandro de la surveiller.

Matteo se frotte la tempe.

— Luca, écoute, je sais que tu ne veux pas l’entendre, mais je ne pense pas qu’Aria t’ait trompé.

Je me lève, le regard attiré par la porte du vestiaire où la strip-teaseuse a disparu. Matteo me repousse, les yeux flamboyant de fureur.

— Pour l’amour du ciel, tu vas arrêter cette merde ? Tu me fais carrément flipper, alors que je t’ai vu au pire de ta forme. (Il marque une pause avant d’ajouter :) Même si je dois admettre que ce que tu as fait dans ce club-house est peut-être la merde la plus tordue que j’ai jamais vue.

— Tu as bien vu les photos de Dante et Aria, dis-je, la gorge nouée.

Je serre les poings, furieux que mon corps me trahisse.

— Elles ne prouvent rien. J’ai parlé à Orazio. Il a mis la main sur le photographe et nous l’amènera demain.

— Je ne peux pas accueillir Orazio maintenant. On a encore besoin de lui comme espion.

Matteo lève les yeux au ciel.

— Je sais. Il retournera à Chicago après.

Il monte en grade depuis que Valentina a épousé Dante. Comme c’est son frère, c’est pour nous un atout de poids.

— Tu as entendu ce que j’ai dit ? On pourra parler au photographe dès demain. Orazio l’a déjà interrogé, et tout s’est passé comme Aria l’a raconté. Elle a rencontré Val, puis Dante les a rejointes et a forcé Aria à quitter le restaurant avec lui. Mais tu peux lui faire répéter la même chose demain, si tu ne me crois pas.

Je hoche la tête, mais à part cela, je ne réagis pas. Vu de l’extérieur, on dirait que j’ai un cœur de pierre, alors qu’à l’intérieur c’est le bordel total. Je me sens soulagé, mais cela n’a plus d’importance. Hier, j’ai appris une chose : je suis devenu faible à cause d’Aria. Elle est une faiblesse, une faiblesse que je ne peux pas me permettre en tant que Capo.

— Alors, tu vas m’aider à interroger ce connard ?

Je souris.

— Bien sûr.

Matteo fronce les sourcils.

— Je ne suis pas sûr que tu comprennes vraiment ce que je te dis.

— Oh si, je comprends, réponds-je tranquillement. Aria est allée à Chicago dans mon dos. C’est un fait. Elle ne m’a pas trompé, mais qui en a quelque chose à foutre ?

Ces mots semblent me brûler la gorge. C’est un putain de mensonge. Rien que d’imaginer Aria avec quelqu’un d’autre me brise le cœur.

Une faiblesse.

Je n’ai jamais été faible de ma vie.

Aria est une faiblesse que je ne peux pas me permettre.

Matteo secoue la tête.

— Peu importe. Demain, nous parlerons à ce photographe. Peut-être que tu seras moins insupportable après.

*

Orazio m’offre un signe de tête quand je lui serre la main. Il n’est que de quelques centimètres plus petit que moi. Il est indubitablement de la même famille que Valentina. Mêmes yeux, même couleur de cheveux. Au moins, il n’est pas en train de flatter Dante.

Dante. Il suffit que je pense à lui, à ses mains sur les épaules d’Aria, à sa bouche près de son oreille et à son putain de bras entre ses jambes pour que mon sang bouillonne.

Matteo me donne un coup d’épaule.

— Tu vas arrêter de te morfondre, bordel ? Je ne peux pas te laisser sombrer dans une nouvelle folie meurtrière.

— Pourquoi pas ? Je suis sûr que ça ferait taire beaucoup de nos ennemis.

Matteo secoue la tête avant de se tourner vers Orazio, qui l’écoute avec un léger intérêt.

— Où est ce connard ? demande Matteo.

— Dans le coffre. Il a pissé dans son pantalon. C’est pour ça que je ne voulais pas de lui sur ma banquette arrière, nous explique Orazio.

Il nous conduit à l’arrière de sa BMW et ouvre le coffre. Un petit gros d’une trentaine d’années est recroquevillé à l’intérieur. Il pue la pisse, la merde et la sueur. Il nous regarde à travers ses yeux larmoyants, la bouche couverte de ruban adhésif.

Je l’attrape à la gorge et le soulève, puis je le pousse au sol. Derrière nous, le bâtiment de l’ancienne centrale électrique de Yonkers s’élève dans le ciel.

La Porte de l’enfer.

Je souris à l’homme qui pleurniche sur le sol et qui me regarde comme si j’étais le diable en personne.

— Alors, c’est toi qui as pris ces photos ? demandé-je d’une voix sourde tout en m’agenouillant à côté de lui.

Je dégaine mon couteau, puis retire le ruban adhésif pour qu’il puisse parler, et surtout pour que je puisse entendre ses cris.

Il regarde la lame avec une horreur non dissimulée.

— S’il vous plaît ! Je n’ai fait que ce pour quoi j’ai été payé. Je ne voulais faire de mal à personne.

Mon sourire s’élargit. C’est ce que je suis destiné à être. Brutal. Cruel. Sans pitié. Pas le putain de désordre émotionnel en lequel Aria m’a transformé.

La plupart du temps, je laisse Matteo s’occuper de la torture parce qu’il est un maître en la matière. Il aime jouer avec ses victimes. Je préfère tuer. Pas aujourd’hui. Orazio et Matteo restent en retrait pendant que je m’occupe du photographe. Il a depuis longtemps révélé son dernier secret quand je plonge mon couteau dans son putain de cœur et lui accorde la mort. Il y a un long silence après cela, durant lequel j’essaie de contrôler ma fureur.

Dante a laissé le photographe prendre ces photos et me les a envoyées parce qu’il sait qu’Aria est ma putain de faiblesse. Il espérait que je perdrais les pédales, que je me déchaînerais, peut-être même que j’attaquerais Chicago.

Orazio s’éclaircit la gorge.

— J’ai aussi découvert hier que Gottardo et Ermano avaient contacté Dante il y a quelques semaines pour l’aider à vous balancer. Dante se méfiait d’eux. Il pensait que c’était un piège, mais lors de notre rencontre hier, Scuderi l’a encouragé à leur faire confiance.

— Gottardo et ce putain d’Ermano. Ces bâtards ! sifflé-je.

J’essaie de me concentrer sur eux plutôt que sur la tentative de ce putain de Dante Cavallaro de me faire croire qu’Aria avait une liaison avec lui. Je l’emmerde !

L’amour n’est vraiment qu’une putain de faiblesse !

Matteo me regarde prudemment, comme s’il craignait que je brise le cou d’Orazio ou le sien, juste histoire de tuer quelqu’un.

— Au moins, il n’y a qu’eux et quelques soldats de bas étage. Rien qu’on ne puisse gérer.

— Oh, nous allons nous en occuper, assuré-je. Je regrette d’avoir accordé à Gottardo une mort rapide.

— Tu lui as broyé la gorge, Luca. Il y a des façons plus agréables de mourir, soupire Matteo.

Orazio hausse les sourcils.

— Plus agréable que ce qu’aura Ermano.

— Bien sûr, lance Matteo.

— Si ça ne vous dérange pas, je vais retourner à Chicago avant que quelqu’un s’aperçoive de mon absence, nous indique Orazio.

Je lui adresse un rapide signe de tête. Il échange quelques mots de plus avec Matteo avant de tourner les talons.

Matteo se place à côté de moi.

— Donc, Aria ne t’a pas trompé.

— Nous devrions attaquer ce soir. Je veux éliminer le cœur de notre problème le plus tôt possible. La famille est pleine de traîtres, j’ai toujours su que Gottardo en était un. Et maintenant, Ermano aussi.

Matteo se renfrogne.

— Luca, tu as entendu ce que j’ai dit ?

Je lui fais face.

— Reste en dehors de mon mariage, Matteo. D’ailleurs, tu ferais mieux de t’assurer que ta propre femme ne te transforme pas en un putain d’idiot.

Matteo ne répond rien, et c’est mieux ainsi, car j’ai de nouveau envie de faire couler du sang.

Cette nuit-là, Romero, Matteo et moi attaquons la maison de vacances d’Ermano dans les Hamptons. Ermano était supposé retourner à Atlanta dans la matinée. Il ne reviendra jamais. Orfeo et Demetrio sont en route pour capturer l’autre fils légitime de Gottardo. Je sais que Demetrio n’aurait aucun mal à s’occuper de son demi-frère. Ces deux-là ne se sont jamais aimés.

Je tue le premier soldat d’Ermano d’une torsion du cou avant qu’il ne puisse lancer l’alerte, tandis que Matteo abat le second avec son couteau. Sans attendre de voir si Romero a mis le troisième hors d’état de nuire, je cours vers les escaliers, les montant deux par deux. Une porte à ma droite s’est ouverte. Je m’apprête à lancer mon couteau vers la personne, mais dévie mon tir à la dernière seconde, enfonçant la lame quelques centimètres au-dessus de la tête d’une jeune fille. Sa bouche s’ouvre pour crier, mais je presse ma main dessus. Elle se débat quand mon bras s’enroule autour de sa taille. Aussitôt, je me penche à son oreille.

— Ne fais pas un bruit. Il ne t’arrivera rien, Kiara.

Ses yeux scintillent de reconnaissance.

— Où est ton père ? lui demandé-je.

Ma cousine pointe du doigt la porte au bout du couloir. Le haut de ses bras est couvert de bleus. Je la relâche tandis qu’elle me dévisage avec des yeux énormes, en s’entourant de ses bras. J’observe les hématomes sur ses clavicules et sa joue gonflée. Ermano est bien le frère de mon père jusqu’au bout des ongles.

Une fois que Matteo nous a rejoints, je pousse Kiara vers lui, puis me glisse vers la porte qu’elle m’a indiquée. Elle n’a pas menti. Elle n’avait aucune raison de le faire. Alors que je suis sur le point d’ouvrir la porte, quelqu’un d’autre le fait. Sa femme se tient devant moi. Ermano a dû l’envoyer pour voir d’où provenait ce bruit. Quel putain de lâche.

Je la pousse sur le côté et réussit de justesse à éviter une balle. Mon oncle est caché derrière le lit massif et me tire dessus. Un bruit sourd retentit une seconde avant que je ne me jette à terre et que je ne sorte mon arme. En jetant un coup d’œil par-dessus mon épaule, je vois sa femme étendue sur le sol, saignant d’une blessure à la tête. Ermano a tiré sur sa propre femme par accident, ou peut-être volontairement. Qui sait ce qui se passe dans la tête de cet enfoiré ? Je ne veux pas l’abattre. Ce serait trop rapide.

Accroupi dans le couloir, Matteo me fait signe de rester à terre.

Je rampe plus près du lit.

— Qu’est-ce que tu veux ? crie Ermano.

— Rends-toi, et tu auras une mort rapide, crie Matteo.

Comme si cela allait arriver. Je le déchirerai morceau par morceau, muscle, os et peau.

Je rampe encore plus près du lit. Je peux voir les genoux d’Ermano à travers l’espace sous le lit. Je vise sa rotule droite et tire. Son cri perçant résonne comme une douce mélodie. Je quitte le sol et me retrouve à côté de mon oncle en deux temps trois mouvements. Là, je l’attrape par la gorge et le soulève jusqu’à ce que nos yeux soient à la même hauteur.

— Tu peux dire adieu à cette mort rapide, mon oncle, grogné-je.

Deux heures plus tard, Matteo et moi quittons le manoir. Romero s’occupera de la brigade de nettoyage. Lorsque nous nous approchons de la Porsche Cayenne de Matteo, une tête brune ébouriffée surgit de la banquette arrière.

— Putain, murmure Matteo. J’ai oublié Kiara.

Je me frotte la tête.

— Quel âge a-t-elle ?

— Je n’en ai aucune idée. Nous avons trop de cousins. Douze ?

Avec un soupir, j’ouvre la portière arrière et me penche vers elle. Kiara s’éloigne de moi et ramène ses jambes contre sa poitrine.

— Quel âge as-tu ? lui demandé-je du ton le plus poli que je sois capable après avoir découpé son père en morceaux.

Elle me regarde comme si j’allais la tuer.

Je scrute attentivement le visage de Kiara en essayant de me le rappeler.

— Douze ans ?

Elle déglutit.

Je referme la portière. Nous montons ensuite tous dans la voiture.

— Où est-ce qu’on l’emmène ? demande Matteo depuis le siège conducteur.

C’est notre cousine, je dois m’assurer qu’elle est en sécurité, mais mes options sont limitées. Elle est trop jeune pour être mariée, et l’honneur me dicte de choisir la famille, mais à qui puis-je faire confiance ? Tante Egidia et son mari Felix à Baltimore sont les plus dignes de confiance de la bande.

— Egidia. En attendant, nous la confierons à Marianna et son mari.

— Que va-t-il m’arriver ? chuchote-t-elle finalement.

Elle serre toujours ses jambes contre sa poitrine.

— Tu seras en sécurité.

Matteo lève les yeux au ciel.

— Personne ne te fera de mal, Kiara, surtout pas Luca ou moi.

Une fois que nous avons déposé notre cousine chez Marianna, je suis soulagé. Son mari est un soldat loyal et s’assurera que Kiara est en sécurité, jusqu’à ce qu’elle puisse emménager chez tante Egidia.

Ensuite, Matteo se rend au point de rencontre convenu avec Demetrio et Orfeo, la centrale électrique de Yonkers. Angelo, le dernier fils légitime de Gottardo, est attaché à une chaise.

Il me jette un regard furieux quand je m’approche. Puis il crache aux pieds de Demetrio.

— Tu fais honte à notre nom. Fils de pute. Mon père n’aurait jamais dû t’accueillir dans notre maison.

— M’accueillir ? siffle Demetrio.

— Il est à moi, préviens-je avant qu’il ne puisse planter un couteau dans le corps de son demi-frère.

Je sors mon propre couteau.

— Voyons voir quel genre de secrets tu as à nous apprendre, Angelo.

Après ce soir, la Famiglia sera débarrassée de ses traîtres et prête à braver la guerre contre l’Outfit. Je les dirige avec une concentration brutale, sans que les chaînes de l’amour ne me retiennent. Peu importe le temps que cela prendra, peu importe le nombre de vies que cela coûtera, je ferai tomber Dante Cavallaro, même si je dois en mourir.

Chapitre 19

ARIA

Les jours qui suivent le départ de Luca, Romero reste avec nous au manoir presque constamment. Je sais que mes sœurs et lui s’inquiètent pour moi, car je mange à peine. Ce n’est pas faute d’essayer, mais l’odeur de la plupart des aliments me donne la nausée. Luca est resté à New York. Il ne m’a pas envoyé de message depuis trois jours, et je ne le supporte pas. Depuis qu’on est mariés, j’ai pratiquement été avec lui tous les jours. Il me manque terriblement, et pas seulement la nuit.

Je me réveille avant le lever du soleil, glacée malgré mes deux couvertures. Je me glisse hors du lit et enfile mon peignoir. Puis, je sors de ma chambre, descends les escaliers et me rends sur la terrasse. Frissonnante, j’observe les alentours, jusqu’à ce que je trouve Romero en train de faire son sport du matin. Gianna et Lily dorment toujours, elles en ont sûrement pour encore plusieurs heures.

Après quelques minutes, il remarque ma présence. Il court alors vers moi, le T-shirt trempé de sueur.

— Aria, qu’est-ce qui ne va pas ?

Je laisse échapper un son étouffé en le regardant, et il hoche la tête.

— Il va changer d’avis, m’assure-t-il. Il sait que tu n’as pas été infidèle. Matteo a trouvé le photographe, et il a confirmé ton histoire.

Je sais ce que cela signifie, je sais qu’un homme a vécu l’enfer sur terre pour que je puisse prouver mon innocence, mais je ne ressens aucune culpabilité. Je me sens juste vide.

— Quand ?

— Hier.

Luca ne m’a pas contactée, donc soit il croit encore que je l’ai trompé, soit il ne m’aime vraiment plus.

Je pose une main sur mon ventre, les yeux rivés sur l’océan.

— Il a besoin de temps pour se calmer. Tu es allée à Chicago dans son dos, ça a laissé des cicatrices et c’est arrivé au pire moment possible. Luca a beaucoup de problèmes avec sa famille, en ce moment.

Je soupire, espérant que Romero a raison, que Luca nous donnera une autre chance. Je ne peux pas imaginer ma vie sans lui à mes côtés.

— J’ai besoin de te demander une faveur, lui annoncé-je finalement.

Romero se crispe.

— Aria, ce n’est pas le moment d’énerver encore plus Luca.

— J’en ai conscience. Tu crois que je ne le sais pas ? Mais il refuse de me parler. Il a dit qu’il en avait fini avec moi, et je n’ai pas le temps d’attendre qu’il me pardonne.

Romero fronce les sourcils.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que tu voulais que je fasse ?

— J’ai besoin que tu m’emmènes à New York, chez un médecin.

Je me touche à nouveau le ventre, et Romero suit mon geste.

Il fait un pas de plus, surpris.

— Tu es enceinte ?

— C’est ce que disait le test de grossesse. C’est la raison pour laquelle Dante m’a laissée partir.

Le visage de Romero se crispe de haine.

— Dante sait que tu es enceinte ? Merde ! lance-t-il en grimaçant. Tu devrais le dire à Luca.

— Non ! m’obstiné-je. Pas tant qu’il est en colère, pas tant il ne souhaite plus rien avoir à faire avec moi. Je ne veux pas qu’il se sente obligé de revenir vers moi à cause de notre enfant. Je veux qu’il revienne vers moi parce qu’il en a envie. Et il n’est pas dans le meilleur état d’esprit, à l’heure actuelle.

— C’est vrai, reconnaît lentement Romero, comme s’il me cachait quelque chose. Mais au bout d’un moment, tu ne pourras plus le cacher.

Mon estomac se serre.

— Tu crois qu’il va rester en colère contre moi pendant des mois ?

Il ne répond rien, mais son visage parle pour lui. Peut-être l’ai-je vraiment perdu.

Un homme qui n’a jamais dormi dans un lit avec quelqu’un d’autre, qui ne s’est jamais retrouvé sans arme, pas même en présence de son frère, parce qu’il a appris dès son plus jeune âge que la confiance pouvait tuer. Il m’a fait confiance, et j’ai tout gâché.

— Laisse-moi prendre rapidement une douche. Ensuite, on pourra y aller, déclare finalement Romero.

Il me faut plusieurs battements de cœur pour comprendre ses mots.

— Bien sûr, je t’en prie. Je vais me préparer.

Quarante minutes plus tard, Romero et moi sommes en route pour New York. Gianna et Lily étaient encore dans leur lit lorsque nous sommes partis. Sandro et deux autres soldats montent la garde.

J’ai remis ma perruque pour que les gens ne me reconnaissent pas. Personne ne doit savoir que je suis enceinte.

— Tu vas le dire à tes sœurs ? me demande Romero.

J’hésite.

— Pour le moment, je préférerais que ça reste entre nous.

Romero me lance un regard plein de sentiments contradictoires, puis hoche la tête. Je sais qu’il n’aime pas avoir des secrets pour Lily, mais il s’est passé trop de choses ces derniers jours. J’ai besoin de temps pour me faire à tout cela avant d’impliquer d’autres personnes.

Romero patiente dans la salle d’attente pendant que je suis Dr Brightley dans la salle de consultation. Elle confirme ma grossesse et m’informe que j’en suis à six semaines. En chemin vers l’ascenseur, Luca me manque tellement que je ne peux pas retenir mes larmes plus longtemps. Il aurait dû être là avec moi, il aurait dû partager ce moment de joie avec moi.

Romero pose une main apaisante sur mon épaule. Je m’appuie contre lui, en quête de réconfort. Après un moment d’hésitation, il enroule ses bras autour de moi.

— Aria, Luca va revenir vers toi.

J’aimerais le croire, je ne demande rien de plus. Tout en hochant la tête, je romps notre étreinte et m’essuie les yeux, gênée. Même si l’absence de Luca me brise le cœur, je dois être forte pour notre bébé.

*

Je suis nerveuse. C’est la première fois que je revois Luca depuis trois semaines. Nous ne nous sommes pas appelés et n’avons pas non plus parlé par SMS. Je lui ai envoyé quelques messages au début, mais j’ai abandonné l’idée à force de le voir les ignorer. S’il a besoin d’espace, je lui en donnerai, même si cela me tue.

— Nous devrions célébrer les fêtes sans eux, marmonne Gianna. Ils vont tout gâcher.

Elle parle de Luca, et je crains qu’elle ait raison. Comment ce Noël pourrait-il être autre chose qu’un énorme gâchis, vu comment cela se présente ?

En sortant de la douche, je dois m’agripper au lavabo en marbre alors qu’une vague de vertiges me frappe. J’en suis à neuf semaines de grossesse. Mon ventre n’est pas encore visible, mais la grossesse régit de toute façon déjà ma vie. J’ai perdu plus de cinq kilos au cours des trois dernières semaines parce que je n’arrivais pas à garder la moindre nourriture. Le Dr Brightley n’est pas encore inquiète, puisque le bébé se développe normalement. J’enfile mes sous-vêtements et regagne la chambre. Luca partagera-il son lit avec moi, ce soir ?

— Putain, Aria ! s’exclame Gianna en se pinçant les lèvres. Tu as perdu tellement de poids.

— Tu exagères, dis-je d’un air détaché.

J’attrape ma robe en laine de couleur crème. Avant, elle épousait mes courbes, mais maintenant, elle est ample.

Gianna hausse les sourcils.

— Je n’appellerais pas ça une exagération, moi.

— Ce n’est rien, assuré-je.

Elle s’approche.

— Tu es si pâle, bon sang. Et ces cernes sous tes yeux… continue-t-elle en secouant la tête. Tu sais quoi ? On va mettre le strict minimum de maquillage. Montre-lui ce qu’il te fait.

Je suis trop fatiguée pour protester. Alors, je la laisse m’appliquer un soupçon de fond de teint et du mascara.

— Je vais le tuer s’il te traite mal. Je le jure. Je planterai un des couteaux de Matteo dans son putain de cœur cruel.

— Gianna, l’avertis-je. C’est moi qui ai agi dans son dos.

— Tu es juste allée rendre visite à notre petit frère. Luca t’a trompée avec Grace uniquement parce que tu ne voulais pas tirer un coup, et il ne t’a rien dit quand Matteo a demandé à notre père la permission de m’épouser. Sans compter tout ce qu’on ne sait pas. Mais seulement parce que tu ne lui obéis pas comme un chien bien élevé, il se sent trahi. Stupide fierté de Made Men.

J’aurais aimé que ce soit seulement la fierté qui retienne Luca, mais j’ai conscience que c’est quelque chose de plus sombre et plus puissant.

Lily frappe à la porte et passe sa tête à l’intérieur.

— Le dîner est prêt. Marianna dit que nous pouvons tous passer à table.

— Il est là ? demandé-je d’une voix cassée que je maudis immédiatement.

L’expression de Lily s’adoucit.

— Oui, Matteo et lui sont arrivés il y a quinze minutes. Ils sont en bas avec Romero.

Gianna vérifie son reflet dans mon miroir. Elle aussi a à peine vu Matteo. Comme elle était toujours en colère contre lui, elle a préféré rester avec moi, tandis qu’il était avec Luca à New York.

Je me redresse, espérant pouvoir tenir le coup. À cause de ma grossesse, j’ai énormément de mal à gérer mes émotions.

Gianna prend ma main et la serre.

— Allez, Aria. Tu nous as, nous. Rien ne changera jamais ça. Ils ont leur Famiglia et leur serment de sang, mais nous sommes des sœurs, nous sommes de la même famille et nous serons à tes côtés jusqu’à la fin des temps.

Lily prend mon autre main avec un sourire résolu.

— Si tu n’arrives pas à supporter sa présence, nous partirons. Nous pouvons dîner dans la cuisine. Juste toutes les trois.

J’ai toutes les peines du monde à retenir mes larmes.

— Ne pleure pas, m’ordonne Gianna. Il va penser que c’est pour lui. Ne lui donne pas ce pouvoir.

Mais il a bel et bien ce pouvoir sur mon cœur, et je ne peux rien y faire. Je résiste à l’envie de toucher mon ventre, preuve d’un amour perdu.

Je déglutis et hoche la tête.

— Allons-y.

Nous sortons de la chambre et nous dirigeons vers l’escalier. Alors que nous commençons à descendre, j’entends sa voix grave. Seule la présence de mes sœurs me permet de continuer à avancer. La prise de Gianna sur ma main devient écrasante à mesure que nous nous rapprochons de lui. Nous entrons dans la salle à manger comme un seul homme. Immédiatement, mes yeux tombent sur lui, debout à côté de Matteo et Romero, l’air calme. Aucun signe que les trois dernières semaines l’ont affecté. Peut-il passer à autre chose comme cela ? Peut-il éteindre son amour aussi facilement que cela ?

Lily me serre la main tandis que Gianna se raidit à mes côtés.

— Qu’il aille se faire foutre, Aria. Qu’ils aillent tous se faire foutre, chuchote-t-elle.

Et je suis déterminée à suivre ses conseils. Mais c’est alors que Luca tourne la tête. Il me regarde droit dans les yeux, et mon monde s’écroule. J’ai connu de brefs moments d’espoir au cours de ces semaines de désespoir, soit parce que j’essayais de me convaincre que je pouvais vivre sans lui, soit parce que je réussissais à me convaincre qu’il changerait d’avis.

Maintenant qu’il me regarde de ses yeux gris et durs comme n’importe qui d’autre, avec un air froid et dépourvu de la moindre affection, toute espérance est réduite à néant.

LUCA

— Tu ne vas pas nous gâcher Noël, n’est-ce pas ? demande Matteo.

Comme si sa relation avec Gianna avait été au beau fixe ces dernières semaines… Il m’a suivi comme mon ombre à New York, et Gianna a refusé de venir avec lui. Ils se sont à peine vus.

Je roule des yeux.

— Ne t’inquiète pas. Aria est ma femme sur le papier, ça s’arrête là.

J’ai fermé mes putains d’émotions au cours des trois dernières semaines, et je n’ai absolument pas l’intention d’y remédier. J’ai des choses plus importantes à penser, comme faire tomber Dante, et l’Outfit avec. Ce n’est pas quelque chose que je peux gérer en quelques semaines ou mois, et certainement pas tant que mes actions sont encore alimentées par la fureur. J’ai besoin de faire un plan qui garantirait notre succès une bonne fois pour toutes.

Un mouvement près de la porte attire mon attention. Je tourne la tête, et un maelström d’émotions s’abat sur moi.

Aria, toute en grâce et en blondeur, se tient entre ses sœurs. Mes yeux s’attardent sur ses cernes, son visage creusé, la manière dont elle nage dans sa robe. Une vive culpabilité m’étreint, mais je la réprime. Je n’ai aucune raison de me sentir coupable. C’est elle qui m’a trahi.

— Seulement sur le papier, mon cul, oui ! chuchote Matteo.

Je me force à détourner le regard d’Aria avant de m’asseoir à la table de la salle à manger. Matteo prend place en face de moi. Il me regarde comme si j’étais sur le point de perdre mon sang-froid. S’il n’arrête pas bientôt de rôder autour de moi, c’est sur lui que je vais décharger ma colère.

Après un moment d’hésitation, Aria s’assied à côté de moi, et son doux parfum fleuri inonde mon nez.

Elle ne me touche pas, et je ne la touche pas non plus.

Gianna s’assied en face de moi avec un regard de haine totale. Je lui rends son regard avec intensité, si bien qu’elle finit par détourner les yeux. C’est fini, la tolérance. Je suis Capo, et je vais agir comme tel.

Quand Romero et Lily prennent place à leur tour, Marianna entre avec les plats. Elle retrousse les lèvres en me regardant, mais ne dit rien. Nous mangeons en silence pendant un moment. Aria touche à peine à sa nourriture et ne boit pas de vin. Ses mains tremblent lorsqu’elle tient sa fourchette.

Je ne la laisserai pas me manipuler pour que je me sente coupable.

ARIA

Peu après le dîner, je m’excuse et me rends dans une salle de bains du rez-de-chaussée pour vomir. Romero me rejoint quelques minutes plus tard. Je suis à genoux sur le sol, les bras appuyés sur la cuvette des toilettes.

Il s’accroupit à côté de moi.

— Dis-lui, Aria, me demande-t-il d’une voix douce.

— Il va penser que je veux utiliser ma grossesse comme un moyen de le culpabiliser pour qu’il revienne vers moi. Je ne lui dirai pas. Je veux qu’il revienne vers moi par amour, Romero.

Ma voix se brise, et les larmes jaillissent.

Romero me regarde en silence. Cette fois, il ne me garantit pas que Luca reviendra. Il se redresse et me tend la main. Je le laisse me mettre debout, me lave les mains et me rince la bouche.

La tête haute, je retourne dans le salon, mais je ne trouve que Lily et Gianna, blotties l’une contre l’autre sur le canapé.

— Ils sont allés dans le salon pour boire du scotch, marmonne Gianna.

— Oh, dis-je d’un ton détaché.

Malgré ma fatigue, je reste avec elles le plus longtemps possible, en priant pour que Luca nous rejoigne, mais il n’en fait rien. Alors, je finis par monter dans notre chambre afin de me coucher. Je ne sais pas quelle heure il est quand j’entends la porte grincer. En me retournant, je tombe sur la grande silhouette de Luca, et l’espoir gonfle dans ma poitrine.

— Luca ? chuchoté-je.

Face à son silence, j’allume la lumière. Il est en train de fouiller dans les tiroirs. Il en sort un pantalon de survêtement avant de se retourner pour partir.

— Tu ne restes pas ? demandé-je, détestant la façon dont ma voix tremble.

Ma question semble le tendre. Sans se tourner, il me lance d’une voix dure :

— Non. Mais je peux te baiser, si c’est ce que tu veux ?

J’inspire difficilement.

— Ne fais pas ça.

Et il part sans un mot de plus. Tremblante, je finis par éteindre la lumière.

Il ne me reparle que lendemain, au moment du petit déjeuner, pour m’informer que nous devons assister ensemble à la fête du Nouvel An du sénateur Parker. Après cela, il retourne à New York.

Chapitre 20

ARIA

— Fais-moi une faveur et n’y va pas, me supplie Gianna.

Cela fait près de deux heures que nous cherchons de nouvelles robes pour la fête, et mes nausées ne font qu’empirer. Je sais que Gianna et Lily sont inquiètes, mais je ne peux pas leur dire. Luca est censé le découvrir en premier, mais comment cela va-t-il se passer ?

Je parcours l’étalage de robes.

— Les gens se poseraient des questions si Luca y allait seul.

— Aria, s’il te plaît.

Je jette un coup d’œil à ma sœur par-dessus mon épaule. Quelque chose dans sa voix m’inquiète.

— Qu’est-ce que tu ne me dis pas ?

Gianna se rapproche de moi.

— Matteo m’a dit que Grace serait là.

Mes doigts se crispent sur ma robe.

— Je pensais qu’elle était en Angleterre.

— C’est le cas. Elle est mariée à un riche homme d’affaires anglais, mais elle assistera à la fête.

Je déglutis péniblement.

— Je peux faire avec.

Gianna m’attrape le bras.

— Aria, ça va mal se terminer. N’y va pas. S’il te plaît.

Je me force à sourire.

— Ne t’inquiète pas pour moi.

Je choisis une élégante robe longue de couleur crème, je vais dans la cabine d’essayage et je l’enfile. Elle est moulante, avec un dos qui descend bas. Je me concentre sur mon ventre. Est-ce que cela se voit que je suis enceinte ? Gianna passe la tête pour regarder. Je me raidis, mais elle se contente de siffler.

— Tu devrais choisir celle-là. Tu es à couper le souffle. Au moins, Luca verra ce qu’il perd.

Aucune robe sexy ne le convaincra de m’aimer à nouveau. Cela ne marche pas comme cela.

*

Sandro vient nous chercher, Gianna et moi, au manoir et nous emmène à New York, où nous retrouvons Luca et Matteo dans le garage de notre appartement. Luca est vêtu d’un élégant costume noir qui met en valeur ses larges épaules et sa taille étroite.

Il ne sourcille pas quand il me voit dans ma robe. Son visage est impassible, et la froideur de son regard me noue l’estomac. Sans un mot, je m’installe sur le siège passager de sa voiture. Nous roulons en silence vers la maison des Parker.

Avant de sortir, Luca se tourne vers moi. Il n’y a aucune bienveillance dans son regard.

— Nous ne voulons pas attirer l’attention sur nous, alors nous allons agir de manière civilisée.

Il hausse les sourcils pour s’assurer que j’ai bien compris tandis que j’opine du chef.

Luca sort et m’ouvre la portière. J’essaie de me préparer mentalement à ce qui va suivre, mais au moment où la paume de Luca touche mon dos nu, tous les muscles de mon corps s’animent de désir.

Ses doigts se crispent contre ma peau. Je lève les yeux dans sa direction, mais son expression ne reflète rien du tout. Il me conduit vers la maison sans un mot ni un regard.

Gianna et Matteo sont déjà là, en train de boire du champagne et de discuter. Ils semblent s’entendre de nouveau mieux, ou peut-être se montrent-ils civilisés en public, comme Luca et moi.

Ce dernier me conduit vers eux. Il lâche ma main au moment où nous arrivons.

— Je vais nous chercher quelque chose à boire.

Il n’attend pas ma réponse et s’éclipse.

Gianna se renfrogne, avant de m’offrir un sourire encourageant. J’essaie de lui rendre la pareille, mais le résultat ne doit guère être convaincant puisqu’elle fronce les sourcils. Elle se rapproche et m’attrape le bras.

— Aria, ne le laisse pas gagner. Ne lui donne pas ce pouvoir sur toi, chuchote-t-elle durement.

Je hoche la tête. Luca n’est toujours pas revenu et quand je balaie la pièce du regard, je le trouve en pleine conversation avec le sénateur Parker. C’est alors que je la vois. Grace Parker. Grande, magnifique et habillée d’une combinaison moulante qui laisse peu de place à l’imagination. Elle est seule, pas de mari anglais en vue. Je me souviens soudain de la fois où je l’ai surpris avec elle, de la déception et du chagrin que j’ai ressentis alors qu’à l’époque je n’étais même pas amoureuse de lui.

Luca la repère en même temps que moi, et il la fixe. C’est ainsi qu’il compte me punir ?

— Il n’osera pas, siffle Gianna.

La réponse de Matteo me parvient à travers le brouillard de mes pensées.

— Il ne le fera pas, dit-il.

Grace s’approche de Luca avec un sourire sexy, et Luca lui sourit en retour. Je me souviens de ce regard qu’il avait sur les photos quand il était célibataire, celui d’un homme qui sait ce qu’il a à offrir et qui prend ce que les femmes lui donnent.

Mon estomac se contracte si fort que la nausée me submerge. Je tourne les talons et me précipite dans les toilettes au bout du couloir. À peine la porte est-elle fermée que je me précipite au-dessus de la cuvette. Je vomis violemment jusqu’à ce que mon estomac soit complètement vide. Des perles de sueur recouvrent mon front. Tremblante, je tire la chasse d’eau.

Quelques secondes plus tard, Gianna frappe à la porte avec douceur.

— Aria, laisse-moi entrer.

Face au miroir, je me touche le ventre.

— Aria, s’il te plaît, laisse-moi t’aider.

Elle ne peut rien faire. C’est un combat que je dois mener seule, car c’est un combat contre mon cœur.

Les mots de Luca d’il y a quelques semaines me traversent l’esprit : C’est fini.

Oui, c’est bel et bien fini.

LUCA

Grace rôde autour de moi comme un vautour. Elle a épousé un vieil enfoiré avec des millions sur son compte en banque, et pourtant, elle me lance à présent le même regard langoureux qu’avant.

— Tu t’es déjà lassé de ta femme ? Je t’avais dit qu’elle ne pourrait pas te satisfaire.

— Ne parle pas d’elle, grondé-je.

Elle semble avoir oublié mon avertissement de la dernière fois.

Matteo fronce les sourcils. Je ne vois ni Aria ni Gianna nulle part, et j’en suis bien content. Dans cette robe presque blanche, Aria ressemble à un putain d’ange.

Une faiblesse.

— Je ne suis pas là pour parler, ne t’inquiète pas, minaude-t-elle.

Mes yeux sont attirés par son décolleté.

— Pourquoi es-tu là, dans ce cas ? demandé-je.

— Pour baiser, répond-elle en souriant. Viens, Luca.

Je la suis, les yeux rivés sur son cul. Elle me conduit dans son ancienne chambre, une pièce dont j’ai de bons souvenirs.

Une fois la porte fermée, elle se tourne vers moi en se léchant les lèvres.

— Oh, ça m’a manqué d’avoir ta bite en moi, Luca, dit-elle en s’approchant de moi et en se penchant pour m’embrasser.

— Pas de baiser, la stoppé-je.

Elle fait la moue, mais ne réessaie pas. Je n’ai jamais aimé l’embrasser, maintenant moins que jamais.

Ses longs ongles ratissent ma poitrine, avant de s’aventurer plus bas. Je combats l’envie de repousser sa main. Je ne bande pas du tout. Son contact me dégoûte vraiment.

La confusion se lit sur son visage. Elle laisse rapidement place à un sourire.

— Tu te fais désirer ?

— Il faut bien que l’un de nous le fasse, murmuré-je.

Je la déteste autant que je me déteste.

Elle rougit, mais ne se laisse pas décourager par ma virulence. Elle se met à genoux en affichant un air innocent. Cela sonne tellement faux, putain. Et cela produit sur moi l’effet inverse. Je me souviens des sourires innocents d’Aria, de ses caresses innocentes quand je la fais mienne.

Aria.

Putain.

Toujours Aria.

Je me rappelle soudain la dernière fois qu’elle m’a pris dans sa bouche, ses lèvres parfaites, ses taquineries. J’aime la façon dont elle a pris confiance en elle en matière de sexe au fil des ans. J’aime son parfum, son goût, sa peau soyeuse. Et puis merde ! J’aime tout chez elle, je l’aime encore. J’aime chaque centimètre carré d’elle, mais surtout, j’aime ses rires et ses sourires, ainsi que la façon dont elle me regarde avec amour et confiance.

Je recule en titubant en voyant les doigts de Grace sur ma braguette. Elle retire sa main, les yeux plissés.

— Quoi, encore ? Ne me dis pas que tu n’es pas capable de tromper ta gentille petite Aria.

Je saisis son bras avec brutalité.

— Ne t’avise pas de l’insulter. Ne prononce même pas son nom.

Je la repousse, tellement furieux que j’ai du mal à me contrôler. Je suis furieux contre moi-même à cause de ma faiblesse, de mes sentiments inutiles. D’un pas rageur, je fais demi-tour et retourne à la fête.

Matteo me rejoint immédiatement.

— Je n’avais jamais vu quelqu’un tirer son coup aussi rapidement.

Sa voix est étrange, mais je n’ai pas la patience d’analyser son humeur.

— Je n’ai pas pu. Je n’ai même pas réussi à la laisser me sucer.

Putain, qu’est-ce que je suis devenu ?

— À cause d’Aria.

Je serre les poings, submergé par une vague de violence. J’ai envie de détruire quelque chose.

— Je suis faible, putain, murmuré-je.

— Faible ?

Matteo éclate de rire.

— Luca, tu as tué un club-house plein de bikers, tu les as mis en pièces, tu as torturé notre oncle pendant des heures sans sourciller et tu n’éprouverais pas une once de remords si tu tuais tous les connards de cette pièce. Tu n’es pas faible à cause de tes sentiments pour Aria. Notre père était un connard sadique et fou.

— J’agis comme un chien castré.

— Tu sais qu’Aria ne t’a jamais trompé, grogne Matteo. Cette femme n’a toujours appartenu et n’appartiendra toujours qu’à toi, Luca.

— Je sais, râlé-je.

Et bon sang, je sais qu’elle est fidèle, non seulement parce que le photographe a confirmé son histoire, mais aussi parce qu’Aria n’est pas comme cela. Elle ne m’aurait pas trompé. Je l’ai vite compris, mais je lui en voulais encore d’avoir agi dans mon dos, et j’étais trop fier pour m’excuser.

— Et apparemment, je ne peux pas la tromper non plus, ajouté-je.

— Elle te tient par la bite.

Si ce n’était que cela… Elle tient surtout mon cœur froid dans une poigne implacable dont je ne peux me défaire.

Mes yeux balaient la foule à nouveau, et je finis enfin par trouver Aria. Gianna est à ses côtés, la maintenant pratiquement debout. Aria est terriblement pâle. Lorsque ses yeux se posent sur moi, je comprends qu’elle m’a vu partir avec Grace. Elle se redresse et soutient mon regard.

La voici donc, ma façon de me débarrasser de la faiblesse qui fait de moi une cible facile pour Dante.

— Excuse-toi, murmure Matteo. Bordel de merde, Luca, excuse-toi auprès d’elle !

— Non, dis-je fermement. C’est fini entre nous.

Chapitre 21

ARIA

J’enfile mon manteau le plus épais, une écharpe et des gants avant de sortir sur la terrasse, puis de descendre la pente vers la plage. Je regarde le soleil se lever sur l’océan en respirant l’air froid. Je reste ainsi un long moment, quand des pas retentissent soudain derrière moi. Je me retourne, m’attendant à voir Gianna, mais à la place, c’est Matteo qui s’avance vers moi. Il porte seulement un pantalon de survêtement et un maillot, malgré les températures glaciales. Lui et moi n’avons pas échangé plus de quelques mots au cours des quatre dernières semaines. Je me retourne vers l’eau, sans savoir si j’ai vraiment envie qu’il vienne perturber ce moment de quasi-paix. Je dors rarement plus de quelques heures, la nuit. Toutefois, je lui dois des remerciements.

Matteo s’arrête à côté de moi.

— Merci, dis-je avec douceur. Pour avoir trouvé le photographe, même si c’était en vain.

Quatre semaines, et lentement, je commence à réaliser que l’amour que j’avais pris pour acquis, je ne le connaîtrai plus jamais.

— Il y a trois ans, tu as gardé un secret pour moi, dit Matteo d’une voix encore ensommeillée. Si tu ne l’avais pas fait, je ne serais pas là aujourd’hui.

Je tourne la tête vers lui. Nous n’en avions jamais reparlé.

— Je l’ai fait pour Luca, confié-je, parce que c’est la vérité et que nous le savons tous les deux.

Le simple fait de prononcer son nom me brûle de l’intérieur.

Matteo hoche la tête, ses yeux bruns fouillant les miens.

— Et j’ai trouvé ce photographe pour lui aussi, parce qu’il a besoin de toi.

Je souris tristement.

— Les quatre dernières semaines ont prouvé que tu avais tort. Luca vit sa vie comme avant. Il est à nouveau libre, libre de faire la fête et de prendre des femmes dans son lit.

Mon Dieu, ces mots me transpercent la poitrine et me nouent la gorge.

Jusqu’à la Saint-Sylvestre, j’avais entretenu une lueur d’espoir, mais maintenant, j’en ai assez. Assez d’espérer quelque chose qui n’arrivera jamais, assez de souffrir constamment.

Matteo secoue la tête avec un sourire en coin.

— Il n’a pas couché avec cette salope. Il ne l’a pas touchée, il n’a rien fait.

Je hausse les sourcils.

— Quatre semaines, et Luca n’a baisé personne, n’a pas touché une seule femme, ne s’est pas fait sucer. S’il en avait fini avec toi, il se serait déjà tapé la moitié de New York, crois-moi. Ce bâtard sans cœur semble finalement avoir un cœur, et il ne bat que pour toi. Il est juste trop stupide pour te le montrer.

Le soulagement m’envahit, mais une partie de moi n’est pas sûre que sa fidélité ait encore une quelconque importance. Y a-t-il de l’espoir pour nous ? Pour notre amour ? Peut-être est-il trop brisé…

— Va le voir, m’implore Matteo. Lui est trop fier pour faire le premier pas, putain.

Je me tourne vers l’océan sans un mot. Je ne veux pas aller voir Luca. J’ai essayé au début, mais il me repoussait sans cesse, alors même qu’il savait que je ne l’avais pas trompé. Il doit faire un petit pas vers moi, me montrer qu’il y a encore de l’espoir pour nous. Je dois non seulement me protéger, mais également protéger notre bébé.

— Luca veut que tu laisses le docteur t’examiner à cause de ta perte de poids.

— Je ne pensais pas qu’il l’avait remarqué… Après tout, il ne me regarde même plus.

Matteo fronce les sourcils.

— Il te regarde, crois-moi.

Il attend, puis finit par soupirer :

— Aria, tu ne peux pas juste t’excuser auprès de lui, même si tu ne le penses pas ? L’un de vous doit faire le premier pas.

— Je vais aller me chercher un thé, lâché-je en le plantant là.

Si Luca est inquiet, il n’a qu’à me le dire lui-même. Pourtant, une partie de moi ne peut s’empêcher d’éprouver un stupide soulagement à l’idée qu’il se soucie encore de mon bien-être.

Dès mon entrée dans le manoir, je savoure la chaleur des lieux. Le froid avait toutefois le mérite d’atténuer mes nausées, et maintenant que je suis de retour à l’intérieur, elles ne tardent pas à refaire leur apparition. Après avoir enlevé mon manteau, mon écharpe et mes gants, je me dirige vers la cuisine pour allumer la bouilloire électrique. L’une des femmes de chambre a remis les sachets de thé sur l’étagère du haut, alors que je les descends à chaque fois. Cela me rend folle. J’attrape une chaise, mais au dernier moment, j’hésite. Avec mes vertiges, le risque de tomber est trop grand. J’abandonne l’idée, ouvre à la place la porte du placard pour attraper une spatule.

Sur la pointe des pieds, j’essaie d’atteindre la boîte de thé, mais je ne réussis qu’à la repousser plus loin. Une ombre passe derrière sur moi, et je me recule sous le coup de la surprise. Je me fige en comprenant de qui il s’agit. Luca fouille dans l’étagère et attrape le paquet, puis le pose sur le comptoir. Son visage ne laisse transparaître aucune émotion, mais il y a comme un soupçon de quelque chose dans ses yeux.

Je détourne le regard.

— Merci, chuchoté-je.

Il se contente de hocher la tête avant de se diriger vers la cafetière. Je m’accorde un moment pour le regarder. Comme Matteo, il porte un pantalon de survêtement noir, mais il n’a pas pris la peine de mettre un maillot. Je n’ai jamais eu autant envie de le toucher. Son contact et sa chaleur me manquent. Mon Dieu, son amour me manque. Mes yeux s’attardent sur son tatouage à l’épaule.

J’irai où tu iras, même si le chemin est sombre.

Je me détourne rapidement, déglutissant difficilement. Je me dépêche de préparer mon thé, désireuse de sortir de la cuisine aussi vite que possible. Ma tasse dans une main, je me dirige vers la porte, lorsqu’une nouvelle vague de nausée mêlée de vertiges s’abat sur moi. Je lâche ma tasse, qui s’écrase au sol, répandant du thé chaud sur mes pieds nus. Cependant, je ressens à peine la douleur, car ma vision se trouble subitement. J’essaie d’atteindre la table pour me stabiliser. Alors que le sol se rapproche dangereusement, des bras forts se referment sur moi, stoppant ma chute. On me soulève, et mes paumes se pressent contre un torse chaud. Je prends une grande inspiration, me délectant de cette odeur si familière. Une odeur de confort et d’amour. Ma vision s’éclaircit lentement.

— Aria ?

Ce ton doux qui m’a tant manqué. J’ai l’impression que mon cœur se répare et se brise en même temps.

Je lève la tête pour plonger mes yeux dans ceux de Luca. De l’inquiétude. Y a-t-il de l’inquiétude dans son regard ? Un pli soucieux barre ses sourcils. Mon Dieu que j’aime cet homme !

Alors que nous nous fixons, je peux pratiquement voir le masque de Luca se remettre en place, un masque aussi impénétrable que l’acier. Froid et dur. J’ai sûrement imaginé cette inquiétude. Je retire mes mains de son torse et recule d’un pas. Je grimace quand je réalise que mes pieds sont un peu brûlés.

— Il faut traiter ça avec une pommade pour brûlures, me conseille Luca d’un ton ferme. Je vais appeler le médecin pour qu’il t’examine.

Je me force à reculer d’un pas résolu, même si mon corps me hurle de me rapprocher et que mon cœur crie encore plus fort.

— Je n’ai pas besoin de lui. Je vais bien.

Je n’ai besoin que de toi.

Avant que ces mots ne finissent par m’échapper, je m’agenouille et commence à ramasser les éclats de porcelaine. Quand je risque un regard vers le haut, Luca m’observe avec un regard que je n’arrive pas à déchiffrer. Il semble presque en colère, mais pas tout à fait. Soudain, il s’approche de moi, m’attrape le bras et me tire vers le haut.

— Va-t’en.

Je le fixe, interdite.

— Je vais nettoyer tout ça. Les femmes de chambre ne reviendront pas avant demain.

Les yeux de Luca me transpercent.

— C’est bon, ajoute-t-il.

Et sa voix tremble de… rage ?

— Je m’en occupe, tu peux y aller.

Sans demander mon reste, je quitte la pièce.

*

Quelques jours plus tard, Gianna me rejoint alors que je suis pelotonnée dans le canapé, un roman à la main.

— Il est bien ? demande-t-elle en désignant le livre.

Je hausse les épaules. J’ai du mal à rester concentrée sur quelque chose. J’ai lu deux fois la même page et je ne sais toujours pas ce qui s’est passé. Elle me tend une assiette avec des biscuits.

— Je me suis essayé à la pâtisserie.

— Tu ne sais pas cuisiner.

Gianna n’est pas plus douée que moi pour la cuisine. Lily est la seule à pouvoir cuisiner quelque chose de vaguement comestible, mais elle passe quelques jours dans la famille de Romero. Gianna, quant à elle, est toujours là, à veiller constamment sur moi.

— Goûte-les, insiste-t-elle.

J’en prends un. Je suis tentée de le manger, mais l’odeur de la pâte chaude et du chocolat me retourne l’estomac. Dire que j’aimais le chocolat avant ma grossesse… J’avale rapidement ma bouchée et repose le biscuit.

— Aria, tu peux arrêter de t’affamer, maintenant, s’il te plaît ? siffle-t-elle soudainement.

J’écarquille les yeux.

— Je ne me prive pas de nourriture, protesté-je. Tu me vois manger.

— Oui, je te vois manger un tout petit peu. Et je te vois aussi aller aux toilettes après. Allez, Luca ne vaut pas la peine de devenir anorexique.

Il vaut toutes les peines du monde.

— Est-ce que j’ai l’air si mal en point ?

C’est vrai que j’ai perdu du poids. Mon corps puise dans ses réserves pour s’assurer que le bébé puisse grandir, et heureusement, tout se passe bien. La gynécologue est satisfaite de sa croissance, après tout.

Gianna roule des yeux.

— Tu rendrais les mannequins jalouses.

— Bien sûr, sauf qu’il me manque vingt bons centimètres

— Et puis, il y a tes vêtements, dit-elle en désignant mon chemisier ample. C’est comme si tu ne supportais plus de montrer ton corps.

Je ferme les yeux.

— Est-ce que Luca a dit quelque chose ?

— Je ne suis pas vraiment en bons termes avec lui, comme tu t’en doutes.

Je sais bien. Ma famille s’effondre, et je ne peux rien y faire.

Tu peux t’excuser auprès de Luca.

Mais je l’ai déjà fait. Je l’ai supplié de ne pas détruire notre amour, et il m’a repoussée. La voix de Gianna m’arrache à mes pensées.

— D’après ce que Matteo a laissé échapper, Luca est sacrément inquiet. Nous le sommes tous, Aria. Pourquoi crois-tu que Luca passe soudainement la moitié de la semaine dans les Hamptons ? C’est parce qu’il veut garder un œil sur toi. Je ne comprends pas ce connard, mais il est évident qu’il tient toujours à toi à sa manière, une manière tordue.

Je serre les poings. J’ai remarqué sa présence accrue, mais je n’osais pas espérer que ce soit à cause de moi. Je m’observe attentivement. Le gonflement de mon ventre est presque imperceptible. Combien de temps encore vais-je pouvoir garder ma grossesse secrète ? Je ne veux pas qu’on se réconcilie à cause de la grossesse. Je veux qu’on se remette ensemble parce que notre amour est suffisamment fort pour tout surmonter. Mais bientôt, je ne pourrai plus le cacher. J’en suis quand même à ma douzième semaine.

— Aria.

La voix de Gianna me ramène sur terre. Son visage est déformé par l’inquiétude.

— S’il te plaît, ajoute-t-elle.

Je prends une grande inspiration.

— Je suis enceinte.

Gianna s’assied, bouche bée.

— Putain.

Elle jette un coup d’œil à mon ventre.

— À combien est-ce que tu en es ?

— J’entre dans la douzième semaine.

Le soulagement apparaît sur son visage.

— C’est donc pour ça que tu es malade ?

Je hoche la tête.

— Je suppose que je manque de chance si les nausées ne se sont pas encore arrêtées, remarqué-je avec un petit rire.

— Manque de chance, mon cul. La vraie malchance, c’est de te retrouver enceinte de l’enfant de Luca, dit-elle en fronçant les sourcils. Je pensais que tu prenais la pilule.

— C’était le cas. Mais avec tout ce drame autour de Lily et Romero, je l’ai oubliée quelques fois. Je ne voulais pas que ça arrive. Luca ne veut pas d’enfants pour le moment.

Voire peut-être jamais.

Gianna pose son regard vers mon ventre et tend le bras, mais s’arrête à quelques centimètres.

— Je peux le toucher ?

Je jette un coup d’œil autour de moi. Nous sommes seules.

— Bien sûr.

Elle pose sa paume sur mon ventre légèrement arrondi, et je me détends sous son contact.

— C’est encore si petit. Difficile de croire qu’il y a un petit humain à l’intérieur.

— Je sais, dis-je en admirant la main de Gianna, alors que je voudrais tant que ce soit celle de Luca.

Les larmes me montent aux yeux.

— Oh, Aria, murmure ma sœur en me serrant dans ses bras. Je déteste te voir comme ça.

— Je me sens si seule, Gianna. Il me manque.

— Tu vois son visage en colère presque tous les jours, Aria.

— La façon dont il avait l’habitude de se comporter avec moi me manque. Ses baisers et son toucher me manquent, son corps à côté de moi, la nuit, me manque. Son amour me manque.

Je déglutis péniblement.

— Être dans ses bras me manque, ajouté-je dans un souffle.

Gianna tapote ses genoux, si bien que je pose la tête dessus. Elle commence à passer ses doigts dans mes cheveux comme elle le faisait lorsque nous étions plus jeunes. Je ferme les yeux et me détends sous ses caresses. Il me reste mes sœurs et mon futur bébé. À partir de maintenant, leur amour devra me suffire. Est-ce que ce sera assez ? Je l’ignore, mais il le faudra bien. Gianna se met à fredonner une mélodie apaisante, et des larmes perlent sur mes cils. Je me laisse aller à chantonner une berceuse que notre mère nous chantait de temps en temps.

Lorsque des pas se font entendre, elle se tait brutalement et se crispe.

Je me prépare avant d’ouvrir les yeux.

Luca et Matteo se tiennent au milieu de la pièce, leurs regards braqués sur nous. Comme d’habitude, Luca affiche une mine impassible. Il me tient à l’écart, comme il le fait depuis des semaines. Je quitte les jambes de Gianna, réprimant l’envie de toucher mon ventre au moment de me redresser.

— Excuse-moi, dis-je à Gianna avant de me lever et de monter les escaliers.

Sans surprise, Luca ne me suit pas. Il ne le fait plus.

LUCA

Une faible mélodie nous accueille, Matteo et moi, à notre entrée dans le manoir. Nous suivons le son jusque dans la salle de séjour, et ma poitrine se serre à la vue de ce qui nous y attend. Aria est recroquevillée sur le canapé, la tête sur les genoux de sa sœur, tandis que Gianna caresse ses cheveux blonds. Aria pleure, les yeux fermés. Les larmes coulent sur ses joues parfaites, mais trop pâles. Si pâles, putain.

Soudain, Gianna se fige, et son regard se durcit en se posant sur moi. Elle ne prend pas la peine de cacher son mépris. Je m’en fous, mais voir Aria ainsi, cela me touche. Lentement, elle ouvre ses magnifiques yeux bleus, et quand ils croisent les miens, la douleur et le désespoir les remplissent. Putain. J’ai l’impression de recevoir un poignard dans l’estomac. C’est même pire que cela.

Elle s’assoit, mais ses mouvements sont saccadés, comme si elle ne faisait plus totalement confiance à son corps, comme si quelque chose la retenait. J’ignore ce que c’est, et je n’ai aucun moyen de lire en elle, car elle baisse la tête en se dépêchant de passer devant moi et de monter à l’étage. Elle m’évite, et la plupart du temps, j’en suis soulagé, car cela rend les choses plus simples. C’est plus facile de l’ignorer et d’oublier les sentiments qu’elle seule peut faire naître en moi.

Quand elle s’est effondrée dans la cuisine il y a quelques jours, j’ai cru que j’allais craquer. Et quand elle s’est mise à genoux, l’air si minuscule et désespéré, j’ai eu envie de la serrer contre moi. Elle n’avait rien à faire à genoux, elle n’était pas censée avoir l’air brisée. Elle est une putain de reine parmi les rats.

Chaque fois qu’elle est là, que je suis obligé de regarder son visage, j’ai du mal à retenir les excuses qui menacent de jaillir de moi. C’est elle qui m’a trahi en premier lieu, pas de la manière dont je l’avais accusé, mais cela n’en reste pas moins une trahison. Trois fois, elle a agi dans mon dos pour aider son frère et ses sœurs.

Gianna se lève du canapé et se précipite vers moi.

— Et maintenant ? lui demande Matteo en levant les mains.

Mais elle l’ignore pour me pousser violemment. Je plisse les yeux, ne bougeant pas malgré sa véhémence. Elle referme les poings, et je comprends qu’elle est sur le point de me frapper.

Matteo doit le voir aussi parce qu’il lui saisit le poignet et murmure :

— Gianna, ressaisis-toi.

— Me ressaisir ? C’est lui qui a besoin de se ressaisir.

Après l’avoir secoué, elle se retourne vers moi.

— Tu peux pas te sortir les doigts du cul ne serait-ce qu’une putain de seconde et aller t’excuser auprès d’Aria, espèce d’abruti ? T’es en train de tout détruire.

Je suis habitué à ses insultes. Elle a assez de bon sens pour les réserver aux moments où nous sommes en famille. Elle sait que je tolère son manque de respect pour Matteo, et Aria.

— M’excuser ? soufflé-je en grimaçant.

Elle ne recule pas pour autant.

— Oui, excuse-toi. Tu sais qu’elle ne t’a pas trompé, et tu l’as traitée comme de la merde. Tu continues de le faire.

— Je ne la traite pas comme de la merde.

Je sais qu’Aria ne m’a pas trompé, mais le fait est qu’elle m’a trahi. Elle a pris de l’argent sur le compte de la Famiglia. Elle est allée à Chicago en temps de guerre, s’est laissé capturer par Dante. S’il ne l’avait pas utilisée pour me faire perdre la tête, elle serait encore entre ses mains, et femme ou pas, nous sommes en guerre.

Gianna secoue la tête, dégoûtée. J’ai l’habitude qu’elle me regarde de la sorte.

— Tu ne vois pas qu’elle s’efface de jour en jour ? Ta fierté vaut-elle la peine de perdre la seule personne qui ne te prend pas pour un tueur en série psychotique ?

J’ai vu qu’Aria avait perdu du poids, mais ce n’est pas encore alarmant. J’ai demandé au médecin. Il m’a assuré qu’elle semblait en assez bonne santé, même s’il ne l’a pas examinée depuis un moment parce qu’elle refuse.

— Je suis un tueur, énoncé-je simplement.

— C’est vrai, dit Matteo en haussant les épaules.

Puis pour tenter de détendre l’atmosphère, il ajoute :

— Mais est-ce qu’il est psychotique ou sociopathe ? C’est sujet à débat.

Gianna secoue la tête avant de tourner les talons.

Mon frère se passe une main dans les cheveux avec un soupir.

— Tes problèmes avec Aria font aussi de ma vie un enfer. On ne baise presque plus, même pas quand on est en colère, et laisse-moi te dire que Gianna est la meilleure pour ça.

Je n’en doute pas. Cette femme abrite en elle la fureur de cinquante chats sauvages affamés. Elle est complètement intolérable, tellement différente de sa sœur. Aria déteste les disputes, elle essaie de garder les gens unis avec son beau sourire et ses mots gentils.

Putain. Ce lent sourire qui commence par une douce boucle aux coins de cette bouche parfaite, avant de finalement s’étendre jusqu’à traverser tout son visage, large et stupéfiant.

Un putain de nœud se forme dans mon estomac. Cela fait un moment que je ne l’ai pas vue sourire.

Matteo me regarde silencieusement, avec l’expression de quelqu’un qui sait déjà ce qu’il va se passer.

— Peut-être qu’Aria a commencé ce désordre, mais tu seras celui qui y mettra fin, Luca.

— Je ne m’excuserai pas, m’entêté-je.

— Génial, mais je suis fatigué de cette putain d’ambiance tendue qui nous tire vers le bas. Pas seulement toi et Aria, mais aussi Gianna, Liliana, Romero et moi. Ça fait chier et c’est en train de tous nous plomber. Ça va finir par tous nous faire tomber. Si tu es certain que tu ne t’excuseras pas auprès d’Aria pour l’avoir accusée d’infidélité et pour l’avoir snobée, alors, au moins, mets un terme à ça une bonne fois pour toutes. Tu as déjà changé tellement de choses dans la Famiglia. Démarque-toi en demandant le divorce. De cette manière, tu pourras retourner baiser avec les filles de New York et Aria pourra trouver un gentil garçon à épouser.

— Non ! rugis-je. Aria est à moi. Je tuerai tous les connards qui oseront la toucher. Il n’y aura pas de putain de divorce. Jamais. Et je ne veux baiser personne…

— … d’autre qu’elle, complète Matteo en haussant les épaules. Alors, tes couilles vont devenir bleues et vont tomber, parce que je ne pense pas qu’Aria fera à nouveau le premier pas.

Chapitre 22

ARIA

La matinée est déjà bien avancée. Je n’ai presque pas dormi cette nuit tant je me sens nauséeuse, mais je suis en même temps trop épuisée pour sortir du lit. Lorsque je me retourne, mes yeux se posent sur la place vide à côté de moi dans le lit. Mes doigts caressent le tissu doux. Je m’endors toujours de mon côté du lit et me réveille toujours à moitié sur celui, vide, de Luca, comme si mon corps essayait de le chercher, la nuit. Huit semaines de nuits solitaires.

J’enfile mon peignoir de soie ample qui cache mon ventre arrondi et sors de la chambre, pieds nus. La maison est calme, mais j’entends au loin le grondement de voix profondes.

Je suis surprise de trouver Luca et Matteo encore à la table du petit déjeuner. Visiblement, ils ont fini de manger et sont en plein dans ce qui ressemble à une dispute. Une autre assiette est également couverte de miettes. Gianna est toutefois déjà partie. Luca et elle ne restent jamais bien longtemps dans une même pièce. Elle est probablement en train de se défouler au gymnase. Lily et Romero sont partis pour New York hier matin.

Les deux hommes lèvent les yeux vers moi. Je ne dis rien, ne croise aucun de leurs regards. Je suis trop fatiguée pour faire face à mes sentiments. Ravalant ma nausée, je prends le thermos de thé aux fruits rouges que Marianna me prépare toujours et le verse dans une tasse. Je bois une gorgée du liquide chaud, sans m’asseoir. Je ne peux rien supporter d’autre, le matin, et je ne veux pas risquer de m’asseoir, de peur de devoir courir aux toilettes.

Luca m’observe, ses yeux s’attardant sur mes pommettes, puis sur mes clavicules. Je sais que mes os ressortent nettement. Le peignoir ne peut pas cacher toutes les parties de mon corps. J’ai perdu encore plus de poids, ces deux dernières semaines. Je commence à m’inquiéter pour le bébé, mais je n’arrive pas à garder la nourriture que j’avale. Je sirote une autre gorgée de thé, une main agrippée au bord de la table pour me stabiliser. Le matin, c’est toujours le pire moment de la journée.

— Tu devrais t’asseoir, suggère Matteo d’un ton inquiet.

Luca se lève de sa chaise, prend la corbeille remplie de pains aux raisins et la tend vers moi. Comme d’habitude, il se tient à une distance respectable.

— Marianna a pris tes biscuits aux amandes préférés. Tu as besoin de manger.

Ses yeux gris n’ont pas été aussi doux depuis longtemps, mais j’ai déjà abandonné tout espoir.

Un coup d’œil aux viennoiseries, et je sens mon estomac se retourner. Je croise son regard. Il m’observe d’un air désespéré.

— Aria, s’il te plaît, ajoute-t-il.

Il ne dit presque jamais « s’il te plaît », surtout pas devant les autres, pas même devant Matteo. Une violente vague de malaise s’empare de moi. Je secoue la tête, combattant la nausée.

— Je ne peux pas, lâché-je.

Puis je fais demi-tour et remonte lentement à l’étage. Courir m’aurait fait vomir. Je suis contente que Luca ne me suive plus. Cela rend les choses plus faciles.

Je vomis le peu que j’ai encore dans l’estomac. Dans un état un peu second, je me brosse les dents et me lave au gant. Avec autant de vertiges, je ne peux pas prendre le risque d’aller sous la douche.

De retour dans la chambre, je me déshabille, puis je me retourne pour faire face au miroir.

— Tu as vu ce que tu me fais ? chuchoté-je affectueusement.

Quatorze semaines. Je me touche le ventre. Ainsi nue, il n’y a aucun doute sur le fait que je suis enceinte. Je me tourne de profil. Un bébé. Je caresse légèrement mon ventre en imaginant les mains de Luca à la place. J’ai tellement besoin de son contact et de son amour que j’en ai mal.

Soudain, la porte de la chambre s’ouvre.

— Aria.

C’est Luca.

Je me détourne du miroir et me précipite vers le portemanteau où j’ai laissé mon peignoir. En l’arrachant, je fais basculer la structure. Je tressaille lorsqu’elle heurte le sol à mes pieds. Rapidement, j’enroule le peignoir autour de mon corps nu.

Luca reste figé dans la pièce, ses yeux passant du portemanteau à moi serrant le peignoir comme si ma vie en dépendait.

Une lueur de regret scintille dans ses yeux, mais je n’ose pas m’y raccrocher.

— Aria, est-ce que tu as peur de moi ? demande-t-il avec douceur.

Est-ce le cas ? Je le regarde. Cela m’est arrivé dans les jours qui ont suivi le moment où il m’a accusée d’infidélité, mais plus maintenant. Il ne m’a pas fait de mal quand il a pensé que je l’avais trahi de la pire façon possible. Il ne me fera jamais de mal.

— Non, décrété-je conviction.

Il s’approche de moi. Il ramasse le portemanteau en faisant des gestes lents et mesurés pour ne pas m’effrayer. Il m’observe longuement, avec une émotion qui tire sur mes cordes sensibles.

— Je me moque de la douleur. Je peux supporter la torture. Mais quand je t’ai vue avec Dante, et que j’ai pensé que tu…

Il s’arrête, le visage déformé par la souffrance.

— Je voulais te tuer. Et je voulais me tuer moi-même parce que je savais que j’étais trop faible pour y parvenir.

Quelle logique…

— Je suis désolée de t’avoir laissé penser que tu ne pouvais pas me faire confiance. Mais Luca, je t’aime. Je ne laisserai jamais un autre homme me toucher, je ne te trahirai jamais de cette façon. Jamais.

— Je sais, assure-t-il d’une voix posée.

Il n’a toujours pas comblé la distance entre nous. Peut-être parce que je me protège encore avec le peignoir, comme si j’avais peur qu’il me voie nue.

— Tu m’aimes toujours ? me demande-t-il sans chercher à masquer ses émotions.

À cet instant, il n’est plus le Capo de New York. C’est mon mari, l’homme que j’aime et qui m’aime en retour.

— Bien sûr.

Je ne pense pas pouvoir un jour cesser de l’aimer.

— Et toi ? enchaîné-je. Est-ce que tu m’aimes encore ?

Il laisse échapper un rire grave. Puis il avance encore d’un pas, avant de s’immobiliser.

— Je t’aime trop. C’est douloureux, putain. Chaque seconde passée loin de toi me tue. Chaque seconde où je dois prétendre que je ne t’aime pas. Je déteste te voir malade à cause de moi.

— Je ne suis pas malade, protesté-je.

D’un geste, il désigne mes clavicules.

— Tu as perdu tellement de poids, Aria. Je ne suis pas aveugle.

Je hausse les épaules.

— Ce n’est rien, je gère.

— Pardonne-moi, lâche-t-il soudain.

J’écarquille les yeux. C’est la première fois que je l’entends prononcer ces mots. Un Capo ne demande pas le pardon, ni ne l’accorde. C’est une des leçons que son père lui a inculquées.

Ses yeux ne sont plus froids, durs ou méfiants. Il me laisse entrer. Il est de retour. Mon Luca est de retour. Je me mets à pleurer. Et il comble la distance restante.

— Aria ?

Je lève la tête vers lui, vers son regard douloureux.

— Bien sûr que je te pardonne. Enfin, si tu me pardonnes aussi.

— Comment pourrais-je ne pas te pardonner ? répond-il en me caressant la joue. Je t’aime.

Il se penche pour m’embrasser. J’étais en train de me noyer, parce qu’il est mon air. Il est ma vie, mon amour, mon tout. Son baiser est doux. Pas de possessivité, seulement de l’amour. J’écarte les lèvres afin que sa langue me goûte. Cela m’avait manqué. Il m’avait manqué.

Je laisse tomber le peignoir et presse mes mains contre son torse, sentant son cœur battre. Ses mains descendent de mes joues à mes épaules, à mon dos, puis à mes côtes. Si près de mon ventre. Il s’éloigne pour me regarder.

— Tes côtes, souffle-t-il. Aria, tu dois manger. Je ne te laisserai pas t’affamer. Laisse-moi t’aider.

Je lui souris.

— Il n’y a rien que tu puisses faire, Luca.

Il en tire la mauvaise conclusion. Son visage se tord de peur.

— Tu es vraiment malade ?

— Mon Dieu, non ! le rassuré-je rapidement.

Je fais un pas en arrière pour qu’il me voie mieux, mais il continue de fixer mon visage sans comprendre. J’attrape sa main et la pose sur mon ventre.

L’expression qui se peint alors sur son visage n’a pas de prix. C’est le choc total. Avec incrédulité, il observe mon ventre arrondi. Il n’est pas si gros et paraît même encore plus petit maintenant que sa main puissante est posée dessus, mais c’est indéniable.

— Quoi ? demande-t-il d’une voix cassée.

— Je suis enceinte. Nous allons avoir un bébé, Luca.

Lentement, son attention se reporte à nouveau sur mon visage. Il ne dit rien.

L’incertitude m’envahit.

— Je suis désolée. Dans le chaos du mariage de Lily et Brasci, j’ai oublié de prendre la pilule. Je sais que tu ne voulais pas d’enfant pour le moment. C’est pour ça que je ne t’avais encore rien dit. Et c’est la raison pour laquelle Dante m’a laissée quitter Chicago indemne. J’étais déjà enceinte à l’époque, et je lui ai dit. Je suis vraiment désolée, Luca.

Dans un grondement rauque, il s’agenouille, ce qui me fait sursauter. Il se penche en avant, vers là où sa main repose toujours, et dépose un baiser plein de tendresse sur mon ventre. Puis il pose son front contre ma peau nue, la respiration erratique.

J’expire en frissonnant, et bien sûr, je me remets à pleurer.

Il croise mon regard.

— Oh, Aria. Pour toi et notre enfant, je serais prêt à brûler le monde entier. J’aurais aimé m’excuser plus tôt. J’aurais aimé ne pas te laisser traverser ça toute seule.

Il se lève et m’embrasse doucement. J’approfondis le baiser en glissant mes mains sous sa chemise pour caresser ses abdos. J’ai besoin de lui, de sa proximité, plus que tout.

Il me rend mon baiser, avant de s’éloigner prudemment.

— Mais… et le bébé ?

— C’est bon. On peut faire l’amour. J’en ai parlé avec le gynécologue.

Je m’interromps, hésitante.

— À moins que tu ne me trouves plus attirante avec mon ventre ?

Luca rit.

— Tu es la femme plus sexy et la plus belle du monde, Aria, ventre rond ou pas.

Il me prend dans ses bras et me porte jusqu’au lit. Après m’avoir déposée sur le matelas, il laisse ses iris parcourir mon corps.

— Oh, putain. Tu es tellement belle, Aria.

Ses doigts effleurent mes poils pubiens. Puis il s’arrête, l’air incertain, comme s’il demandait la permission. En guise de réponse, j’écarte les jambes. Il ne me quitte pas des yeux tandis qu’il glisse ses doigts entre mes plis et me caresse de manière experte, connaissant chaque contact et chaque pression que j’apprécie. Ma respiration devient difficile à mesure que j’admire cet homme fort et puissant, mon homme, à genoux entre mes jambes, me donner du plaisir avec ses mains.

Il pousse un soupir. Son expression s’assombrit de désir alors qu’il penche la tête entre mes jambes. Mon intimité se contracte par anticipation. Je halète en sentant sa langue glisser le long de ma chair. Je suis déjà tellement prête pour lui. Cela fait trop longtemps que nous n’avons pas fait l’amour.

— Luca, je veux te sentir en moi.

Mais il ne se laisse pas décourager et s’installe complètement entre mes jambes. Il pose ses lèvres sur mon clito sans me quitter des yeux et commence à le sucer. Brusquement, l’orgasme me terrasse, et je laisse échapper un cri de plaisir. Cela faisait vraiment trop longtemps qu’on ne s’était pas retrouvés.

Toujours entre mes cuisses, Luca pousse un gémissement dont les vibrations se répercutent jusque dans mon clitoris. Je roule des yeux, mais il n’arrête pas son assaut pour autant. Je me détends sous sa langue, le laissant me guider vers un oubli salvateur. Une nouvelle vague de plaisir me traverse tandis que je jouis une deuxième fois. Je n’en peux plus.

— Luca, s’il te plaît, j’ai besoin de te sentir en moi.

Il dépose des baisers le long de mon corps, sur ma hanche, mon ventre, mes côtes avant de s’attarder sur mes seins, qui ont déjà commencé à grossir. Son visage s’illumine, et je souris à mon tour, laissant échapper un petit rire qui attire son attention.

— Ça m’avait manqué.

— Le sexe ? demandé-je, brûlante de désir.

— Ton sourire, murmure-t-il avant de baisser la tête vers mes seins et de commencer à les couvrir de baisers.

Au moment où sa bouche se referme sur mon téton, je gémis, sentant une autre libération approcher. Il mordille et suce pendant un moment, sans cesser de me dévorer du regard alors que je me tortille et laisse entendre mon plaisir.

— Luca, s’il te plaît.

Il se redresse pour retirer sa chemise, révélant son torse musclé, que je meurs d’envie de caresser. Il continue de m’observer tandis que ses mains se posent sur son pantalon, qui ne cache rien de son impressionnante érection. Il l’abaisse, ainsi que son caleçon, libérant son sexe. Il en a autant envie que moi. Je frissonne d’impatience alors qu’il se replace sur le lit et remonte le long de mon corps. J’écarte encore plus les jambes pour l’accueillir.

En appui sur ses coudes, il m’embrasse à nouveau. Il glisse une main entre nos deux corps de manière à ce que son gland se presse contre mon intimité. Je bouge mes hanches pour qu’il entre de quelques centimètres, et cette sensation nous fait gémir à l’unisson.

Il s’enfonce lentement en moi jusqu’à me remplir presque entièrement. Seulement, je vois bien qu’il se retient. Je saisis ses fesses fermes en soutenant son regard.

— Je veux tout de toi en moi.

Sa gorge se contracte sous l’effet du désarroi.

— Je ne veux faire de mal ni à toi ni au bébé.

— Luca, commencé-je en accentuant ma pression sur son cul, tu ne peux pas nous faire de mal. Fais-moi confiance. Du moment que tu n’es pas aussi brutal et incontrôlable que la dernière fois…

À ce souvenir, il grimace, mais je ne laisse pas les remords l’installer. J’attrape l’arrière de sa tête et l’attire à moi pour l’embrasser. Lorsqu’il me pénètre enfin complètement, nous poussons tous les deux un soupir de plaisir.

— Putain, râle-t-il en appuyant son front contre le mien. J’avais oublié à quel point tu étais serrée, à quel point tu étais parfaite.

Il se retire de quelques centimètres, avant de me pénétrer à nouveau. Cette sensation de plénitude me fait gémir. Son corps puissant sur moi, sa queue à l’intérieur de moi, ses yeux brûlants d’amour, de désir et de faim… J’ai l’impression que je vais exploser de bonheur. Il entame un lent mouvement de va-et-vient, savourant chaque instant. Je sens que je suis en train de perdre le contrôle, mais je ne veux pas lâcher prise. J’aimerais que ce moment dure pour toujours.

Il accélère un peu le rythme, la peau couverte de transpiration. Il pince les lèvres, luttant, lui aussi, pour garder le contrôle.

— Aria, je ne suis pas sûr de pouvoir tenir encore très longtemps, me prévient-il entre ses dents serrées.

Je pose une main sur sa joue en soutenant son regard.

Qu’il me soit resté fidèle, malgré ce qu’il est, malgré ce qu’il a cru que j’avais fait, cela compte beaucoup pour moi. Peut-être ne devrais-je pas être reconnaissante pour si peu, sûrement une femme normale ne le serait-elle pas. Mais je sais ce que beaucoup de Made Men font dans le dos de leur épouse, sans même être Capo. Luca pourrait avoir une nouvelle fille tous les jours s’il en avait envie. Il pourrait avoir plus que cela.

— Je vais bientôt jouir, haleté-je alors qu’il me pilonne de manière à stimuler mon point G.

Je m’accroche à ses épaules tandis que mes orteils se recroquevillent. La délivrance est si proche.

Luca se crispe. Soudain, il jouit avec un violent frisson et m’entraîne avec lui au bord du précipice. Je crie ma libération en resserrant ma prise sur ses épaules. Il fait encore plusieurs va-et-vient avant que son front ne retombe sur l’oreiller. Sa respiration est rude contre ma gorge. Il n’ose toujours pas faire peser son poids sur moi, probablement inquiet à l’idée d’écraser le bébé.

J’aimerais savourer ce moment pour toujours, sentir sa chaleur et sa puissance, écouter sa respiration rapide… Mais mon corps ne m’en laisse pas l’occasion. Sentant que je suis sur le point de rendre le peu de thé qu’il y a dans mon estomac, je tente de me redresser.

— Luca, insisté-je, luttant déjà contre la nausée.

Il relève la tête, les sourcils plissés d’inquiétude. Il s’écarte aussitôt. Dès que je suis libre de mes mouvements, je quitte le lit pour me précipite vers la salle de bains. J’ai tout juste le temps d’atteindre les toilettes que je vomis mon petit déjeuner. Affaiblie et parcourue de spasmes, je laisse tomber à genoux.

LUCA

Pendant un moment, j’ignore quoi faire. Je finis par la suivre dans la salle de bains, où je l’entends vomir. Lorsque je pénètre dans la pièce, elle est agenouillée sur le sol, tremblante. Ses doigts reposent mollement sur ses genoux et ses cheveux blonds forment un rideau sur son visage. Elle semble si petite et vulnérable que le besoin de la protéger s’empare de moi. Mes yeux s’attardent sur son ventre alors que je me dirige vers elle pour tirer la chasse d’eau. Aria porte notre bébé. Comment peut-elle envisager que je ne la trouve pas attirante ? Elle est la plus belle femme de cette planète. C’est l’amour de ma vie, et j’ai failli la perdre, l’abandonner. Je suis un putain d’idiot.

J’ouvre l’armoire en quête d’un gant de toilette. Je le passe quelques instants sous l’eau chaude avant de retourner vers Aria, de m’accroupir à côté d’elle et de le lui tendre. Elle prend le gant avec un « merci » embarrassé, puis essuie son visage blême. Elle n’a pas à être gênée ; j’ai vu bien pire dans ma vie qu’une femme enceinte en train de vomir. Je lui frotte doucement le dos, l’inquiétude m’envahissant lorsque je sens sa colonne vertébrale saillir trop fortement.

— Principessa, nous devrions laisser le docteur t’examiner.

Elle redresse la tête, des gouttes de sueur perlent sur son front.

— Mais il n’est même pas gynécologue, Luca. Je doute qu’il soit d’une grande aide.

Elle a peut-être raison. Notre médecin peut soigner des coupures profondes et des blessures par balle plus vite que quiconque, mais il ne met généralement pas d’enfant au monde.

— Qui est ton gynécologue ?

— Dr Max Brightley, dit-elle.

Ma possessivité refait son apparition. Son gynécologue est un homme ? L’idée qu’un autre homme puisse voir Aria ainsi me rend fou de jalousie.

Reprenant un peu de couleurs, elle a un petit rire amusé.

— Oh, Luca, ne me dis pas que tu es jaloux de mon médecin ?

— Tu sais que je suis un connard possessif. Pourquoi est-ce que ça te surprend encore ?

Elle secoue la tête.

— Tu peux m’aider à me relever ?

Je me redresse et l’aide à se remettre sur ses pieds en soutenant son poids. Elle vacille légèrement.

— Nous allons voir le Dr Brightley immédiatement. Je veux lui parler.

— Luca, me réprimande Aria, c’est hors de question si c’est seulement pour que tu puisses l’intimider !

— Pas uniquement. Je veux aussi savoir pourquoi il n’est pas capable de t’empêcher de perdre du poids.

— Il y a certaines choses qu’on ne peut pas changer, Luca. La grossesse n’est pas quelque chose sur lequel tu peux agir. Tu dois avoir confiance en mon corps.

J’ai confiance en Aria, et j’aime son corps, mais il est évident qu’elle a besoin d’aide. J’ai l’habitude de trouver une solution à chaque problème, et quand je n’en suis pas capable, je force les gens à en trouver une pour moi. Et c’est exactement ce que je vais faire avec le Dr Brightley. Il ne va pas tarder à comprendre à quel genre d’homme il a à faire.

— J’ai besoin d’une douche, mais j’ai peur de m’évanouir, m’apprend Aria.

Je l’approche de la douche. Là, j’ouvre le robinet et j’attends qu’elle devienne chaude avant de conduire doucement Aria à l’intérieur et de prendre le shampooing. J’en verse une petite quantité sur ma paume, mais Aria secoue la tête.

— Ce n’est pas assez.

— C’est le double de ce que j’utilise, protesté-je.

— Si j’avais les cheveux aussi courts que toi, moi aussi, j’aurais besoin de moins de produit.

— Non, dis-je avec plus de force que prévu.

Elle lève les yeux au ciel. Toutefois, en voyant qu’elle se sent toujours mal, je double la quantité de shampooing et commence à masser le cuir chevelu d’Aria. J’aime ses mèches blondes, mais les nettoyer est un véritable casse-tête. Le temps d’enlever toute trace de shampooing, j’aurais déjà été habillé et en route pour le docteur, mais j’aime la toucher de cette manière. Aria ferme les yeux tandis que l’eau chaude ruisselle sur son visage, et de nouveau, mes yeux glissent vers le bas, vers la preuve de sa grossesse.

— Tu en es à combien de semaines ?

— Quatorze, murmure-t-elle en levant la tête dans ma direction.

Je coupe l’eau et prends une serviette. Une grossesse dure neuf mois, c’est à peu près tout ce que je sais. Je l’enveloppe dedans, puis la porte hors de la douche en prenant soin de ne pas lui cogner la tête contre le verre.

— Je peux encore marcher, dit-elle avec un sourire.

Pour autant, je la ramène jusqu’à la banquette devant notre lit. Je prends mon temps pour la sécher, appréciant la sensation lorsque le bout de mes doigts effleure sa peau douce. Quand je pense que je m’en suis privé pendant si longtemps…

— Est-ce que tu connais le sexe du bébé ? la questionné-je.

J’essaie de paraître détendu, même si l’idée qu’Aria l’ait découvert sans moi à ses côtés me fait l’effet d’un coup de poignard dans le cœur.

— Non, chuchote-t-elle en passant ses doigts dans mes cheveux mouillés. C’est probablement encore trop tôt, et je ne voulais pas savoir. J’espérais qu’on pourrait le découvrir ensemble…

Sa voix se brise. J’appuie alors mon front contre sa cuisse nue. Elle sent la vanille.

— C’est ce qui va se passer. À partir de maintenant, je serai là pour toi à chaque étape, je te le promets.

Je sens Aria hocher la tête et quand je lève les yeux, elle pleure à nouveau.

— Aria, murmuré-je d’une voix emplie de douleur, pourquoi est-ce que tu pleures ?

Je déteste voir ses larmes. J’ai l’impression d’être un monstre, parce que je sais que c’est à cause de moi.

— Je suis émotive à cause des hormones, Luca, c’est tout, souffle-t-elle en essayant de sourire. L’accouchement est prévu pour juillet.

Plus que cinq mois et demi. Soudain, des images de mon propre père surgissent dans mon esprit. J’ai peu de bons souvenirs de cet homme. Matteo et moi ne l’avons définitivement jamais aimé. Ce n’était pas un bon père, même selon les critères de notre monde. Comment suis-je supposé en être un ? Aria sait naturellement prendre soin des gens, mais moi, je suis un destructeur dans l’âme. Un tueur.

Ces pensées continuent de me tourmenter pendant que j’aide Aria à s’habiller. De temps en temps, elle me lance un coup d’œil, décelant manifestement mon humeur. Son regard est plein de doutes.

— Tu vas bien ?

— Ne t’inquiète pas pour moi, principessa, lui dis-je en liant nos doigts.

Elle fait un signe de tête hésitant.

— Tu n’as pas l’air heureux.

— Je suis heureux que tu sois enceinte, Aria, crois-moi, affirmé-je.

Je lève nos mains liées et embrasse la sienne.

— Comment pourrais-je ne pas être heureux d’accueillir une version miniature de toi ? ajouté-je.

Son visage se détend.

— Ça pourrait être un garçon. Ce serait alors une version miniature de toi.

Mon estomac se serre. Je sais que les Made Men, surtout les Capi, sont censés avoir un héritier, mais je ne veux pas de fils. Si c’est le cas, les chances que j’agisse comme mon père seront trop grandes. Or, je refuse de devenir comme lui.

Une fois de plus, Aria remarque mon hésitation et fronce les sourcils. Putain. Elle me connaît trop bien.

— Tu veux une fille ? s’étonne-t-elle.

— Oui, dis-je sans hésiter.

Inutile de prétendre que je ne me soucie pas du sexe du bébé.

Elle scrute mon visage comme si les réponses à ses questions y étaient cachées.

— Tu as peur de ne pas être capable d’aimer un fils autant qu’une fille ?

— J’aimerai notre enfant, quel que soit son sexe, car c’est ta chair et ton sang, Aria. Mais si on a un garçon, je serai obligé de penser à son avenir.

Je n’en dis pas plus, ne souhaitant pas développer ma pensée. Cela ne sert à rien de discuter de cela alors que nous ne savons même pas si c’est un garçon.

— Nous devrions y aller, déclaré-je en la guidant vers la porte.

Elle titube à nouveau, si bien que mon emprise sur elle se resserre. Je la tiens contre moi jusqu’au rez-de-chaussée. Il est désert. Matteo est probablement parti à la recherche de Gianna.

— Est-ce que Gianna est au courant de ta grossesse ? demandé-je en conduisant Aria vers ma nouvelle Mercedes Classe G noire garée dans l’allée.

Je l’ai achetée pour me distraire. Bien sûr, cela n’a pas été un franc succès.

— Elle, Lily…

Elle fait durer le suspense en se mordant la lèvre.

— Et Romero, terminé-je à sa place.

Sa mine inquiète ne m’échappe pas.

— J’avais besoin de l’impliquer pour qu’il puisse m’emmener chez le gynécologue. Je savais que tu aurais détesté que j’y aille sans protection, et je ne pouvais pas demander à Sandro. Il te l’aurait dit tout de suite.

Je hoche la tête en lui tenant la portière ouverte. Je devrais avoir une discussion avec Romero, de toute façon. Elle se glisse à l’intérieur, mais pas sans un autre regard inquiet.

— Ne lui en veux pas, il m’a beaucoup aidée. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans lui.

J’ai toutes les peines du monde à réprimer ma colère. Elle n’est pas dirigée contre Aria, ni même contre Romero. Elle n’aurait pas dû être obligée de compter sur lui en premier lieu. Après avoir fermé sa portière, je fais le tour pour m’installer derrière le volant.

Aria s’endort pendant le trajet jusqu’à New York, et je ne perturbe pas son sommeil. Elle a l’air épuisée. Avec sa robe-chemise, son ventre de femme enceinte n’est plus visible, et pourtant, mes yeux reviennent sans cesse se poser à cet endroit.

Une fois la voiture garée dans une zone de livraison, je réveille Aria. Elle se redresse, surprise. Ses yeux examinent notre environnement.

— Nous sommes déjà à Manhattan ?

— Tu as dormi pendant tout le trajet, lui annoncé-je.

— Désolée, dit-elle en regardant par la vitre. Tu es sûr que la voiture ne risque pas de finir à la fourrière ?

— Sûr et certain.

En sortant, j’attire l’attention du propriétaire du restaurant dont je bloque la zone de livraison. Il me reconnaît immédiatement. Après tout, il nous paye pour notre protection.

J’aide Aria à sortir du véhicule et prends sa main. Elle se tient droite, la tête haute. Nous sommes dans un lieu public. Aria sait ce que l’on attend de nous deux. Nous pourrions être suivis par des paparazzis. Même si, généralement, mes contacts me demandent d’abord l’autorisation avant de publier une quelconque photo, je préfère qu’il n’y ait pas de photos compromettantes du tout. Le fiasco Dante/Aria a été suffisamment mauvais et me fait encore bouillir le sang.

— J’espère que le Dr Brightley a du temps à nous accorder, lance Aria alors que je la suis vers un cabinet médical qui regroupe plusieurs spécialités différentes.

Au moins, les gens ne soupçonneront pas qu’Aria est enceinte. Je ne veux pas que la nouvelle se répande tout de suite… et si possible, jamais. Nous sommes en guerre, et les enfants sont trop vulnérables. Cela craint déjà que Dante soit au courant de la grossesse. Je dois garder nos autres ennemis dans l’ignorance, et cela passe par le fait de nous assurer qu’il n’y aura jamais une photo d’Aria enceinte ou avec notre enfant dans la presse. Je remuerais ciel et terre pour garantir leur sécurité.

Lorsque nous atteignons l’accueil du cabinet, la réceptionniste lève la tête vers nous, et en me voyant, elle écarquille les yeux. Bien sûr, elle me reconnaît. Je jette un coup d’œil vers la porte fermée de la salle d’attente à notre droite. Je n’ai pas envie que d’autres patients nous voient ici et répandent des rumeurs. Nous faisons un pas vers elle.

— Mme Vitiello, nous ne vous attendions pas aujourd’hui, lance la femme.

— Je pense que ce ne sera pas un problème, dis-je avec ce sourire sombre qui a toujours le même effet sur les gens.

Les joues d’Aria virent au rouge.

La réceptionniste lève les yeux vers moi, puis détourne rapidement le regard en pâlissant.

— Euh, oui, bien sûr… Je dois d’abord vérifier avec le Dr Brightley. Nous avons pas mal de patients dans la salle d’attente. Vous pouvez peut-être vous asseoir jusqu’à ce que je vous appelle ?

— Non, répliqué-je. Je ne préfère pas attirer l’attention sur ma femme et moi, vous le comprenez certainement. J’espère que vous respecterez notre souhait de discrétion.

Le sourire s’est élargi, mais mes yeux se sont rétrécis.

Elle hoche la tête et fait signe à une autre femme qui porte un uniforme d’infirmière bleu.

— Pouvez-vous emmener M. et Mme Vitiello dans une salle de soins ?

Après m’avoir jeté un regard, l’infirmière s’empresse de nous ouvrir une porte. Elle la referme derrière nous afin de nous laisser un peu d’intimité. Aria se tourne aussitôt vers moi avec une expression exaspérée.

— Luca, fallait-il que tu sois si…

Elle agite une main dans ma direction, comme si cela voulait tout dire.

— Si quoi ?

— Si dominant, finit-elle avant de s’affaler sur l’une des deux chaises qui fait face au bureau en bois blanc.

Ne restent plus dans la pièce que le fauteuil avec ses étranges étriers métalliques qu’aucun homme n’a jamais voulu voir de près et une palette avec un échographe à côté.

Je hausse un sourcil.

Aria secoue la tête.

— Peu importe.

Je me déplace à ses côtés, mais ne m’assieds pas. Mon environnement m’incite à rester debout.

— Luca, commence-t-elle, je dois te prévenir, le Dr Brightley est très directe. Je ne veux pas que tu le prennes mal et que tu fasses le Capo.

Je n’ai pas le temps de répondre que la porte s’ouvre sur une grande femme aux courts cheveux bruns avec des lunettes. « Dr Brightley », dit son badge. Je lance un regard à Aria, qui me sourit innocemment. Le docteur s’approche de moi sans la moindre hésitation. La réceptionniste a pourtant dû la prévenir. J’accepte sa paume tendue, surpris par sa poignée de main ferme. Si cela avait été un homme, j’aurais répondu de la même manière.

— Je suis le Dr Brightley, et vous devez être le père insaisissable, M. Vitiello.

Ses mots sont lapidaires, son sourire désapprobateur.

Je lui adresse un sourire crispé.

— Et vous, vous devez être le médecin incapable d’aider ma femme, répliqué-je d’une voix acerbe.

Aria quitte sa chaise et s’approche de nous pour serrer la main du Dr Brightley.

— Ce qu’il veut dire, c’est que je n’arrive toujours pas à garder la nourriture que je mange.

Le docteur analyse Aria de la tête aux pieds, les sourcils froncés.

— Avez-vous perdu du poids depuis la dernière fois que nous nous sommes vues ?

Aria hoche la tête.

— Pas beaucoup.

— Vous êtes en sous-poids, Mme Vitiello, dit-elle avec un soupir, avant de reporter son attention sur moi. Malheureusement, mes options sont limitées. Je pourrais donner à votre femme une perfusion pour améliorer son apport en nutriments, mais à part ça, il n’y a pas grand-chose que je puisse faire.

Elle se retourne vers Aria.

— Vos vomissements pourraient être liés à un stress émotionnel, y avez-vous pensé ?

Aria blêmit tandis que je me crispe. Lui a-t-elle parlé de nos problèmes personnels ? Ses yeux croisent les miens. D’un petit mouvement de tête, elle m’assure que non. La gynécologue a dû baser son hypothèse sur le fait que j’ai manqué les rendez-vous précédents. Le regret laisse un goût amer dans ma bouche. Je croise le regard de la médecin tout en m’efforçant d’arborer un air calme. Ce qui se passe chez nous ne la regarde pas.

— Je ne pense pas que ce soit ça, déclare calmement mais fermement Aria.

Elle prend ma main, et je serre légèrement la sienne en retour.

— Nous voudrions connaître le sexe de notre bébé aujourd’hui, si c’est possible ? continue Aria.

Le Dr Brightley hoche la tête.

— Veuillez déboutonner votre robe et vous allonger sur la table de consultation. Je ne peux rien vous promettre, puisque vous êtes encore en début de grossesse.

Quand elle commence l’échographie, je me sens très nerveux. Je tiens la main d’Aria, mais mes yeux sont focalisés sur l’écran. Au début, je ne vois pas grand-chose, seulement des formes grises et noires non identifiées toujours en mouvement. Soudain, je distingue très nettement un visage. Un petit visage parfait. Le nez, les oreilles, les lèvres. Ensuite, le docteur nous montre ses mains, ses dix petits doigts, et ses pieds. Je n’arrive pas à croire qu’il y a un être humain, notre enfant, à l’intérieur d’Aria. Le docteur zoome sur la zone entre les jambes de l’enfant et sourit.

— On ne peut pas en être sûr à 100 % avant la fin de la grossesse, mais ça ressemble fort à une fille.

Je manque de m’effondrer de soulagement. Une fille. Une version miniature d’Aria. Pas un garçon qui abriterait mes ténèbres, des ténèbres que je devrai encourager pour l’aider à survivre au sein de la Famiglia.

Aria me serre la main, et je me tourne vers elle. Elle sourit. Je lui offre un petit signe de tête en sentant les yeux du médecin sur moi.

— Il serait bon que votre femme se détende autant que possible. Le bébé est encore en pleine croissance, mais si elle continue à perdre du poids, nous devrons peut-être l’hospitaliser, par sécurité.

Je hoche brièvement la tête.

— Elle va prendre du poids, ne vous inquiétez pas.

*

Après le rendez-vous, nous prenons la route de notre appartement. Aria est trop fatiguée pour faire une heure de route, et j’ai le sentiment qu’elle veut qu’on rentre chez nous. Elle a passé presque tout son temps dans les Hamptons, ces dernières semaines.

Je constate à quel point elle est heureuse d’être de retour lorsqu’elle sort sur la terrasse pour laisser son regard errer sur la ligne d’horizon. Je me poste derrière elle et entoure sa taille de mes bras, encore étonné par son ventre.

— Et si on commandait des sushis et qu’on se prélassait sur le canapé ?

Elle me jette un regard amusé.

— Des sushis ? répète-t-elle. Tu n’oublies pas quelque chose ?

Elle pose sa main sur la mienne alors que je demeure plongé dans l’incompréhension.

Elle rigole.

— Les hommes sont tellement ignorants… Je n’ai pas le droit de manger du poisson cru ou de la viande crue. Il vaut mieux ne rien commander de cru, au cas où le restaurant ne laverait pas assez ses produits.

— Si je leur disais de les laver, ils le feraient, crois-moi, lancé-je.

Si quelque chose de mal arrivait à Aria ou à notre fille à cause de la négligence de quelqu’un, je n’hésiterais pas à leur faire payer.

— Je sais, dit-elle en se tournant vers moi pour me caresser la joue. Mon grand méchant mafieux.

J’éclate de rire. Aria est la seule qui ose plaisanter à ce sujet. Je me penche vers elle, faisant de ma voix ce murmure mortel que j’utilise quand les gens me déplaisent.

— Je suis une mauvaise personne. Pire, je suis Capo.

Aria frissonne, mais certainement pas de peur. Elle enroule ses bras autour de moi et presse son visage contre mon torse.

— Mon Dieu, ça m’avait manqué.

Je caresse ses cheveux soyeux, puis suis sa colonne vertébrale jusqu’au doux arrondi de ses fesses. Elle frissonne à nouveau et se rapproche encore plus.

— Tu dois manger, affirmé-je, même si ma bite a d’autres plans.

Elle hoche la tête, mais reste immobile.

— Pourquoi on ne mangerait pas italien ? Des pâtes, ça ne peut pas être mauvais pour le bébé, non ?

— Des gnocchis au pesto pour moi, répond-elle sans hésiter. Et peut-être un de ces délicieux gâteaux aux amandes. Tu commandes chez Da Daniele ?

Je souris.

— Bien sûr.

*

Quarante minutes plus tard, nous sommes sur le point de déguster notre repas sur le canapé du salon. Aria porte une de mes chemises blanches, et moi, seulement un pantalon de survêtement gris et un maillot. J’ouvre les boîtes et dépose un petit tas de gnocchis dans l’assiette d’Aria.

— Veux-tu une bouchée de mon osso-buco ?

Elle jette un coup d’œil sur la viande, puis secoue rapidement la tête.

— Je ne pense pas pouvoir en manger.

Je lui tends son assiette. Elle la prend et s’installe au fond du canapé, les jambes repliées sous ses fesses. Elle sent la nourriture avec hésitation. Tout en l’observant, je commence à manger mon propre plat.

Aria prend sa fourchette et mange un gnocchi.

— Ça a l’air d’aller, dit-elle en souriant.

J’ai terminé mon plat principal, ainsi que la focaccia et la tapenade, avant même qu’Aria n’ait mangé la moitié de son assiette. Et sa boîte est encore à moitié pleine de gnocchis. Sentant mon regard sur elle, elle lève la tête dans ma direction.

— Tu n’as pas besoin de me surveiller. Je mange.

Elle sourit pour adoucir ses propos.

— Pas assez, répliqué-je en lui caressant le genou. Allez, principessa. Ne m’oblige pas à te gaver.

Elle soupire.

— J’ai peur d’être malade si je mange trop vite.

— Peut-être que tu devrais arrêter de t’inquiéter pour ça.

Je marque un temps d’arrêt.

— La médecin a-t-elle raison ? reprends-je. Tu te sentais mal à cause de notre dispute ?

Aria avale une autre bouchée avant de poser l’assiette sur ses genoux.

— Je ne sais pas. Peut-être ? Tu es la personne la plus importante de ma vie. Tu es le père de notre petite fille, et je n’ai pas pu me confier à toi pendant si longtemps. Ça m’a fait mal, plus mal que tout ce que j’ai connu jusqu’alors.

— Putain, marmonné-je.

Les remords provoquent encore une sensation étrange, peu familière dans mon corps.

— C’était aussi ma faute, Luca. J’aurais dû me douter que tu prendrais comme une trahison le fait que j’aille à Chicago sans ta permission. Comme tu le dis si bien, je sais quel genre d’homme tu es.

— Un connard possessif et dominateur ?

Et ce n’est même pas le pire de mes traits de caractère, mais Aria le sait. Elle le sait et m’aime malgré tout.

— Oui, réplique-t-elle avec un petit sourire. Et l’homme que j’aime de tout mon cœur.

Elle touche mon torse là où mon cœur bat.

— Le mien.

— Seulement le tien. Toujours.

Elle porte une autre bouchée de gnocchis à ses lèvres. Sa voix se fait très douce quand elle reprend la parole :

— Tu n’as jamais hésité ?

— Hésité ?

— Avec Grace. Ou d’autres femmes.

Ses épaules se tendent.

— Non, dis-je fermement. Tout ce que à quoi je pouvais penser, c’était ton sourire.

Et c’est la putain de vérité. Je suis complètement piqué quand il s’agit d’Aria.

— Et toi ? demandé-je, sans pouvoir m’empêcher de grogner.

Aria rejette la tête en arrière et éclate d’un rire cristallin. Elle prend une autre bouchée, puis remplit son assiette avec le reste de son plat.

— Je ne saurais même pas comment flirter avec un homme, Luca. Tu es le seul dont je peux imaginer être proche. C’est comme si ta possessivité avait déclenché un interrupteur dans mon cerveau et m’avait rendue incapable de tolérer la proximité d’un autre homme.

Je souris tandis qu’Aria souffle. Elle prend une autre bouchée. Je me retiens de rire. Elle n’a même pas remarqué combien elle a mangé.

Je prends la télécommande et allume la chaîne hi-fi. Une musique douce retentit, puis une voix masculine profonde commence à chanter. Aria m’adresse un regard reconnaissant : c’est son album préféré de Rag’n’Bone Man. Elle rayonne, ce putain de sourire parfait prend lentement possession de son magnifique visage. Comment ai-je pu passer huit semaines sans cela ? Sans elle ?

Elle pose son assiette. Redevenue sérieuse, elle m’observe.

— Promets-moi qu’on ne restera plus jamais fâchés aussi longtemps. Je ne pense pas pouvoir y survivre à nouveau.

Je lui ouvre mes bras, et elle grimpe sur mes genoux en passant les siens autour de mon cou.

— Je te le promets. Et promets-moi de ne plus jamais agir dans mon dos, quoi qu’il advienne. Aller à Chicago toute seule, c’était suicidaire.

— Je sais, murmure-t-elle. C’est à cause de Fabi. Il m’a appelée le soir de ton départ pour New York.

C’est une trahison. Si Dante le découvrait, il devrait abattre Fabi.

— Mon père est cruel avec lui, continue-t-elle avec des trémolos dans la voix. Il le frappe, et j’ai tellement peur qu’il fasse pire. Je voulais l’aider, c’est tout.

Je comprends. Aria ne peut pas s’en empêcher. Mais Fabi est un initié. Il fera l’expérience de pire, de même qu’il infligera pire lui-même.

— Tu l’as vu ?

Elle secoue la tête.

— J’ai l’impression de l’avoir abandonné.

— Il ne serait pas venu à New York avec toi, de toute façon. Il est loyal envers l’Outfit.

Aria déglutit péniblement. Je lui caresse le dos, désireux de la mettre à l’aise. Elle a été bouleversée pendant trop longtemps.

— Fabi est fort. Il n’aura aucun mal à survivre au sein de l’Outfit.

Et s’il ne l’est pas assez, j’espère qu’elle ne le découvrira jamais.

— La paix ne peut-elle pas revenir ?

Elle me lance un regard suppliant, mais c’est un espoir que je ne peux pas lui donner.

— Tant que je serai Capo, il n’y aura pas de paix avec Dante Cavallaro.

Pas après cette putain d’affaire de photos.

— Dante ne m’a pas fait de mal. Il ne m’en ferait pas.

Je me tends. Sa phrase ravive la flamme d’une vieille colère, mais je la réprime.

— Il est Capo, et nous sommes en guerre. La prochaine fois qu’il mettra la main sur toi, il ne te laissera pas partir, crois-moi. Tu es le moyen de pression dont lui et l’Outfit ont besoin contre moi. Il est autant sur la sellette que moi.

Je ne mentionne pas sa responsabilité dans l’affaire des photos. Cela n’aurait servi à rien d’autre qu’à bouleverser Aria davantage, et dans son état, inutile de lui rajouter du stress après ce qu’elle a déjà subi.

Elle m’observe avec inquiétude.

— Ça se passe toujours aussi mal avec ta famille ? Gianna m’a dit que tu avais tué un de tes oncles la nuit où tu as vu les photos de Dante et moi.

— C’est le cas. Je lui ai écrasé la gorge devant les underbosses et les capitaines réunis.

Je n’ai pas mentionné que j’avais aussi tué Ermano et Angelo, et ces putains de motards, et ces connards de l’Outfit qui se sont approchés trop près de nos frontières et se sont fait prendre. Je les ai renvoyés à Dante dans plusieurs paquets. J’en ai tué tellement, ces dernières semaines.

Aria expire lentement.

— Et ensuite, tu m’as vue avec Dante.

— J’ai perdu le contrôle, Aria. Je l’ai complètement perdu, putain.

Elle pose ses lèvres sur les miennes.

— Comment as-tu pu imaginer que je te trompais avec Dante ?

Je passe ma main sur son mollet lisse tandis qu’elle papillonne des yeux. Elle a toujours des cernes. Je commence à lui masser les mollets, la sentant se détendre à mon contact. Puis ses paupières s’ouvrent lentement.

— Promets-moi que tu ne frapperas jamais notre fille. J’ai conscience que beaucoup d’hommes dans notre monde pensent que c’est la seule façon de discipliner les enfants.

— Aria, réponds-je férocement, beaucoup d’hommes dans notre monde pensent qu’un mari doit discipliner sa femme de la même manière. Or, je n’ai jamais levé la main sur toi, et je ne le ferai pas. Je te jure sur tout ce que j’ai de plus cher au monde que je ne ferai jamais de mal à notre fille.

La sonnerie de son portable la fait sursauter. Elle jette un coup d’œil vers l’écran, qui repose sur la table. Gianna, évidemment.

Avec un soupir, Aria attrape son téléphone pour tapoter rapidement une réponse, avant de le mettre en silencieux et de le reposer sur la table.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Que j’étais à New York avec toi.

— C’est tout ? Tu sais qu’elle n’arrêtera pas de nous embêter tant que tu ne lui auras pas tout raconté dans les moindres détails ? murmuré-je en me penchant en avant et en passant mes lèvres sur sa gorge délicate.

— J’ai coupé le son.

— Comme si ça allait l’arrêter, ricané-je.

Et comme pour me donner raison, mon téléphone se met à sonner.

— Matteo.

Je n’ai même pas besoin de regarder l’écran pour le savoir. Gianna lui a probablement ordonné d’aller à la chasse aux informations.

Aria secoue la tête avec un doux sourire.

— Elle est inquiète pour moi. Je lui ai donné beaucoup de raisons de l’être.

Et je suis la putain de raison.

Mon téléphone ne s’arrête pas de sonner.

Aria se penche en arrière pour me jeter un regard.

— Ils n’abandonneront pas.

Avec un gémissement, j’attrape mon téléphone et prends l’appel de Matteo.

— Je suis occupé, marmonné-je.

— Occupé dans le bon ou le mauvais sens du terme ? me demande mon frère.

Derrière lui, je distingue les jérémiades aiguës de Gianna.

— Je ne sais pas vraiment ce que tu entends par « le bon sens du terme », répliqué-je en faisant signe à Aria de s’allonger.

Elle s’exécute sans hésiter, et je commence à masser ses mollets et ses pieds. Son visage se détend encore plus. Mon cœur se réchauffe à cette vision.

— Luca, dit Matteo avec un soupçon de tension dans la voix.

Gianna a dû lui taper sur les nerfs ces dernières semaines. Il est encore plus instable que d’habitude, mais qui suis-je pour critiquer ?

— Aria est avec toi ?

— Oui.

Au même moment, je presse la plante de pied d’Aria avec mon pouce, lui provoquant un léger gémissement.

— Bordel de merde, Luca, dis-moi juste si elle va bien.

— Elle va bien, Matteo. Elle et moi, nous avons arrangé les choses.

— Putain, Dieu merci !

Gianna parle encore dans le fond.

— Laisse-moi lui parler, lui dit Matteo, avant de me demander : Quand est-ce que tu reviens ?

— Demain, mais seulement pour prendre quelques affaires. Aria restera à New York avec moi à partir de maintenant.

Aria me regarde alors, et je peux dire qu’elle est heureuse.

— OK, acquiesce lentement Matteo.

Je raccroche, fatigué d’entendre la voix de Gianna au loin. Moi aussi, j’aimerais pouvoir couper le son de mon portable, mais en tant que Capo, c’est impossible.

— Tu vas dire à Matteo que je suis enceinte ? s’enquiert Aria en se mordant la lèvre.

— Oui, demain. J’ai besoin de son aide pour augmenter ta protection.

— Augmenter ma protection ? répète-t-elle.

Je lève son pied et dépose un baiser sur sa cheville.

— Oh oui, murmuré-je.

Aria ne proteste pas. Elle laisse échapper un bâillement et sourit d’un air embarrassé.

— Je suis désolée. Je n’ai pas bien dormi sans toi.

— Moi non plus, admets-je.

J’ai perdu le compte des fois où je me suis réveillé la nuit, où j’ai tendu la main vers elle et où j’ai paniqué parce qu’elle n’était pas là, jusqu’à ce que je me rappelle pourquoi.

Je quitte le canapé et soulève Aria contre ma poitrine. Aussitôt, elle passe les bras autour de mon cou et appuie sa joue contre mon épaule en lâchant un petit soupir.

— Allons nous coucher. Tu as besoin de te reposer.

Je la porte à l’étage et ne la dépose qu’une fois dans la salle de bains.

Elle secoue la tête.

— Je suis enceinte, pas paralysée.

Mes yeux descendent jusqu’à son ventre arrondi, caché sous ma chemise. Je ne reculerai devant rien pour protéger Aria et notre fille. Elle me détaille, avant de hocher la tête.

— Tu ne changeras pas d’avis sur la question.

— En effet.

Je l’aide à retirer ses vêtements. Elle enfile ensuite une chemise de nuit qui laisse deviner son ventre. Cette vision me rend foutrement heureux, ce qui me surprend. Je n’avais jamais vraiment envisagé d’avoir des enfants. Jusque-là, c’était un concept abstrait.

Alors qu’on se prépare à aller au lit, je ne peux m’empêcher de l’admirer. Elle se lave le visage et se crispe un instant avant que ses doigts ne s’accrochent au bord. Immédiatement, je l’attrape par la taille.

— Aria ?

— Je suis juste étourdie, s’excuse-t-elle.

Je la porte jusqu’à notre lit. Je l’allonge dessus, puis m’installe à côté d’elle. Elle se blottit contre moi, les doigts fermement accrochés à mon biceps, comme si elle avait peur que je parte d’un moment à l’autre. Elle m’embrasse le torse avant de plonger ses yeux vers les miens. Je lui caresse la joue tandis qu’elle m’offre ce sourire qui réchauffe mon cœur froid à tous les coups.

Elle s’endort quelques minutes après. De mon côté, je reste longtemps éveillé à écouter le rythme régulier de sa respiration. Ce n’est pas que je n’ai pas sommeil, mais je ne veux pas m’endormir tout de suite. Je veux profiter de cette sensation d’avoir Aria dans mes bras. Je déplace soigneusement ma main vers le bas, jusqu’à son ventre. Si j’en étais encore capable, j’aurais sûrement pleuré. Seulement, la dernière fois que cela s’est produit, c’est lorsque j’ai vu ma mère baigner dans son propre sang après qu’elle s’est ouvert les veines. Cela ne se reproduira pas de sitôt. Pourtant, ma poitrine se serre d’émotion.

Chapitre 23

LUCA

Le lendemain, nous retournons dans les Hamptons pour qu’Aria puisse récupérer les quelques vêtements dont elle a besoin. Elle restera à New York avec moi à partir de maintenant. Je veux être avec elle, et on a besoin de moi à New York.

Lorsque nous entrons dans le manoir, Gianna et Matteo sont en train de prendre le petit déjeuner dans la salle à manger. C’est presque l’heure du déjeuner. Ils ont probablement fait la grasse matinée, ou plutôt baisé tard, comme d’habitude. Gianna saute de sa chaise pour se précipiter vers nous. Je relâche Aria. Avant que Gianna ne prenne sa sœur dans ses bras, elle me balance un regard acéré.

— Tu vas bien ? La brute t’a bien traitée ?

Je me crispe. Est-ce qu’elle vient de suggérer que j’ai maltraité Aria ? Même quand je pensais qu’elle avait baisé Dante, je n’ai pas levé la main sur elle. Or, j’ai tué et torturé des gens pour bien moins que cela. Aria me lance un regard désolé. Je m’approche de Matteo tandis qu’elles vont dans le salon pour discuter.

Matteo me tape sur l’épaule.

— Tu t’es enfin sorti les doigts du cul ?

Toute mon attention reste focalisée sur Aria. J’ai du mal à la quitter des yeux maintenant que je l’ai récupérée, maintenant que je sais à quel point elle est vulnérable.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Je croyais que vous aviez réglé ce conflit entre nous.

— C’est le cas.

Je me tourne vers Matteo, qui m’observe attentivement.

— Aria est enceinte.

Stupéfait, il pivote vers l’intéressée, avant de reporter son attention sur moi.

— Tu vas être père ?

Il ne pourrait pas paraître plus choqué. Je le foudroie du regard. Puis je me concentre sur Aria, qui semble apaiser Gianna.

— C’est peut-être une des raisons pour lesquelles Dante l’a laissée partir et a choisi la tactique de la photo pour t’affaiblir.

Je hoche la tête.

— Peut-être. Si jamais je lui mets la main dessus, je lui demanderai si son plan, c’était que je tue ma propre femme.

— Il savait que tu ne la tuerais pas. Il a probablement pensé que tu tenterais bêtement d’attaquer son territoire, de l’attaquer, lui, pour qu’il puisse te tuer.

J’ignore les motivations de Dante, mais si jamais je l’attrape, je lui réserverai une mort atroce.

— Comment tu te sens à l’idée de devenir père ?

Je hausse les épaules.

— Notre père n’était pas un modèle.

— Non, ça, c’est sûr, marmonne Matteo.

Nous échangeons un long regard. Notre enfance a été un putain de calvaire. Si nous n’avions pas été ensemble, nous serions devenus fous.

— C’est une fille. Ça va rendre les choses plus faciles, ajouté-je.

Matteo sourit.

— Si elle est aussi belle qu’Aria, alors elle risque d’attirer de nombreux admirateurs.

Mes lèvres se retroussent en un sourire dur.

— Qu’ils essaient seulement…

Matteo rit. L’excitation brûle dans ses yeux à la perspective de faire couler du sang. Puis il se tait et m’observe. Les premières semaines après que j’ai reçu les photos de Dante et d’Aria, après que j’ai sombré dans la folie et massacré les motards, et encore bien après, il n’a cessé d’être inquiet.

— Je suis content que tu ne sois pas devenu complètement fou.

Je pose une main sur son épaule.

— Tu aurais eu l’opportunité de devenir Capo.

Matteo est un alpha comme moi. Il déteste qu’on lui dise ce qu’il a à faire, il déteste devoir s’incliner devant quiconque. Cela lui a valu plus d’une séance de torture de la part de notre père. Pourtant, il n’a jamais utilisé mes moments de faiblesse pour monter en grade.

— Que tu aies assuré mes arrières plutôt que de m’enfoncer un putain de couteau dans le dos, même si je t’en ai donné l’occasion, Matteo, je ne l’oublierai jamais.

Il hoche la tête pensivement. Puis sa bouche se tord en un sourire agaçant.

— Je vois que les hormones de la grossesse ont déjà déteint sur toi.

— Ne compte pas sur moi pour te faire une déclaration super romantique, connard.

Matteo me donne un coup de poing dans le ventre, mais je contracte mes muscles avant l’impact.

— Je sais que tu les réserves uniquement à Aria, réplique-t-il.

Mes yeux se posent sur elle. Elle croise mon regard et comme toujours, une douce chaleur se répand dans mon corps.

*

Matteo et Gianna sont rentrés à New York avec nous il y a deux jours. Je sais que c’est parce que Matteo veut garder un œil sur moi et parce que Gianna veut garder un œil sur sa sœur, mais honnêtement, je ne me soucie guère de la raison qui les a poussés à prendre cette décision. Romero et Lily étaient déjà à New York, car en tant que nouveau capitaine, sa présence y était requise. En plus, Lily doit aider la mère de Romero, qui s’est cassé la jambe. Aria est heureuse d’avoir à nouveau sa famille autour d’elle. Ses sœurs et elle sont en train de feuilleter les magazines pour les mamans que Lily a apportés sur le canapé.

Tant que je n’aurai pas un second garde du corps pour elle, je ne la laisserai pas quitter l’appartement sans être à ses côtés.

— Peut-être que je peux m’occuper partiellement de sa protection, suggère Romero.

Je secoue la tête. Certes, j’ai mis les choses à plat avec lui et j’aurais préféré qu’il garde à nouveau Aria, mais ce n’est plus une option.

— Tu es capitaine, maintenant, et tu es marié. Ça change tout.

Il se tourne vers Lily, ce qui me donne la confirmation que je ne peux pas le laisser garder à nouveau Aria. Ses priorités ont changé, et connaissant l’impact de l’amour, je sais qu’aucune menace ne le ferait choisir la vie d’Aria plutôt que celle de Lily si jamais il fallait en arriver là.

— Que penses-tu de Demetrio ? demandé-je.

— C’est un bon combattant, loyal et sans attaches. Seule la Famiglia compte pour lui, énonce Romero avec une grimace de culpabilité. Il a mis la main sur Angelo pour nous, n’a pas cillé quand tu as tué Gottardo.

Demetrio détestait son père et ses demi-frères. En tant que bâtard, il a souffert de vivre avec eux. Il m’est reconnaissant de les avoir tués.

— J’envisage de le nommer underboss de Washington s’il fait ses preuves.

— Une motivation supplémentaire sera certainement utile, déclare Matteo.

Romero hoche la tête, mais n’a pas l’air convaincu.

— Il est encore jeune.

— Vingt ans. Tu n’étais pas beaucoup plus vieux quand tu as commencé à protéger Aria.

— Tu lui fais confiance pour être en compagnie d’Aria ? demande Matteo.

Je détaille ma femme, qui sourit à ses sœurs, la paume pressée contre son ventre.

— Non. Mais je n’ai pas trop le choix. Je ne peux pas rester avec elle en permanence. Et je connais la faiblesse de Demetrio. Je n’hésiterai pas à l’utiliser contre lui.

*

En entrant dans notre gymnase, Demetrio nous observe, Matteo et moi, avec prudence. Il travaille habituellement avec Orfeo, le fils de l’un de mes capitaines. Ainsi, il est évident qu’il se méfie des raisons pour lesquelles je l’ai fait venir ici. Il est l’un des rares membres de ma famille que j’arrive à supporter, même si, en tant que fils illégitime, il n’a jamais été officiellement considéré comme tel. Il a toujours été un atout loyal.

— Luca, Matteo, nous salue-t-il en s’arrêtant à quelques pas de nous.

Il examine mes vêtements avec un froncement de sourcils. Je ne porte qu’un pantalon de survêtement, rien d’autre. Pas la peine de mettre du sang sur un maillot.

Son regard se porte sur le ring de boxe derrière moi, et la tension envahit son corps. Il est grand, de la même taille que Matteo, donc quelques centimètres de moins que moi, et pas aussi musclé.

Son expression trahit un soupçon d’inquiétude. Pour autant, il ne prend pas son arme ni n’essaie de s’enfuir.

— Tu m’as appelé ?

Sa voix est ferme.

Je hoche la tête en faisant un pas de plus vers lui. Il ne recule pas.

— Tu as prouvé ta loyauté ces dernières années, assez pour que j’envisage de te nommer underboss de Washington.

Il ne cache pas son étonnement. Washington est l’une des villes les plus importantes de mon territoire, et il n’est que le bâtard de mon oncle Gottardo, pas une personne censée hériter du titre de son père. Même s’il ne m’a jamais donné de raison de me méfier de lui, en temps normal, il serait devenu capitaine, pas plus.

— C’est un honneur, dit-il. Que dois-je faire pour prouver ma valeur ?

La prudence et la méfiance sont toujours de rigueur.

— Tu protégeras ma femme pendant l’année à venir.

Demetrio écarquille les yeux.

— Et Sandro ?

— Il sera le second garde, mais je veux quelqu’un d’aussi redoutable que toi quand je ne suis pas là. Voyons si j’ai raison de penser que tu es le meilleur choix.

J’adresse un signe de tête à Matteo.

Il a sorti son couteau et arbore à présent son sourire de requin.

— Tu devrais sortir ton couteau aussi. Je vais essayer de ne pas te tuer.

Demetrio retire sa veste et dégaine un long couteau incurvé, qu’il tend au niveau de la poitrine en faisant face à Matteo.

Ce dernier s’élance. Les couteaux s’entrechoquent. Demetrio tient bon, mais Matteo n’est pas là pour le tuer, bien sûr. Pourtant, je suis heureux de ce que je vois.

— Assez ! lancé-je. Maintenant, tu vas te battre contre moi.

Demetrio essuie le sang d’une coupure sur sa joue, puis me considère avec méfiance.

— À mains nues, annoncé-je.

Il laisse tomber son couteau et aussitôt, je passe à l’attaque. Je porte quelques coups puissants sur ses côtes, son estomac et son visage. Il me touche aussi quelques fois, pas assez pour me faire tomber à genoux, mais c’est mieux que rien. Finalement, je l’attrape à la gorge et le jette au sol, avant d’enfoncer mon genou dans sa cage thoracique. Je relâche ma prise sur son cou, suffisamment pour qu’il puisse respirer. Puis j’approche mon visage.

— Aria est ma femme. Elle est à moi.

Il déglutit, un soupçon de colère passe dans ses yeux sombres.

— Je ne lui ferai jamais rien, je le jure.

— Je n’ai pas besoin de t’expliquer ce que je te ferais si jamais tu la touchais.

— Tout le monde sait qu’elle est hors d’atteinte, Luca, lâche-t-il. Je ne suis pas fou. Et ne le prends pas mal, mais elle n’est pas mon genre.

Matteo rigole.

— Demetrio, tu as une bite. Elle est ton genre. Je suis le frère de Luca et même moi, je dois admettre que j’aime ce que je vois.

Je lance un regard mauvais à mon frère tandis qu’il se contente de hausser les épaules.

Demetrio secoue la tête.

— Elle est belle, admet-il, ce qui me fait tressaillir. Mais je préfère les étrangères. Elles n’ont pas autant de retenue que nos femmes.

Je hoche la tête. Je pensais la même chose avant de rencontrer Aria, mais je suis satisfait de sa réaction. Il ne ment pas.

— Tu la protégeras de ta vie.

— Elle sera en sécurité avec moi, confirme-t-il d’un ton ferme.

Je relâche Demetrio, me redresse et lui tends la main. Je le remets debout en lui administrant une tape sur l’épaule. Puis je baisse la voix de façon menaçante.

— Orfeo est comme ton frère, et tu as toujours été plus proche de sa famille que de la tienne.

Je n’ai pas besoin d’en dire plus. S’il me trahit, c’est Orfeo qui en paiera le prix.

Demetrio se raidit.

— Tu peux me faire confiance pour protéger ta femme, Luca. Je le jure sur mon honneur, assure-t-il en touchant son tatouage.

— Je n’ai confiance en personne, mais tu feras tes preuves.

— J’y compte bien. Y a-t-il une raison pour laquelle Sandro ne suffit plus ? demande-t-il prudemment.

— Elle est enceinte, lui confié-je, même si mon corps se hérisse à l’idée de l’admettre.

Demetrio hoche la tête, mais je peux voir une pointe d’appréhension dans son expression. Bien, il sait quel genre de responsabilité je lui donne.

— Elle sera en sécurité.

— Si tu as des soupçons sur quelqu’un, n’hésite pas à agir. Je préfère gérer les retombées d’un meurtre survenu trop tôt qu’un survenu trop tard, compris ?

Demetrio opine du chef.

— Vas-tu rendre sa grossesse publique ?

— Non. Hors de question que quiconque l’apprenne tant qu’il y a moyen de l’éviter, et même quand on ne pourra plus y échapper, ça devra rester au sein de la Famiglia. Je ne veux pas de photos de la grossesse d’Aria ou de notre enfant dans la presse. Si tu remarques un photographe, intercepte-le, ou au moins, prends son nom, et je m’en occuperai. Dante est déjà au courant. Nous devons empêcher la Bratva ou la Camorra de le découvrir. Compris ?

J’ai décelé une pointe de surprise sur son visage quand j’ai dit que Dante le savait, mais je ne prends pas la peine d’expliquer.

— Compris.

Je lui lance un autre regard dur avant de conclure :

— Je te présenterai à ma femme demain.

Demetrio incline la tête.

*

ARIA

Luca a toujours été protecteur. Je m’y suis habituée, maintenant. Mais depuis qu’il a découvert ma grossesse, sa protection a atteint de nouveaux sommets. Il me lâche à peine du regard et ne me laisse absolument pas seule avec Sandro. Je sais qu’il a trouvé un nouveau garde du corps pour moi, et il est évident que l’idée ne plaît pas à Sandro, mais lui et moi ne nous sommes jamais vraiment entendus. Romero est comme un ami, voire comme un frère pour moi, là où Sandro n’a toujours été que mon garde.

Luca se dirige vers l’ascenseur lorsqu’il commence à monter tandis que je reste en retrait contre le plan de travail. Les portes s’ouvrent enfin, et un grand jeune homme brun s’avance. Il serre la main de Luca, puis le suit vers moi, ses yeux d’onyx m’évaluant soigneusement.

— C’est mon cousin, Demetrio, lance Luca.

C’est un bâtard. J’ai déjà entendu les gens en parler à voix basse. Je détestais le mépris dans leur voix. Je l’ai croisé plusieurs fois au fil des années. La première fois, c’était à mon mariage. Il était alors adolescent, plus jeune que moi de quelques années. Maintenant, il doit avoir vingt ou vingt et un ans ?

Il incline respectueusement la tête. Souriante, je m’avance vers lui et lui tends la main. Il jette un coup d’œil à Luca, si bien que je ne peux m’empêcher de lever les yeux au ciel. Mais bon, je suis habituée à ce genre de comportement de la part des soldats de Luca, à présent. Mon mari sourit face à ma réaction.

Sans attendre son accord, je prends la main de Demetrio et la serre. J’essaie de me rappeler quand je l’ai vu pour la dernière fois, probablement à une fête de famille, ou peut-être même aux funérailles du père de Luca.

— Ravi de te revoir, Demetrio. La dernière fois, c’était aux funérailles de Salvatore ?

Il secoue la tête. Sa main est raide dans la mienne.

— Non, la dernière fois, c’était il y a trois ans, quand Luca m’a tabassé dans le gymnase pour avoir suggéré l’idée de me battre avec toi.

J’écarquille les yeux, puis je ris en relâchant sa main.

— Oh, bien. Je suppose que c’est un jour dont tu n’aimes pas te souvenir.

Il a beaucoup changé depuis. Il n’a définitivement plus l’air d’un garçon, et il n’y a rien d’instable chez lui. Il s’est endurci, comme le font tous les Made Men.

— Non, lance-t-il. Ça m’avait donné une bonne leçon.

Luca observe son cousin d’un œil aiguisé. Je vois qu’il ne lui fait pas autant confiance qu’à Romero, mais si Luca a choisi Demetrio, je sais que je suis en sécurité avec lui.

— J’ai hâte d’apprendre à te connaître, lancé-je.

La surprise traverse son visage avant qu’il ne la masque.

— Pourquoi ne pas rester pour le dîner ? continué-je.

Ses yeux sombres se posent sur Luca, qui hoche la tête.

— Aria préfère connaître ses gardes du corps.

J’essaie d’ignorer mon agacement concernant le besoin de Demetrio d’obtenir l’approbation de Luca.

Matteo et Gianna nous rejoignent également. Demetrio est tendu tout au long du dîner, mais il est poli et pas trop intimidant, donc je me sens plutôt à l’aise en sa présence.

*

Ce soir-là, alors que Luca et moi sommes allongés dans le lit, je demande :

— Pourquoi lui ?

— Il a prouvé sa valeur à de nombreuses reprises, ces dernières années. Mon oncle Gottardo, son père, était une merde insignifiante, mais Demetrio est un soldat loyal. Je veux le mettre à l’épreuve.

— Le mettre à l’épreuve ?

— J’ai besoin d’un underboss pour Washington, et j’aimerais lui donner le poste, confie-t-il en me caressant les cheveux. En plus, c’est un combattant redoutable. Il n’a pas de véritables attaches. Sa mère est morte, et il n’est pas marié ni quoi que ce soit.

— Donc, tu penses qu’il n’aura pas de mal à sacrifier sa vie pour moi, conclus-je.

Luca esquisse un sourire sombre.

— Il n’hésitera pas à mourir pour toi, crois-moi, car s’il vous arrive quelque chose pendant que vous êtes sous sa surveillance, j’établirai un nouveau record.

Je frissonne en entendant le sous-entendu dans son ton.

— Un record, répété-je, même si j’ai l’impression de savoir où il veut en venir.

Luca secoue la tête et m’embrasse tendrement.

— Il ne t’arrivera rien, ni à toi ni à notre bébé, fais-moi confiance.

— Tu ne peux pas m’enfermer, Luca. Je veux continuer à travailler. J’ai besoin de faire quelque chose. Ces dernières semaines que j’ai passées à ne rien faire ont été un enfer.

Il soupire.

— Lorsque tu commenceras à te montrer, nous devrons te tenir à l’abri des regards autant que possible, ou au moins nous assurer que tu n’es pas reconnaissable.

— Je peux toujours porter une autre perruque, le taquiné-je.

Luca glousse.

— Ça pourrait être une option, oui.

Le mouvement de ses doigts sur ma taille me distrait de plus en plus.

— Que penses-tu de transformer la petite chambre d’amis en chambre d’enfant ?

— Pas la grande ?

— C’est en bas.

Il acquiesce nerveusement.

— Notre fille a besoin d’être près de nous, tu as raison.

Il ferme brièvement les yeux.

— Comment vais-je vous protéger, elle et toi ? ajoute-t-il.

Je passe mes doigts sur son tatouage de la Famiglia.

— Il ne nous arrivera rien.

Il se détend légèrement, mais un soupçon de tension demeure. Son regard se charge de confusion lorsque je m’assieds. Je fais glisser mes mains sur son ventre ferme jusqu’à son caleçon. Je ne l’ai pas sucé depuis que nous nous sommes réconciliés, car je craignais que ma nausée ne se déclenche s’il touchait accidentellement le fond de ma gorge, et je n’avais aucune envie que cela arrive.

Il bande immédiatement, et le désir s’allume dans ses yeux.

— Aria, tu n’as pas à faire ça, dit-il pourtant.

Je baisse son caleçon afin de libérer sa bite.

— Tu ne veux pas de ma bouche sur toi ?

Il émet un son étrange, à mi-chemin entre le rire et le gémissement.

— Je suis sur le point de jouir rien qu’en ayant ton visage près de ma bite.

Je ris. Son sourire à lui disparaît lorsque je me penche pour prendre son extrémité dans ma bouche et que je commence à faire tourner ma langue autour. Son goût suffit à amplifier mon excitation – aucun signe de nausée. Encouragée par la réaction de mon corps, je glisse une plus grande partie de sa queue dans ma bouche en entamant un lent mouvement de va-et-vient.

Luca pousse un gémissement rauque qui me fait mouiller encore davantage. Il me regarde à travers ses yeux mi-clos, les épaules tendues tandis qu’il serre les couvertures dans ses poings. J’accorde une attention particulière à son gland, comme il l’aime, et je lui caresse les couilles.

— Aria, râle-t-il. Putain, c’est tellement bon.

Je le suce plus fort, appréciant la façon dont son corps se tend et dont sa respiration devient irrégulière. Je goûte les premières gouttes de sperme, mais avant qu’il ne puisse se libérer dans ma bouche, Luca m’éloigne doucement de sa bite qui tressaute et jouit sur son ventre.

Je continue à masser ses couilles. Puis je caresse ses cuisses musclées.

— Pourquoi tu as fait ça ? demandé-je avec curiosité.

Luca m’adresse un sourire rassasié.

— Je préférais éviter de te donner envie de vomir.

Je grogne.

— Je n’aurais pas vomi sur toi, affirmé-je, avant de nuancer : Enfin, je crois. Je me sens plutôt bien.

Et c’est vrai. Mes nausées ont presque complètement disparu depuis que Luca est revenu dans ma vie.

— Je ne voulais pas prendre le risque, chuchote-t-il.

Après s’être nettoyé avec un mouchoir, il attrape mon bras afin de m’attirer à lui.

— Assieds-toi sur mon ventre.

Je me mets à califourchon sur lui, comme il me l’a demandé. Il remonte ses jambes pour que je puisse appuyer mon dos dessus. Il relève ensuite mes genoux et les écarte, dévoilant mon sexe à son regard affamé.

Je frissonne tandis que ses yeux prennent leur temps pour m’évaluer.

— Si humide parce que j’avais ma bite dans ta bouche, gronde-t-il, et je tremble tellement d’excitation que j’écarte un peu plus les jambes.

J’aime donner du plaisir à Luca. Cela me fait me sentir puissante, mais ce n’est pas que cela. J’aime comment il se laisse aller quand je le suce. C’est beau à voir.

Il fait glisser ses paumes le long de mes jambes. Du bout des doigts, il caresse l’intérieur de mes cuisses, mais il ne me touche pas là où j’en ai besoin. Au lieu de cela, il se contente de m’observer attentivement tandis que je me tortille sur lui.

— S’il te plaît, haleté-je.

Son doigt effleure mes plis.

— Est-ce que tu me supplies ? Tu me supplies de te libérer ?

— Oui, dis-je dans un souffle rauque.

— Tu ne sais pas que ça ne marche pas avec moi ? demande-t-il sombrement.

Sa voix suffirait presque à me faire jouir.

— Luca, s’il te plaît.

— S’il te plaît, quoi ?

Je plisse les yeux. Mais face à son regard dominant et possessif, mon intimité se contracte.

— Pitié, touche-moi. Je t’en supplie.

Il glisse deux doigts en moi avec une lenteur insoutenable en me fixant, la bouche entrouverte. Je jouis avant même que ses doigts ne soient entièrement en moi. Je me cambre, rendue euphorique par l’orgasme. Luca continue de me doigter à un rythme assez lent alors que l’orgasme n’en finit plus. Ses yeux passent de mon intimité à mon visage.

Je balance doucement mon bassin tandis qu’il entre et sort lentement de moi, en recourbant ses doigts profondément en moi. Soudain, il presse son pouce contre mon clito et accompagne son geste d’une poussée plus vigoureuse à l’intérieur. Je crie à nouveau, incapable de retenir ma libération. Pourtant, Luca n’est toujours pas satisfait. Ses doigts continuent leur douce torture, jusqu’à ce que je jouisse une troisième fois. Je m’affaisse vers l’avant, les paumes pressées contre sa poitrine, haletante et transpirante. Ses yeux gris happent les miens.

— Je ne pense pas pouvoir jouir à nouveau, râlé-je, me sentant presque faible.

— Détends-toi, principessa. Laisse faire les choses. Nous devons rattraper le temps perdu.

Je m’adosse à nouveau contre ses jambes. Là, il continue de me baiser avec ses doigts, lentement, sans se presser. Je suis si trempée que son ventre en devient humide et que ses mouvements produisent des sons embarrassants. Je geins. Son regard devient aussitôt incroyablement plus possessif. Cela prend beaucoup de temps, mais mes parois intimes finissent par se resserrer presque douloureusement et une autre libération me fait basculer.

Luca s’assied pour réclamer ma bouche pendant que je m’accroche à lui.

— Incroyable, murmure-t-il tout en effleurant ma gorge.

Je ne peux que hocher la tête.

Chapitre 24

ARIA

Je roule sur le côté du lit qu’occupe Luca. Il sent encore son odeur, si bien que mon cœur se gonfle d’amour. Luca est parti avant le lever du soleil pour se rendre à Washington afin de voir si l’actuel underboss avait la situation sous contrôle après la mort de Gottardo. Par chance, il sera de retour ce soir. Je me force à sortir du lit, tiraillée par la faim. Je ne me souviens même pas de la dernière fois que j’ai eu faim le matin.

Quand je descends dans la cuisine, Demetrio est déjà assis au comptoir du bar, occupé à consulter son téléphone portable. Il se lève dès qu’il m’aperçoit.

— Je ne suis pas la reine d’Angleterre, plaisanté-je. Inutile de te lever.

Il me regarde un moment, puis se rassied. Il est différent de Romero. Il n’est pas aussi accessible. Après avoir pris un thé et une banane, je m’appuie contre le plan de travail en face de lui. Je vois bien qu’il ne sait pas comment se comporter avec moi. J’ose à peine imaginer ce que Luca a pu lui dire.

— Depuis combien de temps es-tu un Made Man ? lui demandé-je en soufflant sur ma tasse pour qu’elle refroidisse.

— Depuis cinq, non, six ans maintenant. J’ai été intronisé le jour de mon quatorzième anniversaire.

— Et tu es à présent coincé avec moi, obligé de jouer le rôle de mon garde du corps, dis-je avec curiosité. Je parie que tu n’aurais pas choisi ce travail.

Il hausse les épaules, mais je vois bien que j’ai touché un point sensible. Bien sûr, il ne le reconnaîtra jamais.

— Je fais ce que Luca me demande de faire. Et qu’il me permette de protéger sa femme est un honneur. Ça prouve qu’il a une grande confiance en moi.

— C’est vrai, admets-je.

Surtout que Demetrio ne me protège pas seulement moi, mais aussi notre bébé.

— En plus, tu ne seras pas mon garde du corps pour toujours, continué-je. J’ai entendu dire que tu allais devenir underboss.

Demetrio secoue la tête.

— Ce n’est pas encore fait. Seulement si je fais mes preuves. Et même là…

Il grimace.

J’incline la tête.

— Luca se fiche que ton père n’ait pas été marié à ta mère.

— D’autres s’en préoccupent. Elle était sa maîtresse, déclare-t-il avec un rictus plein d’amertume.

J’ai entendu dire qu’elle s’était suicidée à cause de sa liaison. Cependant, je ne peux pas lui demander de détails. Hors de question de me montrer aussi indiscrète.

J’acquiesce.

— Beaucoup ne seront pas ravis de te voir monter en grade. Ne fais pas attention à eux.

Demetrio cligne des yeux, comme s’il commençait à me voir comme un être humain, et plus seulement comme une chose qu’il doit protéger.

LUCA

Allongée sur la chaise longue de la terrasse, Aria profite des premières belles journées de printemps. Son ventre est désormais bien visible, et à cause de cela, elle reste confinée au penthouse la plupart du temps. Pour l’instant, personne ne sait qu’elle est enceinte, à l’exception de la famille proche et de quelques soldats fidèles.

Je n’ai absolument pas l’intention de changer cela. Dante et sa famille ont complètement disparu de la scène publique depuis que Valentina a donné naissance à leur fils, il y a six mois. À part quelques attaques mineures contre Pittsburgh et le fiasco des photos, Dante a fait profil bas, peut-être à cause de ses enfants, ou parce qu’il prépare quelque chose.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? me demande Aria de sa voix douce en me voyant debout dans l’embrasure de la porte-fenêtre.

Je secoue la tête et m’approche d’elle.

— Rien.

Elle fronce les sourcils, mais n’insiste pas. Je m’assieds à côté d’elle tandis qu’elle se décale un peu pour me laisser de la place.

— Tu n’as pas à porter tes soucis tout seul, Luca. Être enceinte ne me rend pas fragile.

J’esquisse un sourire sombre. Pourtant, c’est le cas : elle est fragile, vulnérable. Si je leur en donne l’occasion, c’est elle que mes ennemis viseront. Depuis mes derniers nettoyages, je n’ai plus beaucoup d’ennemis dans la Famiglia, mais il en reste encore tout de même.

Matteo et moi, ainsi que mes hommes, avons fait tant de virées meurtrières ces derniers mois que j’ai du mal à me débarrasser de la teinte rose qu’a prise ma peau. Mais pour chaque ennemi que je tue, un nouveau semble faire surface.

Aria se crispe, je fais de même. Sa main se lève, attrape la mienne et la presse contre son ventre. C’est là que je le sens : un coup de pied.

Je ferme les yeux, car il semble encore impossible que je devienne père, qu’Aria porte notre bébé.

— As-tu pensé à des prénoms ? chuchote-t-elle.

J’ouvre mes yeux secs, irrémédiablement secs.

Il me faut un moment pour comprendre de quoi elle parle.

— Ma grand-mère s’appelait Marcella.

Aria hausse les sourcils.

— La version féminine de Mars, le dieu de la guerre ?

Je me penche pour embrasser le ventre d’Aria, puis ses lèvres.

— Notre fille sera forte. Elle ne se prosternera pas devant un mari. Elle n’aura jamais à craindre un homme, je le jure.

— Marcella, lance Aria d’une voix chargée d’émotion.

Et son regard me touche à chaque fois, même après presque cinq ans. Cela ne changera pas.

Mon portable gâche ce moment. Je soupire. Mes soldats ne peuvent-ils pas s’occuper de la moindre chose sans moi ? Mais quand je jette un coup d’œil à l’écran et que je vois le nom d’Orazio, je décroche immédiatement en me levant.

— Qu’y a-t-il ?

Ce n’est pas l’heure de son rapport mensuel. Alors, s’il ressent le besoin d’appeler, c’est un putain de mauvais signe.

— Dante a été contacté par Benedetto Falcone.

— Quoi ? grogné-je.

Aria s’assied, les yeux écarquillés. Je lui tourne le dos.

— Quand ?

— Il y a quelques jours. Falcone semble chercher du soutien. Il s’affaiblit. Ses méthodes sadiques et imprévisibles commencent à déplaire à beaucoup de ses hommes. Il souhaite faire une trêve avec l’Outfit.

Si cela venait à arriver, cette guerre atteindrait New York, et pas seulement les frontières extérieures.

— Qu’a dit Cavallaro ?

— Il ne fait pas confiance à Falcone et a refusé une rencontre.

— Va-t-il changer d’avis ?

— Il pourrait, mais j’en doute. J’ai aussi entendu une rumeur de la part d’un de mes contacts en Angleterre. Une rumeur sur le fils de Falcone.

— Sur son fils ?

Je me souviens vaguement que le chef de la Camorra avait plusieurs fils, mais c’est tout ce que je sais. Je ne me suis jamais beaucoup préoccupé de la Camorra.

— Son fils aîné, Remo. Il a dix-sept ans et il a disparu avec ses frères du pensionnat qu’ils fréquentaient. Je ne pense pas que ce soit encore de notoriété publique à Las Vegas. Falcone doit vouloir garder ça secret.

— Pourquoi ?

— Parce que Remo Falcone veut soi-disant tuer son père et prendre le contrôle de l’Ouest.

— Dois-je m’inquiéter ?

— Je ne sais pas, mais d’après ce que j’ai entendu, il passe les vacances à tuer pour son père et le reste du temps à s’amuser. Ses frères ont peut-être fréquenté cette école, mais Remo, c’est un tueur né et surentraîné.

Comme si j’avais besoin d’un autre souci à ajouter à ma liste.

— S’il est occupé à tuer son père, il ne causera pas de problèmes ailleurs, je présume.

— Peut-être. Mais si un nouveau Capo émerge à Las Vegas, et s’il parvient à unir les underbosses de l’Ouest, ils pourraient retrouver leur force d’autrefois.

— Je vais réfléchir à ce que je pourrais faire à propos de la Camorra, mais pour l’instant, je ne veux pas leur donner plus de raisons de collaborer avec l’Outfit.

— Compris.

— Garde tes oreilles et tes yeux ouverts, Orazio.

— Entendu.

Il raccroche. Quand je me retourne, Aria est juste derrière, la paume contre son estomac et l’inquiétude sur son visage. Je me force à sourire.

— Rien dont tu doives t’inquiéter.

Elle incline la tête d’un air entendu.

*

Matteo et moi sommes sur le point de quitter la Sphère et de rentrer chez nous, auprès de nos épouses, lorsqu’un jeune homme brun au bar attire mon attention. Il se tient avec une certaine assurance et une violence à peine contenue. Ses yeux sombres croisent les miens, et il ne détourne pas le regard. C’est un adolescent, mais ses yeux révèlent qu’il a vu et fait plus que la plupart des hommes adultes. Je m’arrête, et Matteo m’imite.

— Tu le connais ? demandé-je à voix basse en prenant mon Beretta.

Matteo secoue la tête en passant également la main sous sa veste.

Les lèvres du type se retroussent en un putain de sourire tordu, et il se lève. Des cicatrices s’étendent sur ses bras, une autre traverse son sourcil. Avec un dernier regard de défi, il quitte mon club. Matteo et moi le suivons. Une fois à l’extérieur, je dégaine mon arme, fouillant la rue sombre pour trouver un signe de lui.

— Luca Vitiello, lance une voix sortie de l’obscurité.

Je pointe mon arme dans cette direction.

— Avance-toi, ordonné-je.

Et il s’avance, les mains levées, avec le même sourire tordu sur son visage. Il ne semble pas avoir peur. J’adresse un signe de tête à Matteo, qui s’élance, attrape le bras du type et presse son couteau contre sa gorge. Le jeune homme n’essaie pas de se défendre, il ne bronche même pas. Il se contente de me regarder dans les yeux tandis que je sors mon couteau. Nous verrons combien de temps il réussira à garder son sourire tordu. Matteo le traîne plus loin dans l’obscurité, et je m’approche très près de l’enfoiré.

— Ruban adhésif ? demandé-je à Matteo.

Il secoue la tête.

— Je ne crierai pas, affirme l’autre avec aplomb.

— Nous verrons ça, dis-je calmement. Qui es-tu ?

En voyant son sourire s’élargir, je perds mon sang-froid. J’attrape son bras et y plante mon couteau. Matteo presse sa main sur la bouche du gars, mais ce n’est pas nécessaire. Il frissonne, mais ne fait pas de bruit. Je ne suis pas tout à fait sûr qu’il n’apprécie pas la douleur. Un défi.

Matteo me lance un regard en retirant sa main de la bouche du type.

— Qui es-tu ? répété-je.

— Remo Falcone.

Putain.

— Et que fais-tu, dis-moi, sur mon territoire ?

— Je suis à la recherche d’une alliance. Je vais tuer mon père ainsi que tous ses hommes et prendre le contrôle de Vegas. Tu peux être soit mon allié soit mon ennemi, c’est à toi de voir.

— À croire qu’il existe quelqu’un de plus fou que toi et moi, grommelle Matteo.

J’adresse à Remo mon sourire le plus glacial.

— Et si je te tuais, maintenant ?

— Alors, mon frère devra faire du mal à ta femme.

Je l’attrape à la gorge.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

— Ton penthouse est bien gardé, insiste-t-il. Il n’y a pas de bonne position de tir, même pour le meilleur tireur, à partir de tous les bâtiments environnants, sauf un. Il y a une fenêtre dans un gratte-ciel voisin qui permet un tir clair si quelqu’un s’appuie sur la rambarde de votre toit. C’est un tir difficile. Peu d’hommes pourraient atteindre une cible à cette distance. Peu d’hommes auraient pu trouver cet endroit. Heureusement, l’un de ces hommes est mon frère, Nino, un vrai génie. Et ta belle femme est appuyée contre la rambarde au moment où nous parlons.

Je retire ma main de sa gorge, mon estomac se serre douloureusement. Matteo croise mon regard et baisse son couteau.

— Qu’est-ce que tu veux ? craché-je avec une rage à peine contrôlée.

Je me concentre sur ma colère, parce que les autres émotions m’auraient affaibli. Or, j’ai le sentiment que Remo sait comment utiliser les faiblesses des autres.

— Seulement ton attention, assure-t-il. Je n’ai pas l’intention de faire du mal à ton épouse.

Il porte la coupure sur son bras à ses lèvres et aspire le sang.

— Je veux que tu restes en dehors de mon combat, et je ne veux pas que tu aides mon père, peu importe ce qu’il t’offre. Je serai bientôt Capo, et quand ce sera le cas, je veux que tu te souviennes de ce jour, dit-il, les lèvres et les dents couvertes de son propre sang.

Fou et dangereux.

Il recule d’un pas.

— Je croyais que tu voulais savoir si j’étais ton allié ou ton ennemi ?

Il incline la tête.

— Je pense que tu as besoin de plus de temps pour y réfléchir. Peut-être qu’un jour nous pourrons faire ce qui aurait dû être fait il y a longtemps : détruire l’Outfit et partager leur territoire entre nous. Quand mon père te contactera, rappelle-toi que j’aurais pu tuer ta belle femme et que je ne l’ai pas fait, Luca. Je me fiche de ton territoire, mais je veux ce qui est à moi, et je ferai tout pour l’obtenir.

Il recule lentement, avant de disparaître dans l’ombre. Puis le moteur d’une moto se met à rugir.

J’arrache mon portable de ma poche arrière et appelle Aria.

Dès qu’elle décroche, je siffle :

— Rentre immédiatement !

Elle expire, mais j’entends un mouvement.

— Luca, qu’est-ce qui se passe ?

— Où es-tu ? demandé-je en courant déjà vers ma voiture.

Matteo est juste derrière. Il parle à Demetrio et lui ordonne de lancer tous les soldats disponibles à la recherche de Nino et Remo Falcone.

— Dans le salon. Demetrio est en train de baisser les volets. Qu’est-ce qui se passe ?

— Reste à l’intérieur.

Je raccroche. Mon pouls s’emballe sous l’effet de la fureur et de la peur.

— C’était quoi, ce bordel ? murmure Matteo.

— Un avertissement, grogné-je.

La Camorra n’avait jamais été dans ma ligne de mire. Cela va changer à partir de maintenant.

Dès que j’entre dans le penthouse, Aria accourt, et je la serre contre moi. Orfeo a rejoint Demetrio. Elle semble confuse et effrayée.

— Qu’est-ce qu’il se passe ? Personne ne me dit rien.

— Fausse alerte, lui assuré-je.

Elle fronce les sourcils. Je l’embrasse sur le front, puis me dirige vers Orfeo.

— Trouve quelqu’un qui a été sniper. Je veux mettre la main sur cet endroit.

Orfeo hoche la tête avant de filer.

Nous ne trouvons pas l’endroit, jusqu’à ce qu’une lettre soit scotchée à la porte de la Sphère deux jours plus tard avec des indications. Je ne sais pas à quel jeu joue Remo Falcone, mais je ne peux pas risquer de me battre avec lui aussi. Dante et l’Outfit doivent rester mes principales préoccupations. Je ne peux pas gérer la Camorra en plus de cela.

Chapitre 25

ARIA

Je commence à compter les jours qui me séparent de la date d’accouchement. J’ai l’impression de ressembler à un rhinocéros. Trouver une position confortable, la nuit, est devenu presque impossible. J’appuie ma hanche contre le plan de travail ; même me tenir debout est difficile, maintenant.

Luca entre dans la cuisine et m’embrasse.

— Comment vas-tu ?

Il est presque constamment à mes côtés depuis l’incident qui a poussé Demetrio à baisser nos volets et à m’éloigner des fenêtres. Luca n’a pas partagé les détails avec moi, mais cela a dû l’inquiéter au plus haut point, car Matteo s’est occupé de la majorité des affaires dans les semaines qui ont suivi. Ce n’est qu’au cours des deux dernières semaines que Luca a commencé à se détendre un peu.

— J’ai faim.

Comme toujours, en ce moment. Alors qu’au début, manger était un véritable combat, maintenant, c’est tout ce que je peux faire. Heureusement, je n’ai pas pris beaucoup de poids. Je peux remercier mes bons gènes.

Luca me touche le ventre.

— Et comment va-t-elle ?

Je pose ma main sur la sienne.

— Elle est très active. Elle ne me laisse pas beaucoup de temps pour dormir.

— Je sais. La grossesse est bientôt terminée.

— Je doute que nous dormions mieux après.

Luca caresse mon ventre avec son pouce, quand des pas retentissent. Il se redresse et retire sa main une seconde avant que Demetrio ne tourne le coin, puis se fige.

— Comptes-tu rester à la maison, aujourd’hui ?

Luca ne peut pas montrer cette facette de lui devant ses hommes. Au moins, il ne cache pas autant ses sentiments quand Matteo est là.

— Non, dit-il. Je dois rencontrer les capitaines.

Du bout des doigts, je touche sa poitrine, au niveau de son cœur et de son tatouage. Fais attention, lui intimé-je silencieusement. Il me donne un bref baiser possessif avant de partir.

Livre en main, je sors dans le jardin du manoir, Demetrio sur mes talons. Gianna et Lily lézardent déjà sous le soleil de fin juin. De mon côté, je ne peux pas supporter longtemps la chaleur dans mon état. New York me manque, mais après l’incident, Luca a insisté pour que je reste dans notre manoir. Cependant, comme la date de mon accouchement approche, il me faut retourner à New York dans les deux prochains jours, puisque c’est là que se trouve l’hôpital que Luca a choisi.

Je réussis à sortir mon corps de ma robe et à m’asseoir sur l’un des transats avec un gémissement. Le bas de mon bikini est caché par mon ventre, et pendant un moment, je me demande si je l’ai bien positionné.

Gianna lève ses lunettes de soleil et échange un regard amusé avec Lily.

— Attends d’être enceinte et de ne plus pouvoir bouger, marmonné-je en m’étirant avec un nouveau gémissement.

— Je n’ai absolument pas l’intention de tomber enceinte, crois-moi. Matteo et moi ne voulons d’enfants.

Lily se mord la lèvre.

— J’aimerais avoir des enfants avec Romero, mais nous allons attendre quelques années, que je sois un peu plus âgée.

Je n’avais jamais imaginé devenir mère à 23 ans non plus. Je n’en suis pas malheureuse pour autant. Bien au contraire.

Gianna regarde Demetrio, assis à l’ombre, autour de la table du jardin.

— Tu n’as pas chaud dans cette tenue ?

Il porte une chemise noire à manches longues ainsi qu’un jean noir. Il lève un visage confus vers nous.

— Je ne suis pas ici pour m’amuser.

Gianna grogne.

— Le ciel interdit à quiconque de s’amuser par ici.

Je rigole.

— Laisse-le tranquille.

Demetrio m’adresse un sourire reconnaissant, puis recommence à laisser son regard errer sur les lieux. Je m’endors avec le soleil sur le visage, mais je finis par me réveiller quand Marcella déclenche une tempête dans mon corps. Je cligne des yeux à cause de la lumière du soleil.

— Quelle heure est-il ?

— Aucune idée, lance Gianna en baissant le roman qu’elle est en train de lire.

Je jette un coup d’œil à l’océan, me demandant si nous parviendrons à retourner en Italie l’année prochaine. Ces dernières semaines d’enfermement dans le manoir m’ont donné envie de découvrir les vastes étendues de la mer.

— C’est quand la dernière fois que tu es sortie ? demande Gianna avec inquiétude.

— Je suis dehors, là.

— Tu sais de quoi je parle.

— Romero dit que c’est mieux que ta grossesse reste un secret, même si les gens pensent que tu es tombée en dépression à cause de Luca.

Je lui lance un regard.

— Quoi ?

Lily grimace.

— Parce que tu n’as pas été vue en public au cours des quatre derniers mois. Il y a une rumeur selon laquelle tu es en cure de désintoxication ou dans un établissement psychiatrique. Et une autre selon laquelle Luca t’enferme parce que tu es tout simplement trop belle et qu’il ne supporte pas que les autres te regardent.

— C’est quoi, ces conneries ? murmure Gianna. Ça ressemble à une rumeur que Matteo pourrait lancer juste pour être drôle.

Je ferme les yeux en riant doucement.

— Je crois que je préfère encore la rumeur qui dit que je suis trop belle.

Puis je baisse les yeux sur mon ventre proéminent.

— Même si je ne me sens pas très belle en ce moment, ajouté-je.

— Une fois que tu auras expulsé cet enfant, tu retrouveras ton ancien corps en un rien de temps, assure Gianna.

— Au moins, Luca n’est pas en train de prendre du ventre par solidarité, dit Lily avec un sourire. J’ai lu que beaucoup d’hommes prenaient plus de poids pendant la grossesse que leur femme. Ça s’appelle la grossesse solidaire, ou quelque chose comme ça.

— C’est pousser la solidarité un peu trop loin, fait remarquer Luca derrière moi.

Je pousse un cri de surprise en regardant par-dessus mon épaule. Il se tient debout, les bras croisés sur le torse, et n’est vêtu que de son maillot de bain.

Une grossesse solidaire ? Non, cela n’est définitivement pas arrivé à Luca. Il est aussi musclé que d’habitude, sans une seule once de graisse.

Matteo arrive derrière son frère en souriant et lui tapote les abdos.

— Je pense que je peux sentir une petite bosse.

— La seule bosse que j’aurai jamais sera dans mon pantalon, et tu ne la toucheras pas.

— Arrêtez de parler de bourrelets, marmonne Gianna.

Matteo se penche au-dessus d’elle ; lui aussi n’est vêtu que d’un maillot de bain.

— Pourquoi ? Tu aimes mon bourrelet.

— OK, dis-je en fronçant le nez.

J’essaie de me mettre en position assise. Un scarabée sur le dos aurait plus d’amplitude dans ses mouvements que moi. Luca me tend la main avec un rictus amusé. Mais dans ses yeux, il y a quelque chose de féroce et de protecteur, comme chaque fois que j’affiche ma vulnérabilité actuelle.

Avec un soupir, je le laisse me mettre debout. Je touche son ventre musclé.

— Je regrette presque que tu n’aies pas pris de poids, je ne me sentirais pas aussi énorme.

Luca se penche, la main sur mon ventre.

— Aria, ne sois pas ridicule. Tu es belle et encore très fine.

Je suis sur le point de protester, mais son regard me fait taire.

*

Je n’arrive pas à trouver une position confortable. La douleur dans le bas de mon dos s’est aggravée la semaine dernière, et ce soir, elle est particulièrement forte. Je repositionne le coussin d’allaitement sous mon ventre, puis je ferme les yeux afin de trouver le sommeil. Il n’est que dix heures, mais je suis tout le temps fatiguée, en ce moment. Il me reste encore cinq jours avant la date officielle de l’accouchement. Seulement, le temps semble s’éterniser maintenant que la naissance approche.

J’ai dû m’assoupir, puisque c’est une douleur aiguë dans mon bas-ventre qui me réveille. J’ouvre les yeux, haletante. Je lève le bras pour me mettre en position assise, mais avec la douleur, c’est deux fois plus difficile. Lorsque je parviens finalement à me percher sur le bord du matelas, je suis obligée de reprendre mon souffle. J’ignore si c’est terminé. Vu l’intensité, ce sont forcément des contractions.

Je caresse mon ventre, attendant que la douleur s’estompe, avant d’attraper mon téléphone portable sur la table de nuit. J’envisage d’appeler Luca, mais je sais qu’il a une réunion avec ses soldats ce soir, au sujet d’une stratégie pour brûler les laboratoires de la Bratva et probablement d’autres choses dont il ne me parle pas. Je ne veux pas le déranger si cela s’avère être une fausse alerte. J’hésite, puis je décide tout de même de lui envoyer un message.

Quand rentres-tu à la maison ?

Je réussis à cliquer sur « envoyer » avant d’être terrassée par une autre contraction. Agrippée au matelas, j’essaye de respirer en dépit de la douleur. Cela ne marche pas aussi bien que je l’avais espéré.

— Demetrio ! appelé-je quand je retrouve mon souffle.

Je me lève du lit et m’approche de la porte, le téléphone serré dans ma main. Il vibre. Je jette un coup d’œil à l’écran.

Dans deux heures. Tu vas bien ?

Une fois parvenue à la porte, je me cramponne à la poignée pendant quelques battements de cœur avant de réussir à l’ouvrir.

— Demetrio !

Il apparaît dans l’escalier, les cheveux ébouriffés et le visage encore ensommeillé.

— Tout va bien ?

— Bien sûr que non. Sinon, je ne t’aurais pas appelé, marmonné-je.

Immédiatement, je culpabilise de passer mes nerfs sur lui. Sauf qu’une autre contraction m’empêche de m’excuser.

Demetrio écarquille les yeux.

— Est-ce que tu… ?

— Va chercher Gianna ! ordonné-je lorsqu’il devient évident que Demetrio n’a pas la moindre idée de ce qu’il doit faire.

Il court vers l’ascenseur et appuie sur le bouton, mais sans le code, il ne peut pas envoyer l’ascenseur à l’appartement de Matteo. Faut-il vraiment que je fasse tout toute seule ?

Je m’accroche à la rampe, avec l’intention de descendre l’escalier pour l’aider dans sa vaine tentative, mais à mi-chemin, je dois m’arrêter pour reprendre ma respiration.

C’est alors que mon portable vibre à nouveau.

Aria ? Est-ce que tu vas bien ?

Je serre le téléphone si fort que je suis surprise qu’il ne se soit pas encore réduit en poussière.

— Appelle Matteo, ordonné-je à Demetrio entre mes dents serrées.

Quelques minutes plus tard, l’ascenseur s’ouvre avec un petit « ding » et Gianna en sort précipitamment, vêtue d’un peignoir, et suivie par un Matteo en caleçon et en T-shirt.

Gianna monte les marches à la volée et s’arrête à côté de moi. Elle se fige, ses mains à quelques centimètres de moi.

— Aria ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Le bébé arrive ?

Je ravale ma réplique pour me contenter d’un hochement de tête.

— Viens, nous devons t’emmener à l’hôpital, dit-elle en posant légèrement sa main sur mon bras.

Matteo se tient sur la première marche tandis que Demetrio reste derrière lui. Tous me regardent comme s’ils avaient besoin de mes conseils.

— Je ne pense pas être capable de marcher, articulé-je.

Gianna pâlit.

— Fais quelque chose. Tu dois savoir quoi faire, lui dit Matteo en se rapprochant encore un peu plus.

— Pourquoi est-ce que moi, je devrais savoir ce qu’il faut faire ? Parce que je suis une femme ? s’agace Gianna. Je n’ai jamais fait sortir un bébé de mon vagin, et tu es le mieux placé pour le savoir.

Oh, mon Dieu. Je n’ai vraiment pas besoin de leurs chamailleries maintenant.

— Matteo, tu peux m’aider ? chuchoté-je.

Gianna n’est pas assez forte pour me porter, et j’ai le sentiment que je ne pourrai plus marcher très longtemps. Cela va beaucoup plus vite que je ne le pensais.

Il s’approche immédiatement.

— Que veux-tu que je fasse ?

Une autre contraction me fait basculer en avant. Par chance, je m’agrippe aux bras de Matteo, qui me stabilise.

— Appelle Luca.

— D’accord, mais pour ça, tu dois me lâcher, dit-il d’une voix tendue.

Pas question. J’ai besoin de quelque chose à quoi me raccrocher, et Matteo peut supporter mon poids mieux que Gianna. Alors, je m’agrippe plus fort à ses bras. Il semble aussitôt comprendre que je ne suis pas prête à le lâcher.

Gianna sort son téléphone.

— Oui, c’est Aria, est la première chose qu’elle dit.

Bien sûr, Luca sait que cela me concerne si Gianna l’appelle. Mon SMS l’a sûrement fait paniquer.

— Nous allons l’emmener à l’hôpital.

Elle acquiesce, puis met fin à l’appel.

— Il est déjà en route, m’annonce-t-elle.

— Tu peux marcher ? me demande Matteo.

Je fais un petit signe de tête, me sentant un peu plus forte. La poigne de Matteo reste ferme sur mon bras alors que je descends une nouvelle marche. Il me faut une éternité pour descendre celles qui restent. Tout du long, Gianna, Demetrio et Matteo me regardent comme si j’étais une bombe sur le point d’exploser.

Le téléphone de Gianna sonne.

— Non, on est toujours à la maison. Aria est trop lente.

Je la dévisage, outrée. Trop lente ? C’est déjà un miracle que je puisse marcher, vu comme mes entrailles semblent être déchiquetées. Je fais une pause pour reprendre mon souffle. Matteo me surprend en passant son bras autour de mes épaules et en glissant son autre bras sous mes jambes afin de me soulever. Cela ne doit pas être facile. J’ai pris presque dix kilos pendant la grossesse. Je ne suis pas grosse, mais je ne suis définitivement plus un poids plume.

— Merci, murmuré-je.

Ses yeux sombres s’adoucissent. Matteo et moi avons eu nos différends, mais je sais qu’il me conduira en toute sécurité à l’hôpital.

— Tout va bien se passer, m’assure Gianna.

Cela aurait été plus convaincant si elle n’avait pas eu l’air d’être au bord de la crise de nerfs.

— Je vais chercher la voiture, lance Demetrio avant de s’empresser de disparaître dans l’ascenseur.

On dirait qu’il a le diable aux trousses.

— Hé ! l’appelle Matteo.

Mais les portes se sont déjà refermées et l’ascenseur a déjà entamé sa descente, nous laissant bloqués dans le penthouse jusqu’à son retour.

— Putain, qu’est-ce qu’il fait ?

Gianna appuie sur le bouton de l’ascenseur à plusieurs reprises, mais il est toujours en train de descendre vers le garage souterrain.

— Pourquoi est-ce qu’il irait chercher la voiture, bordel ? Elle est garée juste à côté des portes de l’ascenseur. Quel idiot !

— Il est nerveux, dis-je doucement en profitant d’un moment de quasi-absence de douleur.

Au moment où une autre contraction survient, je crie, me cambrant dans les bras de Matteo. Il titube.

— Merde, grogne-t-il.

Gianna martèle à nouveau le bouton, comme si la violence pouvait accélérer les choses.

— Tu crois que tu pourras garder le bébé jusqu’à ce que nous soyons à l’hôpital ? demande-t-il d’une voix inquiète.

Je roule des yeux. Comme s’il suffisait de fermer une porte en bas…

— Je ne sais pas.

— Enfin ! s’exclame Gianna lorsque l’ascenseur arrive à notre étage.

Au moment où les portes s’ouvrent, mon cœur rate un battement tant je suis soulagée. Luca se dresse à l’intérieur. Ses yeux gris et inquiets se fixent aussitôt sur moi. Sans un mot, il se dirige vers Matteo et me prend des bras de son frère. Luca me serre contre sa poitrine comme si je ne pesais rien. Il se penche pour m’embrasser doucement avant de se diriger vers l’ascenseur. Je peux sentir les battements de son cœur s’accélérer, mais son visage est calme, ce qui a le don d’apaiser mes propres inquiétudes. Avec lui à mes côtés, tout ira bien.

— Où est Demetrio ? demande Matteo.

— Je l’ai envoyé à l’hôpital pour s’assurer que c’est sans danger, répond Luca sans me quitter des yeux.

Je soutiens son regard parce que la douleur semble plus supportable ainsi. Matteo nous ouvre la portière de sa voiture, mais alors que Luca est sur le point de me déposer sur la banquette arrière, une contraction plus forte que les autres secoue mon corps. Je convulse, mes yeux se ferment, et je lâche un petit cri.

— Tu es forte, Aria, murmure Luca contre mon front. Et je suis là pour toi. J’aimerais pouvoir t’enlever cette douleur.

Je le regarde à travers mes paupières mi-closes. J’inspire et expire, cherchant du réconfort dans ses yeux doux. Quand il me sent me détendre, il me pose sur la banquette arrière, se glisse derrière moi, de sorte que je sois appuyée contre son torse. Matteo et Gianna sont assis à l’avant. Matteo conduit sa voiture comme un fou.

Lorsque nous arrivons à l’hôpital, le bébé est encore dans mon ventre, mais on m’envoie tout de suite en salle d’accouchement.

— Donnez-lui quelque chose pour la douleur, aboie Luca au moment où le premier médecin croise notre chemin.

J’entends quelque chose comme « trop tard », avant qu’une autre vague de douleur n’efface tout le reste.

Luca effleure ma main de ses lèvres tandis que je m’accroche à lui à chaque contraction. Je n’ai plus le temps de reprendre mon souffle entre chacune. Je suis au maximum de ce que je peux endurer.

Les sourcils de Luca sont froncés, son expression est presque désespérée. Il regarde les infirmières d’un air renfrogné.

— Faites quelque chose, grogne-t-il.

— Une dernière poussée, m’encourage la sage-femme.

Je ne pensais pas avoir l’énergie pour une autre poussée, mais à travers le brouillard de l’agonie, un cri retentit. Mon bébé. Ma fille.

Les yeux de Luca se posent sur mon visage, puis plus bas.

Je m’effondre de soulagement lorsque la sage-femme brandit un petit être humain couvert de sang. Pendant un moment, Luca ne bouge pas. Puis il embrasse ma joue et ma tempe, les traits marqués par l’étonnement, tandis que je laisse échapper un rire incrédule. La sage-femme effectue un rapide examen avant de mettre notre fille dans mes bras.

Luca lâche ma main pour que je puisse la tenir. Je caresse ses cheveux noirs poisseux. Elle en a beaucoup, aussi noirs que ceux de son père.

Je souris à Luca, qui admire notre enfant, comme figé.

— Elle a tes cheveux, chuchoté-je en respirant son parfum afin de la grave dans ma mémoire.

Ses yeux sont toujours bleu-gris. C’est difficile de déterminer de quelle couleur ils sont, en réalité.

— Elle est si petite, chuchote Luca.

Il n’amorce pas le moindre geste pour la toucher. Il semble presque avoir peur. Peut-être le médecin et la sage-femme qui sont encore dans la pièce avec nous l’empêchent-ils de montrer son affection, bien que cela ne l’ait pas empêché d’être affectueux avec moi.

— Marcella, murmure-t-il.

J’ai les larmes aux yeux en entendant la tendresse dans sa voix lorsqu’il appelle notre petite fille par son prénom pour la première fois.

— Tu veux la tenir ?

Les yeux de Luca passent de Marcella à moi. Puis il déglutit.

— Non.

Je fronce les sourcils, le cœur serré.

— Pourquoi ?

Il lève ses mains puissantes, couvertes de cicatrices, comme si cela allait répondre à ma question.

— Elle est pure et fragile. Je…

— Tu ne la briseras pas, si c’est ce qui t’inquiète, dis-je doucement.

Mais il secoue la tête et caresse ma joue.

— Tu la tiens. C’est magnifique.

Je dodeline de la tête, étouffant ma déception. Je me penche ensuite en avant pour effleurer ses lèvres des miennes.

— Je t’aime.

Luca jette un coup d’œil au médecin, qui note quelque chose dans un coin de la pièce. Je touche sa main pour lui montrer que je comprends qu’il ne peut pas le dire en présence de quelqu’un d’autre. Je sais qu’il m’aime, qu’il aime Marcella et moi. Pas besoin de mots.

*

Après m’avoir fait quelques points de suture, on emmène Marcella et moi dans une chambre individuelle. Luca ne nous quitte pas un seul instant. Peu de temps après, Gianna et Matteo passent nous voir. L’accouchement m’a épuisée, je n’ai qu’une seule envie : me reposer. Mais ils ont attendu tellement longtemps que cela me tient à cœur qu’ils puissent voir Marcella.

Gianna s’approche du lit pour me serrer dans ses bras tandis que Matteo fait de même avec son frère.

— Je n’arrive pas à croire que tu es papa, lance ce dernier avec un sourire.

Luca hoche la tête comme s’il peinait, lui aussi, à le réaliser. Ses yeux reviennent sur Marcella, qui dort dans le berceau à côté de mon lit. Il a presque l’air perdu. Je ne sais pas trop quoi faire pour l’aider.

D’un geste, je désigne le berceau.

— Pourquoi tu ne la portes pas, Gianna ?

Cette dernière se redresse, sans pour autant s’approcher de Marcella.

— Tu sais que je ne suis pas douée avec les enfants, souffle-t-elle d’un ton hésitant.

Je n’en reviens pas. Après Luca, c’est au tour de Gianna de ne pas vouloir la prendre.

Après avoir laissé échapper un soupir, Matteo s’approche du berceau. Luca fait mine de s’avancer, comme s’il était sur le point d’arrêter son frère. Toutefois, au dernier moment, il se fige. Matteo a dû le remarquer, mais il l’ignore. Il glisse sa main sous Marcella alors que je me redresse dans le lit.

— Assure-toi de soutenir sa nuque. Elle ne peut pas encore tenir sa tête droite.

Matteo lève les yeux vers moi. Peut-être s’imaginait-il que j’allais l’en empêcher, mais Matteo et moi nous sommes en très bons termes depuis des mois. Je ne lui fais pas autant confiance qu’à Luca, mais je sais qu’il protégera Marcella. Quand il l’enlève de son berceau, ses yeux s’ouvrent, et un peu de salive coule sur la manche de la chemise de son oncle. Cela n’a pas l’air de le déranger.

— C’est un miracle que l’humanité ait survécu quand on voit combien nos nouveau-nés sont fragiles et inutiles, lâche Matteo en regardant ma fille.

— C’est parce que nous nous assurons que personne n’a la possibilité de leur faire du mal. Je pense que Marcella sera bien protégée, affirmé-je en croisant le regard de Luca.

Une protection féroce se reflète dans ses yeux.

Luca et Matteo échangent un regard qui fait rouler des yeux Gianna. Moi, je souris. Si quelqu’un ne serait-ce qu’envisage un jour de faire du mal à Marcella, je veux qu’il subisse toute la colère de Luca et de Matteo.

LUCA

Marcella a mes cheveux. Chaque fois que j’imaginais notre fille, je la visualisais semblable à Aria – cheveux blonds, yeux bleus. Je n’avais pas envisagé qu’une partie de moi puisse se refléter de manière si manifeste en elle. Je n’avais pas envisagé ce scénario. Aria est pure, gentille et belle. De mon côté, je n’ai pas beaucoup de qualités à lui offrir. Pourtant, il est indéniable que Marcella est magnifique avec ses cheveux noirs. Une pure perfection, comme sa mère.

Dès que je l’ai vue, j’en suis tombé amoureux, et en voyant Aria avec Marcella, j’aime encore plus mon épouse. Elles sont toutes les deux ma vie. Elles sont la lumière dans mon obscurité, une lumière que je sais que j’éteindrais si je touchais Marcella. Elle est si fragile. Je n’ai jamais vu des doigts et des orteils aussi petits. Si je la touche, je risque de la briser. De la polluer avec mes ténèbres.

Matteo ne partage pas mes états d’âme. Il a autant de sang sur les mains que moi et il est tout aussi tordu et cruel, mais il la tient. Il tient ma fille. Je suis tenté de l’arrêter, je ne veux pas que ses mains de tueur se posent ma fille innocente, sauf que l’expression d’Aria m’en dissuade. Et maintenant, je dois rester là, à regarder mon frère bercer ma fille dans ses bras. Je sais que je n’aurai jamais à m’inquiéter pour Marcella tant que Matteo sera là. Il la défendra. Comme moi, il n’hésiterait pas à tuer, mutiler ou brûler pour ce faire. Nous avons tous deux nos démons, mais nous serions capables de faire l’impossible pour protéger l’être aimé. C’est l’une de nos rares qualités.

Le regard que me lance Aria me serre le cœur. Elle veut que ce soit moi qui tienne Marcella. Elle m’adresse un sourire rassurant avant de bâiller. Elle est pâle, elle a perdu beaucoup de sang.

— Il est temps pour vous de partir. Aria a besoin de repos, lancé-je.

Matteo repose sa nièce dans son berceau. Il s’approche ensuite d’Aria pour la serrer dans ses bras, bientôt imité par Gianna. Enfin, ils s’éclipsent, nous laissant seuls.

— Tu n’es pas obligé de rester, chuchote Aria.

J’enlève mes chaussures et grimpe dans le lit avec elle. On est un peu serrés, même si Aria se blottit contre moi. Chaque mouvement lui arrache une grimace, si bien que je fais attention à ne pas la blesser en l’entourant de mes bras.

— Je vais rester, décrété-je.

Elle pose sa paume sur mon cœur, comme elle le fait souvent. Parfois, je me demande si elle ne fait pas cela pour s’assurer que j’ai bien un cœur qui bat. Je recouvre sa main de la mienne tandis qu’elle expire longuement.

— Chaque fois que tu seras à mes côtés, je sais que tout ira bien.

— Dors, principessa. Je te protégerai.

— Et Marcella, ajoute-t-elle, à moitié endormie.

— Marcella et toi, jusqu’à ma mort.

Sa respiration se calme, et je laisse mes propres yeux se fermer. Je ne vais pas dormir, bien sûr. Ce n’est pas notre penthouse ni notre manoir. Romero et Matteo s’assurent que des hommes surveillent les couloirs, mais je dois aussi rester vigilant. Quiconque voudra faire du mal à ma femme et à ma fille devra d’abord me passer sur le corps.

*

Le jour suivant, Aria est autorisée à sortir. Les médecins avaient probablement hâte que nous partions pour ne plus voir des gardes armés dans l’hôpital. Je voyais bien à quel point nous les terrifiions. Tout le monde sait ce que nous sommes. Franchement, je n’en ai rien à foutre. Je suis content qu’Aria soit de retour dans notre penthouse, où Marcella et elle sont bien plus en sécurité que dans un hôpital public, surtout depuis que j’ai acheté les bureaux de l’immeuble en face de notre terrasse sur le toit et que j’ai posté un sniper au sommet.

Aria a toujours mal et n’est pas encore autorisée à porter quoi que ce soit. Alors, c’est Matteo qui se charge de mettre Marcella dans son porte-bébé. Aria s’abstient de tout commentaire, tandis que mon frère me lance un regard moqueur. Je sais qu’il ne va pas tarder à me tomber dessus.

Et j’avais raison. Dès qu’Aria et Gianna s’installent sur le canapé, non loin de Marcella endormie dans son berceau, Matteo me coince dans la cuisine alors que je m’apprête à préparer du café.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, Luca ? me lance-t-il.

Je jette un coup d’œil vers nos femmes, mais elles sont plongées dans leur conversation.

— Ça ne te regarde pas.

Je démarre la cafetière.

Matteo secoue la tête d’un air désapprobateur.

— C’est ta fille. Pourquoi tu ne veux pas la porter ? Même moi, je vois bien que ça tue Aria de te voir agir comme un abruti fini.

Je le fixe d’un air mauvais.

— Notre père était un connard sadique, ce n’était clairement pas un exemple. Je suis comme lui à bien des égards. Qui nous dit que je ne serai pas un père de merde, moi aussi ?

Matteo rit. Il me rit au nez, putain.

— Putain. Tu t’entends raconter des conneries ? Tu n’as rien à voir avec notre père. Il a violé et battu notre mère. Tu t’es littéralement coupé parce que tu ne voulais pas forcer Aria le soir de ton mariage. Tu la traites comme une reine, et tu traiteras ta fille comme une princesse. Maintenant, arrête les conneries, Luca.

— Putain de merde, Matteo, tu donnes l’impression que je suis un saint. Tu me connais.

— Saint, pécheur, comme si j’en avais quelque chose à foutre ! ricane-t-il. Je te connais. Je sais que tu aimes tuer, que tu aimes faire couler le sang autant que moi. Je sais que tu aimes découper nos ennemis et nos traîtres. Je sais que tu aimes être craint. Tu aimes leurs cris et leurs supplications. Tu es un malade comme moi, mais un malade qui aime sa femme et sa fille, et qui préfère verser son propre sang plutôt que de leur faire du mal.

Sans un mot, je pousse une tasse vers Matteo tout en portant la mienne à mes lèvres. Je ne pensais pas que je vivrais assez longtemps pour assister au jour où Matteo deviendrait la voix de la raison. Je n’aime pas du tout cela.

— On verra bien comment tu géreras la paternité quand ça t’arrivera.

Il secoue la tête.

— Gianna et moi ne voulons pas d’enfants pour le moment. Peut-être jamais.

Je hausse les sourcils, mais je n’ai pas le temps de lui poser de question, car Romero et Lily viennent d’arriver pour le déjeuner.

Après avoir salué Aria et jeté un coup d’œil à Marcella, Romero s’approche de moi et me serre la main avec un sourire.

— Félicitations. Votre fille est magnifique.

Elle est belle comme Aria.

Aria lève les yeux. Elle croise mon regard, et son visage s’illumine.

Chapitre 26

ARIA

Une fois tout le monde parti et qu’il ne reste plus que nous trois, Luca s’approche de Marcella et moi. Il l’observe comme s’il hésitait à la toucher, à la prendre dans ses bras, mais il se retient.

Je me lève.

— Je vais aux toilettes. Tu peux surveiller Marcella ?

Luca hoche lentement la tête, l’air inquiet. Comme j’ai encore du mal à me déplacer, il me faut un certain temps pour monter jusqu’à la salle de bains. Tout me prend plus de temps. Je suis en train de me laver les mains quand j’entends les pleurs de Marcella. Je me dépêche de sortir, mais je m’arrête dans l’embrasure de la porte de notre chambre, regardant Luca par l’interstice, qui se tient près du berceau.

Je ne sais pas comment lui faire comprendre qu’il ne lui fera pas de mal.

— Aria ? m’appelle-t-il tandis que je patiente, cachée derrière la porte.

Mon cœur se serre lorsque j’entends les cris de notre fille. Il me faut toute ma volonté pour ne pas courir vers elle et la prendre dans mes bras.

— Bon, dit doucement Luca.

Je risque un autre regard dans sa direction.

Il se tient toujours au-dessus du berceau, la fixant comme si elle allait le tuer. Je suis sur le point d’intervenir pour aller calmer Marcella, quand finalement il tend le bras. Il m’a déjà vue faire. Il hésite un peu, avant de la prendre dans ses bras en soutenant sa petite tête avec ses doigts imposants. Elle semble minuscule entre ses mains puissantes. Il la berce dans le creux de son bras, puis lui caresse la joue avec son index. Je ressens tellement d’amour pour eux que j’ai l’impression que mon cœur va éclater, c’en est presque douloureux.

— Chut, princesse, chut. Tout va bien.

Elle se tait, ses grands yeux essayent de se braquer sur lui.

— Mon Dieu, tu es si petite, chuchote-t-il en effleurant sa petite main et ses petits doigts.

— Tu vois, dis-je en m’avançant sur le palier, tu ne l’as pas cassée.

Il lève la tête vers moi, ses sourcils sont froncés.

— Tu as orchestré tout ça.

— Ce n’est pas ma faute. Marcella pleure quand elle veut. J’ai juste choisi d’attendre un peu avant d’aller la voir.

Je descends les escaliers lentement tandis que Luca s’avance vers moi en tendant sa main libre pour me soutenir. Mon cœur se gonfle lorsque je pose ma paume sur le bras qui tient notre bébé.

— Elle aime être dans tes bras.

Son regard redescend vers notre fille.

LUCA

Les cris de Marcella s’intensifient alors qu’elle se débat dans son berceau. Aria est toujours là-haut, mais il faut qu’elle revienne pour calmer notre fille.

— Aria ? appelé-je.

Elle ne répond pas. Et Marcella continue de pleurer en agitant les bras et les jambes. Putain. Mon cœur se déchire.

Tout en retenant mon souffle, je me penche au-dessus du berceau. Je glisse soigneusement ma main sous Marcella, en m’assurant que mes doigts soutiennent bien sa tête, et je la soulève. Elle est si petite dans mes mains. Je la berce dans le creux de mon bras et passe mon pouce le long de sa joue toute douce.

— Chut, princesse, tout va bien.

Elle se tait, cligne des yeux.

— Tu vois, tu ne l’as pas cassée, dit Aria en apparaissant en haut des escaliers.

Cela n’arrivera pas.

Elle nous rejoint en bas. Je ne l’ai jamais vue aussi heureuse qu’à cet instant, alors qu’elle me contemple avec Marcella. Je passe mon bras libre autour d’elle pour l’attirer contre moi, et elle m’offre un sourire radieux.

— Tu vois, ta noirceur n’a pas déteint sur moi et elle n’a pas déteint sur elle, Luca. Marcella te verra comme je te vois, comme quelqu’un qui la soutient quand elle en a besoin, quelqu’un qui l’aime et la protège.

— Tu me rends humain, Aria, déclaré-je à voix basse.

Elle fronce les sourcils.

— Ne dis pas ça. Tu es humain.

J’esquisse un sourire sombre.

— Si quelqu’un ose un jour vous faire du mal, à toi ou à Marcella, il ne verra pas rien d’humain chez moi.

Aria acquiesce.

— Personne n’aura jamais l’opportunité de nous faire du mal, Luca.

Elle a raison. Je remuerai ciel et terre pour garantir sa sécurité. Être en guerre avec l’Outfit rendra forcément les choses plus difficiles. En plus de la Bratva, je dois forcément surveiller Chicago, sans parler des gangs de motards locaux qui donnent du fil à retordre à mes underbosses dans le sud-est. Mais en ce moment, la Camorra à Las Vegas est ma plus grande source de préoccupation.

Je dois m’assurer que l’Outfit ne se mettra pas à travailler avec eux. Sinon, les choses risquent de mal tourner pour nous. Au moins, tant que Benedetto Falcone continuera à tuer ses soldats, Dante le considérera comme trop instable. Et sans continuité dans ses rangs, Benedetto n’a pas la force de frappe nécessaire pour se projeter au-delà de ses frontières. Mais qui peut dire combien de temps cela va durer ? Remo Falcone a disparu, mais je sais qu’il est là, et qu’un jour il se fera connaître dans l’Ouest. Il ne me causera plus de problèmes, pas avant d’avoir tué son père et d’être devenu Capo. C’est seulement à ce moment-là que tous les paris seront ouverts. La dernière fois, il m’a jaugé. Il est encore jeune et n’a rien à perdre, sauf qu’il a oublié que moi, j’ai une bonne raison de me battre. Peut-être son père se débarrassera-t-il de lui avant qu’il ne devienne un problème.

Chapitre 27

ARIA

Lorsque Luca rentre ce soir-là, six mois après la naissance de Marcella, il est tendu. Je le regarde se déshabiller avec des mouvements brusques et un air inquiet.

— Luca ? demandé-je doucement.

Pour toute réponse, il secoue la tête et s’allonge à côté de moi, complètement nu. Le besoin se reflète clairement dans ses yeux. Je grimpe sur lui. Mes lèvres trouvent les siennes tandis que ses mains parcourent mon dos avant de s’aventurer entre mes cuisses.

Je frémis au-dessus de lui, mais je veux le sentir en moi. Je me déplace vers le bas et m’abaisse sur son érection. Les mains contre son torse, je commence à onduler des hanches tout en plongeant mes yeux dans les siens. Je sais que Luca a beaucoup de choses à gérer en ce moment, mais il essaie de garder ses problèmes loin de Marcella et moi. J’ai souvent l’impression que c’est la seule façon de lui apporter du réconfort.

Plus tard, quand je m’allonge dans ses bras, je sens qu’il est à nouveau tendu.

— Luca, s’il te plaît, dis-moi ce qui te tracasse.

— Ma tante Flavia m’a contacté.

Je fronce les sourcils. Ce prénom ne me dit rien.

— Flavia ?

— C’est la plus jeune sœur de mon père, mais elle s’est enfuie avec un camorriste quand j’étais petit.

Je fronce les sourcils. Il n’a jamais parlé d’elle, mais vu la manière dont elle a trahi la Famiglia, je ne suis pas surprise.

— Elle vit à Las Vegas, et récemment, son mari a été exécuté par Falcone parce qu’il avait trahi la Camorra.

— Et maintenant, elle veut revenir à New York ?

Luca secoue la tête.

— Non. Benedetto Falcone l’utilise pour me contacter et me convaincre de travailler avec lui.

Je redresse la tête.

— Travailler avec la Camorra… Ce n’est pas toi qui disais que Falcone était complètement imprévisible et sadique ?

— Il est probablement le seul capable de faire passer mon père pour un être humain presque digne de ce nom, confirme-t-il. Et je ne travaillerai pas avec la Camorra. Pas tant qu’elle sera sous le règne de Benedetto Falcone. Mais je ne veux pas non plus qu’il s’allie avec l’Outfit.

— Tu penses que c’est possible ?

— Je doute que Dante voie en Falcone un allié digne de confiance.

— Tu vas donc refuser ? Que va-t-il arriver à ta tante ?

Luca esquisse une grimace. Je comprends alors qu’il ne m’a pas tout dit.

— Ses filles et elle seront probablement punies.

Je cherche son regard.

— La Camorra n’épargne pas les femmes.

— Non, murmure Luca. Falcone va probablement faire violer les filles de Flavia. C’est une punition efficace contre les femmes.

Je ne peux pas m’empêcher de me raidir.

Luca me caresse la joue.

— Je ne fais qu’énoncer des faits, mon amour. Il y a une raison pour laquelle ça a été une stratégie de guerre par le passé.

— Quel âge ont ces filles, tes cousines ?

— Dix-neuf…

Il marque une pause, avant d’ajouter :

— … et quinze ans.

Je me dégage de son emprise et m’extirpe des couvertures pour m’asseoir sur le bord du lit, le cœur battant. Quinze ans. C’est l’âge que j’avais quand mon père a accepté mes fiançailles avec Luca. J’étais une adolescente. La cousine de Luca est également une enfant. Je déglutis péniblement. L’enfant de quelqu’un. L’idée que quelque chose comme cela puisse arriver à Marcella me glace le sang.

Luca s’assied et embrasse mon épaule avant de tourner mon visage vers lui. Ses yeux gris fouillent les miens.

— Aria, je ne peux pas travailler avec Falcone. Je ne veux rien avoir à faire avec lui. Il n’est pas sain d’esprit, même selon nos critères.

— Peux-tu me promettre que Marcella n’aura jamais à craindre de subir une telle chose ?

Je n’arrive même pas à prononcer le mot. Les larmes me brûlent les yeux.

Luca saisit mes bras et m’attire sur ses genoux. L’émotion assombrit ses yeux gris.

— Jamais aucun mal ne sera fait à toi ou à Marcella, Aria. Jamais. Je ferai tout pour m’assurer que notre territoire est un endroit sûr. Tant que je serai Capo, tu seras protégée, et je me fiche de devoir aller le tuer moi-même. Mais pour l’instant, ils sont faibles.

Je hoche la tête.

— S’il y a une chance d’aider ta tante et tes cousines sans travailler avec Falcone, tu la saisiras ?

Luca considère cette éventualité.

— Peut-être. Ce sont des femmes, ce qui pose un autre problème. Je n’aime pas torturer les femmes, donc je n’ai aucun moyen de les interroger sur leurs motivations.

LUCA

Je n’attendais pas cette rencontre avec impatience, mais Aria veut que j’aide ma tante et ses filles, alors j’ai accepté de les voir. Du moins, c’est l’une de mes sources de motivation. L’autre, c’est que l’exécuteur de la Camorra m’a contacté et m’a proposé de tuer Falcone ainsi que de nombreux membres haut placés en échange de l’accueil de ces femmes. Apparemment, Falcone lui a donné ma cousine aînée, Cara, comme récompense, et il veut à présent qu’elle soit en sécurité. Au départ, je ne faisais pas confiance à ce type, mais il a tenu sa promesse en tuant Benedetto Falcone. Et il est en train de tuer d’autres hommes. Peut-être la Camorra ne sera-t-elle bientôt plus un de mes soucis. Remo Falcone se cache toujours avec ses frères.

J’ai une nouvelle fois choisi le parking en face de la centrale électrique de Yonkers pour la réunion. Matteo jette un coup d’œil dans ma direction.

— J’ai toujours un mauvais pressentiment à ce sujet.

Pour toute réponse, je lui adresse un signe de tête sinistre. Finalement, une voiture se dirige vers nous.

Matteo, Romero et moi sommes dans le même véhicule, tandis qu’Orfeo, ainsi que deux de mes cousins, sont dans celui derrière nous.

La voiture se gare non loin de nous. J’aperçois un homme derrière le volant, accompagné de trois femmes.

— Qu’est-ce qu’ils attendent, putain ? grommelle Matteo.

Une des portières de la voiture s’ouvre, et une jeune femme aux longs cheveux noirs en sort. Elle s’éloigne du véhicule, les mains levées. Un moment plus tard, une femme plus âgée et une fille sortent à leur tour en levant également les mains en l’air.

— Ce doivent être notre chère tante et nos cousines, chuchote mon frère. Mais l’enfoiré au volant semble vouloir nous faire chier. Je ne suis pas sûr qu’il ait bien réfléchi.

— Oh, il va sortir de cette voiture, je peux te l’assurer.

Sans plus attendre, j’ouvre la portière et dégaine mon arme.

Cara me regarde comme si je sortais tout droit de l’enfer, tandis que sa jeune sœur se recroqueville à côté de sa mère.

Matteo et Romero se placent à mes côtés.

— Allons les voir, leur lancé-je.

— Tu penses qu’ils sont dignes de confiance ? demande Matteo, l’air manifestement dubitatif.

— Non, murmuré-je. Mais ils ne sont pas un danger pour nous.

Puis je me tourne vers Romero.

— Reste en retrait pour assurer nos arrières.

Il opine, les yeux braqués sur le véhicule qui nous fait face. Puis je fais signe à mes hommes dans l’autre voiture.

Matteo et moi nous rapprochons des trois femmes, mais nous nous arrêtons à une certaine distance.

— Votre chauffeur doit sortir, ordonné-je tout en faisant signe au putain de lâche qui se cache encore dans la voiture.

Quel genre d’homme laisse des femmes et des filles risquer leur vie pendant qu’il reste planqué ?

Ma cousine Cara se retourne vers le lâche et lui fait signe. Il ne bouge pas.

— S’il ne sort pas bientôt, je vais m’occuper moi-même de le faire sortir. Et ça risque de ne pas lui plaire, murmure Matteo.

L’homme quitte finalement le siège conducteur, les mains levées. Immédiatement, Orfeo se jette sur lui. Il lui bloque les bras dans le dos, lui arrachant un cri de douleur. Si ce simple geste provoque déjà chez lui cette réaction, il n’est vraiment pas prêt pour la petite conversation que Matteo et moi aurons avec lui tout à l’heure. Orfeo le fait taire d’un coup sec derrière la tête et le traîne plus loin.

L’adolescente commence à pleurer. Cara lui prend la main, mais ses sanglots redoublent d’intensité.

Ma cousine redresse les épaules et plante ses yeux dans les miens.

— Je m’appelle Cara. Je suis ta cousine.

— Nous savons exactement qui tu es, intervient Matteo d’un ton tranchant.

Je leur fais signe d’approcher. Après un moment d’hésitation, Cara s’avance la première, bientôt suivie par sa mère et sa sœur.

— Attendez, leur dis-je alors que nous nous arrêtons devant la voiture. Nous allons devoir vérifier si vous êtes armées.

Matteo s’approche de notre tante tandis que je me tourne vers la plus jeune de mes cousines. Je lui tends la main, et elle recule, terrifiée.

— Talia, l’encourage sa sœur, il ne te fera pas de mal.

— Je vais palper tes jambes et ton dos, expliqué-je. Si tu préfères que je ne te touche au niveau de la poitrine, tu peux juste soulever ton haut. Je dois m’assurer que tu ne portes pas d’armes.

Je pose une main sur son épaule. À mon contact, elle se raidit encore davantage et se met à trembler. Matteo me lance un regard entendu. Je palpe rapidement le dos de Talia, puis ses mollets, et enfin ses cuisses. Je décide de ne pas toucher le haut de ses cuisses.

— Préfères-tu soulever ton haut ?

J’ai beau être un salaud sans cœur, même moi, je n’aime pas forcer une fille qui a manifestement traversé beaucoup d’épreuves à soulever son T-shirt. Cependant, je dois m’assurer que ce n’est pas un piège, car même les filles innocentes peuvent être manipulées pour servir d’armes. Les mains tremblantes, elle soulève son T-shirt, révélant une peau nue et un simple soutien-gorge noir, rien d’autre. Je hoche la tête, et elle le remet rapidement en place.

— Vous pouvez monter dans la voiture. Toi, Cara, tu t’assieds à l’avant avec moi, et Matteo s’assied avec ta mère et ta sœur à l’arrière.

Pour le moment, nous les emmenons à la Sphère, pendant qu’Orfeo fait pression sur l’homme pour obtenir des informations.

*

Bien sûr, Aria insiste pour que nous les prenions en charge pendant quelques jours, jusqu’à ce que nous trouvions un endroit sûr pour elles. Je ne mentionne pas le fait que je les aide surtout parce que j’ai besoin de Growl, l’ancien exécuteur de la Camorra, à mes côtés, au cas où une guerre avec la Camorra éclaterait un jour.

Je pensais que je me heurterais aux protestations de mes tantes Egidia et Criminella, mais elles sont étonnamment heureuses de retrouver leur sœur. Depuis que je me suis débarrassé de l’oncle qui complotait dans mon dos, nos relations se sont nettement améliorées.

Alors que Talia et Cara vivent dans le manoir, Marcella reste à New York. Les quelques fois où Aria est venue rendre visite à mes cousines dans les Hamptons, elle a laissé notre fille avec Romero et Lily. Cacher l’existence de Marcella est crucial. Je n’ai pas oublié la manière dont Dante a utilisé Aria contre moi. Je n’ose pas imaginer ce que mes ennemis feraient s’ils savaient pour Marcella.

Quand je rencontre Growl pour la première fois, mon instinct me souffle de le tuer, malgré notre accord. Il a été l’exécuteur de la Camorra pendant de nombreuses années. Il est le fils de Benedetto Falcone, le demi-frère de Remo, ce qui fait beaucoup d’arguments en sa défaveur. Il doit être aussi tordu qu’eux, mais je suis un homme d’honneur, et je lui ai donné ma parole. Il a joué son rôle, il a affaibli la Camorra. Il devra faire ses preuves dans les mois à venir.

En avril, soit trois mois après l’arrivée de Growl, Matteo et moi discutons des derniers changements à Las Vegas dans le salon du penthouse.

— Ils vont passer des années à se battre pour le pouvoir. La Camorra est en plein déclin. Si Remo Falcone l’emporte, il régnera sur un champ de ruines, déclare-t-il.

J’espère qu’il a raison. J’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour affaiblir la Camorra, mais je me souviens encore de notre rencontre avec Remo et de son regard. Il finira par prendre le pouvoir, c’est une certitude.

Soudain, mon téléphone se met à vibrer. Je m’empresse de décrocher.

— Orazio ?

Ses rapports sont devenus moins fréquents. Dante tient en laisse tous ses soldats.

— Fabiano Scuderi s’est-il montré à New York ?

Je m’assieds.

— Fabiano ? Pourquoi ? Que s’est-il passé ?

Matteo redresse la tête, attentif.

— Rocco Scuderi dit que son fils a fait défection, s’est enfui et qu’il n’y a aucune trace de lui. Dante est à sa recherche.

Dante le tuera pour avoir essayé de s’enfuir.

— Il ne s’est pas montré.

— Il est parti depuis deux semaines, maintenant.

— Tu es sûr qu’il s’est enfui et que Scuderi ne s’est pas débarrassé de lui ? Après tout, il a un nouvel héritier.

Orazio demeure silencieux.

— Je ne sais pas. Scuderi est un connard. Dante aurait dû le destituer il y a longtemps, mais tant que Fiore Cavallaro vivra, Dante ne le fera pas. Il respecte trop son père et ne se débarrasserait pas du Consigliere qu’il a choisi, explique-t-il d’un ton désapprobateur.

C’est clair, Orazio n’aime pas la manière dont les choses sont gérées à l’Outfit, mais ce n’est pas pour cette raison qu’il travaille avec nous. C’est pour une raison plus personnelle, quelque chose qui a à voir avec son père.

— Dante pense qu’il y a une taupe dans l’Outfit.

— Quand on a interféré dans sa livraison d’armes au putain de MC de Pittsburgh, il a probablement eu des soupçons.

Dante utilise des tactiques de guérilla pour m’affaiblir, comme soutenir les gangs de motards sur mon territoire pour qu’ils se mêlent de mes affaires.

— Peut-être. Je ne sais pas combien de temps encore je serai en sécurité.

Je crains que son travail d’espion ne prenne fin.

— Viens à New York. Je t’introniserai officiellement et quand mes soldats auront un peu travaillé avec toi, tu deviendras underboss à Boston.

Un silence de plomb suit cette annonce.

— Tu me nommerais underboss ? finit-il par répondre.

— Oui.

Celui de Boston est sur le point de prendre sa retraite et n’a que des filles. En plus, cela énervera Dante au plus haut point que je fasse de son beau-frère mon underboss. Nous discutons encore de quelques détails sur son intronisation dans la Famiglia avant de raccrocher.

— Fabiano a disparu, soupiré-je.

— Ce garçon était loyal. Je doute qu’il ait trahi l’Outfit, déclare Matteo en grimaçant.

— Je suis d’accord.

Il n’y qu’une seule conclusion possible : Scuderi s’est débarrassé de lui.

— Merde, ajouté-je.

— On ne peut pas le dire à nos femmes. Ça les rendrait folles d’inquiétude.

— Elles ne le découvriront pas. Elles n’ont aucun moyen de contacter leur frère et aucun moyen de savoir ce qui se passe à Chicago.

Aria et moi avons convenu de ne plus avoir de secrets l’un pour l’autre, mais c’est une promesse que je ne peux pas tenir. Aria s’en voudrait si elle découvrait que son frère est mort. Elle serait brisée et ne se le pardonnerait jamais. Je dois garder cette information secrète pour la protéger.

Matteo et moi nous taisons lorsqu’Aria descend les escaliers avec Marcella dans les bras, suivie de près par Gianna. Marcella se trémousse sauvagement, ses épais cheveux bruns partent dans tous les sens.

Aria pose notre fille sur le sol en riant. Ses yeux grands yeux bleus se posent sur moi tandis qu’elle rampe dans ma direction, ses fesses enveloppées dans une couche-culotte se balançant de haut en bas. Je me penche en avant, les bras tendus. Elle accélère en émettant des glapissements aigus. Dès qu’elle m’atteint, je l’attrape et me lève, la propulsant au-dessus de ma tête comme une fusée. Elle pousse un cri joyeux. Je la donne ensuite à Matteo, qui s’amuse à son tour à la faire sauter dans ses bras.

Aria rit de plus belle. Elle semble tellement heureuse et détendue, je ne peux définitivement pas lui dire pour Fabiano. Désormais, nous avons notre propre famille. Matteo chatouille le ventre de Marcella, et son rire redouble d’intensité. Je n’aurais jamais pensé que je pourrais aimer le rire de quelqu’un autant que celui d’Aria, mais celui de Marcella me procure le même sentiment de bonheur. Je prends à nouveau ma fille contre moi. Elle presse sa petite main contre ma bouche et m’adresse un immense sourire édenté quand je lui embrasse la paume.

Pendant presque toute ma vie, j’ai cru qu’il n’y avait pas de meilleur son que les cris d’agonie de mes ennemis. Quel putain d’idiot j’étais…

Chapitre 28

ARIA

Six ans plus tard

— Non ! crie Amo en tapant du pied.

Il ramasse ses chaussures et les jette à travers la pièce. Il est déjà grand du haut de ses trois ans et maîtrise remarquablement bien le lancer pour un enfant si jeune.

— Nous ne sortirons pas tant que tu n’auras pas mis tes chaussures, lui rappelé-je en étouffant un soupir.

Il est turbulent, volontaire et impétueux. C’est une petite version de Luca, cheveux noirs, yeux gris, avec un peu du caractère de Matteo.

— Ramasse tes chaussures et mets-les.

Amo secoue la tête en croisant ses bras sur son petit torse.

— Non !

— Amo, l’interpelle Luca d’une voix ferme.

Le regard d’Amo se dirige vers Luca, qui se tient dans l’embrasure de la porte. Il écarquille les yeux, mais garde le menton bien haut. Il est dans sa phase de défi. Jusqu’à présent, il n’a jamais provoqué Luca.

— Non, s’entête-t-il.

Luca entre dans la pièce.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ?

Notre fils fixe le sol.

— Non, répète-t-il d’une voix hésitante.

Mes yeux passent de Luca à Amo. Je sais qu’Amo suivra les traces de Luca. Il deviendra Capo un jour. Il deviendra un Made Man bien avant sa majorité. Il devra être fort pour les tâches à accomplir, endurci, et il devra apprendre le respect. Luca s’arrête devant notre fils. Il n’a pas une seule fois levé la main sur Amo ou Marcella, il ne leur a jamais fait de mal, et il ne le fera jamais. Généralement, ils obéissent, de toute façon.

Luca s’accroupit.

— Regarde-moi, ordonne-t-il d’un ton implacable.

Amo lève les yeux vers son père. D’un geste de la tête, Luca désigne les chaussures.

— Tu vas les ramasser et tu vas les mettre. Compris, Amo ?

Sa voix est pleine d’autorité, si bien qu’Amo hoche lentement la tête. Son expression demeure provocatrice alors qu’il marche péniblement vers ses chaussures. Pourtant, il les enfile.

Luca secoue la tête. Je touche son bras.

— Cette phase est passagère, lui assuré-je.

Il sourit ironiquement.

— Il ressemble beaucoup à Matteo. Je vais avoir besoin de la patience d’un saint.

Amo ne parvient pas à attacher ses chaussures, ce qu’il l’énerve de plus en plus. Des larmes de frustration perlent aux coins de ses yeux gris. Je vois bien qu’il a envie de les jeter à nouveau par terre.

Luca s’approche de lui pour lui montrer comment faire. Un sourire s’épanouit sur les lèvres de notre fils lorsqu’il réussit finalement à lacer ses chaussures lui-même.

— Rappelle-toi, Amo, ne pleure pas devant les autres. Même pas en cas de colère ou de frustration, dit doucement mais fermement Luca. Tu peux pleurer quand tu es seul avec ta mère ou avec moi.

Amo hoche la tête et cligne des yeux plusieurs fois. Luca se lève en lui tendant la main.

— Allons voir le nouveau vélo de ton oncle. Il est encore plus rapide que le précédent.

Amo prend la main de Luca avec un sourire.

Ils se ressemblent tellement que cela remplit mon cœur d’un bonheur ridicule. Luca avait peur d’être trop dur avec son fils, surtout s’il lui ressemblait, mais il n’a pas à s’inquiéter. Il est strict, mais jamais cruel. Il n’est pas du tout comme son père.

LUCA

Après avoir inspecté le nouveau vélo de Matteo, Amo repart, probablement pour embêter sa sœur.

— Je suis affamé, lance Matteo. Pourquoi n’irait-on pas voir si vos petits monstres nous ont laissé des restes ?

Nous remontons l’allée et entrons dans le manoir. Du haut de ses six ans, Marcella ressemble de plus en plus à sa mère, à l’exception de ses cheveux noirs. Elle court vers moi au moment où je passe la porte d’entrée, Amo sur les talons.

Elle se blottit contre moi, avant de lever les yeux au ciel avec une moue.

— Amo m’a frappée !

Ce dernier jette un regard furieux à sa sœur.

— Elle m’a frappé en premier !

— Parce que tu as pris ma poupée et que tu lui as arraché la tête.

J’observe mon fils, les yeux plissés.

— Ne lève jamais la main sur ta sœur, compris ?

Il fait un signe de tête réticent. Je surprends Marcella en train de lui tirer la langue, alors je relève son menton. Je suis souvent trop indulgent avec elle, mais c’est difficile d’être strict quand elle me regarde avec les yeux et le visage de sa mère.

— Quant à toi, ne frappe plus ton frère.

Elle rougit.

— D’accord.

Je me retourne vers Amo, qui considère sa sœur avec un air triomphant.

— Pourquoi as-tu arraché la tête de la poupée ?

Son visage se crispe de dégoût.

— Marci a fait des bruits de bisous et m’a dit de l’embrasser.

Matteo se penche dans l’embrasure de la porte en gloussant.

— Pourquoi ne pas torturer votre oncle à la place ? suggéré-je.

Inutile de leur dire deux fois. Avec un rugissement guerrier, Amo se précipite vers Matteo et s’accroche à sa jambe comme un singe-araignée. Marcella arrive juste derrière et commence à tirer sur le bras de Matteo dans le but de le mettre à genoux.

— Pitié ! gémit Matteo en faisant mine de tomber par terre.

Sa performance théâtrale me fait lever les yeux au ciel, mais mes enfants adorent. Matteo se met à les chatouiller. Amo s’enfuit aussitôt pour trouver refuge derrière moi. Je glousse et lui ébouriffe les cheveux tandis qu’il se colle à ma jambe. C’est ridicule de penser que j’aurais pu être cruel avec mon fils. Je suis plus strict avec lui, car je dois l’endurcir, mais je ne lui ferai jamais de mal comme notre père a pu nous en faire, à Matteo et moi.

Matteo attrape Marcella et commence à la chatouiller.

— À l’aide ! crie-t-elle entre deux rires.

Mon fils me relâche et se jette sur son oncle pour aider sa sœur. Mon sourire disparaît à la seconde où Amo attrape le pistolet de Matteo dans l’étui à sa taille.

— Non, grondé-je.

Il retire immédiatement sa main. Marcella et lui m’observent, les yeux écarquillés.

Matteo s’éclaircit la gorge et montre son étui.

— Ne touchez jamais une arme sans la permission de votre père ou la mienne.

Ils hochent tous deux la tête, mais continuent à me lancer des regards. Dans un soupir, je viens leur ébouriffer les cheveux, heureux de les voir enfin se détendre et oublier mon ton tranchant.

— Pourquoi n’iriez-vous pas trouver votre mère ?

Avec un signe de tête et un sourire, ils se précipitent à la recherche d’Aria.

— Je ne l’aurais pas laissé toucher mon arme, m’assure Matteo en se redressant.

— Je sais.

Un jour, Amo apprendra à manier les armes à feu et les couteaux, mais sous notre surveillance, et pas à trois ans.

Mon portable sonne. Numéro inconnu.

— Oui ?

— Luca, retentit une voix masculine. Ça fait un bail. C’est Fabiano.

Je manque de laisser tomber mon putain de téléphone.

— Fabiano Scuderi ? demandé-je en faisant signe à Matteo de me suivre dehors.

Une fois à l’extérieur, je mets sur haut-parleur.

— Je t’appelle au nom de mon Capo.

Matteo hausse les sourcils.

— Ton Capo ? répété-je, essayant toujours d’assimiler le fait que c’est Fabiano à l’autre bout du fil.

— Remo Falcone. Je suis sûr que tu as déjà entendu parler de lui.

Une pointe d’amusement résonne dans sa voix.

C’est le moins qu’on puisse dire. Depuis qu’il a pris le contrôle de Las Vegas et de l’Ouest, c’est un casse-tête.

— Vous nous avez contactés pour des négociations concernant les voies de livraison de votre drogue. Je suis son exécuteur, et je voudrais venir à New York pour des négociations à la place de Remo.

Matteo me lance un regard entendu.

Cela fait des semaines que j’ai envoyé ce message à Remo par le biais d’un intermédiaire. L’Outfit intercepte nos livraisons de drogue, si bien que le territoire de Remo est désormais notre meilleure option pour trouver de nouvelles routes de livraison. Je n’ai pas du tout confiance en lui, mais la drogue est notre principale activité, et je dois avant tout penser à la Famiglia, malgré mon ressentiment personnel envers Remo. Puisqu’il est hors de question de travailler avec Dante, il ne reste que cette putain de Camorra, même si cette idée me répugne.

— Effectivement, dis-je prudemment.

— Nous avons un ennemi commun, Luca : l’Outfit. Je pense que nous avons beaucoup de choses à nous dire.

Je n’aime pas son ton, mais je finis par accepter un rendez-vous dans trois jours. Puis je raccroche.

— Il n’est pas mort, murmure Matteo. Nos femmes seront ravies de le revoir.

— C’est l’exécuteur de la Camorra, Matteo.

— Donc, tu ne vas rien dire à Aria ?

Je passe en revue mes options. Si je ne dis pas à Aria que son frère est venu à New York, elle aura le cœur brisé, mais comme il est l’homme de Remo, elle aura aussi le cœur brisé en le voyant.

— Comment avons-nous pu passer à côté de ça ? m’agacé-je.

— Nous avons assez à faire avec ce putain d’Outfit, la Bratva et les gangs de motards. Ce n’est pas comme si on avait du temps libre pour s’occuper de la Camorra. Ils ne sont jamais entrés sur notre territoire et ne nous ont jamais causé de problèmes.

Je hoche la tête. Il n’empêche… Si Remo a réussi à garder l’existence de Fabiano secrète pendant si longtemps, cela signifie que ses hommes sont loyaux jusqu’à la moelle et qu’il contrôle la ville d’une main de fer. Je sais que Nino Falcone est son second, et j’ai déjà un peu entendu parler d’eux, mais ils travaillent discrètement.

— Selon toi, quelle est la véritable raison de ce rendez-vous ? demande finalement Matteo.

Je l’ignore. Remo est imprévisible. Son apparition à New York il y a six ans l’a bien prouvé.

— Nous n’allons pas tarder à le découvrir.

*

À côté de moi, Aria est sur les nerfs. Growl secoue la tête, grimaçant. Ses yeux cherchent les miens. Aria continue de croire que Fabiano est toujours le petit garçon dont elle se souvient, mais elle se trompe. Growl, Matteo et moi le savons. Growl a été l’exécuteur de la Camorra pendant des années et d’après ce qu’il nous a dit, Fabiano a dû se transformer en un être sans pitié pour devenir l’exécuteur de Remo.

Je me crispe lorsque la porte s’ouvre et qu’un homme grand, musclé, aux cheveux blonds courts et aux yeux bleus, entre. La dernière fois que je l’ai vu, il avait du mal à cacher ses émotions. Il a dépassé ce stade. Son regard froid tend mes muscles. Growl pose une main sur son arme, le regard plein de haine.

Aria se précipite vers lui, et je ne suis pas suffisamment rapide pour l’intercepter.

Fabiano plisse les yeux et se crispe quand elle le prend dans ses bras. Je dégaine mon pistolet et le pointe directement sur sa tête, tout comme Growl et Matteo.

Il passe une main autour du cou d’Aria en souriant. J’aurais dû le tuer il y a sept ans, quand il était encore un garçon. Il tient son cou d’une manière qui lui permettrait de le briser facilement. Aria ne semble pas comprendre, et finalement, elle réalise : ce n’est plus son frère.

— Pas besoin de dégainer vos armes, lance Fabiano avec assurance. Je n’ai pas fait tout ce chemin pour blesser ma sœur.

Il baisse sa main. Je fais un pas en avant pour tirer Aria loin de lui.

— Mon Dieu… murmure-t-elle. Que t’est-il arrivé ?

— Toi, Gianna, et Liliana. Voilà ce qui m’est arrivé.

Aria est au bord des larmes.

— Je ne comprends pas.

— Après que Liliana s’est enfuie, Père a décidé que quelque chose ne tournait pas rond chez nous. Que peut-être le sang de Mère, ce même sang qui coule dans nos veines, était le problème. Il pensait que j’étais une autre erreur en devenir. Il a essayé de me faire sortir de mes gonds. Il pensait sûrement qu’à force de saigner, je me débarrasserais de toute trace de faiblesse. Au moment où sa pute de seconde femme a donné naissance à un garçon, il a décidé que je n’avais plus d’utilité. Il a ordonné à un de ses hommes de me tuer. L’homme a eu pitié de moi et m’a conduit dans un trou à rats de Kansas City pour que la Bratva puisse me tuer à sa place. J’avais 20 dollars et un couteau. Et j’ai fait bon usage de ce couteau.

Lorsqu’Aria fait mine de se rapprocher de lui, je resserre mon emprise sur elle.

— Nous ne voulions pas te faire de mal. Nous voulions juste sauver Liliana d’un horrible mariage. Nous ne pensions pas que tu aurais besoin d’être sauvé. Tu étais un garçon. Tu étais sur le point de devenir un soldat pour l’Outfit. Nous t’aurions sauvé si tu nous l’avais demandé.

— Je me suis sauvé moi-même.

— Tu peux toujours… quitter Las Vegas, indique prudemment Aria.

Je lui lance un regard étonné. Est-elle aveugle à la vérité ? Fabiano est un homme loyal, mais sa loyauté va à Remo Falcone. Je me demande comment il a fait. Comment Remo, cet adolescent tordu que j’ai rencontré il y a des années, a-t-il gagné autant de fidèles ? Comment a-t-il réussi à unir tous les underbosses de l’Ouest ? La Camorra est redevenue aussi forte que par le passé, et c’est un putain de problème.

Fabiano rit.

— Est-ce que tu insinues que je devrais quitter la Camorra pour rejoindre la Famiglia ?

— C’est une option, souffle Aria.

Non, ce n’en est pas une. Et je ne l’accueillerai pas, plus maintenant.

Fabiano me défie du regard.

— C’est elle, le Capo, ou c’est toi ? Je suis venu ici pour parler à l’homme qui mène la danse, mais je commence à penser que c’est peut-être une femme qui dirige, en fin de compte.

La provocation est sa tactique, comme elle a été celle de Remo par le passé.

— C’est ta sœur. C’est elle qui parle, parce que je l’ai autorisée à le faire. Ne t’inquiète pas, Fabi, si j’avais quelque chose à te dire, je te le dirais.

— Nous ne sommes pas tes ennemis, Fabi, intervient Aria.

Au contraire. Si Aria n’avait pas été là, j’aurais déjà tué Fabiano.

— Je suis un membre de la Camorra. Vous êtes mes ennemis. J’ai un message de la part de Remo pour vous.

Il croise mon regard. Son sourire tordu me fait bouillonner de rage.

— Tu n’as rien à offrir à Remo ou à la Camorra, à moins que tu ne lui envoies ta femme pour qu’il prenne du bon temps.

Je me jette sur lui, déterminé à broyer sa putain de gorge, mais Aria s’interpose, me forçant à m’arrêter brusquement.

— Calme-toi, Luca, me supplie-t-elle d’un air désespéré.

Je tremble de rage contenue en regardant Fabiano. Je le tuerai un jour.

Il s’incline d’un air goguenard.

— Je suppose que c’est tout.

— Tu ne veux pas savoir comment vont Lily et Gianna ? demande Aria avec espoir.

Le fait qu’elle n’ait pas mentionné Marcella et Amo prouve que, malgré tout, elle sait que son frère est plus une menace qu’un membre de sa famille.

— Elles ne représentent plus rien à mes yeux. Le jour où vous êtes parties pour mener une vie choyée à New York, vous avez cessé d’exister pour moi.

Fabiano tourne les talons, et je le laisse partir. Pour Aria, et parce que je ne peux pas me permettre de risquer une putain de guerre avec la Camorra en ce moment.

Matteo tord son couteau. Il semble vouloir s’en prendre à Fabiano et lui trancher la gorge.

Aria se retourne pour me faire face, les yeux agrandis par le choc.

— Que lui est-il arrivé ?

— La Camorra, râle Growl. Et ce putain de Remo Falcone. Je ne l’ai rencontré que quelques fois, mais même enfant, mon demi-frère était…

Il secoue la tête.

— Je n’arrive pas à trouver le bon mot.

— Ouais, dit Matteo.

Aria passe devant moi et s’allonge sur le canapé, dos à nous.

Je fais signe à mon frère et à Growl de nous laisser seuls. Une fois qu’ils sont sortis, je pose ma main sur l’épaule d’Aria. Elle croise mon regard, les larmes aux yeux. Elle appuie sa joue contre ma main.

Puis elle brandit un morceau de papier. Je fronce les sourcils.

— Fabiano l’a mis dans ma poche en me demandant de le retrouver ce soir.

Elle déglutit avant d’ajouter :

— Seul à seul.

— Tu n’iras pas.

Elle se lève et redresse le menton.

— Je vais y aller. Je dois lui donner une dernière chance.

— Aria, il ne la saisira pas. Tu sais pourquoi il veut te voir seule…

Elle détourne le regard.

— Tu n’en sais rien. C’est mon frère. Peut-être qu’il a besoin de me parler en privé.

Mais je vois le doute s’insinuer en elle.

— Rentrons à la maison, dis-je. Et ce soir, nous irons le voir ensemble.

Elle hoche la tête.

Lorsque nous regagnons notre appartement, Lily, qui arrive au terme de sa grossesse, est assise sur le canapé avec Amo et Marcella. Aria s’approche de nos enfants et les serre très fort dans ses bras tout en déposant un baiser sur le haut de leurs têtes. Lily fronce les sourcils d’un air interrogateur. Ce n’est pas moi qui dirai à une femme sur le point d’accoucher d’un jour à l’autre que son frère est membre de la Camorra. Aria ne semble pas non plus très désireuse de partager cette information.

— Maman, je peux faire le poirier ! annonce fièrement Marcella.

Amo hoche la tête avec enthousiasme.

— Alors, montre-nous ça, l’encouragé-je.

Marcella se lève.

— Tu dois attraper mes pieds, papa.

— Très bien.

Une fois près de moi, elle se propulse en avant. Avec son élan, elle serait tombée, mais je rattrape ses pieds.

Aria applaudit. Je soulève Marcella du sol par les jambes, et elle commence à ricaner quand je la balance d’avant en arrière. Amo se précipite vers moi.

— À mon tour !

Je pose Marcella et saisis Amo pour le laisser pendre la tête en bas également.

Aria rit en secouant la tête.

— Ta tête est en train de devenir rouge, Amo.

Je lève Amo plus haut pour pouvoir voir son visage. Il esquisse un grand sourire.

— Plus haut !

J’obtempère, mais quand sa tête finit par devenir trop rouge, je le repose.

— Maintenant, allez vous laver les mains, lance Aria.

Marcella et Amo se précipitent vers la salle de bains.

— Tu peux les regarder ce soir aussi ? demandé-je.

Liliana jette un coup d’œil à Aria et moi.

— Il s’est passé quelque chose ?

Aria secoue la tête.

— Non. Luca et moi avons seulement besoin de temps pour nous.

— OK, dit lentement Liliana. Romero vient me chercher dans trente minutes. On peut emmener Marcella et Amo à la maison avec nous et les ramener demain pour le déjeuner ?

— Merci, répond Aria en serrant sa sœur dans ses bras.

*

Il est presque deux heures du matin lorsque nous montons dans notre voiture et que nous nous dirigeons vers le point de rencontre que Fabiano a mentionné dans son petit mot. Aria reste silencieuse à côté de moi. Je lui prends la main, et elle m’adresse un sourire reconnaissant.

Elle a l’air résolue, pas affligée comme je l’avais craint. Elle touche son bracelet à son poignet gauche. C’est la première fois que je le vois sur elle. D’habitude, elle ne porte que le bracelet que je lui ai donné. Je me gare dans une rue latérale et me tourne vers Aria. Elle remarque mon regard sur son poignet.

— C’était celui de ma mère. Je veux le donner à Fabiano.

— Aria, je sais que tu penses pouvoir encore atteindre son cœur, mais crois-moi quand je dis qu’en tant qu’exécuteur de la Camorra, il ne peut pas se permettre d’avoir un cœur tendre.

Elle m’adresse un sourire étrange.

— Je suis entourée d’hommes comme lui. Ils font partie de ma famille. Je suis mariée à l’un d’eux.

Mes doigts se resserrent autour du volant.

— À moins que tu sous-entendes que Fabiano a fait pire que toi ?

J’ignore ce que Fabiano a ou n’a pas fait, mais j’ai commis à peu près tous les crimes imaginables. Il y a une seule différence entre la Famiglia et la Camorra, et c’est le seul crime dont je ne suis pas coupable.

— Ils n’épargnent pas les femmes, Aria.

Elle déglutit bruyamment.

— Je sais. Mais j’ai besoin croire qu’il reste du bon en lui.

Elle touche ma poitrine, là où se trouve mon tatouage de la Famiglia.

— J’ai vu à travers toi. Peut-être que je peux voir à travers lui aussi.

Si quelqu’un en est capable, c’est Aria. Elle a gagné mon cœur, après tout.

Il commence à neiger lorsque nous sortons de la voiture. Je dégaine mon Beretta, à l’écoute des bruits suspects, mais tout est calme, à l’exception du bruit de la circulation au loin.

Aria frissonne.

— Ne le tue pas. S’il te plaît.

Je ne dis rien. Je ne peux pas le lui promettre. Au moindre faux pas, je le tue avant qu’il ne puisse nuire à Aria.

— Ne mentionne pas Marcella ou Amo, la préviens-je.

Elle se renfrogne.

— Luca, j’aime mon frère, mais je traverserais les flammes pour mes enfants et toi. Je ne compromettrais jamais leur sécurité. Nous nous sommes tellement battus pour garder leur existence secrète auprès de nos ennemis. Hors de question de mettre ce secret en danger pour Fabiano ou qui que ce soit.

Je ne sais pas combien de temps encore nous pourrons le garder. Ils prennent de l’âge. Nous nous sommes retirés de la vie publique pour eux, et il m’arrive de menacer certains journalistes qui s’imaginent pouvoir écrire quelque chose sur nous. Rien n’a été rendu public. Dante en fait de même et sans Orazio comme espion, je ne saurais rien de ses enfants.

Je fais un signe de tête à Aria et lui demande de marcher devant. L’arme au poing, je reste en arrière. Je repère Fabiano dès que nous tournons au coin. Il est appuyé contre le mur, l’air sacrément détendu.

Ses yeux se posent sur Aria, mais il ne me remarque pas. Je garde sa tête dans mon viseur.

— Bonjour, Fabi, le salue Aria en lui montrant son petit mot. Tu as dit que tu voulais me parler seul à seul parce que tu avais besoin de mon aide ?

Il s’approche avec un regard qui ne me dit rien qui vaille. Aria le laisse s’approcher beaucoup plus près que ce que nous avions convenu. Son arme pend toujours mollement le long de son corps.

Ses yeux se tournent vers moi. Il sourit en me voyant.

— Tu te montres enfin raisonnable, Aria, lance-t-il.

Et son visage s’anime d’une lueur que je ne parviens pas à reconnaître.

— Je connais une chose ou deux sur la vie au sein de la mafia.

Elle incline la tête vers le haut pour le regarder.

— Tu n’es pas inquiet pour ta vie ? demande-t-elle.

— Pourquoi le serais-je ?

Il a l’air d’un homme qui a affronté la mort à de nombreuses reprises et qui ne la craint pas. Il n’a rien à perdre, ce qui fait de lui un ennemi dangereux.

Aria détache le bracelet et le lui tend.

— C’est celui de notre mère. Elle me l’a donné peu de temps avant sa mort. Je veux que tu l’aies.

— Pourquoi ? marmonne-t-il en considérant le bracelet, puis Aria.

— Parce que je veux que tu te souviennes.

— De la famille qui m’a abandonné ?

— Non, du garçon que tu étais et de l’homme que tu peux encore devenir.

Aria est trop gentille pour ce monde, même après des années de mariage avec moi.

— Qui a dit que je voulais me souvenir ?

Il se penche vers Aria. Son visage est trop proche du sien. Je retire la sécurité de mon Beretta.

Fabiano se redresse.

— Tu veux faire de moi un homme meilleur. Pourquoi ne commences-tu par l’homme qui pointe une arme sur ma tête ?

Aria pousse le bracelet contre sa poitrine, et il finit par le prendre.

— Peut-être qu’un jour tu trouveras quelqu’un qui t’aimera malgré ce que tu es devenu, quelqu’un qui te donnera envie d’être meilleur.

Finalement, elle s’éloigne.

— Au revoir, Fabiano. Luca veut que tu saches que la prochaine fois que tu viendras à New York, tu le paieras de ta vie.

Je ne baisse pas mon arme tandis qu’Aria se dirige vers moi. Toutefois, Fabiano ne bouge pas d’un pouce. Il fixe le bracelet. Il me rappelle moi quand j’étais plus jeune, avant Aria. Sans elle, je serais un homme différent, aujourd’hui. Peut-être serais-je devenu comme mon père.

Une fois Aria à ma hauteur, je passe un bras autour d’elle avant de l’éloigner. J’envisage un instant d’envoyer quelqu’un pour tuer Fabiano, mais je me ravise. Une guerre avec la Camorra est la dernière chose dont j’ai besoin en ce moment.

*

Aria demeure silencieuse sur le trajet du retour et ne dit toujours rien lorsque nous regagnons notre appartement au petit matin. Je lui laisse le temps dont elle a besoin pour faire face à la réalité. Ce n’est qu’une fois installés dans le lit, Aria allongée sur le dos, et moi sur le flanc, face à elle, que je brise le silence.

— Est-ce que ça va aller ? Ne culpabilise pas. Fabiano a fait ses choix.

J’ai peur qu’Aria tente encore quelque chose de fou pour son frère.

Ses yeux bleus sont empreints de sérieux.

— Je vais bien, assure-t-elle. Sincèrement. Fabiano est un grand garçon. Il est l’exécuteur de la Camorra. Ce n’est plus le garçon que j’ai connu. Je ne peux plus le protéger, et ce n’est pas mon travail. Toi, Marcella et Amo êtes ma priorité. C’est de vous que je dois m’occuper.

Je vois qu’elle le pense, mais au fond d’elle, elle espère encore que Fabiano redeviendra humain. Peut-être finira-t-elle par avoir raison. Elle a adouci mon cœur cruel. Qui sait si la même chose n’arrivera pas à Fabiano ?

Je caresse sa joue, et ses paupières papillonnent. Même tendue et fatiguée, elle est magnifique.

— Tourne-toi, principessa, lui ordonné-je, et elle roule sur le ventre sans protester.

Je m’agenouille à côté d’elle sur le lit et passe mes mains sur sa peau douce pour masser ses muscles noués. Elle pousse un léger soupir, son corps se relâche. Mes yeux suivent sa colonne vertébrale jusqu’à son cul parfait. Je serre ses fesses rondes, puis mords légèrement la chair douce avant d’apaiser l’endroit avec ma langue. Aria tremble et gémit doucement. Je continue de les malaxer en déposant des baisers le long de sa colonne vertébrale.

Je repousse ensuite ses cheveux pour mordiller le creux de son cou. Pendant ce temps, mes doigts plongent entre ses plis, la trouvant humide et dégoulinante. Elle tourne la tête sur le côté en se mordant la lèvre inférieure. Quand je la pénètre lentement, elle gémit, les yeux fermés de plaisir. J’observe son visage pendant que je la doigte. Elle arque son cul en rythme avec mes poussées, de manière à ce que mes doigts s’enfoncent plus profondément.

Lorsque ma bite devient douloureusement dure, je déplace mon corps sur le sien et glisse mon extrémité à l’intérieur. Je savoure sa chaleur pendant un moment avant de la remplir complètement. Son dos s’arque contre mon torse. Je l’enferme entre mes coudes et commence à la pénétrer. Lentement au début, puis plus vite et plus fort. J’embrasse sa gorge, puis je la mords, la marquant. Ses parois se referment sur moi au moment où elle crie sa libération. Je ralentis mes poussées, le temps qu’elle reprenne son souffle, avant de reprendre mon rythme. Nous avons le penthouse rien que pour nous ce soir, alors j’ai bien l’intention de la faire crier aussi souvent que possible.

Je cale ma main sous son corps pour caresser son clito pendant que je la pénètre plus fort. Aria jouit à nouveau, frissonnante et haletante. Et quand ma propre libération me saisit, elle est emportée à nouveau et jouit une troisième fois.

Je reste sur elle, en veillant à ne pas faire peser tout mon poids sur elle, en embrassant son cou et sa gorge, puis en réclamant sa bouche pour un baiser.

— Tu me marques toujours, dit-elle avec une pointe d’amusement en roulant sur le dos. Tu crois vraiment qu’il y a quelqu’un qui ne sait pas que je suis à toi ?

Je caresse le léger bleu sur sa gorge.

— Tu es à moi, chuchoté-je d’une voix rauque. Et ce n’est pas à eux que je le rappelle, c’est à moi-même, car même après onze ans, il semble parfois impossible que je t’aie, que je t’aime et que tu m’aimes.

Aria glisse ses doigts jusqu’à mon tatouage sur l’omoplate, avec un regard chaud et féroce.

— J’irai où tu iras, même si le chemin est sombre.

Je saisis son poignet avec le bracelet que je lui ai offert il y a plusieurs années et je le porte à mes lèvres.

— Même dans les heures les plus sombres, tu es ma lumière.

FIN

© Hachette Livre, 2023, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.
Couverture : © moorbooksdesign

ISBN : 9782017218876

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

1

Caz

La pluie battait les vitres avec violence et même les palmiers courbaient l’échine sous cette tempête tropicale.

Étrange pour un mois d’avril en Californie.

Cigarette coincée entre mes lèvres et sourcils froncés, je me concentrais sur la météo pour essayer de détourner mon attention du type, en face de moi, à qui je ne voulais plus que foutre mon poing en pleine gueule.

— Caz, tu m’as entendu ? demanda-t-il.

Je revins subitement à lui, le fusillant du regard alors qu’il semblait m’étudier avec un calme olympien, que je ne détenais malheureusement pas. Serrant les dents pour réprimer mon énervement, je lui crachai :

— Ouais. Tu veux que je fasse du putain de baby-sitting !

Il ne cilla pas malgré mon ton agressif, continuant à me fixer tout en apportant d’un geste maîtrisé son verre de rhum à ses lèvres. Ne supportant plus ce silence, je me levai d’un coup sec et écrasai mes mains contre le bois de son bureau pour le surplomber de ma hauteur.

— Putain, Marcus, je suis un criminel qui bute des gens, criai-je. Et j’ai tout sauf envie de jouer à la nounou !

Le quinquagénaire soupira, massant ses tempes du bout des doigts, signe que je commençais enfin à l’irriter. Il avait beau être mon chef, lorsqu’une de ses décisions ne me plaisait pas, je ne prenais pas de gants pour le lui faire savoir. Je n’aimais pas faire dans le social.

Marcus se leva à son tour avant de faire quelques pas en direction des grandes baies vitrées qui offraient une vue imprenable sur la vallée californienne. Il tapotait son index contre le rebord de son verre tandis qu’une mine songeuse s’affichait sur son visage.

— C’est une mission très importante que je te confie, Caz. Il ne s’agit pas de simplement « buter des gens », comme tu dis. Je remets la vie de ma fille unique entre tes mains…

Il se retourna pour me faire face, ses yeux d’un bleu polaire me scrutant avec une gravité qui me foutait en rogne. Il s’avança vers moi avant d’ajouter d’une voix grave :

— Tâche de ne pas me décevoir.

Sur les nerfs, je serrai les dents pour m’empêcher d’ajouter un commentaire et quittai le bureau à grandes enjambées. En entrant dans le gang des Bloody Reaper, je m’étais engagé à obéir aux ordres, à mettre chaque jour ma vie mais aussi mon humanité en danger pour le protéger quoi qu’il en coûte. On m’avait appris à me battre, à faire taire mes émotions et à ôter la vie sans remords, mais certainement pas à m’occuper d’une gamine pourrie gâtée. J’avais grand besoin de me changer les idées…

Claquant la porte pour manifester mon agacement, je m’élançais poings serrés dans le long couloir sombre quand mon buste entra brutalement en collision avec quelque chose, me stoppant net dans mon élan. Bordel, c’était vraiment pas le moment !

Je m’apprêtais à cracher ma haine au visage de la personne qui avait osé me barrer la route, mais cette dernière sembla me devancer.

— Merde, tu peux pas regarder où tu vas, espèce de…

La voix suraiguë de la fille qui me faisait face s’arrêta subitement lorsque ses grands yeux marron écarquillés rencontrèrent les miens. Je devais la dépasser de deux bonnes têtes. Les joues écarlates et les sourcils froncés, elle recula d’un pas.

Balayant sa silhouette du regard, je reportai mon attention sur son petit visage furieux tandis qu’elle croisait les bras contre sa poitrine, m’assassinant des yeux.

— Espèce de quoi ? Je t’en prie, mon ange, laisse parler ta créativité, vas-y, la défiai-je d’un rictus narquois.

Désemparée, elle me fixa quelques secondes avant de reprendre ses esprits et de se rapprocher de moi, l’air déterminé.

— Écarte-toi de mon chemin, espèce d’abruti, ordonna-t-elle.

J’arquai un sourcil, étonné de cette soudaine prise de confiance. À qui cette fille pensait-elle pouvoir parler comme ça ? Je lâchai un petit rire amer qui aurait pu faire flipper les plus téméraires et me penchai avec une lenteur calculée jusqu’à son oreille, soufflant contre la peau fine de sa nuque, je lui susurrais :

— Traite-moi encore une fois d’abruti et j’hésiterai pas à t’exploser le crâne avec le Glock 26 qui est dans la poche arrière de mon jean.

Je me délectai pendant quelques secondes de voir son visage d’emmerdeuse devenir aussi pâle qu’un putain de cadavre avant de me redresser et de continuer mon chemin sans me retourner.

*

La route glissante ne me dérangeait pas. Au contraire, elle avait quelque chose de dangereux qui me poussait à accélérer davantage.

Roulant à une allure folle sur ma moto, j’étais concentré pour ne pas laisser la pluie torrentielle causer ma mort dans un accident idiot. J’avais besoin de me vider la tête, d’extérioriser un peu ce surplus de colère qui semblait constamment me ronger. Et pour une fois, j’avais pris la sage décision de sortir faire un tour au lieu d’éclater la gueule du premier gars qui se serait trouvé sur mon chemin.

Il n’y avait pas à dire, à ce rythme-là, je ne tarderais pas à devenir un vrai petit ange…

Ma discussion avec Marcus m’avait vraiment énervé. Malgré le respect et la dette que j’avais envers lui, je n’arrivais pas à comprendre qu’il m’ait chargé d’une telle corvée. Je n’étais ni garde du corps ni baby-sitter à mes heures perdues, je ne comptais donc pas m’occuper d’une morveuse. Ce n’était pas dans mes cordes. Pourquoi ne pas avoir confié cette tâche à une des filles du gang ? Elles auraient certainement eu plus de patience et de fibre maternelle que moi, c’est certain.

Agacé par mes propres pensées, je poussai un peu plus sur l’accélérateur, serrant les poignées du guidon avec violence.

Et puis cette espèce d’emmerdeuse n’avait en rien arrangé la situation. Je ne l’avais jamais vue dans l’enceinte du gang avant et j’avoue avoir été légèrement pris de court par son répondant agressif dissimulé derrière une moue innocente insoupçonnable. J’aurais dû lui exploser le crâne avec mon flingue.

Je stoppai subitement ma moto alors que la pluie semblait s’être arrêtée de marteler au-dessus de ma tête, laissant même le ciel s’éclaircir légèrement. Je descendis de l’engin et j’ôtai mon casque avant d’avancer jusqu’au bord du sentier de la colline qui surplombait les environs. De là, j’avais enfin l’impression de respirer à nouveau, en gardant un œil sur tout ce qui se passait un peu plus bas. J’apercevais, perdue entre les étendues verdoyantes, l’immense villa, quartier général des Bloody Reaper alors qu’un peu plus bas s’étendait la grande ville d’Oakland bordée par l’océan.

Je pris machinalement une clope dans ma poche et m’empressai de la fourrer entre mes lèvres avant de l’allumer. La nicotine possédait une emprise folle sur moi et mes nerfs à vif, elle était l’un des seuls remèdes efficaces.

Le soleil sembla regagner la place qui lui était due parmi les cieux, réchauffant alors instantanément les environs. Manque plus qu’un putain d’arc-en-ciel et je jure que je me jette du haut de la falaise.

Une sonnerie retentit subitement depuis la poche de ma veste, m’arrachant à ma contemplation. Dans un râle d’agacement, je m’emparai de ce maudit objet et décrochai.

— Quoi ? lançai-je froidement à mon interlocuteur.

— C’est comme ça que tu salues ton plus fidèle ami ? T’as pas honte, après tout ce qu’on a vécu ?

— Je suis vraiment pas d’humeur, Knox, alors abrège.

Knox était certainement la seule personne que j’appréciais sincèrement dans ce foutu gang, bien que sa nonchalance habituelle et ses blagues à deux balles avaient la plupart du temps le don de me faire sortir de mes gonds. Malgré tout, je savais que je pouvais compter sur ce couillon…

— Le chef te veut dans son bureau dans dix minutes. Il semblerait que ta nouvelle mission soit arrivée plus tôt que prévu, mon pote, ricana-t-il à l’autre bout du fil.

J’inhalai une bouffée de nicotine pour tenter d’apaiser mes nerfs qui s’échauffaient, en vain.

— Putain, pour qui est-ce qu’il se prend à me mettre sur la touche comme ça ? Juste au moment où j’allais mettre le doigt sur la raison de ces augmentations de cargaisons chez ces enfoirés de Royal Ghost…

— Il pense peut-être que tu seras plus utile à pouponner. J’ai toujours su que tu ferais une super mère au foyer !

— Ferme-la. Je suis sérieux. Il se passe quelque chose, Knox.

— Évidemment qu’il se passe quelque chose. Ça pue cette histoire, et c’est pour ça que le chef veut que tu gardes un œil sur sa progéniture, soupira-t-il.

— Et les photos de ses filles qui…

— Laisse tomber, Caz. T’es plus sur le coup maintenant.

Agacé, je m’empressai de mettre fin à la communication tout en expirant bruyamment la fumée toxique.

Ma nouvelle mission était arrivée.

Les emmerdes, elles, ne faisaient que commencer.

2

Erato

Je devais être maudite.

Immobile devant la grande porte noire fermée, j’étais pétrifiée à l’instar d’une statue de pierre, incapable d’esquisser le moindre mouvement. Mon cœur, lui, loin d’être figé, battait à tout rompre contre mes côtes, faisant pulser le sang à mes tempes.

Cette réaction ne me ressemblait pas. D’ordinaire, je savais contenir mes angoisses, et je les transformais même en force, en assurance, pour me pousser à agir sans me poser de question. Mais là, devant cette grande porte qui renfermait toutes mes plus sinistres et anciennes craintes, je me retrouvais désarçonnée.

Allait-il me reconnaître ? Devrais-je le prendre dans mes bras ? L’appeler papa ?

Les questions fusaient dans mon esprit, m’assaillant de toute part sans me donner un instant de répit pour contre-attaquer.

Dans quel merdier m’avait-on embarquée ?

La veille, j’étais encore dans ma petite chambre simple et confortable, perdue au beau milieu de l’Ohio avec ma mère, mon beau-père et je vivais une existence d’étudiante banale, entourée de quelques amis avec qui je passais mon temps à faire la fête. Et puis, en un instant, le cadre pourtant si tranquille de ma vie avait volé en éclats et je me retrouvais jetée dans le premier avion avec un aller simple pour la Californie où j’allais retrouver mon père, un homme mystérieux et dangereux que je n’avais plus revu depuis presque dix ans. Un étranger…

Les menaces avaient commencé par des lettres. De simples lettres. L’idée était tellement ringarde que j’ai d’abord cru à un canular. Sérieusement, qui envoie encore des courriers aux avec des menaces écrites en lettres découpées dans les journaux ? C’était has been.

Mon calvaire venait à peine de commencer. Peu à peu, les lettres s’étaient transformées en textos provenant de numéros inconnus et intraçables, puis en appels à répétition et à toute heure du jour et de la nuit sur mon portable, celui de ma mère ou encore sur le fixe. Mais je crois que j’ai vraiment commencé à flipper lorsqu’un fourgon noir s’est mis à stationner pendant des heures devant ma fenêtre, puis deux, puis trois fourgons…

Ma mère était terrorisée, et avait fini par faire ce que je redoutais tant : avertir mon père.

Et voilà comment je m’étais retrouvée dans cette situation, figée devant cette maudite porte.

J’inspirai et expirai lentement pour tenter de me détendre et après une légère hésitation, toquai deux fois contre le bois noir de la porte. Au bout de quelques secondes silencieuses – une éternité pour moi –, une voix grave et puissante s’éleva :

— Entrez.

Pour éviter de céder à nouveau à la panique, j’appuyai aussitôt sur la poignée et m’engouffrai dans le bureau en retenant mon souffle.

Debout face aux baies vitrées, l’homme me tournait le dos. Sa carrure imposante était identique à mes souvenirs, tout comme ce costume noir lui donnant l’apparence d’un homme d’affaires, apparemment une seconde peau pour lui. Seuls ses cheveux courts, désormais grisonnants, semblaient marquer les années écoulées depuis notre dernière rencontre.

Lorsqu’il se tourna vers moi, une lueur de surprise traversa son regard polaire avant qu’il ne reprenne l’impassibilité ordinaire qui masquait ses émotions et le rendait plus intimidant encore. Il m’observa longuement tandis qu’un doux sourire chaleureux se dessinait sur ses lèvres. Il semblait presque heureux de me voir…

— Mais où est passée ma petite fille ? dit-il alors en se rapprochant.

Je lui adressai un léger sourire et il m’encercla de ses bras. Un instant troublée et ne sachant pas bien comment réagir, je finis par répondre avec une certaine timidité à son étreinte. Au bout de quelque temps, il se détacha légèrement puis sembla détailler mon visage avec la plus grande attention.

— C’est fou comme tu lui ressembles, m’avoua-t-il plus bas, à la manière d’un secret. Comment va-t-elle d’ailleurs ?

Je fuyais un peu son regard tout en répondant avec une certaine appréhension :

— Bien, très bien même… Je crois que Franck la rend vraiment heureuse.

Mon père esquissa un sourire crispé. Ma mère et son nouvel amant demeuraient de toute évidence un sujet sensible pour lui. Après avoir échangé quelques banalités, il m’invita à aller m’asseoir face à son bureau et sortit d’un pas rapide, me laissant seule au milieu de cette grande pièce où tout respirait l’opulence. Fauteuils en cuirs, dalles de marbre noir, bureau en bois d’acajou et grand tableau d’art abstrait : chef d’un cartel de drogue s’avérait être finalement un emploi assez bien rémunéré…

Agacée d’attendre prostrée dans ce siège trop confortable, je me levai afin d’explorer un peu plus en détail la grande pièce. L’immense baie vitrée offrait une vue à couper le souffle, sublimée par le soleil perçant à travers les nuages noirs. Je sursautai quand tout à coup, la porte s’ouvrit à nouveau. Mon père s’avança jusqu’à s’arrêter à mes côtés, fixant à son tour l’horizon devant nous.

— La vue est splendide d’ici, n’est-ce pas ? C’est pour cette raison que j’ai fait construire le repaire à cet endroit. Je voulais pouvoir la contempler tous les jours, m’avoua-t-il.

Je tournai mon regard vers lui pour étudier ses traits quelques instants, redécouvrant petit à petit cet homme avec qui je partageais un lien du sang tristement plus fort que les liens du cœur. Après quelques minutes de silence, il m’invita à retourner m’asseoir alors qu’il prenait place derrière son bureau. La mine sérieuse, il joignit ses mains devant lui avant de plonger ses yeux dans les miens.

— La situation est plus grave que ce que tu crois, Erato, ce n’est pas un jeu.

— J’en suis persuadée. Sinon, jamais tu n’aurais pris la peine de me faire venir ici, rétorquai-je.

Ma franchise sembla d’abord le surprendre, mais il m’adressa finalement un regard contrit. Je ne voulais pas de ses remords. Il avait fait le choix très tôt de me faire sortir de sa vie pour des raisons évidentes et personne ne pouvait changer ça. Malgré tout, je ne pouvais m’empêcher de lui lancer quelques piques afin qu’il ne s’imagine pas pouvoir se faire à nouveau une place dans ma vie avec une si grande facilité. J’avais trop souffert de son départ par le passé, pour me refaire avoir une fois de plus. Les plaies avaient été longues à cicatriser et je ne voulais pas risquer de les rouvrir si vite.

Il se racla la gorge et continua d’une voix monocorde :

— Pour assurer ta sécurité dans cette situation de crise, j’ai chargé un de mes hommes de te surveiller et te protéger vingt-quatre heures sur vingt-quatre…

— En d’autres termes, tu as demandé à un de tes gros loubards dangereux, violent, armé jusqu’aux dents et psychopathe sur les bords de prendre soin de moi ? ironisai-je.

— C’est à peu près ça en effet, répondit-il avec un demi-sourire.

Je croisai les bras et m’enfonçai un peu plus dans mon siège en le fixant, dubitative, un sourcil haussé.

— C’est un bien beau discours, papa… Mais est-ce que tu comptes enfin me donner plus d’explications sur cette « situation de crise » ? C’est qui ces enfoirés ? Et qu’est-ce qu’ils me veulent à moi, bon sang ?

Les questions que je gardais pour moi depuis des semaines finirent par sortir en torrent de mes lèvres, sans que je ne puisse me maîtriser. Jamais il ne m’avait donné de réponses sur la cause de ces menaces. Non, à la place, il m’avait simplement ordonné de monter dans un avion, sans même prendre en considération l’angoisse qu’était devenue ma vie depuis l’arrivée de ces fameuses lettres. « Tu le sauras quand tu seras en âge de comprendre. » C’était ce qu’il me répondait lorsque, petite, je l’interrogeais sur ses activités illégales. Mais aujourd’hui, je n’étais plus une petite fille. Et il me devait des réponses. Beaucoup de réponses.

Il soupira profondément, sembla hésiter puis, malgré le conflit intérieur qui le tiraillait, il finit par lâcher :

— Ces « enfoirés », comme tu dis, appartiennent au deuxième gang le plus puissant de Californie après le nôtre… les Royal Ghost. Et si je tâche de faire toujours preuve d’un minimum de valeurs morales quand il s’agit d’affaires, eux n’en ont aucune et n’hésitent pas à bafouer toutes les règles.

Les Royal Ghost. En voilà un nom encore plus has been que ces lettres.

— Ça ne répond pas à ma question, déclarai-je froidement. Qu’est-ce que j’ai à voir dans toute cette histoire ?

— Tu es ma fille. La chair de ma chair. Et ils veulent appuyer là où ça fait le plus mal pour nous affaiblir…

Je réfléchis quelques secondes à ses aveux. Alors m’avoir privée d’un père durant toutes ces années n’avait servi à rien ? Et malgré tous ces sacrifices, je me retrouvais quand même mêlée à la violence des guerres de gangs. C’était peut-être ça finalement, ma malédiction : mon père, et son amour inconditionnel pour le pouvoir.

J’avais grandi dans l’œil du cyclone, épargnée par la tempête. Il y faisait bon vivre, mais c’était sans compter sur cette même tempête sévissant violemment autour de moi et qui finirait un jour ou l’autre par me rattraper. Et ce jour était finalement arrivé.

— Mais ne t’inquiète pas, Era. Tu vivras dorénavant avec un garde du corps chargé de te protéger contre toutes menaces extérieures.

— Et pourrais-je savoir qui aura l’honneur de tenir ce rôle ? finis-je par demander sur un ton ironique.

Alors qu’il s’apprêtait à prendre la parole, la porte s’ouvrit à la volée. Je me retournai aussitôt.

Tout à coup, comme si la réponse à ma question se matérialisait devant moi, une silhouette qui ne m’était pas étrangère s’avança dans le bureau, plongeant son regard ombrageux dans le mien. Je sentis alors tout espoir de survie me quitter peu à peu.

J’étais définitivement maudite.

3

Une animosité non dissimulée pouvait se lire dans ce regard sombre qui me glaçait l’échine. L’homme fronça les sourcils avant de me lancer avec véhémence :

— Qu’est-ce que tu fous là, toi ?

Les mots restèrent bloqués à la barrière de mes lèvres alors que ses yeux se mirent soudainement à faire des allers-retours entre mon père et moi, ce dernier gardant une attitude impassible face au garçon. Il n’allait même pas le remettre à sa place pour m’avoir parlé comme ça ?

Comme si l’arrogant brun commençait lentement à comprendre la situation, ses yeux s’écarquillèrent alors que sa mâchoire manquait de se décrocher. Il esquissa un léger mouvement de recul avant de reprendre :

— Non, ne me dis pas que…

Tandis qu’il laissait sa phrase en suspens, ahuri, mon père se carra dans son fauteuil et s’exclama :

— Eh bien, je vois que vous avez déjà fait connaissance tous les deux !

Interloqué, le garçon reporta son attention sur moi pour m’étudier d’une étrange façon, presque intimidante, comme s’il me redécouvrait. Mal à l’aise, je me retournai, m’enfonçant dans mon siège tout en foudroyant mon père du regard.

— Si tu comptes sur cette espèce de taré pour assurer ma sécurité, autant dire que je suis déjà morte ! m’emportai-je.

J’entendis les pas du taré se rapprocher avec rapidité dans mon dos alors que mon père nous fixait toujours d’un air que je n’aurais su définir.

— Marcus, il faut qu’on cause, lança le grand brun.

Je relevais mon visage vers lui, son regard noir accrochant soudain le mien.

— Seul à seul, reprit-il sans me lâcher des yeux.

Je redressai le menton et rassemblai tout l’aplomb que je possédais pour lui faire face et lui répondre d’un ton sans appel :

— Si t’as quelque chose à dire, dis-le. Mais moi je ne bouge pas d’ici.

Je vis ses mâchoires se contracter violemment alors qu’il m’assassinait du regard. Soufflant d’énervement, il se tourna vers mon père, les bras croisés contre son torse.

— Premièrement, pourquoi tu ne m’avais pas prévenu que ta chère progéniture n’était pas une putain de gamine ? Et deuxièmement, je refuse de m’occuper de cette petite emmerdeuse, j’en ai marre de faire ton sale boulot, cracha-t-il avec hostilité.

Légèrement déroutée par le ton qu’il employait pour s’adresser à son chef, j’attendais silencieusement la réaction de mon père. Ses traits s’étaient considérablement assombris, son regard devenant plus menaçant alors qu’une veine battait avec ferveur contre sa tempe. L’orage grondait et menaçait d’éclater à tout moment.

Mon père se leva lentement de son fauteuil, appuyant sa paume contre le bois du bureau et, sans détourner son attention du garçon, il s’adressa à moi d’une voix grave :

— Era, laisse-nous un moment, s’il te plaît.

Voyant que cette fois-ci il valait mieux ne pas le contrarier, j’écoutais sagement son ordre, non sans adresser un dernier regard meurtrier à l’intention du Bloody Reaper, qui ne semblait pas le moins du monde intimidé par l’attitude glaciale de mon géniteur. Une fois la porte fermée, je ne pus résister à l’envie de coller mon oreille contre le bois de celle-ci, tentant vainement d’entendre quelques bribes de ce que je supposais être une altercation entre les deux hommes. Absorbée par ma mission, je sursautai lorsqu’un raclement de gorge retentit derrière mon dos.

Me retournant vivement, je posai ma main sur mon cœur affolé dans ma poitrine alors que je découvrais face à moi l’auteur de ma presque-attaque mortelle. Un jeune homme à la silhouette élancée affichait un air hilare sûrement dû à ma réaction. Ses cheveux en bataille et décolorés, à la limite de l’argenté, lui donnaient une apparence peu commune alors que son long visage aux traits fins se fendait en un sourire communicatif, me prouvant qu’il était fier de sa petite plaisanterie. Lorsqu’il s’arrêta finalement de rire, il essuya rapidement le coin de ses yeux avant de me lancer :

— Excuse-moi, c’est juste que la tronche que t’as tirée était à mourir de rire !

Je me détendis légèrement, décrispant mes épaules en lui adressant un demi-sourire. Enfin une personne aimable dans ce satané gang…

— Tu sais que ce n’est pas poli d’écouter aux portes, jeune fille ? ricana-t-il.

— Et toi, tu sais que ce n’est pas bien de se mêler des affaires des autres ? rétorquai-je, amusée.

Il m’adressa un nouveau sourire rayonnant puis m’étudia quelques secondes avec curiosité, à l’instar d’un petit garçon découvrant son tout nouveau joujou.

— Je ne t’avais jamais vue ici, à qui ai-je l’honneur ? me questionna-t-il alors.

— Erato. Erato Carlton. Je suis la fille de Marcus…

Ses grands yeux s’arrondirent instantanément alors qu’un air étonné s’affichait sur son visage.

— Non, tu veux dire que c’est toi la fille du boss ? Et dire qu’on s’attendait à voir une gamine avec deux couettes ! Putain de Caz, il a toujours une de ces chances, c’est dingue ! J’en connais qui vont être jaloux…

Je haussai un sourcil, mais un petit ricanement m’échappa.

— Il n’avait pas l’air si heureux pourtant, quand il a menacé de me tuer et m’a traitée de « petite emmerdeuse »…

Le garçon soupira en se frappant le front dans un geste presque théâtral.

— Quel idiot, celui-là ! Il est vraiment irrécupérable. Pardonne-le, il fait le gros dur toujours en colère mais dans le fond, je te promets que c’est un vrai Bisounours !

Un vrai Bisounours ? Le souvenir de son regard sombre et de ses commentaires cinglants laissait planer de gros doutes dans mon esprit. La porte s’ouvrit brusquement, coupant court à notre conversation. Quand on parle du loup…

Il m’adressa un coup d’œil glacial avant de se tourner vers mon interlocuteur. À en juger par son expression, qui s’était nettement assombrie en mon absence, le petit tête-à-tête avec mon père n’avait pas dû l’enchanter.

— Oh tiens ! On parlait justement de toi et de ton adorable caractère, mon pote, s’exclama le décoloré.

— Ferme ta gueule, Knox, je suis vraiment pas d’humeur, rétorqua-t-il froidement, puis il accrocha ses yeux noirs aux miens : Dans dix minutes à l’entrée principale. T’as pas intérêt à me faire attendre, c’est clair ?

Je croisais les bras contre ma poitrine en le dévisageant avec provocation. Son petit ton autoritaire ne m’impressionnait en rien et il allait très vite le comprendre…

— Sinon quoi ? le défiai-je.

Sa mine se fit instantanément plus menaçante lorsqu’il reprit d’une voix plus grave et basse encore :

— Je te déconseille de jouer à ce petit jeu avec moi, mon ange…

Encore ce surnom idiot qui sonnait dans sa bouche comme un désagréable avertissement.

Il n’attendit pas ma réponse et nous dépassa, s’engouffrant dans le couloir obscur sans un regard supplémentaire. Et dire que ce malade était chargé de me protéger. Quelle ironie !

— Qu’est-ce que je te disais ? Un vrai Bisounours ! s’exclama alors Knox.

*

Arrivée dans l’entrée principale, je pris place sur le long canapé en cuir noir qui décorait la pièce, attendant avec une certaine appréhension que mon bourreau daigne venir me chercher pour me conduire jusqu’à l’échafaud. Je croisai de temps à autre quelques personnes qui me lorgnaient avec une certaine méfiance tâchée de curiosité, en majorité des hommes mais également quelques femmes qui n’étaient d’ailleurs que plus intimidantes. D’ordinaire c’était moi qui rendais les gens nerveux, pas le contraire. Étrangement, on aurait dit que les rôles s’étaient inversés et je n’aimais pas du tout être en position de faiblesse.

Après tout, je restais une Carlton. Ils travaillaient tous pour mon père donc pourquoi devrais-je m’inquiéter de leurs regards inquisiteurs ?

Je fus arrachée à mes pensées par la silhouette qui fit soudain irruption dans la pièce. Le Bloody Reaper, portant, d’après ce que j’avais pu comprendre, le nom de Caz, se dirigea vers moi, toujours accompagné de ce regard dur qui semblait ne le quitter que très rarement. Il balança à mes pieds le gros sac contenant mes affaires. Du moins celles que j’avais prises à la hâte il y a deux jours, quand on m’avait annoncé que j’embarquais dans l’heure pour la Californie. Dans l’autre main, il tenait fermement la hanse d’un sac noir, sûrement celui où il comptait planquer mon corps une fois qu’il m’aurait tuée puis découpée en petits morceaux.

— Suis-moi, me lança-t-il en partant sans attendre vers la porte d’entrée.

Je saisis mon sac à la hâte et le rejoignis, n’ayant de toute façon d’autre choix que d’écouter ses directives.

Devant l’entrée de la villa, sur la grande place gravillonnée était garé un 4×4 noir aux vitres teintées de la même couleur. Il paraissait tout neuf à en juger par l’éclat de sa carrosserie. Le brun se dirigea vers le coffre qu’il ouvrit pour y fourrer sans ménagement nos affaires, avant de m’ordonner de monter dans le véhicule. J’hésitai un instant, pas vraiment certaine de vouloir me retrouver seule dans l’habitacle avec ce type franchement flippant. Et puis où m’emmenait-il ? N’étais-je pas venue jusqu’en Californie pour pouvoir rester sous la surveillance de mon père ?

— Bouge, s’impatienta-t-il.

Ébranlée par sa voix autoritaire et ne trouvant de toute façon aucune autre issue, je me résignai et m’installai sur le siège passager. Il boucla sa ceinture et alluma le moteur alors que je me renfrognai dans le siège en cuir noir, les bras croisés et la tête tournée vers la fenêtre de la portière.

— Mets ta ceinture, ordonna-t-il soudainement.

Je me tournai vers lui pour analyser ses traits. Alors il était sérieux ? Il allait réellement me traiter comme une enfant ? J’ai vingt ans, et certainement pas besoin d’un baby-sitter pour me dire ce que je dois faire ou non ! Comprenant que je ne comptais pas lui obéir, il crispa ses mains sur le volant, le serrant si fort que je vis blanchir ses jointures.

— Attache cette putain de ceinture, redit-il alors les dents serrées.

Toujours enfermée dans mon mutisme et ne souhaitant absolument pas lui faciliter la tâche, je me tournai face au pare-brise pour fixer un point droit devant moi, bien décidée à l’ignorer.

Tout à coup, il jura avant de se pencher d’un geste brusque vers moi. Quelque peu déstabilisée par cette soudaine proximité, je me reculai dans mon siège. Ma vue fut barrée par ses cheveux ébène et des effluves étrangement enivrants vinrent chatouiller mes narines. Était-ce de l’eau de Cologne ? L’odeur du tabac froid ? Il tira d’un coup sec la ceinture à côté de mon épaule et s’écarta pour l’attacher brutalement, si bien que celle-ci brûla la peau découverte de ma gorge.

— Aïe, m’exclamai-je alors qu’il se replaçait correctement en face du volant.

Du bout des doigts, je massai légèrement ma peau endolorie. Le fou furieux à mes côtés sortit un briquet et une cigarette, qu’il alluma sans attendre. Tirant une taffe qu’il prit la peine de recracher par la fenêtre, il se tourna ensuite vers moi pour ancrer son regard sombre dans le mien.

— T’as vraiment plus intérêt à me casser les couilles, sinon je te promets que je vais faire de ta vie un véritable enfer.

Sans plus tergiverser, il empoigna le levier de vitesse et sortit de l’allée dans un dérapage bruyant, nous engageant directement sur cette route désertique qui m’était inconnue. Alors qu’il appuyait sur l’accélérateur, je me jurai silencieusement de ne pas me laisser marcher dessus par cette brute.

Il croyait pouvoir faire de ma vie un enfer ? Alors c’est ce qu’on allait voir. Que le meilleur gagne…